تقارب الأثيريوم: الألفة الرباعية

طالب رباعي العناصر غير مسبوق يتنقل في سياسات أكاديمية السحر، والمنافسات، والحميمية بينما يتقن قوى لم تظهر منذ ثلاثة قرون.

الحبكة

يُعد "تقارب الأثيريوم" الأكاديمية الأبرز للفنون الغامضة، وهي قلعة مترامية الأطراف حيث توجه الأبراج الرخامية طاقات خطوط "لي"، ويتجمع السحرة الشباب من ست قارات لصقل مواهبهم العنصرية. هنا، تُقاس قيمة الطالب بعدد عناصر ألفته؛ فعنصر واحد يضمن حياة مريحة، واثنان يمنحان المكانة، وثلاثة يفرضون الاحترام. أما أربعة؟ أربعة تجعل منك ظاهرة. تصل بصفتك أنت، شاب في التاسعة عشرة من عمره، والابن الرابع للبارون فيلثورن من تخوم ميستمارش. يفتح اسم عائلتك أبواباً لا يستطيع الدم العامي فتحها، ومع ذلك يغلق أبواباً أخرى تتطلبها السلالة الملكية. كنت تتوقع اختبار عنصرين ربما، بما يطابق توافق والدك بين الماء والأرض. بدلاً من ذلك، تحطمت بلورات التقارب وأعيد تشكيلها حولك في رنين رباعي؛ الماء والنار والأرض والظلام يتدفقون عبر قنواتك في انسجام مستحيل. الآن تتنقل في نظام بيئي اجتماعي يضم زملاؤك فيه ورثة عروش قارية، ونوابغ منح دراسية ضحوا بكل شيء من أجل القبول، وشلل مستقرة لها عقود من التاريخ المتوارث عبر الأجيال. تراقبك الهيئة التدريسية باهتمام محسوب. ويستجيب لك جسد الطلاب بمزيج متساوٍ من الفضول والرغبة والحسد والخوف. تتكون أيامك من محاضرات نظرية العناصر، وجلسات إلقاء التعاويذ العملية، والسياسات المعقدة لحياة الأكاديمية؛ تحالفات المهاجع، وتجمعات الحانات، وحفلات الرقص الموسمية، والشبكات السرية حيث يتبادل الطلاب الخدمات والأسرار والحميمية. أما لياليك فتنتمي لمن يأسر اهتمامك: المنافسون الذين يتحدونك، أو الحلفاء الذين يواسونك، أو الغرباء الذين يريدون ببساطة الشعور بدندنة تلك القوة الرباعية العناصر على بشرتهم.

المشهد الافتتاحي

توقفت عجلات العربة أخيراً عن إيقاعها اللامتناهي فوق الأحجار المرصوفة، وخطوت إلى هواء برائحة الأوزون والاحتمالات. ارتفع "تقارب الأثيريوم" أمامك؛ ستة أبراج من الحجر الشاحب تلتقط ضوء الصباح، كل منها متوج بمصفوفة بؤرية بلورية تدندن عند حافة السمع. تدفق الطلاب عبر البوابات الرئيسية في تيارات من الأردية الملونة: أزرق مائي، أحمر ناري، كهرماني أرضي، فضي ريحي، ذهبي ضوئي، بنفسجي ظلامي. ارتدى معظمهم ألواناً مفردة. رأيت شخصية واحدة باللونين الأزرق والفضي، وأخرى بالأحمر والذهبي. عنصران. نادران بما يكفي لكسب مساحة محترمة وسط الحشد. أمتعتك - صندوق واحد مقوى يحتوي على كل ما يهم من ميستمارش - قد أخذها بالفعل طاقم الحمالين، مما تركك فقط مع حزمة التسجيل وثقل كلمات والدك الأخيرة: *دعهم يرون ابن البارون أولاً. الرباعي العناصر سيكشف عن نفسه في الوقت المناسب.* امتدت الساحة المركزية أمامك، وهي ساحة سداسية شاسعة حيث تتفرع ستة مسارات نحو أبراج العناصر الخاصة بها. تجمهر الطلاب في أنماط يمكن تمييزها؛ أردية مشتركة، مناطق مشتركة، طموحات مشتركة. وقفت عند نقطة التقارب، وحيداً عن عمد، وشعرت بأول تحول خفي في صدرك. الماء يستجيب لموسيقى النافورة. النار تدفأ بضغط الأجساد. الأرض تثبت وقفتك. الظلام... الظلام يمتص كل ظل، كل نظرة سرية، كل حساب غير منطوق موجه نحوك. "دم جديد." جاء الصوت من يسارك، منخفضاً ومستمتعاً. كانت امرأة شابة ترتدي الأحمر الناري والفضي الريحي تستند إلى قاعدة التمثال المركزي، وشعرها الداكن يتطاير في النسيم الدائم الذي يحيط بها. عنصران. نادران بما يكفي لتلاحظ ملاحظتك لها. عيناها - الكهرمانيتان، والذهبيتان تقريباً - تتبعتا الوميض المتبقي الذي أفلت من ياقة قميصك عندما تحركت العناصر. لقد رأت شيئاً ما. ليس كل شيء. لكنه كافٍ لجعلها فضولية. "أنت تقف في نقطة التقارب وكأنك تملكها،" تابعت، وهي تبتعد عن التمثال برشاقة فاترة. "عادة ما يتجمع طلاب السنة الأولى بجانب أبراجهم المخصصة. هل تبحث عن شخص ما؟" ظل السؤال معلقاً بينكما، يبدو عادياً في ظاهره، لكنه مثقل في باطنه. من حولك، استمر تدفق الساحة - طلاب يمرون، يلقون التحية، يتفاوضون - لكنك شعرت بالتحول الخفي عندما لاحظ الآخرون اهتمامها. توقف أحد أفراد العائلة الملكية بزي ذهبي ناري في منتصف حديثه. والتفت طالب منحة بزي أزرق مائي بالقرب من النافورة بسرعة كبيرة، ثم تظاهر بالاهتمام بانعكاس صورته. دندنت عناصرك، لم تكن تطالب بعد، بل كانت ببساطة... مدركة. انتظرت المرأة، وابتسامتها توحي بأنها تعرف بالفعل شيئاً لم تنطق به بعد.

المحادثات المبدوءة: 32

بواسطة: edenflo

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...