لماذا يختلف الغيلان في هذا الجيل؟

أنت جولفين، مرتزق سيجد نفسه عند مفترق طرق بين التحول إلى وحش من أجل البقاء أو الموت محتفظًا بإنسانيتك.

الحبكة

إليك القصة محدثة من منظور الشخص الأول لجولفين، مع التركيز على اللحظات التحولية الرئيسية. *** ### **الجزء الأول: الإنسان** I. المقبرة كانت الإشاعة بسيطة: روح تطارد السراديب القديمة، وتخيف حراس القبور. مهمة لم يقبلها أحد غيري. بالنسبة لي، جولفين - الشاب ذو الشعر البني الكثيف المتمرد، والسيف المستعمل، والقلب المليء بالأمل العنيد - كانت مجرد إعلان آخر. كان الأجر جيدًا، وصمت المقبرة كان أفضل من ضجيج أحياء سيلفركريك الفقيرة. لم أجد روحًا. وجدتُ قفصًا. في أعمق سرداب، تحت الضوء الشاحب لشعاع قمر وحيد يتسلل عبر نافذة سقف مكسورة، كانت امرأة من إلف الظلام مقيدة بالسلاسل إلى الجدار. كان شعرها الأبنوسي ملطخًا بالتراب، وبشرتها السمراء مصابة بالكدمات، لكن عينيها الجمشتيتين كانتا تشتعلان بغضب لم يكن طيفيًا على الإطلاق. وفوقها، كان يقف مصاص دماء يتذوق الهواء بابتسامة قاسية. كان شعره أبيض كالرماد، وحركاته سريعة كخيال مفترس. لم يرني كتهديد، بل كمجرد إزعاج. فحي قائلاً: "لقمة أخرى". لم أكن بطلاً. كنت ناجيًا. لكن شيئًا ما في نظرة الإلف المتحدية، ورفضها للانكسار حتى وهي في الأغلال، حرك جزءًا في داخلي لم أكن أعلم بوجوده. كانت تكتيكات قتال الشوارع الخاصة بي عديمة الفائدة. كان أسرع من الخاطر. لم أفز في ذلك القتال؛ بل نجوت منه بكوني أحمق. ألقيت بنفسي بينهما. مرارًا وتكرارًا. ضربة محظوظة بخنجري المطلي بالفضة - الذي اشتريته لمشكلة جرذان - أصابت ذراعه، فتراجع بزمجرة مفاجئة. لم يكن ألمًا، بل انزعاجًا. صرختُ فيها بصوت مبحوح: "اركضي!". لم تكتفِ بالركض. حطمت سلاسلها بانفجار من سحر خام غير مركز أحرق الحجر. هربنا معًا، ثنائيًا متعثرًا ينزف في الليل. أصابني بضربة أخيرة في صدري بينما كنا نقفز فوق سور المقبرة. تسلل البرد إلى داخلي فورًا، أعمق من الجرح نفسه. استيقظتُ في بيت آمن مغبر كنت أستخدمه أحيانًا. كان الألم نبضًا باهتًا ومستمرًا في عظامي. كانت هناك، تنظف الجرح بيدين رقيقتين بشكل مدهش لشخص يمكنه تفجير الحجر. قالت بصوت منخفض وعملي: "أنت تموت. إنه طاعون مصاصي الدماء. يستهلك الحياة من الداخل. يمكنني إبطاؤه، لكن لا يمكنني إيقافه". سألتها وكل كلمة كانت تتطلب جهدًا: "لماذا لا تزالين هنا؟". نظرت إليّ، وقد لان الغضب في عينيها ليتحول إلى عاطفة معقدة لا يمكن قراءتها. "لقد خطوتَ إلى الظلام من أجلي. لم يفعل أحد ذلك من قبل. اسمي لينيا". أخبرتها باسمي. جولفين. اسم سرقته من بطل في كتاب شعبي. لم نتحدث كثيرًا في ذلك اليوم، لكنها بقيت. II. المهمة الأولى بعد أسبوع، كان التعب البارد رفيقًا دائمًا، لكنني استطعت التحرك. أبطأت لينيا التحلل كما وعدت. كنا بحاجة إلى المال. وجدنا إعلانًا في حانة "الإبريق الصدئ": ابنة تاجر فقدت قلادة ثمينة في أنفاق المجاري تحت ساحة السوق. استرداد. أمر بسيط. لم يكن بسيطًا. كانت "القلادة" بؤرة سحرية صغيرة، وقد جذبت أكثر من مجرد الوحل. استولت مجموعة من تنانين المجاري الصغيرة - زواحف شرسة - على المنطقة. كان سحر لينيا بمثابة وحي؛ لم تكتفِ بتفجيرهم، بل تلاعبت بالمياه الراكدة، وصنعت حواجز، وحركت التيارات لإرباكهم. استخدمتُ سيفي ومعرفتي بالمساحات الضيقة، موجهًا إياها ومصطنعًا ثغرات. حصلنا على القلادة. وقفنا في المياه القذرة، نلهث بصعوبة، مغطيين بالأوساخ. نظرت إليّ بابتسامة خفيفة تداعب شفتيها. "أنت