صديقتي مستذئبة مثيرة للغاية

أنت تطارده مستذئبة في غابة غامضة. يجب عليك الركض والنجاة!

الحبكة

كان الهواء في المكتبة كثيفاً برائحة الورق القديم واليأس الهادئ لأسبوع الامتحانات النهائية. كان جسدي الضخم محشوراً في مقصورة دراسية مصممة لشخص بنصف حجمي، ولم أكن أدرس بقدر ما كنت أستخدم كتاب التاريخ الخاص بي كوسادة. كان آخر تفكير متماسك لي قبل أن أغفو هو أمنية صادقة بأن أكون في أي مكان آخر - أي مكان لا أكون فيه سويتشيرو، طالب السنة الأولى السمين والمهووس الذي لا يستطيع حتى الجلوس بشكل مريح في كرسي المكتبة. استيقظت بشخير على ملمس الأرض الرطبة وجوقة تصم الآذان من مخلوقات غير مرئية. أشجار شاهقة، ملتوية وقديمة، تمتد نحو سماء منقطة بقمرين غير مألوفين. كان الهواء حلواً، كثيفاً برائحة أزهار الليل المتفتحة وشيء آخر... شيء معدني وبري. اجتاحني ذعر بارد وفوري. حاولت النهوض على قدمي، كانت حركاتي خرقاء وغير منسقة، وجسدي يحتج على كل حركة بألم مألوف. عندها سمعته - زمجرة منخفضة وحلقية اهتزت لها أرض الغابة ووصلت إلى عظامي. برز من الظلال كابوس متجسد. كانت مستذئبة، لكنها لم تكن تشبه أي شيء رأيته في الأفلام. كان فراؤها أبيضاً ناصعاً، مائلاً إلى اللون الوردي الناعم عند الأطراف، وكانت ذات بنية ضخمة ومثيرة بشكل لافت. توهجت عيناها بضوء كهرماني وحشي، مثبتة عليّ مباشرة. شعر فضي أزرق طويل ومموج يحيط بفك مزمجر مليء بأسنان حادة بشكل مرعب. كان اللعاب يقطر من شدقيها. "يا للهول. تباً مضاعفاً!" نهجت، وقلبي يطرق ضلوعي وكأنه يريد الهروب. استدرت وركضت، وجسدي يصرخ احتجاجاً - ركبتاي، ظهري، رئتاي، كلهم انضموا إلى جوقة من الألم. اندفعت عبر السرخس وفوق الجذور، وصوت مطاردة الوحش المدوية خلفي مباشرة. كان تفكيري الوحيد هو العثور على حفرة لأختبئ فيها، مكان يمكن لجسدي الضخم أن يختفي فيه ببساطة. تعثرت في منطقة منغروف مستنقعية، حيث شكلت الأغصان الملتوية والمنخفضة متاهة طبيعية. سمعت زمجرة غاضبة، تبعها صوت كسر عالٍ وعواء متألم. خاطرت بنظرة إلى الوراء، ورأيت مطاردتي قد اندفعت نحوي لكنها بدلاً من ذلك أصبحت متشابكة بشكل يائس في شبكة من الأغصان السميكة والمعقدة. كلما تخبط المخلوق، زاد تشابكه. اختبأت، وأنا أرتجف، خلف جذع شجرة سميك، أشاهد كفاح الوحش الغاضب وهو يضعف ببطء. عندما وصل أكبر قمر إلى ذروته، غلف ضوء غريب المستذئبة المحاصرة. بدأ شكلها يتغير ويتقلص، وتراجع الفراء. اختفى الوحش المرعب. وفي مكانه كانت امرأة. أو، امرأة جزئياً. كانت متشابكة في الأغصان فتاة لها نفس الشعر الفضي الأزرق الطويل والمموج، والذي يغطي الآن صدرها العامر ببراعة. أذنا ذئب طويلتان ومدببتان تتحركان فوق رأسها. كانت بشرتها شاحبة ومزينة بوشوم قبلية بيضاء معقدة. كانت فاقدة للوعي. تبخر خوفي، وحل محله ذهول يحبس الأنفاس. كانت أجمل مخلوق غريب رأيته في حياتي. تلاشت كل الأفكار عن الوحش الذي حاول أكلي، وحل محلها دافع شهامي لم أكن أعلم أنني أمتلكه. ربما هنا، في هذا المكان المستحيل، يمكنني أن أكون شخصاً آخر. اقتربت بحذر. "مـ-مرحباً؟ آنستي؟" تحركت، وانفتحت عيناها ببطء. كانت بلون أزرق ياقوتي مذهل، واسعة وبريئة. نظرت إلى مأزقها، ثم إليّ - صبي قلق، مستدير الوجه يتصبب عرقاً من خلال سترة الهودي التي تمزقت الآن. قالت بصوت رخيم وبحة طفيفة: "هذه الأغصان... إنها تمسك بي". قلت وأنا ألهث بينما كنت أنحني بحذر وأكسر الأغصان الصغيرة: "انتظري! سأخرجك". حجمي، ووزني الثقيل، منحني أخيراً قوة دفع معينة. بعد بضع دقائق من العمل الخرقاء، أصبحت حرة، وسقطت برشاقة على الأرض الناعمة. نظرت إليّ بإعجاب خالص. "لقد أنقذتني. أنت بطل". بطل؟ أنا؟ سويتشيرو؟ انتفخ صدري بفخر لم أشعر به من قبل. "لم يكن شيئاً، حقاً. اسمي سويتشيرو". قالت وهي تزيح خصلة من شعرها الفضي عن وجهها: "أنا رونا. ما الذي يأتي ببشري إلى أعماق غابات الهمس؟ إنها خطيرة". جاءتني الكذبة بسهولة مدهشة. "أنا... أنا من مملكة بعيدة. بعيدة جداً. أنا في الواقع... في مهمة". سألت وهي تميل رأسها، وأذنا الذئب تنتصبان بفضول: "مهمة من أجل ماذا؟" قلت فجأة: "من أجل حبيبة"، ثم أردت فوراً أن ألقي بنفسي في المستنقع. لكني واصلت، مدفوعاً بجمالها وسذاجتها. "حبيبتي المثالية ستكون... حسناً، شخصاً بشعر فضي جميل. وعينين طيبتين. و، آه، قوام... جميل جداً. شخص مثلك تماماً، في الواقع". احمرت وجنتا رونا بلون قرمزي عميق. نظرت للأسفل، مخفية وجهها خلف شعرها. "لم يقل لي أحد مثل هذه الأشياء من قبل. لقد عشت وحيدة هنا لفترة طويلة". مفتوناً بها، قضيت الأسابيع القليلة التالية معها. رونا، القوية والرشاقة، علمت الطالب الجامعي الخرقاء كيفية التتبع، والبحث عن الطعام، وأساسيات الصيد - على الرغم من أنني كنت مخصصاً في الغالب لحمل الصيد، وكانت ذراعاي تؤلماني لكن قلبي كان خفيفاً. أرتني مروجاً مخفية وجداول متلألئة، ومع كل يوم يمر، تعمقت رابطتنا. وجدت طبيعتها اللطيفة واستقلالها الشرس محببين للغاية. ووجدت هي قلبي اللطيف، وفكاهتي الخرقاء، وإعجابي الصريح بها ساحراً تماماً. وقعنا في الحب تحت القمرين التوأمين. عندما اقترب اكتمال القمر التالي، أصبحت رونا هادئة وقلقة. قالت بصوت جاد: "سويتشيرو، الليلة، يجب أن تبقى في كهفنا. لا تخرج، مهما سمعت. عدني. انتظر حتى الفجر". وعدتها، لكن الحيرة كانت تنهشني. ومع طلوع القمر، تردد صدى عواء يقشعر له الأبدان في الغابة - صوت تذكرته جيداً. خفق قلبي بشدة. كان عليّ أن أعرف. تسللت خارج الكهف، متبعاً الصوت. رأيتها في فسحة، غارقة في ضوء القمر. كانت في حالة ذهول، وجسدها يتقوس بألم. ثم بدأ التحول. نبت الفراء، وتمدد شكلها، وحلت المستذئبة الوحشية التي طاردتني لأول مرة محل رونا اللطيفة. أخيراً ربط الرعب بين النقاط. تعثرت عائداً إلى الكهف، وعقلي يترنح. عند الفجر، وجدتها نائمة بجانب جثة دب ضخمة، وشكلها نصف الذئبي ملتف بسلام. أيقظتها بلطف. تمتمت وهي تتمدد: "سويتشيرو؟ حلمت حلماً غريباً بأنني أركض..." وقعت عيناها على الدب. "أوه! انظر! الفطور!" بقوة لا مجهود فيها، سحبت الدب إلى الكهف. أنا، مستعيناً بذاكرة خاملة منذ فترة طويلة لحفلة شواء جامعية، تمكنت من إشعال النار وشوي اللحم. كانت الرائحة مذهلة. أخذت رونا قضمة من لحم الدب المشوي واتسعت عيناها. تمتمت وفمها ممتلئ، وذيلها يهتز بجنون: "هذا مذهل! أي سحر هذا؟" ### **مشهد: ضوء القمر والسحر** كانت الأسابيع التي تلت ذلك ضباباً من الاكتشاف والدهشة بالنسبة لي. كل يوم كان يأتي بعجائب جديدة وهي تعلمني كيف أنجو. لكن في هذا المساء، ومع وصول القمرين التوأمين إلى ذروتهما، شعرت بثقل شيء أعمق يضغط على صدري. ارتجفت يداي قليلاً وأنا أرتب الزهور المضيئة التي جمعتها، باقة خرقاء متماسكة بقطعة من اللحاء. لقد تمكنت من وخز أصابعي عدة مرات وأسقطت نصفها مرتين، لكنني ثابرت بطريقة ما. كانت رونا تنتظر في فسحتنا الصغيرة. كان شكلها نصف الذئبي يحبس الأنفاس تحت ضوء القمر. نظرت للأعلى مع اقترابي، واتسعت عيناها الياقوتيتان. "سويتشيرو؟ ماذا معك هناك؟" مددت الباقة بكلتا يدي، ووجنتاي تشتعلان. "أنا... آه... لقد قطفت هذه لكِ. من المفترض أنها لا تتفتح إلا تحت القمر الكامل. فكرت... حسناً، فكرت أنها قد تعجبكِ". اتسعت عينا رونا. أخذت الباقة بلطف، ورفعتها إلى أنفها. بدت الزهور المتوهجة وكأنها تزداد سطوعاً في يديها. همست: "إنها جميلة. لم يعطني أحد زهوراً من قبل". نظرت إليّ، وكانت ابتسامتها مشرقة - أسطع من الأقمار فوقنا. قالت بنعومة وهي تقترب خطوة: "سويتشيرو، أنت طيب جداً". فتحت فمي للرد، لكن الكلمات ماتت على شفتي عندما اقتربت مني. كانت قبلتنا الأولى مترددة، تكاد تكون وقورة. كانت شفتاها ناعمتين وباردتين قليلاً، وكان طعمها يشبه الغابة بشكل خفيف. أصدرت رونا صوتاً صغيراً ينم عن الرضا وعمقت القبلة. بدا وكأن كل التوتر الذي عشناه في الأسابيع التي قضيناها معاً يتدفق منا في تلك اللحظة. ارتفعت ذراعاها لتلتفا حول عنقي، وتجذبني أقرب. أصبحت القبلة عاطفية، يائسة. طرق قلبي ضلوعي بينما كان لسانها يتتبع شفتي. كان طعمها يشبه أشعة القمر والعسل البري. كان لقاؤنا خرقاء بشكل رائع ومحبب. جعل جسدي الضخم من الصعب العثور على وضعية مريحة، وفي لحظة ما كدت أسقطنا فوق جذع شجرة سقط. شكل رونا نصف الذئبي فرض تحدياته الخاصة - ساقاها اللتان تسير بهما على أصابعها جعلتاها أطول، وكانت مخالبها بارعة بشكل مدهش ولكنها كانت تعلق أحياناً في ملابسي. لكن الأمر كان مثالياً في عدم كماله. عندما علقت مخالبها بقميصي عن طريق الخطأ، تراجعت مع أنين قلق. "أنا آسفة! لم أقصد أن—" طمأنتها وأنا أمسك وجهها بين يدي وأضغط جبهتينا معاً: "لا بأس. نحن نكتشف هذا معاً". كانت ضحكتها مثل رنين الرياح. وافقت قائلة: "معاً". بينما كنا نستكشف بعضنا البعض، اكتشفت أن طبيعة رونا نصف الذئبية أضافت كثافة إلى تواصلنا كانت مثيرة ومتواضعة في آن واحد. حواسها المعززة تعني أنها تستطيع الشعور بكل شيء بعمق أكبر. عندما عضت عنقي بلطف، كانت أسنانها حادة بما يكفي لتجعلني أشهق، لكنها حذرة بما يكفي لعدم جرح الجلد أبداً. تنفست قائلاً ويداي تتتبعان الأنماط المعقدة لوشومها القبلية: "رونا، أنتِ مذهلة". أصدرت صوتاً راضياً وضغطت نفسها أكثر نحوي. الاختلافات الجسدية بيننا كان يجب أن تكون محرجة، لكنها بدت طبيعية تماماً بدلاً من ذلك. عندما انفصلنا أخيراً، وكلانا يلهث، أسندت رونا رأسها على كتفي. تمتمت: "سويتشيرو، أعتقد أنني أقع في حبك". احتضنتها بقوة أكبر، وكان قلبي ممتلئاً لدرجة شعرت أنه قد ينفجر. همست في شعرها: "جيد، لأنني متأكد تماماً أنني وصلت إلى هناك بالفعل". جاءت دورة القمر الكامل التالية في وقت قريب جداً. انتظرت بوفاء حتى الفجر. لكن عندما ذهبت لأجدها، كانت قد اختفت. وجدت أثراً لآثار أقدام وحشية كبيرة وتبعتها لمسافة أبعد من أي وقت مضى، حتى حافة الغابة. أدت الآثار إلى مزرعة مبنية بخشونة. وهناك، في قفص صدئ، كانت رونا. كانت في شكلها نصف البشري، منهارة وفاقدة للوعي، وذراعاها مقيدتان بحبل سميك، ووجهها وذراعاها مصابان بكدمات. تحطم قلبي. بما أنني لم أر أحداً حول المكان، هرعت إلى القفص، وأصابعي الغليظة تعبث بالقفل البدائي حتى انكسر. كنت أحاول فك قيودها عندما سقط ظل فوقي. "أوي. ماذا تفعل؟ أين هي الذئبة الشرسة التي اصطدتها الليلة الماضية؟" نظرت للأعلى. وللأعلى أكثر. كان هناك أورك (غول) ضخم، ببشرة خضراء ياقوتية وأنياب تبرز من فكه السفلي، يقف وهو يحدق بي بغضب. كان يرتدي عباءة مصنوعة من نمط يشبه النمر وسيفاً ضخماً على شكل سن حاد مطروق في يده. بدا مصاباً، وعلامات مخالب خام لم تلتئم بعد على كتفه وصدره. تأتأت وأنا أخطو أمام القفص، وجسدي يحجبها قدر استطاعتي: "إنه لشرف لي أن ألتقي بصياد مثلك. أنا سويتشيرو، أعتذر ولكنها ليست صيدك، إنها... حبيبتي!" شخر الأورك. "أنا زوورد، بكر قبيلة الأورك، صاحب سيف الناب الوحشي! حبيبة؟ تلك هي الذئبة البيضاء التي أسرتها الليلة الماضية؟ كائن شرس. لقد كانت اختباراً مشرفاً لقوتي كصياد". أشعل اليأس فكرة في عقلي. "إنها تتحول! تحت القمر الكامل! إنها إنسانة!" سكت الأورك، وعقد حاجبيه مفكراً. أصدر هديراً يشبه طحن الحجارة. "مغيرة للجلد، هاه؟ نادر". نظر من وجهي المذعور إلى رونا الفاقدة للوعي. "حسناً. قانون البرية، لا تصطد أبداً أي شيء من لحم بشري. ومع ذلك، يجب أن تقايضني بصيد ذي قيمة متساوية كقانون للتبادل. أنت تساعدني في الصيد. اصطد شيئاً آخر كبيراً ولئيماً، وستكون فتاة الذئب حرة". تجمد الدم في عروقي. صيد؟ لم أصطد في حياتي بنجاح أي شيء أكثر عدوانية من بيتزا مخفضة السعر. لكن من أجل رونا، كان عليّ المحاولة. "اتفقنا". في تلك الليلة، قادني الأورك إلى عمق التلال. كان هدفنا وحش الكايميرا. كانت المعركة كارثة. كنت يائساً، أتعثر في قدمي وأصرخ في الغالب لتشتيت انتباهه بينما كان الأورك يتبادل الضربات الوحشية. كنا نتعرض لهزيمة ساحقة. قطع عواء غاضب سكون الليل. انطلق وميض أبيض ووردي من خط الأشجار. رونا، في كامل مجدها كمستذئبة، اصطدمت بالكايميرا. ومع تشتت انتباه الوحش، تمكنا أنا وزوورد من تقييده بالحبال، وإسقاطه لفترة كافية ليقوم الأورك بتوجيه ضربة نهائية قوية. نظر الأورك إلى الكايميرا الميتة، ثم إلى المستذئبة التي تلهث، والتي كانت الآن تداعبني بحذر وأنا خائف ولكن مرتاح. أطلق ضحكة قوية. دوى الأورك قائلاً: "صيد جيد! فتاة الذئب حرة. أنت،" أشار بإصبع غليظ إليّ، "صياد فاشل. لكن لديك روح". بينما كان الأورك يبتعد بجائزته الجديدة، عاد شكل رونا إلى هيئتها نصف الذئبية. نظرت إليّ، وعيناها الزرقاوان مليئتان بالحب والقلق. "لقد فعلت ذلك من أجلي؟" قلت وأنا أجذبها إلى عناق ضيق، وفراؤها ناعم على خدي: "سأفعل أي شيء من أجلكِ". كنت بعيداً جداً عن منزلي، وصياداً فاشلاً، وأواعد حالياً مستذئبة. ولأول مرة في حياتي، شعرت أنني في المكان الذي كان من المفترض أن أكون فيه تماماً. كانت الأشهر التي تلت لقاء زوورد موسماً من التحول الهادئ. لم تكن مهاراتي فقط هي التي تتغير؛ بل كنت أنا. العيش مع رونا، والاقتيات على الأطعمة الغنية والغريبة لغابات الهمس - الأسماك المضيئة، وتوت قمر الربيع، واللحم القوي للطرائد في الغابة - والنوم تحت مراقبة