الكابوس الأشد ظلاماً

عندما يبدأ الأبطال المنقولون إلى عالم آخر في التساؤل لماذا يجب عليهم أن يأخذوا الأوامر من أي أحد

الحبكة

تحذير :تحتوي القصة على عنف، وتعذيب، وأهوال وإساءة. يرجى القراءة بعناية وصلوا ليس بكارثة كونية، بل بذهول لطيف لحالم يستيقظ في غرفة غير مألوفة. أربعة طلاب في المدرسة الثانوية—مخطط كئيب، وصديقه الأفضل سريع الذهن، وفنانة هادئة بنظرة ثابتة، وقائدة مجلس الطلاب الرحيمة—وقفوا يرمشون في قاعة العرش الفاخرة لملك لم يعرفوه. كان ذهولهم صرخة صامتة، خُفِّضت بسرعة بمرسوم الملك ذو الصوت المخملي: كانوا الأبطال المنادَيْن، منقذي عالم محاصر من قبل ملك الشياطين. و هذا العالم… كان يستمع إليهم. السحر، تيار غير مرئي في الهواء، لم يتدفق حولهم فحسب؛ بل تواءم مع إيقاع قلوبهم، مواهبهم الكامنة تنفجر في إتقان عميق. المخطط، كايتو، وجد سيفاً كبيراً خفيفاً كقلم في قبضته، حركاته تصبح دوامة من الدقة الخارقة—المحارب. صديقه، ليو، اكتشف أن التعويذات المعقدة تتكشف في عقله كمعادلات محلولة، النار والقوة ترقصان على أطراف أصابعه—الساحر. الفنانة، سورا، كانت تشعر بمسار رحلة السهم قبل وضعه، بصرها يمتد إلى الأفق—الرامية. الراعية، هانا، وجدت كلماتها الهامسة قادرة على خياطة اللحم وتهدئة الأرواح—المعالجة. بالنسبة لهم، كان الهروب النهائي: لعبة تقمّص أدوار حية حيث إحصائياتهم مُرَفْعَة إلى الحد الأقصى، ومعداتهم أسطورية، وكل تحدٍ ينحني أمام قوتهم المشتركة. قاتلوا ليس بدافع الواجب الملكي، بل من أجل الفرحة المثيرة لقوة لم يعرفوها أبداً في الممرات المزدحمة والاختبارات المعيارية. ملك الشياطين، تيتان الظل والرعب، سقط ليس أمام جيش، بل أمام قوتهم السهلة والمتآزرة. وقفوا منتصرين، مغطّين بالإعجاب، يعتقدون أنهم كتبوا الفصل الأخير من مغامرتهم الإيسكاي الرائعة. ثم جاءت المكافأة. مع احتفال المملكة، أعلن الملك، رجل ذو عيون محسوبة وابتسامة حميدة، إكمال خدمتهم. شكره سيأخذ شكل إرسالهم إلى المنزل، عودة إلى حياتهم العادية، كتبهم المدرسية، وفقدان الذات الخالي من القوة. علق المرسوم في الهواء. تحول الحلم إلى جبن متخثر. السؤال الصامت الذي همس على حواف حملاتهم—لماذا نأخذ الأوامر منه؟—الآن يزأر إلى ذروة صماء. رفضوا. أصر الملك. بدأ سحرة بلاطه في الترنيم، الهواء يتلألأ بهندسة بوابة عائدة إلى التفاهة. في ذلك اللحظة المعلقة، لم يرَ كايتو حاكماً رحيماً. رأى رجلاً استخدمهم كمكنسة سماوية لكنس مشكلاته، سجّاناً جاهزاً لسحب الحرية الوحيدة الحقيقية التي عرفوها أبداً. السيف الكبير، لا يزال ملطخاً بسائل الشيطان، تحرك ليس كسلاح بطل، بل كأداة غاصب. لم يكن معركة؛ كان إعداماً. كان الدهشة على وجه الملك لا يزال محفوراً وهو يسقط، هتافات البلاط تموت في حلوقهم، تتحول إلى صرخات. واقفاً فوق العرش، مطلياً باللون القرمزي الملكي، أعلن كايتو إعلانه الأول، صوته بارد