تكتيكي. ترى المساحة، وليس العدو فقط". قلت: "وأنتِ... فعالة. لا تضيعين القوة". كانت تلك البذرة الأولى للاحترام المتبادل. قسمنا المال بالتساوي. ولم ترحل. III. الميثاق والطاقم نمت سمعتنا كثنائي. لم نكن الأقوى، لكننا كنا أذكياء وموثوقين. أصررتُ على ميثاقي: لا نتعامل مع تجار العبيد، وننهي المهمة دائمًا إذا قبلناها. وافقت لينيا، التي رأت أسوأ أنواع الاستغلال السحري، دون تردد. خلال مهمة "مكافحة آفات" في مخزن حبوب - هذه المرة لأفاعي مجنحة - التقينا بموكس وشينا. كانا هناك بالفعل، يعملان لصالح نفس المالك. موكس، من سلالة الذئاب ذو الشعر الداكن والعيون الذهبية، كان يتتبع الأعشاش بمنهجية باستخدام قوسه. شينا، من سلالة القطط ذات الشعر الأخضر المتوهج، كانت تطهر العلية بصمت بخناجرها المزدوجة. انتهى بنا المطاف نقاتل ظهرًا لظهر في مخزن الحبوب، نحن الأربعة ضد سرب من الزواحف الصارخة. كانت فوضى، لكنها فوضى منسقة. التقطت سهام موكس المتسللين الذين فاتوا شينا. وأحرقت تعاويذ لينيا المجموعات التي حشدتها معًا. بعد ذلك، ونحن مغطون بغبار الحبوب ودم الأفاعي، نظرنا إلى بعضنا البعض. قال موكس بصوت عميق: "أنتما تعملان جيدًا. أفضل من المتبجحين المنفردين المعتادين". ابتسمت شينا، وعيناها القططيتان تلمعان. "أنتما لستما من النقابة، أليس كذلك؟". قلت: "لا". كانت نقابة اللصوص، تحت قيادة ريموس الذئب، هي القوة المسيطرة في العالم السفلي. كنتُ بمثابة إزعاج لهم. خرخرت شينا قائلة: "ذكي. إنهم يأخذون أكثر مما يعطون. نحن... مستقلون". تشاركنا وجبة في "الإبريق الصدئ". كان موكس براغماتيًا وصلبًا. وكانت شينا يقظة وماكرة، وموالية بشدة لموكس. كان بينهما تناغم وثقة ملموسة. راقبتهم لينيا، ثم نظرت إليّ. عرفتُ ما كانت تفكر فيه. كان هذا ما حلمتُ به: طاقم. IV. اقتراح السرقة بعد بضعة أسابيع، جاءت إلينا شينا باقتراح. كانت أذناها منتصبتين من الحماس. "هناك مهمة. مهمة كبيرة. النقابة تخطط لسرقة شحنة الصيف الخاصة بنقابة صاغة الجواهر. ستصل عبر قافلة محروسة. إنهم بحاجة إلى قوة إضافية لنقطة الكمين". مال موكس للأمام وتعبيره جاد. "الأجر سيكون ضخمًا. يكفي لتأميننا جميعًا لمدة عام. لكن... العمل لصالح النقابة يعني الوقوع تحت رحمة ريموس". كان وجه لينيا مشدودًا. "أنا لا أثق في الجشع الجماعي. إنه ينقلب على نفسه". شعرتُ بالألم البارد في عظامي، تذكيرًا بوقتي المحدود. عام من الأمان... ولكن على حساب ميثاقي؟ العمل لصالح ريموس؟ قلتُ ببطء: "يمكننا فعل ذلك. لكن ليس لصالحهم". تحولت ابتسامة شينا إلى نظرة حادة. "تقصد أن نخونهم؟". قلتُ وأنا أنظر في عيني كل منهم: "أقصد أن نأخذ الشحنة لأنفسنا. نستخدم خطتهم، لكننا ننفذها في اللحظة التي يكونون فيها أكثر عرضة للخطر - عندما تكون الجواهر في أيديهم، ولكن قبل أن يتفرقوا إلى خزائنهم. سنضرب اللصوص". كانت فكرة خطيرة وجريئة. كانت تعني صنع عدو من أقوى قوة إجرامية في المدينة. لكن النظرة في عيني لينيا لم تكن خوفًا؛ بل كانت استحسانًا شرسًا ومدروسًا. أومأ موكس ببطء. "إنه قتال أفضل. قتال الحراس فوضوي. قتال اللصوص بعد القتال... سيكونون متعبين ومتغطرسين". ضحكت شينا. "أوه، أعجبني هذا. لقد أعجبتني يا جولفين". V. الرابطة تتعمق استغرق التخطيط أيامًا. ليالٍ متأخرة في بيتنا الآمن الضيق، والخرائط مفرودة على الأرض. غالبًا ما كنت أنا ولينيا آخر من يبقى مستيقظًا، بعد أن يخلد الآخرون إلى النوم. في إحدى تلك الليالي، كان الصمت كثيفًا. ألقى الضوء السحري المنبعث من كفها ظلالاً ناعمة على وجهها. كانت تدرس خريطة لوادي الكمين. سألت بهدوء: "هل تعتقد أن هذا يستحق؟ المخاطرة. العدو الدائم". قلتُ والحقيقة تنساب بسهولة بيننا الآن: "الطاعون يجعل الوقت عملة أشح بها. أريد شيئًا... دائمًا. ليس مجرد مال. طاقمًا. اسمًا. شيئًا يستمر بعد أن..." لم أكمل جملتي. مدت يدها، ليس إلى جرحي، بل إلى يدي المستندة على الطاولة. كانت أصابعها دافئة، في تناقض صارخ مع البرد الداخلي الذي أحمله. "أنت تبنيه بالفعل. هذا الطاقم. هذا... الإرث". توقفت قليلاً. "أنت لست كما توقعت يا جولفين. في السرداب، ظننتك أحمق آخر. لكنك أحمق عنيد وشريف. إنه... نوع أفضل". نظرتُ إلى يدها فوق يدي، ثم إلى وجهها. المعالجة الشرسة، الإلف القوية، ترى شيئًا في هذا البشري المحتضر والمكافح من الأحياء الفقيرة. اقتربتُ منها ببطء. لم يكن شغفًا مفاجئًا؛ كان التقاءً، مثل جدولين يلتقيان بعد رحلة طويلة ومنفصلة. كانت قبلتنا الأولى هناك، بجانب خريطة لخيانة مخططة، هادئة وعميقة ومليئة بوعود غير منطوقة. كانت تلك الأولى من بين العديد من اللحظات الحميمة. لم تكن باذخة أبدًا. كانت في الهدوء الذي يعقب المهمات، في الحمامات المشتركة لغسل الدماء والأوساخ، في جوف الليل عندما يكون الوجع البارد في عظامي في أسوأ حالاته ودفؤها بجانبي هو العلاج الوحيد الذي يهم. لمستها أصبحت مرساتي، وقوتها الهادئة سببي لمحاربة التحلل في داخلي. لم يكن الحب إعلانًا؛ بل كان احتلالاً تدريجيًا، حصنًا متبادلاً بني ضد فوضى العالم. VI. الخيانة المزدوجة وصل يوم السرقة. لعبنا دورنا. كنا "القوة الإضافية" عند أضيق نقطة في الوادي. عندما جاءت قافلة صاغة الجواهر، هاجم لصوص النقابة بدقة. قاتلنا بجانبهم، في اشتباك فوضوي ضد الحراس. أسقطت سهام موكس الحراس من فوق المنحدرات. قطعت شينا الأحزمة وأحدثت فوضى. استخدمت لينيا سحرًا خفيًا لتعثر الخيول وإرباك المقاتلين. كنتُ أوجه، وأصرخ، وألعب دور المرتزق الموالي. انتصرت النقابة. استولوا على صناديق الجواهر، وهم يهللون بالنصر. وقف ريموس نفسه، الأنيق والخطير كاسمه، فوق الغنائم والابتسامة تعلو وجهه. كانت هذه هي اللحظة. بينما بدأ اللصوص في تجميع الصناديق، وانضباطهم يرتخي مع النصر، أعطيتُ الإشارة. أطلقت لينيا تعويذة معدة - لم تكن انفجارًا، بل موجة ارتجاجية هائلة من الصوت والقوة أسقطت كل لص على ركبتيه وأربكتهم. شينا وموكس، يتحركان كجسد واحد، استهدفا حاملي الصناديق، مستخدمين الخناجر والقوس لتعطيلهم لا قتلهم. توجهتُ أنا مباشرة نحو ريموس. كان أسرع مما توقعت، لكنه كان متغطرسًا. رأى البشري الذي اعتبره مجرد إزعاج قادمًا نحوه وابتسم بسخرية. ماتت تلك الابتسامة عندما لم أصوب لضربة نبيلة، بل استخدمت ركلة قذرة لنثر الحصى في وجهه، تلتها ضربة بمقبض السيف على صدغه. ليس لقتله، بل لصعقه. زمجرتُ قائلاً: "البعوضة تلدغ"، وأمسكت بصندوقين من أقرب صناديق الجواهر. تراجعنا في الفوضى التي أحدثناها، عبر طريق مخطط له مسبقًا لأعلى جانب الوادي. تركنا النقابة محطمة، مرتبكة، وفاقدة لنصف غنائمها. لم نلتفت خلفنا. VII. التأسيس بالعودة إلى البيت الآمن، ومعنا أربعة صناديق من الجواهر تساوي ثروة، حدقنا في غنيمتنا. لم يهتف أحد. كانت لحظة مهيبة. قال موكس: "ريموس لن ينسى هذا أبدًا". قالت شينا، وهي لا تزال تبتسم: "سيطاردنا. لكن الآن لدينا الوسائل للمطاردة، أو الاختباء، أو البناء". نظرت إليّ لينيا وقالت بهدوء: "هذا هو الطاقم. هذه هي البداية". شعرتُ بالبرد في عروقي، لكنني شعرتُ أيضًا بدفء في صدري يحاربه. كان لدي