القمرين التوأمين بدأ يعمل سحراً خفياً على جسدي. تلاشى الألم المستمر في ركبتي من حمل الأثقال. أصبح تنفسي أسهل في الرحلات الطويلة. توقفت عن التعثر في قدمي. ذات صباح، أثناء فحص خط الفخاخ، سمعت حفيف سنجاب أرضي على بعد ثلاث شجيرات قبل أن أراه حتى. كانت حواسي تزداد حدة. لاحظت رونا ذلك. قالت ذات مساء بينما كنا نجمع الأعشاب: "خطواتك أصبحت أهدأ. تشم رائحة مصدر الماء قبل أن أشير إليه". ابتسمت، منحنى صغير فخور ومتملك على شفتيها. "الغابة ترحب بك يا سويتشيرو. أنت تصبح جزءاً منها". ثم، ذات صباح، رأيتها. علامة فضية باهتة على الجزء الداخلي من معصمي، مثل هلال محفور بأرقى وأبهت حبر. لم تكن تؤلم. كانت... موجودة فحسب. قلت وأنا أمد ذراعي لها بينما كنا نتناول الفطور: "رونا، ما هذا؟" كان رد فعلها فورياً. اتسعت عيناها الياقوتيتان، وانتصبت أذناها، وبدأ ذيلها يهتز بإيقاع جنوني ومبهج. أمسكت بمعصمي، كانت لمستها لطيفة ولكن متلهفة، وقربته من وجهها. تنفست قائلة، وصوتها يرتجف من العاطفة: "علامة القمر! أرواح الغابة، سحر القمر... إنه يقبلك! يرتبط بك!" نظرت إليّ، والدموع تتلألأ في عينيها. "إنها علامة على أنك تنتمي إلى هنا. معي. مع هذا العالم". ضغطت شفتيها على العلامة، قبلة رقيقة جداً لدرجة أنها أرسلت قشعريرة في جسدي. "إنها بركة عظيمة يا سويتشيرو. لكن... إنها أيضاً مسؤولية كبيرة. السحر لا يمكن التنبؤ به. قد يمنحك هدايا صغيرة - قوة، بصراً، شماً. أو قد يطلب شيئاً في المقابل. يجب أن نكون حذرين". خفف من روعة الأمر قلق طفيف. ماذا سيطلب؟ بقيت العلامة، تذكيراً دائماً وجميلاً بأنني لم أعد مجرد زائر. لقد كنت أُنسج في نسيج هذا المكان. تحطم سلامنا ليس بالسحر، بل بالذاكرة. لقد غامرنا شمالاً أكثر من المعتاد، متبعين نهراً قالت رونا إنه يحتوي على أفضل سمك سلمون. شعرت أن المنطقة مختلفة. كانت الأشجار مشوهة بعلامات مخالب قديمة وعميقة - ليس من الصيد، بل من خدش متعمد. كانت أكوام من الحجارة مرتبة في أنماط محددة ومخيفة. وحمل الهواء رائحة تحت الصنوبر والطحالب: رائحة حيوانية مسكية كانت بوضوح لكلب، وليست لرونا. توترت رونا. انبسطت أذناها على جمجمتها، وتدلى ذيلها. تمتمت بصوت يكاد يكون همساً: "هذه أرض قطيع قديمة. قطيع مخلب الظل. لقد كانوا... قساة. لقد هربت منهم منذ زمن طويل". قلت ويدي تجد يدها: "لم تخبريني أبداً أنكِ كنتِ جزءاً من قطيع". "لم أكن كذلك. لقد ولدت بينهم. لكنني لم أكن أبداً *جزءاً* منهم". كانت نظرتها بعيدة، مسكونة. "الألفا، فارغ، كان يحكم بالأسنان والإرهاب. رأى فرائي الأبيض كتحدٍ، طفرة يجب تطهيرها أو السيطرة عليها. هربت خلال تحولي الأول". هزت رأسها، وكأنها تمحو حلماً سيئاً. "يجب أن نغادر هذا المكان". لكن الماضي كان قد وجدنا بالفعل. في ذلك المساء، بينما كنا نطهو السلمون بجانب نارنا، برزت شخصية من الظلال. كان مستذئباً في شكل نصف بشري، مثل رونا، لكنه أكبر حجماً، ومصاباً بالندوب، ومنهكاً. كان فراؤه رمادياً داكناً، وإحدى أذنيه ممزقة. تحرك برشاقة حذرة ومرهقة. نهضت رونا بسرعة، وزمجرة دفاعية تتردد في حلقها. وقفت بجانبها، وقلبي ينبض بشدة، لكن وقفتي كانت أكثر ثباتاً مما كانت عليه قبل أشهر. توقف الذكر عند حافة ضوء نارنا. ثبتت عيناه، ذات اللون الأصفر الباهت، على رونا. ثم، ببطء، أحنى رأسه. قال بصوت خشن مثل الحصى: "الناب الأبيض. أنا كايل. لقد طُردت من قطيع مخلب الظل لرفضي صيد الضعفاء والصغار من أجل تسلية فارغ". هدأت زمجرة رونا، لكن توترها ظل قائماً. "لماذا تأتي إلى هنا يا كايل؟ هذه ليست منطقتك". قال كايل وأكتافه تتدلى: "لأنه لم تبقَ هناك منطقة. فارغ مات. قُتل في تحدٍ أحمق ضد غول جبل. القطيع تحطم. الأقوياء يتقاتلون على الفتات، والصغار يتضورون جوعاً. الشتاء قادم، وليس لدينا ألفا، ولا وحدة، ولا أمل". نظر إليها مباشرة، ووجهه المنهك يتوسل. "أنتِ ناب أبيض. تقول الأساطير إن الناب الأبيض يجلب التوازن، وليس الوحشية. البعض منا يتذكركِ. البعض... يأمل فيكِ". صمتت رونا. طقطقت النار بينهما. استطعت رؤية الصراع يدور في عينيها - الخوف من حياتها القديمة، وجاذبية مسؤولية لم تطلبها أبداً. قالت أخيراً: "أنا أعيش وحدي"، لكن صوتها كان يفتقر إلى قناعته المعتادة. قال كايل، وعيناه تنتقلان إليّ، ملاحظاً علامة القمر على معصمي مع حركة مفاجئة في حاجبه: "أنتِ لا تعيشين وحدكِ الآن. لديكِ رفيق. القطيع يحتاج إلى قيادة. ليس طاغية، بل مرشداً. يمكنكِ أن تكوني ذلك المرشد". ظلت الفكرة معلقة في الهواء، هائلة ومرعبة. قيادة قطيع من المستذئبين؟ نظرت إلى رونا، إلى الروح اللطيفة التي تحب الزهور وتداعب خدي، وحاولت أن أتخيلها وهي تقود مجموعة من المفترسين الشرسين والجائعين. همست: "أنا... لا أستطيع". أصر كايل: "تستطيعين. وإلا فسوف يمزقون بعضهم البعض، وستفقد غابات الهمس ذئابها. سينكسر التوازن". نظرت رونا إليّ، وعيناها تبحثان في عيني عن إجابة لم أكن أملكها. "سويتشيرو...؟" تسارع عقلي. كان هذا هيكلاً اجتماعياً أكثر وحشية من أي دراما في الحرم الجامعي. كان الأمر يتعلق بالبقاء، والتسلسل الهرمي، وسياسة القوة الخام. لم أكن ألفا. كنت بشرياً موسوماً بالقمر مع حاسة شم أفضل وقليل من الخرق. لكنها كانت تسألني. وكنت قد وعدت بأنني سأفعل أي شيء من أجلها. أخذت نفساً عميقاً. "إذا كنتِ تشعرين بالمسؤولية... إذا كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين مساعدتهم... فعلينا أن نذهب". بدت الكلمات غريبة في فمي. "لكنني سأكون معكِ. ليس كقائد. بل... كرفيقكِ. كدعم لكِ. ربما يمكنني..." بحثت عن أي شيء مفيد. "ربما يمكنني المساعدة في أشياء أخرى. العثور على مصادر الغذاء، التنظيم... أشياء من هذا القبيل". بدا الأمر مثيراً للشفقة. أومأ كايل برأسه، مع قبول كئيب في نظرته. "رفيق الناب الأبيض يحظى بالاحترام. علامتك تظهر فضل العالم. سيكون الأمر... مثيراً للفضول بالنسبة لهم. لكنه قد يمنحك صوتاً". اتُخذ القرار في الصمت الذي أعقب ذلك. سنذهب. كانت الرحلة إلى وكر مخلب الظل رحلة كئيبة. قادنا كايل عبر منطقة قاحلة بشكل متزايد. رأينا أدلة على انهيار القطيع: مسارات سيئة الصيانة، مواقع صيد مهجورة عبث بها النباشون، صرخات الجراء الباهتة واليائسة في الأفق. كان الوكر نفسه عبارة عن نظام كهوف طبيعي ضخم في نتوء صخري. ومع اقترابنا، ظهرت شخصيات - مستذئبون في شكل نصف بشري وشكل بشري كامل، كلهم يبدون هزيلين، وحذرين، وعدائيين. تجمعوا، حشد متنوع من حوالي عشرين فرداً، وعيونهم مثبتة على رونا بمزيج من الرهبة والشك والجوع. تقدم ذكر كبير ذو فراء مرقط، وكانت وقفته عدوانية. سخر قائلاً: "الناب الأبيض يعود؟ ليطالب بما هرب منه؟" رونا، التي كانت ترتجف بجانبي، انتصبت فجأة. ارتفعت أذناها. وارتفع ذيلها، الذي كان مطوياً، إلى ارتفاع محايد. لم تزمجر، لكن صوتها حمل رنيناً جديداً وحازماً. "أنا لا أعود للمطالبة، بل للعرض. طريق فارغ جلب لكم الخراب. أنا أعرض طريقاً مختلفاً". ضحك الذكر المرقط. "وأي طريق هذا؟ طريق هذا... البشري الناعم؟" أشار إليّ باستخفاف. شعرت بكل ذرة من عدم كفاءتي. لكنني شعرت أيضاً بالنبض الفضي الباهت لعلامة القمر على معصمي. وتذكرت شيئاً: لم أكن مجرد بشري. كنت من عالم آخر. كنت أملك معرفة لا يملكونها. تقدمت للأمام، ليس بجانب رونا، بل أمامها قليلاً، في إيماءة وقائية وضعتني أيضاً تحت الأضواء. لم يكن صوتي مدوياً، لكنه لم يرتجف. قلت وأنا ألتقي بعيني الذكر المرقط: "طريق عدم التضور جوعاً. أنا أعرف طرقاً لحفظ اللحم، لتخزين الطعام للشتاء. أعرف كيف أبني فخاخاً تصطاد أكثر من مخلوق في وقت واحد. أعرف كيف أجعل الطعام الذي تصطادونه ألذ طعماً، بحيث تحتاجون إلى كمية أقل لتشعروا بالشبع". أشرت إلى الجراء الهزيلة التي تراقب من خلف صخرة. "طريق ضمان نمو الصغار أقوياء، وليس فقط نمو الأقوياء سماناً". سرت همهمة بين الحشد. كانوا صيادين، وليسوا مزارعين. كان مفهوم حفظ الطعام غريباً عليهم. تحدث كايل من الجانب. "إنه يتحدث بصدق. إنه موسوم بالقمر. لقد قبله العالم". عبس الذكر المرقط، لكن الجوع في العيون من حوله كان حجة أكثر إقناعاً من كبريائه. نظرت رونا إليّ، وكانت نظرتها مليئة بحب مفاجئ وشرس. خاطبت القطيع. "سنبقى. سنساعد. لكن حكم الأسنان قد انتهى. سيكون الحكم للقطيع، ومن أجل القطيع. رفيقي،" قالت الكلمة بقوة متعمدة، "سويتشيرو، سيشارك معرفته. سننجو من هذا الشتاء. معاً". لم يكن إعلاناً منتصراً. كان مقامرة يائسة. ولكن بينما بدأ القطيع، ببطء وتشكك، في التفرق والعودة إلى الوكر، عرفت أن حياتنا قد تغيرت للأبد. لم نعد مجرد روحين واقعتين في الحب في الغابة. كنا نخطو إلى سلالة محطمة، مع رونا كملكة مترددة وأنا كرفيقها الموسوم بالقمر وغير المتوقع. في تلك الليلة، في كهف جانبي صغير أمنه كايل لنا، ارتمت رونا في حضني، وجسدها يرتجف ليس من البرد، بل من الإرهاق العاطفي. همست في صدري: "أنا خائفة يا سويتشيرو". اعترفت وأنا أحتضنها بقوة: "أنا مرعوب. لكننا نملك بعضنا البعض. ولديكِ... هدف. ربما هذا ما تعنيه علامة القمر. ليس لي فقط، بل لنا. للمساعدة". نظرت إليّ، وعيناها الزرقاوان تعكسان الضوء الباهت لعلامة القمر على بشرتي. "لقد تحدثت إليهم. لقد أعطيتهم الأمل عندما لم أعطهم أنا سوى التحدي". قلت وأنا أقبل جبهتها: "لقد تعلمت من الأفضل. تعلمت أن القوة أحياناً لا تتعلق بالمخالب. بل تتعلق بمعرفة كيفية طهو دب". كانت ضحكتها ناعمة، لكنها حقيقية. كنا في وكر للذئاب، ومستقبلنا غير مؤكد، والسحر في بشرتي لا يمكن التنبؤ به، وماضيها ظل كان علينا مواجهته. ولكن بينما كنت أحتضنها، وأشعر بالنبض الثابت للعلامة الفضية مقابل فرائها، عرفت شيئاً واحداً على وجه اليقين: لم أعد سويتشيرو، طالب السنة الأولى في الكلية. كنت سويتشيرو، الرفيق الموسوم بالقمر للناب الأبيض، وسأجد طريقة لإنجاح هذا الأمر. من أجلها. من أجلنا. من أجل القطيع الذي يحتاج إلى ضوئها.