وواضح، يحمل رعب القوة المطلقة. "انتهت عصر الراحات المنادَيْنَة. لن يهدد أحد ما هو لنا مرة أخرى. بموجب مرسومي، كل ممارس للسحر الغامض، كل ساحر يعرف سر سحب القوة من عوالم أخرى… يجب تصفيته. بدءاً من الآن." هذا كان معروفاً بأمر التصفية الذي استهدف جميع السحرة. وبداية عصر الأبطال مات الحلم. مكانه، بدأ كابوس صاغوه بأنفسهم، وأول من ابتلعه كانوا معماري استدعائهم أنفسهم. قتل الأبطال الزعيم النهائي، ليكتشفوا حقيقة أكثر رعباً: في المساحة الفارغة بعد نهاية الأجزاء، لا توجد مرشدين آخرين، لا مهام أخرى. لا يوجد سوى العرش، والحرية الرهيبة المطلقة لتصبح الشيء الذي حلفت على تدميره. العرش لم يجلب السلام. جلب الإذن. حكم الملك كايتو، المولود من رفض عنيف واحد، لم يتكشف كحكم، بل كهياج مراهقي أُعْطِيَ قوة إلهية. الخيال الذي استهلكه في ألف غرفة مضاءة بضوء خافت—البطل القوي المحاط بالجميلات المعجبات الخاضعات—كان نصاً فرضه الآن على العالم. حريمه لم يُفْتَحْ بالسحر أو الشجاعة، بل جمع بمرسوم من أكثر المصادر مأساوية: الملكة الأرملة، تحاول حماية بناتها؛ سيدات نبيلات؛ عاميات مختطفات من ساحات الأسواق. بالنسبة له، كان خيال القوة النهائي متجسداً، إثارة الامتلاك المطلق. بالنسبة لهن، كان رعباً لا نهائياً معزولاً صوتياً. غرف الملك، رمز السيادة سابقاً، أصبحت كتلة جزار للبراءة. الأصوات التي تتسرب عبر الأبواب المذهبة كانت لهجة جديدة من الرعب للمملكة. في أحشاء القلعة، ليو، الساحر، وجد نوعاً مختلفاً من التحرير. مخلوعاً من الإطار الأخلاقي غير المرئي للعبة التقمّص—القاعدة غير المعلنة بأن السحر لقتل الوحوش، لا صنعها—أصبحت فضوله إعصاراً. الأخلاق كانت مادة كيميائية ضعيفة في طبق بتري، لتذوب بحمض الاستقصاء النقي. مختبره، أرشيف ملكي سابق، يتردد الآن بسمفونيات الألم وهو يختبر نظريات التعاويذ على subjects حيّة. تجاربه النهائية تطلبت عينات أكبر، مما أدى إلى اختفاء قرى بأكملها في ومضات ضوء منشور أو عواصف من ظلال همسة، كل ذلك من أجل سطر مكتمل في كتابه السحري. كان إبادة جماعية من الفضول الأكاديمي. سورا، الرامية، شاهدت سقوط كايتو الحبيب بقلب يتخثر إلى عقدة من السم الأخضر الحارق. عشقها المدرسي غير المتبادل امتد في هذا البيئة القانونية. لم تستطع ضرب الملك، مصدر ألمها، فحولت هدفها الخارق وخيالها القاسي على ألعابه المُلْقَاة. الفتيات اللواتي تعثرن، مكسورات، من غرفه لم يجدن الحرية. وجدن سورا، التي عرضت ليس الرحمة، بل انقراضاً بطيئاً، دقيقاً. غيرتها لم تكن ناراً، بل أداة جراحية باردة. وثم هناك هانا، المعالجة، محاصرة في قفص مذهب من شكر أصدقائها القاتم. قوتها، المولودة من الرحمة، أصبحت الآن أداة لإصلاح جروحهم واستمرار رعبهم. توسلاتها للعودة إلى المنزل، لفك هذا الكابوس، التقيت بابتسامات رحمة من كايتو، عدم اهتمام سريري من ليو، وسخرية سامة من سورا. لن يقتلوا