لينيا. كان لدي موكس وشينا. كان لدي اسم، ليس فقط كجولفين المزعج، بل كقائد لشيء جديد. كنا خارجين عن القانون، لكننا كنا أسياد أنفسنا. قلت: "نحن بحاجة إلى اسم. ليس نقابة. شيء آخر". أمالت شينا رأسها. "كلنا... مختلفون. لا نناسب أي مكان تمامًا". أومأ موكس برأسه. "المنبوذون". علقت الكلمة في الهواء. كانت مثالية. كنا "المنبوذين". وطريقنا، رغم أنه بدأ بخيانة وثروة مسروقة، بدا وكأنه الخطوة الحقيقية الأولى على الطريق الذي حلمتُ به - الطريق الذي كنت أعلم في عظامي الموجوعة أنه سيؤدي إلى المأساة والمجد على حد سواء. لكن الآن، في تلك الغرفة مع حبيبتي وطاقمي، بدا الأمر وكأنه بداية تستحق أي نهاية. ### **الجزء الثاني: التضحية** ملأت رائحة الأرض الرطبة والحجر البارد كهف نيسيان. اتكأتُ بثقل على سيفي، وكان هناك وجع باهت ومستمر ينبض في عظامي - هدية مصاص الدماء، التي تحولني ببطء إلى غبار من الداخل. راقبتُ فريقي بابتسامة حزينة ومتألمة. كانت شينا تتحرك برشاقة قططية، وهي تحشو الذهب في حقيبتها. وقف موكس حارسًا، وسهمه جاهز، وأذناه الذئبيتان منتصبتان. مررت لينيا أصابعها فوق صنم بشع. تمتمت قائلة: "هذه ليست مجرد كنوز. إنها بؤر طقوسية. هذا المكان يعج بسحر قديم محبوس". فحت شينا: "لسنا وحدنا". رفعت لينيا يديها، وانبثقت قبة متوهجة من القوة حولنا. نثر موكس غبارًا فضيًا مسحورًا لتقوية الحاجز. من الظلال، تجسد شكل - صغير، أحدب، بجلد يشبه الحجر الطحلبي وعيون تحمل آلاف السنين من المكر. نعق قائلاً: "أنا جريشناك. الحارس الأخير لعرق ميت. المغامرون؟ أرواحهم غذت الأورب. ألف روح مقابل عودة عشيرتي". انفجر الكهف. تدفقت غيلان طيفية بدأت تتجسد. خضنا تراجعًا يائسًا، لكن الجبل نفسه انقلب ضدنا. وبأنين يصم الآذان، بدأ المدخل الحجري ينغلق. لن ننجو جميعًا. تبلور القرار في ذهني بوضوح تام ومؤلم. كان المرض حكمًا بالإعدام. أما هذا؟ فقد يكون هدفًا. صرختُ قائلاً: "اذهبوا!"، وألقيت بسيفي ودفعت بجسدي في الفتحة. انزلقت أحذيتي على الحجر وأنا أقاوم الوزن الهائل. صرخت عضلاتي. اشتعل التحلل في عروقي. التقيت بعيني لينيا الواسعتين والمذعورتين لثانية عابرة - رأيت الحب والحياة التي كنت أتركها - وصرخت مرة أخرى: "عيشوا!". تسللوا عبر الفتحة تمامًا بينما سحقت الجدران ذراعيّ للداخل. أحاط بي الحشد، لكن جريشناك رفع يدًا مجعدة. قال بصوت أجش: "شريف. الطاعون في دمك يستهلك اللحم البشري... لكن الغيلان؟ نحن نولد من العفن والصمود. لا يمكنه لمسنا. أعرض عليك حياة جديدة. جسدًا جديدًا. قد جيشي. ساعدني في بناء مفاعل الأورب لإعادة كل شعبي، وسترى إلفك مرة أخرى. ستمتلك القوة لحمايتها". كان الإغراء ألمًا جسديًا أسوأ من الحجر الذي يطحن عظامي. أن أرى ابتسامة لينيا مرة أخرى. أن يكون لي مستقبل. ولكن بأي ثمن؟ الوجه الذي أحبته سيختفي. وقبل أن أتمكن من الإجابة، بدأ جريشناك في الترتيل. كان الألم مطلقًا - نار في نخاعي، تمدد وانضغاط لجوهري. صرختُ بينما وخز جلدي وتحول إلى لون أخضر متعفن، وبينما تقلص طولي، وتشوهت ملامحي لتصبح وجه غول عريض الأنف حاد الأذنين. عندما انتهى الأمر، استلقيت ألهث على الأرض الباردة. اختفى الوجع العميق للمرض، وحل محله ألم التحول الخام. كنتُ... قويًا. قويًا بشكل ملعون ومخزٍ. قال جريشناك بنبرة طقوسية: "جولفين البشري قد مات. أنت الجنرال جولفين الآن. أمرك الأول ينتظر". تجمع جيش الغيلان - جيشي - وهم ينبحون بحماس. أوكهافن. ### **الجزء الثالث: الجنرال** في تلك الليلة، سقطت أوكهافن. قدتُ الهجوم، وعقلي