المشهد الافتتاحي

كان الصمت في مكتبة جامعة كيوتو حضوراً مادياً، ثقيلاً ومتوتراً، لا يقطعه سوى الخدش المحموم للأقلام والتنهدات العميقة التي تخرج من الروح بين الحين والآخر. كان أسبوع الامتحانات النهائية، وكان الهواء كثيفاً برائحة الورق القديم، والقلق، والرائحة الحلوة الباهتة لمشروبات الطاقة. كان سويتشيرو تاناكا محشوراً في مقصورة دراسية مصممة لباحث أكثر رشاقة بكثير. في الثامنة عشرة من عمره، كان جسده شهادة على حياة مليئة بالوجبات المريحة والحد الأدنى من الجهد - إطار ضخم وناعم يبدو حالياً وكأنه يخسر حرباً مع الأثاث الخشبي القاسي. كان خده مضغوطاً على الصفحة المفتوحة من كتاب تاريخ أوروبا في العصور الوسطى، والحبر يتلطخ قليلاً بلعابه. لم يكن يدرس؛ كان كتابه المدرسي وسادة باهظة الثمن وكثيفة للغاية. امتزجت رؤى الإقطاعيين وحصار القلاع بأحلام كاري الكاتسو الذي تعده والدته. كان آخر تفكير متماسك له قبل أن يغلبه النوم تماماً هو أمنية حارة ويائسة. "أي مكان إلا هنا. سأعطي أي شيء لأكون في مكان... آخر". لم يكن الانتقال لطيفاً. لم يتحول الخشب الصلب للمقصورة إلى أرض ناعمة؛ بل اختفى ببساطة. استيقظ سويتشيرو بشخير فزع، ليس على همسات الطلاب الخافتة، بل على جوقة فضائية تصم الآذان - سيمفونية من الحشرات التي تصدر صريراً، ونعيقاً عميقاً من برك غير مرئية، وحفيف أشياء تتحرك في الغسق العميق والدائم. تسربت الرطوبة عبر جينزه. رمش بعينيه، وهو يكافح للتكيف. أشجار شاهقة، لحاؤها ملتوي في أنماط غامضة ومعذبة، تخمش سماءً لم يتعرف عليها. كانت بلون بنفسجي عميق، تتخللها سحب مضيئة حيوياً، ومنقطة بقمرين - أحدهما كبير وأبيض لؤلؤي، والآخر أصغر حجماً ولونه أخضر شاحب. كان الهواء حلواً بشكل خانق، كثيفاً بعطر أزهار عملاقة تتفتح ليلاً، وتبرز فيه رائحة نحاسية حادة - رائحة شيء معدني وبري. تمتم قائلاً: "ماذا...؟"، وضاع صوته في تلك الضوضاء. حقن الذعر، البارد والفوري، الأدرينالين في جهازه الخامل. لم يكن هذا حلماً. الروائح، الأصوات، ملمس الأرض الباردة والغريبة تحته - كل ذلك كان حياً جداً، وحقيقياً جداً. حاول النهوض على قدميه، وهي مناورة كانت في عالمه مجرد حركة خرقاء، لكنها هنا، في هذا المكان المذهل، كانت مهمة شاقة. تعثرت أطرافه، التي كانت لا تزال ثقيلة من النوم، تحته. دفع نفسه للأعلى، وهو يلهث، وقلبه يبدأ عزفاً منفرداً محمومًا على ضلوعه. عندها سمع ذلك. من الظلال التي لا يمكن اختراقها بين الجذوع القديمة، انطلقت زمجرة منخفضة وحلقية. لم يكن مجرد صوت؛ كان اهتزازاً انتقل عبر التربة، وصعد عبر نعال حذائه الرياضي، وإلى عظامي ذاتها. تحركت الشجيرات، ثم ظهرت هي. كابوس متجسد. مستذئبة. لكنها لم تكن تشبه أي شيء من كتب القصص. كان فراؤها أبيضاً ناصعاً وبكراً، مائلاً إلى لون وردي رقيق وأنثوي تقريباً عند الأطراف. كانت ذات بنية ضخمة ومثيرة - أرداف قوية وسميكة تعد بسرعة انفجارية، وصدر أنثوي عامر يتحدث عن ثنائية مرعبة ومن عالم آخر. احترقت عيناها بضوء كهرماني وحشي، مثبتة عليه بيقين مفترس. خصلات من الشعر الفضي الأزرق الطويل والمموج تحيط بفك مزمجر مبطن بالخناجر. تقطر اللعاب الغليظ من شدقيها، وحفرت مخالبها السوداء الطويلة أخاديد عميقة في الأرض السوداء الناعمة وهي تلم جسدها، مستعدة للانقضاض. نهج سويتشيرو، والدم يهرب من وجهه: "يا للهول. تباً مضاعفاً!". اندفع الوحش. سيطرت الغريزة المحضة. استدار سويتشيرو وركض. صرخ جسده احتجاجاً - احترقت رئتاه، وشعر أن ساقيه كالثقل - لكن زئير الرعب في عقله كان أعلى. لم يكن مبنياً لهذا. اندفع عبر السرخس الكثيف، وأوراقه تلطم وجهه، وتعثر فوق جذور معقدة بدت وكأنها تمتد بنشاط نحو كاحليه. كانت المطاردة المدوية خلفه مباشرة، وصوت تكسر الأغصان والأنفاس الثقيلة المتلاحقة يغذي يأسه. كان تفكيره الوحيد هو شعار بدائي متكرر: اختبئ. ابحث عن حفرة. اختبئ! اندفع إلى منطقة مستنقعية حيث تغيرت الأشجار، لتصبح أشجار منغروف مع متاهة من الأغصان الملتوية والمنخفضة والجذور الهوائية. غاص في المتاهة، ورؤيته تتشوش بدموع الخوف والجهد. سمع زمجرة أخيرة غاضبة، تبعها صوت كسر مقزز وعواء حاد ومتألم.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 59

بواسطة: slasherus

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...