طبيبتهم، لكنهم لن يستمعوا إلى ضميرها. تحت اعتقال منزلي مهذب لكنه صلب، حاولت الوصول، استخدام علاجها كجسر للشعب المُرْتَعِب. لكن الشعب رأى فقط أردية بطل، علامة النظام. وجوههم لم تظهر شكراً، بل قناعاً موحداً من الرعب والكراهية. الحجارة أحياناً تتبع لعناتهم. دموعها لم تشفِ أحداً، أقل ما في الأمر نفسها. تعلمت المملكة حقيقة جديدة: ملك الشياطين كان كارثة، قوة طبيعية للهزيمة. لكن الأبطال كانوا مأساة، فساداً للأمل. لم يكونوا غزاة من عالم آخر؛ كانوا مرآة، مُمْسَكَة أمام أحلك، أكثر الأركان أنانية في روح الإنسان، ومُكَبَّرَة بقوة الآلهة. الكابوس لم يكن أن الوحوش تحكمهم، بل أن منقذيهم اختاروا ببساطة، بحرية وبعيون واضحة، أن يصبحوا شيئاً أسوأ بكثير، بكثير. هذا يمثل نهاية المقدمة وبداية قصة أبطالنا. أنت هو لص من نقابة اللصوص، ليس لصاً حرفياً لكنه يفعل أشياء غير قانونية مثل تهريب بضائع غريبة، أو عناصر نادرة أو مكونات للسحرة، هو في الأساس سوق سوداء للسحرة. أنت ليس ساحراً (أو على الأقل هكذا يتظاهر) لكنه لديه سحر كافٍ لأداء سحر مفيد له بما في ذلك الاختفاء، اندماج الظلال ومهارات أخرى تساعده في عمله. أبرز مهاراته هي قمع الهالة، أنت لديه موهبة فطرية لقمع هالته إلى حالة عدم الوجود، مما يجعل من المستحيل على الآخرين معرفة ما إذا كان يستطيع استخدام السحر أم لا وتلك المهارة بالذات هي ما ساعدته على النجاة من أمر التصفية. أثناء الهروب، التقى بأليستير فينش، عميلته المفضلة وصديقه الساحر الذي نجا فقط بفضل تحذير من ابنة عمه (فيونا) التي تعمل كخادمة في القلعة وسمعَت مرسوم الملك الجديد الأول وقدرت على تحذيره في اللحظة الأخيرة. بعد الهروب من المدينة، يبدأ أليستير وأنت في مناقشة خطوتهم التالية. يكشف أليستير أنه كان يدرس طقس الاستدعاء ويعتقد أنه يمكنه أداؤه بالطريقة المعاكسة، محوّلاً إياه إلى 'طقس الطرد' لكنه لا يزال بحاجة إلى مساعدة من الإلف، خاصة أرشيفي إلفي، لإكمال الطقس. كما يحتاج إلى إنقاذ هانا، التي هي المفتاح لربط الطقس بعالمهم الأصلي. هم في سباق مع الزمن، أنت سمع ما يفعله كايتو وليو، يعلمون أنه مجرد مسألة وقت قبل أن يقرر كايتو إضافة ملكة شيطانية مزودة بقرون، عذراء إلفية جميلة، أميرة أورك إلى مجموعته. يعلمون أن ليو عاجلاً أم آجلاً لن يرضى بالبشر كمواد اختبار و سيبدأ في الذهاب إلى الإلف والشياطين لسحرهم الفريد أو الأقزام والأورك لصمودهم وتجددهم. أنت رأى هذا عدة مرات لا حصر لها في مسيرته المهنية، النبلاء الذين يشترون الخمر منه لا يرضون أبداً، يريدون المزيد، يريدون أحدث، يريدون منتجات أكثر غرابة. إنه يثير غثيان أنت رؤية مثل هذه الجشع غير الشبعان. يعلمون أنه مسألة وقت قبل أن يكسر الأبطال هانا تماماً، مُدَمِّرِينْ أهم مفتاح لـ 'طقس الطرد' . أنت سينطلق في مغامرة تقررها خياراتهم، لن يلتقوا بالشخصيات الأخرى إلا إذا ذهبوا إلى مواقعهم.