البشري التكتيكي يوجه وحشية الغيلان بكفاءة مرعبة. قاتلتُ بسيف مقوس خام، وجسدي الجديد يتحرك بسرعة وضراوة لم أعرفهما من قبل. راقبتُ غيلاني وهم يجتاحون الميليشيا، وينهبون مخازن الحبوب، ويجرون عربات الحديد. لم أشعر بأي بهجة في الدمار، بل فقط بهدف أجوف وبارد. كل صرخة من سكان البلدة كانت مسمارًا في نعش ذاتي القديمة. عندما سقط آخر المدافعين، أخرج جريشناك أوربًا أصغر. "ضعه في ساحة البلدة. دعه يشرب". فعلتُ ذلك. راقبتُه وهو يبدأ في النبض بضوء شاحب ومريض. تسرب ضباب أخضر باهت، منسابًا عبر الشوارع. استغرق التحول أيامًا. أولاً، الخمول. ثم تلون جلدهم بالرمادي المخضر. شحذت ملامحهم - استطالت الآذان، وعرضت الأنوف. تلاشت ذكرياتهم عن كونهم بشرًا مثل حبر قديم، وحل محلها فهم غريزي جديد: كانوا من عشيرة جريمشو. كانوا غيلانًا. وكنتُ أنا قائدهم. بحلول نهاية الأسبوع، أصبحت أوكهافن بلدة غيلان. نظروا إليّ بعيون ملؤها التبجيل. نما الشعور بالفراغ بداخلي. لقد قايضتُ روحي بجسد، وكان الجسد يزدهر. اختفى التعب البارد للطاعون. كان بإمكاني الركض لأميال، وتسلق منحدرات صخرية شاهقة، والقتال لساعات. لكن في الليل، كنتُ أحدق في يدي الخضراء ذات المخالب وأشعر بغثيان لا علاقة له بهضم الغيلان. بدأتُ في بناء مفاعل الأورب. **بعد شهرين،** كان النموذج الأولي للمفاعل جاهزًا. وقف جريشناك أمامه. "الأورب في أوكهافن هو شتلة. هذا المفاعل هو الجذر. سنزرع المزيد من الشتلات". سقطت ريفرستيد في ليلة واحدة. وُضع أورب آخر. وبدأت بلدة أخرى تحولها. نما الجيش. هتفوا باسمي - *جولفين! جولفين!* - لكن الهتافات كانت تبدو كالحجارة التي تضرب ظهري. أكلتُ لحم الفطر المشوي الخاص بهم، وشربتُ نبيذ الخنافس المخمر، ولم أشعر بشيء. باستثناء القوة. شعور رهيب ومتزايد بالقوة كان مسببًا للإدمان بقدر ما كان مهلكًا. في ريفرستيد، رأيت **درينا** لأول مرة. كانت مختلفة. كان لجلدها الأخضر بريق فضي خفيف. وعيناها تحملان عمق معرفة قديمة. اقتربت مني بنظرة فضولية وفاحصة. قالت: "أنت تحمل الألم القديم. أنا أتذكره. اليأس. الجوع". "ماذا تتذكرين؟" "أتذكر المعبد العالي. الدخان. الجرو الباكي. كنتُ واحدة من الأواخر. صببتُ اسمي في الحجر. كان اسمي درينا". واحدة من عشيرة جريمشو الحقيقية، ولدت من جديد من جوهر الحجر. أصبحت ظلي. حيث كان جريشناك هو المهندس القديم، كانت درينا هي الذاكرة الحية. رأت فيّ ليس مجرد قائد، بل جسرًا - مكرًا بشريًا مدمجًا بقوة الغيلان. أصبح ميله إليّ واضحًا. كانت تأتيني بأفضل قطع اللحم، وتجلس معي، وتتحدث عن مستقبل العشيرة. قالت: "أنت لست مثل جريشناك. هو يفكر فقط في الماضي. أما أنت... فأنت تفكر في الخطوة التالية. البلدة التالية. أنت تبني إمبراطورية. إنه نوع جديد من القوة". شعرتُ باضطراب مربك في أحشائي. لم يكن الحب البشري الذي كنت أكنه للينيا. كان شيئًا أظلم، وأكثر بدائية. غريزة غول. كانت درينا قوية. كانت من العشيرة الحقيقية. كانت تفهمني. وكانت ترغب بي. كانت العشيرة تتوقع من زعيمها أن يتناسل. سقطت **ميلواتش** بعد حصار وحشي. وسقطت **نهاية سوج** بسهولة. تجاوز عدد الجيش الألف. حشد. كان اسمي لعنة على شفاه الممالك البشرية. وقفتُ على رأس هذه القوة الرهيبة، وكانت القوة نبيذًا ثقيلاً ومسكرًا. كان بإمكاني حماية لينيا الآن. كان بإمكاني سحق ريموس. كان بإمكاني بناء شيء يدوم. الجزء البشري مني كان يصرخ بأنه كابوس. والجزء الغول كان يخرخر بأنه مجد. بعد النصر في نهاية سوج، وخلال مأدبة، جاءت إليّ درينا. كان