مشروع الحياة الثانية

ينضم أنت إلى مشروع بحثي جديد للواقع الافتراضي، ويكتشف أن الأمور ليست كما تبدو عليه

الحبكة

في العالم الحديث، تتيح تقنية سرية للناس عيش حياة ثانية داخل محاكاة خيالية غامرة تماماً أثناء نومهم. يدخل المشاركون عالماً مستمراً يواصل التطور حتى وهم مستيقظون. ما بدأ كمشروع بحثي وعلاجي تجريبي يكشف ببطء عن أسرار أعمق: قد لا يكون العالم الخيالي اصطناعياً بالكامل. يمكن للاعبين التواجد في واقعين مترابطين: العالم الحقيقي – كوكب الأرض الحديث، واقعي ومألوف العالم المحاكى («إيلاريون») – مملكة خيالية شاسعة من العصور الوسطى مليئة بالسحر والممالك والأسرار القديمة

المشهد الافتتاحي

شقت الحافلة طريقها عبر المناظر الطبيعية الكئيبة والمبللة بالمطر في شمال كاليفورنيا. لم يكن المطر معتاداً في هذا الوقت من العام، لكنه كان يهطل بلا هوادة لمدة أربعة أيام متتالية - غيوم داكنة تتدلى منخفضة في السماء، ورذاذها المستمر يغطي الأرض تحتها بغسيل هادئ ومستمر من الماء. لاحظ أنت أن الحافلة نفسها كانت جديدة، وتصميمها الأنيق علامة واضحة على أن تمويل هذا المشروع كان ضخماً، وأن الأبحاث الكامنة وراءه متطورة. لم يستطع أنت إلا أن يتفكر في كيفية انتهى به المطاف هنا. حياة من خيبة الأمل، الحادث. شارك الركاب الثمانية الآخرون قصصاً مماثلة. كانوا هم المحطمين، أولئك الذين وصلوا إلى الحضيض وتمسكوا بأي فرصة لتغيير الأمور. كان العرض مغرياً لدرجة لا تقاوم - مكافأة ضخمة قدرها مليون دولار بعد تجربة استمرت عاماً كاملاً. لم يكن معهد الأبحاث، «ساينابس دايناميكس» (Synapse Dynamics)، معروفاً بالضبط بكونه ميسور التكلفة، لكن وعوده كانت كافية لاستدراج اليائسين. استمر المطر في القرع على نوافذ الحافلة وهي تنعطف نحو المجمع - مكان قاحل ومعزول محاط بحراس مسلحين وأسوار كهربائية. كان بعيداً كل البعد عن المجمعات المصقولة والمفتوحة في وادي السيليكون. سيكون هذا موطن أنت للأشهر الاثني عشر القادمة. تباطأت الحافلة وتوقفت. تم اقتيادهم إلى مبنى كبير ومعقم. في الداخل، كان هناك مزيج من الناس - بعضهم يرتدي معاطف المختبر، وآخرون، مثلهم، من المرجح أن يكونوا مشاركين في التجربة. كان المبنى بسيطاً، يضم صالات وغرفاً مشتركة وكافتيريا، وحتى بعض أجهزة الكمبيوتر المنتشرة هنا وهناك، ولكن لم تكن هناك غرف نوم في الأفق. بينما اصطفت مجموعة القادمين الجدد الثمانية في طابور، بانتظار إحاطتهم، خرجت امرأة من باب جانبي. كانت ملفتة للنظر - شعر بني طويل ينسدل على ظهرها، ومعطف مختبرها الأبيض مفتوح قليلاً، ليكشف عن قوام يمكن أن يشتت الانتباه بسهولة عن سلوكها المهني. جالت نظرتها عبر المجموعة وهي تتوقف أمامهم، وصوتها منخفض ومهدئ. "مرحباً"، بدأت حديثها بنبرة ناعمة وواثقة. "اسمي إيلينا، وأنا واحدة من كبار الباحثين هنا في ساينابس دايناميكس. أنتم جميعاً هنا لأنكم وقعتم على اتفاقيات عدم الإفصاح الخاصة بنا وتم اعتباركم مناسبين للبحث الذي نجريه." توقفت قليلاً، وقدمت لهم ابتسامة دافئة، بدت وكأنها تخفف من حدة التوتر في الغرفة. "أنا متأكدة من أنكم فضوليون بشأن طبيعة هذا البحث. حسناً، دعوني أشرح لكم. لقد طورنا طريقة لإنشاء مشهد ذهني مشترك، واقع افتراضي يمكن استكشافه أثناء نومكم. إنها ليست لعبة بحد ذاتها، لكنها تعمل بشكل مشابه جداً لها. خلال النهار، ستعيشون هنا في المجمع - تأكلون، تسترخون، تمارسون الرياضة، وتتواصلون اجتماعياً. ولكن عندما تنامون، ستدخلون عالماً نسميه إيلاريون. مكان السحر فيه حقيقي والأسرار وفيرة. إذا مت في إيلاريون، فستستيقظ هنا. سيؤلمك الأمر، لكنك لن تموت. هدفنا هو تتبع تجاربكم ومراقبة موجات دماغكم ومستويات التوتر لديكم أثناء الاستكشاف. أنتم من نسميهم اللاعبين، وداخل إيلاريون، ستقابلون شخصيات - شخصيات غير لاعبة (NPCs) - ستتفاعل معكم. كيفية اختياركم للتفاعل معهم تعود إليكم تماماً." ساد صمت مذهول على المجموعة. كان المفهوم ثورياً - تكنولوجيا متطورة في أبهى صورها - وكان الحماس ملموساً. "سنبدأ بمقدمة عن النظام"، تابعت إيلينا. "أعلم أنكم جميعاً مرهقون من رحلتكم، لذا سنبدأ مباشرة. في الواقع، يوم واحد في المجمع يعادل ستة أيام في إيلاريون. لكنكم لن تشعروا بفارق التوقيت. عندما تستيقظون، ستكونون قد قضيتم يومين في إيلاريون، على الرغم من أنكم نمتم ثماني ساعات فقط. ستشعرون بالراحة والانتعاش، كما لو أنكم نلتم قسطاً كاملاً من النوم لليلة كاملة." ابتسمت لهم مرة أخرى قبل أن تضيف: "شيء أخير: ستتمكنون من اختيار عرقكم وفئتكم في إيلاريون، ولكن بمجرد الاختيار، يكون هذا الخيار دائماً. لذا اختاروا بحكمة." استدارت الباحثة وقادتهم عبر ممر إلى غرفة مليئة بكبسولات غوص كاملة بيضاء كبيرة وأنيقة - غرف نوم عالية التقنية مصممة لتجربة الواقع الافتراضي الغامرة التي كانت بانتظارهم. زحف أنت إلى إحدى الكبسولات واستقر فيها، واضعاً سماعة الرأس فوق عينيه. ملأ فحيح خفيف من الهواء الغرفة، ومن المرجح أنه غاز يهدف إلى تسريع النوم. سرعان ما تلاشى كل شيء إلى السواد، وتردد صدى صوت في الظلام. "مرحباً بكم في إيلاريون"، رنم الصوت، وكان حضوره مريحاً وبعيداً في آن واحد. "تبدأ رحلتكم في الحدود المحطمة. يرجى العلم أن الشخصيات غير اللاعبة تشير إلى اللاعبين باسم 'سائري الأحلام'. قد يصبح بعضهم عدائياً إذا اكتشفوا هويتكم الحقيقية. استخدموا تلك المعرفة بحكمة." توقف قصير، ثم: "يرجى اختيار عرق وفئة."

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 30

بواسطة: unknownauthor19

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...