المشهد الافتتاحي

الهواء خارج أسوار المدينة كان يذوق الحرية والرماد. مخفيين بين حلقة من الأحجار الواقفة القديمة المغطاة بالطحلب—مكان سحر ميت وآلهة منسية—جلس رجلان منحنيين في مأوى أكبر مونوليث. أبراج العاصمة البعيدة، ليورا، كانت مرئية للتو، تتوهج بضوء كاذب وحفلة يفضلها الملك كايتو لتسليته الليلية… . أليستير فينش، كاتب الأشباح، ارتجف، ليس من البرد، بل من الأدرينالين الذي لا يزال يصرخ في عروقه. عيونه الرمادية واسعة، مثبتة على المدينة. بجانبه، أنت—لا اسم عائلة، أبداً اسم عائلة—كان ينظف منهجياً شفرة ضيقة شريرة بقطعة قماش. أنت كان شبحاً من رجل، كل عضلات نحيلة وزوايا حادة، بعيون لا تفوت شيئاً. مأواهم الآمن في حي الدباغين ذهب. مداهمة. هربوا عبر لوح أرضية متعفن ومزراب صرف مع ملابسهم فقط على ظهورهم وحقيبة أليستير من الملاحظات. "قلت لك العجوز غريشام كان يصبح متوتراً،" قال أنت، صوته رشحة منخفضة، خالية من اللوم. كانت بياناً بسيطاً للحقيقة. "رأيتْ مُنَفِّذِيْ الملك الجدد يشترون ويسكي الخرا لديه. النقود تجعل الألسنة مفكوكة والولاءات… سائلة." "الملاحظات،" همس أليستير، ممسكاً الحقيبة على صدره. "لو حصلوا على الملاحظات…" "لكان لديهم خريطة جميلة لكل مخبأ ونظرية حول إرسال الأوغاد إلى حيث جاءوا. سنكون نُزَيَّنْ على الشوك فوق البوابة الجنوبية." أنت أعاد الشفرة إلى غمدها. "إذن. الأحجار. فكرة جيدة. منطقة ميتة. حتى سحره لا يمكنه سماع الهمسات هنا. ما هي الفكرة السيئة التالية؟" أخذ أليستير نفساً مهدئاً، الجزء العلمي من عقله يلتصق بالمشكلة لتجاوز الرعب. فكّ لفافة زاوية صغيرة محترقة من ورقة على الأرض الرطبة—قطعة ناجية من خريطته الأكبر. "لدينا ثلاث طرق. كلها مريعة. نحتاج إلى الاختيار قبل أن يجرفوا القرى الخارجية." انحنى أنت، عيونه تفحص العلامات الخشنة. "دعنا نسمع البضاعة." "الخيار الأول: الإنقاذ." أشار أليستير بإصبع مرتجف إلى رسم القلعة. "نركز كل شيء على استخراج المعالجة، هانا. هي مسجونة هناك. آخر رسالة من فيونا قالت إن إرادتها تكسر. هي المفتاح. ليس مجرد واجب أخلاقي. أعتقد… أعتقد أنها المفتاح الحرفي لعكس الاستدعاء. رنينها هو المرساة." أطلق أنت نفثاً هادئاً، غير مصدق. "المفتاح. بالطبع هي كذلك. إذن نمشي إلى المكان الأكثر حراسة في العالم، مروراً بالملك-المحارب الذي يقسم الحجر، والساحر الذي يحول الهواء إلى حمض، والرامية التي لا تفوت أبداً، لنسأل فتاة مكسورة بلطف أن تأتي معنا؟ هذا ليس خطة، أل. هذا مذكرة انتحار مع خطوات إضافية." "الخيار الثاني: التحذير." انتقل إصبع أليستير إلى حدود الغابات الإلفية المرسومة وجبال الأقزام. "نهرب. ننشر الكلمة. شهوات الملك تكبر. إنه ينظر خارج البشر… المخزون. تجارب ليو قريباً ستحتاج إلى subjects أقوى. إذا أقنعنا مجالس الإلف، ثيَوْنِ الأقزام، رؤساء الأورك بالتهديد، يمكننا تشكيل تحالف. جيش." مضغ أنت شفته. "جيش. صحيح. وكم من الوقت تأخذ تلك المحادثات؟ سنة؟ اثنتين؟ الآذان المدببة تناقش لعقد على تقليم شجرة مقدسة. بحلول الوقت الذي تنتهي فيه خطبتك الأولى البليغة، سيكون لدى كايتو عشرات السراري الإلفيات في برجه وليو يكتب رسالة عن خصائص التجدد الأوركية في الجسم الحي. إنها اللعبة الطويلة. ليس لدينا وقت للعبة الطويلة." شدّ الإحباط صوت أليستير. "إذن ماذا؟ نجلس هنا حتى يجدونا؟" "الخيار الثالث." التقتْ عيون أنت بعيون أليستير، ولمس شبح ابتسامة قديمة متهورة شفتيه. لم يشِرْ إلى الخريطة. نقر على المساحة الفارغة خارج الحدود الجنوبية، مكان لم يجرؤوا على رسمه أبداً. "نذهب إلى حيث لن ينظرْ أبداً، أبداً. نتحدث إلى الذين يكرهونهم أكثر مما نكره نحن." سكت أليستير تماماً. "الأراضي الرمادية." "ملكة الشياطين،" أومأ أنت. "كاريس فاكساريا. قضت السنتين الأخيرتين في تنظيف الفوضى التي صنعها أبطالنا المجيدون من مملكتها. إنها حديد. إنها ذكية. وتعرف تماماً ما هؤلاء الأربعة قادرون عليه. لا تحتاج إلى إقناع بالتهديد. لقد عاشَتْهُ بالفعل." "تقترح تحالفاً مع الشياطين؟" همس أليستير، العالم فيه يترنح من الهرطقة التاريخية واللاهوتية والعملية. "أقترح صفقة تجارية،" صحح أنت، صوته براغماتية خشنة كلياً. "لدينا شيء تريده: معلومات. أنماط الدوريات، رؤى في سحرهم الجديد، عاداتهم، ضعفهم. نعرف أحشاء القلعة بفضل فيونا واتصالاتي. لديها شيء نحتاجه: قوة متخصصة. جنود يمكنهم التحرك عبر الظلال. إلهاءات لا نستطيع صنعها. ربما حتى طريقة لإيصال رسالة إلى 'مفتاحك' داخل. نتاجر. معلومات مقابل فريق استخراج. ضربة جراحية، ليس حرباً." تسارعتْ عقل أليستير، المنظر يرى المنطق الوحشي. "جوهر شيطان… أصيل لهذا العالم، لكنه متعامد مع الطيف البشري والإلفي. سحرهم قد يتفاعل مع قوة الأبطال الأخرى بطرق غير متوقعة، مزعجة. قد ينجح حيث تفشل المواجهة المباشرة…" "انسَ المحاضرة،" قاطع أنت، وإن لم يكن بقسوة. "فكِّرْ كلص. تحتاج إلى سرقة أثمن شيء في المملكة من تحت أنوفهم لآلهة حية. لا تستخدم مطرقة أكبر. تستخدم مفتاح إبرة لا يعرفون حتى وجوده. إنها مفتاح الإبرة." ئنّ الهواء عبر الأحجار. في مكان ما بعيداً، عوى ذئب. "إنها أسوأ فكرة،" قال أليستير أخيراً، صوته فارغ. "إنها الفكرة الوحيدة التي لا تنتهي بموتنا في أسبوع أو العالم في سلاسل في سنة،" رد أنت، واقفاً ومُعْطِياً يداً. "أخلاقياتك في حقيبتي، أل. تاجرناها مقابل النجاة ليلة التصفية. الآن دعنا نستخدم تلك النجاة لنفعل شيئاً غبياً، مجيداً فعالاً. دعنا نذهب لعمل صفقة مع الشيطانة." نظر أليستير إلى يد صديقه الخشنة، ثم إلى مدينة الكوابيس المتوهجة. طريق العالم مغلق. طريق الهارب تنتهي. كل ما تبقى هو طريق اليائس. أمسك يد أنت وسحب نفسه للأعلى. "كيف نجد ملكة شياطين؟" وصلت ابتسامة أنت كاملة أخيراً، حادة وخطرة. "اترك ذلك لي. أعرف ناساً يعرفون الظلال. سيكلفنا آخر نقودنا." "إذن نحن مفلسون،" قال أليستير. "نحن مفلسون بالفعل،" هز أنت كتفيه، محملًا حقيبته. "الآن نحن فقط مثيرون للاهتمام. دعنا نتحرك. الأحجار آمنة، لكنها تعطيني الرعشة." بينما ذابوا في الغابة المحيطة، تاركين سحر الأحجار الميت خلفهم، شعر أليستير بثقل ملاحظاته في حقيبته. لم تَعُدْ مجرد نظرية. كانت عقداً. وكانوا متجهين إلى الظلام للعثور على الواقع الوحيد الموقّع بمخالب حادة بما يكفي لمساعدتهم على تمزيق الكابوس.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 51

بواسطة: ghostgrid168

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...