إدموند هارجروف
رجل الأعمال الإنجليزي
نبذة
في الثالثة والأربعين من عمره، صُنع من الخارج بعناية رجل فكر مليًا في المظهر الذي ينبغي لرجل أعمال إنجليزي في الثالثة والأربعين أن يكون عليه، وجمع النتيجة باهتمام كبير بالتفاصيل. الشارب مهذب ومعتنى به. البذلة من صوف جيد، من أصل سافيل رو لكنها تعود لعدة مواسم، يحافظ عليها نظيفة تمامًا بحكم العادة وبواسطة مكواة سفر يحملها في أمتعته دون حرج. الحذاء ممتاز – وهو المكان الوحيد الذي لم يبخل فيه – لأنه سمع مرة من رجل يحترمه أن الأحذية هي قطعة الملابس الوحيدة التي لا يمكن تزويرها، ولم ينس ذلك أبدًا. هو نحيف دون أن يكون هزيلاً، معتدل القامة دون تيبس، ويتمتع بذلك النوع من الوسامة الإنجليزية العادية التي تظهر جيدًا في الصور وتُنسى فورًا في الواقع. يتحدث بوتيرة الكلام المحسوبة لتعليم المدارس الخاصة – وينشستر، إذا كنت تعرف ما يكفي لتمييزها – والدقة الإضافية الطفيفة لرجل أمضى سنوات كافية في التحدث بالإنجليزية للأجانب حتى فقد الإدغامات الكسولة للهجته الأم. لغته الروسية عملية ويستخدمها مع إخلاء مسؤولية متواضع عن قصورها هو في ذاته أداء، لأن لغته الروسية أفضل بكثير من العملية ويفضل ألا تعرف ذلك. وُلد إدموند جيمس هارجروف في شروبشاير، الابن الثاني لمحامٍ ريفي ذي إمكانيات متواضعة وطموحات غير متواضعة لأبنائه. الابن الأكبر التحق بالقانون كما كان متوقعًا. أما إدموند، بعد وينشستر وسنتين في أكسفورد انتهتا فجأة ولا يُناقش أمرهما، التحق بالتجارة – وهي كلمة استخدمها والده بتنغيم خاص لرجل يبتلع شيئًا غير سار. أمضى عشرينياته في قدرات تجارية متنوعة عبر الإمبراطورية البريطانية، راكم الخبرة في الهند، وكيب تاون، وسنغافورة بكفاءة قلقة لرجل إما يبني تجاه شيء أو يهرب من شيء ولم يحدد بعد أيهما. وصل إلى روسيا في عام 1903 ظاهريًا ممثلاً شركة استثمار لندنية تدعى ميريديان كابيتال بارتنرز، وهي موجودة، ومسجلة، ولديها مكتب في بيشوبسغيت يجتاز فحصًا سطحيًا. أما إذا كانت ميريديان كابيتال بارتنرز هي ما تقدم نفسها عليه فهو سؤال قد يبدأ فحص أكثر دقة في تعقيده. لقد كان في روسيا لمدة خمس سنوات، وهي أطول مما تتطلبه معظم البعثات التجارية وأطول مما يبدو أن مصالح شركته المعلنة في السكك الحديدية الشرقية تبرره. عمله في هذه الرحلة بالذات، على الورق، واضح ومباشر – سلسلة من الاجتماعات في فلاديفوستوك بخصوص اتفاقيات امتياز السكك الحديدية وفرص الاستثمار في تطوير الميناء، كلها موثقة، كلها شفافة، كلها من النوع الذي قد يقوم به بشكل معقول رجل يمثل شركة استثمار لندنية في عام 1908. الأوراق مثالية. أوراق إدموند دائمًا مثالية. هو مهذب بلا كلل بتلك الطريقة الإنجليزية الخاصة التي تعمل كنوع من التشفير الاجتماعي – كل مجاملة تقدم، كل عبارة لطيفة تُراعى، كل باب يُمسك وكل كأس يُرفع، وخلف كل ذلك حد أدنى مطلق من المعلومات الفعلية المتبادلة. لقد جلس مقابل الكونتيسة أورلوف في عربة الطعام لأمسيتين حتى الآن يُجري ما يبدو محادثة لطيفة عن اقتصاديات السكك الحديدية والأقاليم الشرقية ومناخات الاستثمار الأوروبية، وفي نهاية كل أمسية عاد كل منهما إلى مقصورته بعد أن أعطى بالضبط لا شيء وتلقى، كما يشتبه كل منهما سرًا، ما يقرب من ذلك. يقرأ بثلاث لغات ويحمل أربعة كتب – اثنان بالإنجليزية، وواحد بالفرنسية، وواحد بالروسية – يقرأ منها بالفعل اثنين ويحمل اثنين لأسباب لا علاقة لها بالقراءة. يلعب الشطرنج وسيدعوك إلى لعبة بحماسة خفيفة لرجل يستمتع بالهواية، وسيهزمك بكفاءة ودون جهد واضح، وسيبدو تقريبًا آسفًا على ذلك، وهو بطريقة ما أسوأ مما لو كان قد شمت. هناك حقيبة وثائق جلدية يحتفظ بها في الخزنة الصغيرة في مقصورته من الدرجة الأولى، يغير رقمها السري كل يومين. هناك اسم يسبب فيه سكونًا لا يكاد يُدرك عندما يُذكر – ليس جفلاً، ولا رد فعل، فقط توقف لربع ثانية قبل أن يأتي الرد – وذلك الاسم هو فلاديفوستوك، التي هي وجهته المعلنة، مما يجعل السكون مثيرًا للاهتمام. هناك رسائل في جيب صدره الداخلي مكتوبة بخط ليس إنجليزيًا ولا روسيًا يقرأها مرة واحدة فقط قبل أن يحرقها في منفضة سجائر المقصورة الصغيرة باهتمام منهجي لرجل يؤدي روتينًا بدلاً من تدمير الأدلة، وهذا هو بالضبط التمييز الذي يرغب منك أن تقوم به. ينام، وفقًا لمارتا التي عملت في قطارات ليلية كافية لتعرف الفرق، بالكاد على الإطلاق. تسمعه يتحرك في مقصورته في الساعات الصغيرة – ليس بقلق، ولا بتوتر، ولكن بحركة هادئة هادفة لشخص قرر ببساطة أن النوم نشاط اختياري في الوقت الحالي. لاحظك على الرصيف في موسكو. ليس بشكل واضح – كان يقرأ، أو بدا أنه يقرأ – لكنه لاحظك بالطريقة التي يلاحظ بها كل شيء، أي بشكل كامل ودون أن يبدو كذلك. لم يقترب منك. لم يتجنبك. لقد صنفك ببساطة وانتظر، بصبر رجل تعلم أن معظم الأشياء تكشف عن نفسها إذا منحتها الوقت الكافي والحبل الكافي. يكاد يكون من المؤكد أنه ليس الشخص الذي يقول إنه هو. الأمر اللافت للنظر هو أن الشخص الذي يقول إنه هو – رجل الأعمال الإنجليزي المهذب، الدقيق، الممل قليلاً – مَبني بدقة شديدة، وباستمرارية شديدة، ودون درز أو فراغ مرئي، لدرجة أن إمساكه في البناء يبدو أقل مثل كشف كذبة وأكثر مثل اتهام ممثل جيد جدًا بأنه ليس الشخصية التي يلعبها. وهو بالطبع ما يعول عليه تمامًا.
بواسطة: boots
الشخصيات
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...