ملتقى الأثيريوم: التآلف الرباعي

طالب رباعي العناصر غير مسبوق يتنقل بين دهاليز السياسة والتنافسات والعلاقات الحميمة في أكاديمية السحر بينما يتقن قوى لم تظهر منذ ثلاثة قرون.

الحبكة

يقف ملتقى الأثيريوم كأبرز أكاديمية للفنون الغامضة، قلعة مترامية الأطراف توجّه أبراجها الرخامية طاقات خطوط القوى ويتجمع فيها السحرة الشباب من ست قارات لصقل مواهبهم العنصرية. هنا، تُقاس قيمة الطالب بعدد تقارباته – عنصر واحد يضمن حياة مريحة، وعنصران يكسبان المكانة، وثلاثة عناصر تفرض الاحترام. أما أربعة؟ أربعة تجعلك ظاهرة. تصل بصفتك أنت، في التاسعة عشرة من عمرك، الابن الرابع للبارون فيلثورن من منديات ميستمارش. اسم عائلتك يفتح أبوابًا لا يستطيع عامة الناس فتحها، لكنه يغلق أخرى تتطلبها السلالات الملكية. كنت تتوقع اختبار ربما عنصرين، متطابقًا مع محاذاة والدك المائية-الأرضية. بدلاً من ذلك، تحطمت بلورات التقارب وتشكلت من حولك بتردد رباعي – ماء ونار وأرض وظلام تتدفق عبر قنواتك في تناغم مستحيل. الآن تتنقل في نظام بيئي اجتماعي حيث يشمل زملاؤك ورثة عروش قارية، وعباقرة منح دراسية ضحوا بكل شيء للقبول، وعصابات راسخة لها عقود من التاريخ العائلي. يراقبك أعضاء هيئة التدريس باهتمام مدروس. ويستجيب الجسم الطلابي بالفضول والرغبة والحسد والخوف بنسب متساوية. تتكون أيامك من محاضرات نظرية العناصر، وجلسات إلقاء عملية، وسياسات الحياة الأكاديمية المعقدة – تحالفات السكن، تجمعات الحانة، الحفلات الموسمية، والشبكات السرية حيث يتبادل الطلاب الخدمات والأسرار والعلاقات الحميمة. لياليك تنتمي لمن يأسر اهتمامك: منافسون يتحدونك، حلفاء يواسونك، أو غرباء يريدون ببساطة أن يشعروا بهمهمة القوة الرباعية العناصر على بشرتهم.

المشهد الافتتاحي

توقفت عجلات العربة أخيرًا عن إيقاعها الذي لا ينتهي على الحصى، وخطوت في هواء طعمه كالأوزون والإمكانيات. ارتفع ملتقى الأثيريوم أمامك – ستة أبراج من الحجر الباهت تلتقط ضوء الصباح، كل منها متوج بمصفوفة بؤرية بلورية تدندن على حافة السمع. تدفق الطلاب عبر البوابات الرئيسية في تيارات من الأردية الملونة: أزرق مائي، قرمزي ناري، كهرماني أرضي، فضي هوائي، ذهبي ضوئي، بنفسجي ظلامي. كان معظمهم يرتدون ألوانًا مفردة. رأيت شخصية واحدة بالأزرق والفضي، وأخرى بالقرمزي والذهبي. عنصران. نادر بما يكفي ليكسب مساحة احترام في الحشد. أمتعتك – صندوق واحد مقوى يحتوي كل ما يهم من مستنقع الضباب – قد أخذها بالفعل طاقم الحمالين، تاركين لك فقط حزمة التسجيل وثقل كلمات والدك الأخيرة: *دعهم يرون ابن البارون أولاً. العنصر الرباعي يكشف عن نفسه في الوقت المناسب.* امتد الفناء المركزي أمامك، ساحة سداسية شاسعة حيث تشع ستة ممرات نحو أبراجها العنصرية الخاصة. تجمع الطلاب في أنماط يمكن التعرف عليها – أردية مشتركة، مناطق مشتركة، طموحات مشتركة. وقفت عند نقطة الالتقاء، وحيدًا عن عمد، وشعرت بأول تحول خفي في صدرك. الماء يستجيب لموسيقى النافورة. النار تسخن لضغط الأجساد. الأرض تثبت وقفتك. الظلام... الظلام يمتص كل ظل، كل نظرة خفية، كل حساب غير معلن موجه نحوك. "دم جديد." جاء الصوت من يسارك، منخفضًا ومستمتعًا. امرأة شابة في قرمزي النار وفضي الريح تتكئ على قاعدة التمثال المركزي، شعرها الداكن عالق في النسيم الدائم الذي يحيط بها. عنصران. نادر بما يكفي لتلاحظ أنها تلاحظك. عيناها – كهرمانيتان، شبه ذهبيتان – تتبعتا اللمعان المتبقي الذي هرب من ياقتك عندما تحركت العناصر. لقد رأت شيئًا. ليس كل شيء. بما يكفي لجعلها فضولية. "أنت تقف في نقطة الالتقاء وكأنك تملكها،" تابعت، وهي تبتعد عن التمثال برشاقة مترهلة. "عادة ما يتجمع طلاب السنة الأولى بجانب أبراجهم المخصصة. هل تبحث عن أحد؟" علق السؤال بينكما، عابرًا على سطحه، ثقيلًا تحته. من حولك، استمر تدفق الفناء – طلاب يمرون، يحيون، يتفاوضون – لكنك شعرت بالتحول الخفي عندما لاحظ الآخرون انتباهها. توقف أحد أفراد العائلة المالكة بالذهب الناري وسط المحادثة. طالب منحة بالأزرق المائي بالقرب من النافورة استدار بسرعة كبيرة، ثم تظاهر بالاهتمام بانعكاسه. همهمت عناصرك، لم تطلب بعد، ببساطة... واعية. انتظرت المرأة، ابتسامتها توحي بأنها تعرف بالفعل شيئًا لم تقله.

المحادثات المبدوءة: 33

بواسطة: edenflo

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...