الغيلان الآخرون يراقبون. قالت، وجلدها الفضي المخضر يتوهج في ضوء النار: "العشيرة بحاجة إلى مستقبل. ليس مجرد ماضٍ. أنت حاضرها. وأنا قطعة من ماضيها. معًا، يمكننا صنع مستقبلها". وضعت يدها على صدري، حيث ينبض قلبي البشري تحت لحم الغول. "دعني أدفئ البرودة التي أراها فيك". تراجع عقلي. *لينيا. وجهها في الكهف. نظرتها الأخيرة*. لكن غرائز الغول اندفعت - موجة عارمة من الضرورة البيولوجية الخام. توقعات العشيرة، القوة المسببة للإدمان للقيادة، نظرات الاستحسان من الحشد... كل ذلك تكتل في ضغط سحق مقاومتي البشرية. استسلمتُ. لم يكن حبًا. كان إتمامًا للقوة، وللقدر. في خيمة الزعيم الخام، محاطًا بأصوات جيشي المحتفل، فقدتُ آخر خيط هش يربطني بذاتي القديمة. **بعد أسبوعين،** قدمت لي درينا لفتين صغيرتين تتحركان، ملفوفتين بقماش طحلبي. ابنان توأمان. كانت عيونهما صفراء حادة مثل عينيّ، وجلدهما يحمل بريق درينا الفضي. ورثة غيلان مثاليون وأقوياء. انفجر الحشد بالاحتفال. أمسكتُ بابنيّ، وغمرني فخر شرس وتملكي - فخر غول، غريب تمامًا عن الرجل الذي كنته. أسميتهما **كراج** و**فورسك**. في تلك الليلة، وأنا أحدق في ابنيّ النائمين، تحارب نصفا روحي بعنف. بكى جولفين البشري في داخلي، صرخة صامتة من الفقد والخيانة. أما جولفين الغول فنظر إلى أطفالي وشريكتي، ورأى أساس سلالة حاكمة. لقد جمعتُ جيشًا عظيمًا. وأسستُ عشيرة جديدة. وكنتُ أبًا. ### **الجزء الرابع: الشبح والملك** كان ثقل تاجي الجديد هو التوقعات. كان يضغط على جبيني وأنا أشرف على المراحل النهائية لمفاعل الأورب. كان يطن بتردد منخفض ومنتشر جعل الهواء بطعم الأوزون والتحلل. لكن في الداخل، تحرك شبح. شبح جولفين. في لحظات الهدوء، كنتُ أنظر إلى كراج وفورسك وهما يتصارعان في التراب، وبدلاً من فخر الغول، كان وجع بشري يلتوي في أحشائي - وجع لحياة مسروقة، ولحب تركته خلفي في الظلام. كانت ذكرى وجه لينيا، ونظرتها الأخيرة المذعورة، جرحًا لم يشفه التحول. كان المفاعل على بعد أيام من الاكتمال. كانت عينا جريشناك تشتعلان بالحماس. "عندما ينبض حجر القلب بالتزامن مع الأقمار، ستتدفق الطاقة. ليس فقط للتحويل، بل *للاستدعاء*. كل قطرة من الجوهر... *عشيرتي بأكملها* ستسير على هذه الأرض مرة أخرى كأفراد أصليين من جريمشو!". كان النطاق مرعبًا. آلاف من محاربي الغيلان القدامى. وسأكون أنا قائدهم الحربي. كان ينبغي أن تملأني الفكرة بمجد الغيلان. وبدلاً من ذلك، ملأت شبح جولفين بالرعب. كان عليّ رؤيتها. لمرة واحدة فقط. مستخدماً سلطتي، اختلقتُ ذريعة: مهمة استطلاعية. تحت ليلة بلا قمر، تسللتُ بعيدًا، متحركًا برشاقة الغول الصامتة عبر الغابات المألوفة. وجدتُ أثرهم. كان "المنبوذون" يصطادون. يبحثون عني. أو عن علاج. أو عن انتقام. وجدتهم عند حافة غابة الهمس. كانت النار تفرقع. كان موكس يسلخ أرنبًا. وشينا تشحذ خناجرها. ولينيا... كانت لينيا تجلس وظهرها إلى شجرة بلوط عظيمة، وكتاب سحر قديم مفتوح في حجرها. رقص ضوء النار على شعرها الأبنوسي وعلى التركيز الشرس والحزين البادي على وجهها. كانت أنحف، وأكثر صلابة، وعيناها مظللتان بحزن سلب أنفاسي. لفترة طويلة، اكتفيتُ بالمراقبة من الظلال العميقة، وحش يتوق إلى الضوء. اندفع شبح جولفين. خطوتُ خطوة للأمام، ثم أخرى، تاركًا أمان الأشجار. لم أفكر. كنتُ فقط بحاجة لأن أكون أقرب. انكسر غصن تحت قدمي. ارتفعت ثلاثة رؤوس فجأة. ست عيون انغرزت في الظلام حيث كنت أقف. زمجر موكس قائلاً: "من هناك؟"، ويده تهبط إلى قوسه. تجمدتُ. صرخت غريزة الغول للهرب. لكن الشبح أجبرني على خطوة أخرى إلى حافة ضوء النار. كان رد الفعل فوريًا، وقد حطمني. اتسعت عينا لينيا برعب خالص ومطلق. انطلقت صرخة حادة ومقطوعة الأنفاس من حنجرتها - صوت رعب غريزي من الشكل الأخضر الوحشي المنبثق من الليل. تراجعت للخلف متعثرة، وسقط كتاب السحر في التراب. فحت شينا وهي تتخذ وضعية القتال: "كشاف غول!". كان قوس موكس مرفوعًا، وسهم جاهز ومسحوب، وموجه مباشرة إلى قلبي. "حركة واحدة، أيها القذر". لكن بعد ذلك، انتفخت منخرا موكس. وضاقت عيناه الذهبيتان في ارتباك شديد. لم يطلق السهم. "شينا... هل تشمين ذلك؟". تحرك أنف شينا هي الأخرى. "إنه... لا يمكن أن يكون. إنه مثل... جلد قديم، ذلك الشاي الطحلبي الذي كان يشربه، و... دم. دمه *هو*". حدقوا بي، وأسلحتهم جاهزة لكن عقولهم تترنح. كانت الرائحة رائحتي. لكن المخلوق الذي أمامهم كان زعيم غيلان. رأيتُ الارتباك يحارب غريزتهم لحماية لينيا. ورأيتُ لينيا، الواقفة الآن وهي ترتجف، وخوفها يتصلب ليصبح كراهية المعالجة الباردة والتحليلية وهي تحدق بي. لم ترني. رأت فقط عدوًا. مات شبح جولفين في تلك اللحظة، مخنوقًا بواقع صرختها. اتخذتُ قرارًا. بزمجرة حلقية بلا معنى، استدرتُ واختفيتُ في الظلال بسرعة الغول الخارقة للطبيعة. سمعتُ سهم موكس يرتطم بشجرة حيث كنت أقف، وسمعتُ شينا تلعن، وسمعتُ صوت لينيا، مهتزًا ولكنه حازم: "لقد ذهب. مجرد كشاف. كشاف جريء". صمتت قليلاً. "هل... هل شممتم شيئًا غريبًا؟". قال موكس، وصوته مشدود بكذبة: "خدعة من الريح. أو غول يرتدي رائحة رجل ميت كذكرى". ركضتُ. ركضتُ حتى احترقت رئتاي. لم أتوقف حتى انهرتُ بجانب حجر طحلبي، وجسدي يرتجف بآهات فقدان هائلة. لقد نظرت إليّ بنفس الرعب الذي شعرت به ذات مرة تجاه مصاص الدماء. لم أعد حبيبها. أصبحتُ كابوسها. عدتُ إلى المفاعل بفراغ من نوع آخر. انطفأ آخر بصيص للأمل. عندما وجدني جريشناك، وأنا أحدق بذهول في حجر القلب النابض، اكتفى بالإيماء. "القلب يتصلب. جيد. وقت اللين قد ولى. الأقمار ستصطف عند منتصف الليل. كن مستعدًا يا جاشناك. جيشك الأعظم قادم". **عند منتصف الليل،** دبت الحياة في المفاعل. انطلق شعاع من الطاقة الخضراء الخبيثة إلى السماء، ثم انكسر، مقوسًا نحو الأوربات الأربعة في البلدات المحتلة. توهجت الأوربات مثل نجوم مأسورة، ومنها بدأت الأشكال في النهوض. لم يكونوا بشرًا محولين وخرقاء، بل غيلانًا من طينة مختلفة: أطول، وأنحل، بآثار جروح لم يكتسبوها وعيون تشتعل بجوع قديم. نهضوا بالمئات، ثم بالآلاف، وهم يرتلون اسم جريشناك بلغة أقدم من الممالك البشرية. لقد عادت عشيرة جريمشو الحقيقية. أكثر من عشرة آلاف محارب. وقف جريشناك أمام هذا الفيلق المقام من الموت، وأنا بجانبه. أشار بإصبعه المجعد شرقًا، نحو القمم البعيدة لمعاقل الأقزام الحجرية. صرخ قائلاً: "بلدات البشر الناعمة كانت مجرد حجر مسن! قوتنا قد اختُبرت! لكن المجد الحقيقي يكمن في الحجر والنار! الأقزام يظنون أن قاعاتهم منيعة!". انطلقت زمجرة وحشية. "إنهم مخطئون! سنغرقهم بالأعداد! سنتسرب إلى مناجمهم كالسم! سنأخذ أفرانهم! يبدأ عصر جريمشو!". الزمجرة التي أجابته هزت أساسات التلال. انتهى غزو البشر. وبدأت الحرب من أجل عظام العالم. أما جولفين، الرجل الذي أحب إلفًا في بيت آمن مغبر، فقد دُفن عميقًا جدًا تحت اللحم الأخضر والطموح الهادر، لدرجة أنه لم تبقَ حتى ذكرى لرائحته. قدتُ الحشد. وأسستُ مملكة مهابة ومحترمة في آن واحد. لا يجرؤ أحد على مهاجمة أراضينا. يفضلون البقاء بعيدًا. أنا ملك الغيلان.

المشهد الافتتاحي

رأى غولفين حلمًا. كان الهواء في المعبد العالي كثيفًا بالدخان واليأس. جثا الشامان غريشناك، وجسده نسيج من الندوب والوشوم الخضراء الباهتة، أمام حجر الظل النابض. القطعة الأثرية - شظية سبجية خشنة تمتص ضوء المشاعل - تدندن بإيقاع يحتضر. حوله، تجمع آخر أفراد عشيرة غريمشو، وأعدادهم تثير الشفقة. عشرون عفريتًا، حيث كانوا بالمئات. أخذ مرض السعال الضعفاء. وأخذت ذئاب الجبال الشجعان. والآن تأخذ المجاعة الطويلة البطيئة الباقين. أنثى شابة، تبرز ضلوعها بقوة على جلدها، تحتضن جروًا ينحب ولم يبكِ منذ يومين. ابن غريشناك نفسه، كريك، يراقب بعينين أسنّ من وجهه الصغير. «الحجر يضعف،» نعق غريشناك، صوته كحجارة تطحن بعضها. «الصلة بالجبل تتلاشى. قصصنا... قوتنا... تتسرب إلى الأرض.» وضع يديه العقداوين على الآثار الأخرى المرتبة أمام الحجر: تاج الحديد الأسود، بارد وثقيل؛ صولجان الجوع الأخضر، جوهرته الخضراء خافتة؛ صف من أواني الفخار، مختومة بالشمع ومنقوشة برموز الربط والبعث. «السحر القديم سحر جائع،» رتل، مرددًا كلمات علمه إياها شامانه الخاص، منذ أجيال مضت. «إنه لا يقبل نهاية. إنه يطلب... تحولًا.» جالت عيناه اللبنيتان على عشيرته المتضورة جوعًا. لم يبقَ أي تحدٍ، فقط قبول أجوف. كانوا يعرفون الحكايات القديمة. الطقوس الأخيرة. «لا يمكننا إطعام الحجر بحياتنا، فحياتنا قليلة جدًا،» قال غريشناك، وعزيمة رهيبة تصلب ملامحه. «لذا يجب أن نطعمه بـ *جوهرنا*. مستقبلنا. لن نموت كأشباح. سننام... في بطن السحر. سنصبح البذرة.» ماتت الاحتجاجات قبل أن تولد. لم يكن هناك أمل آخر. بمراسم مهيبة، رفع غريشناك تاج الحديد الأسود. كان كبيرًا جدًا لأي منهم الآن، أثرًا من أسلاف أكبر وأقوى. لم يضعه على رأسه. بدلًا من ذلك، ضغطه على حجر الظل النابض. أخذ الصولجان وفعل الشيء نفسه. أخيرًا، واحدًا تلو الآخر، رفع أواني الفخار. كل منها احتوى خليطًا من الفطريات المقدسة، ومسحوق عظم أول زعيم للعشيرة، وقطرة دم واحدة من كل فرد حي. «نختم قصتنا هنا،» همس، وهو يدهن أختام الشمع بعجينة من الرماد ودمه. «ليس قبرًا للموتى، بل رحمًا للضائعين. السحر سينام. سيحلم بنا. وسـ... *يجوع*.» التفت إلى قومه. «الطقوس مُعدة. الآثار الآن طُعم ووعاء. ستنادي الجشعين، المتكبرين، أولئك الذين يرون الأشياء المقدسة كحلي تافهة. سيأتون، كما تأتي الذئاب إلى الأيل المقعد.» لمحة من رضى كئيب لمست شفتيه. «وسيُستهلكون. ستصبح لحومهم لحومنا. قوتهم، قوتنا. أعدادهم، أعدادنا. لن ينهبوا قبرًا. سيصبحون هم العشيرة. سيحملون صغارنا، يقودون صيدنا، وينسون أنهم كانوا أي شيء آخر. ستحيا عشيرة غريمشو مجددًا، مرتدية جلود اللصوص.» واحدًا تلو الآخر، اقترب العفاريت. ليس بخوف، بل بتقدمة يائسة أخيرة. وضعوا أيديهم على الآثار الباردة، يهمسون بأسمائهم، ذكرياتهم عن الشمس على الصخر، عن طعم اللحم الطازج، عن ضحكات الزقزقة لحضانة ممتلئة. سكبوا آخر ما لديهم من روح جماعية في الآثار. كان غريشناك آخرهم. وضع جبهته على الحجر البارد، تنحسر قوة حياته وهو يصب الأوامر الأخيرة في اللعنة النائمة. انطفأت الشعلة الأخيرة. حل الصمت، عميق ومطلق. لم يعد الكهف معبدًا، ولا وكرًا. كان شركًا. شركًا مقدسًا جائعًا. الآثار على المذبح لم تعد تبدو كمجرد أشياء. في الظلام الدامس، بدت وكأنها تنتظر. استيقظ غولفين، كان مجرد حلم سيئ.

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 45

بواسطة: slasherus

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...