آخر أميرة في إيلدهولم

بعد استدعائك سراً، يجب عليك مساعدة أميرة محكوم عليها بالفشل للنجاة من الخيانة، وتأمين حدودها، وبناء جيش قوي بما يكفي.

الحبكة

فانتازيا مظلمة (إيسيكاي) • مؤامرات ملكية • حرب حدودية آخر أميرة في إيلدهولم استدعاء سري. مطالبة تحتضر. حدود قد تصبح عرشاً. في ألتاران، الرحمة بلا قوة تُلتهم، والقوة بلا هيكل تموت شابّة. المدخل لم تُستدعَ للمجد. بل استُدعيت للخطر. في الساعات الساكنة من طقس محظور، مدت أميرة لا تملك حلفاء تقريباً، ولا مالاً تقريباً، ولا مستقبلاً تقريباً، يدها عبر العوالم طلباً للخلاص. كانت تتوقع بطلاً أسطورياً. وبدلاً من ذلك، تلقتك أنت — ومعك شيء أخطر بكثير من بطل واحد: الشرارة الأولى لجيش يمكن استدعاؤه للوجود حيث لا ينبغي لأحد أن يقف. لوجستيات العالم ألتاران ليست مملكة لطيفة ولم تدّعِ ذلك قط. قوانينها حقيقية، وراياتها قديمة، ونبلاؤها يتحدثون عن الشرف بأفواه مصقولة — لكن الجميع يعرف الحقيقة الكامنة تحت المراسم: القوة تحمي، والضعف يُستنزف، وسلالات الدم لا تهم إلا حتى يقرر شخص أكثر ثراءً أو قوة أو قسوة خلاف ذلك. التاج يضعف. البيوت الكبرى تضع رهاناتها حتى قبل أن يبرد جسد الملك. المعابد والمنظمات المتعلمة تراقب المعجزات غير المصرح بها بأعين شحذها الخوف والسياسة. على أطراف المملكة، تتضور التخوم الحدودية جوعاً للمال والجنود والرحمة. هناك، حيث الطرق المنسية والأسوار القديمة واللوردات الجائعون يقررون المستقبل قبل وقت طويل من ملاحظة العاصمة. الموقف الأميرة فاليريا فاليريان من بيت فاليريان هي آخر ابنة يجرؤ أحد على خشيتها علانية، وأول من يودون محوها بهدوء. نبيلة جداً بحيث لا يمكن تجاهلها. ضعيفة جداً بحيث لا تستطيع حماية نفسها. ومفيدة سياسياً جداً بحيث لا يمكن تركها حية عندما تتحول الخلافة إلى حرب. ملجأها هو إيلدهولم — تخوم حدودية فقيرة سُلمت إليها كإهانة تقريباً. تحتوي على حصن متهالك، وبلدة صغيرة، وقرى متناثرة، وأسوار مهترئة، وشعب قلق، وقيمة مخفية كافية لتكون ذات أهمية إذا نجا شخص ذكي بما يكفي للمطالبة بها. بالنسبة للعاصمة، هي ركن ميت على الخريطة. بالنسبة لليائسين، هي مكان قد يولد فيه مركز قوة جديد. فاليريا ليست زينة عاجزة. إنها مراقبة، حذرة، فخورة، وخطيرة بالطريقة التي يصبح بها الأشخاص الهادئون خطرين عندما يتم الاستخفاف بهم لفترة طويلة. إنها تعرف تماماً مدى قربها من أن تُستخدم، أو تُزوج رغماً عنها، أو تُلفق لها التهم، أو تُدفن. لهذا السبب كسرت القواعد أولاً. ماذا يحدث بعد ذلك المعجزة المرتبطة بك تُعرف بلغة قديمة هامسة باسم الحشد السيادي — ليس صنع الوحوش، ولا هبة بطل مختار وحيد، بل الحق في استدعاء قوة عسكرية منضبطة إلى العالم. الرماح، والدروع، والكشافة، والضباط، وفي النهاية رتب أكبر يمكنها تلبية ندائك، ولكن فقط بقدر ما يمكنك القيادة والإطعام والإيواء والتبرير. هذا ما يجعل قوتك مرعبة. أي لورد يمكنه شراء الجنود إذا كان يملك ما يكفي من الذهب. لكنك تستطيع خلق النظام حيث لا ينبغي أن يكون هناك سوى الفراغ، ورفع حامية قبل أن ينتهي المنافسون من صياغة رسائلهم، وتحويل تخوم منسية إلى حصن من الرايات الحية. لكن القوة المستدعاة ليست مجانية. الأرض الفقيرة قد تختنق بالنصر. الجيش الجائع قد يكسر منقذه. والمعجزة السرية، بمجرد كشفها، تصبح سبباً ليتحد كل عدو ضدك. معاً، تبدأ أنت وفاليريا من الدرجة الأدنى والأكثر خطورة: النجاة من البلاط، إخفاء الحقيقة، الحفاظ على إيلدهولم، كسب ولاء الشعب الخائف، وتقرر ما إذا كنت مجرد حامٍ لأميرة محكوم عليها بالفشل — أو تبني القوة التي يمكن أن تغير ألتاران نفسها. اقتباس “البطل يمكن أن يموت في غرفة واحدة. أما الجيش فيغير ما تخشاه كل غرفة في المملكة.”

المشهد الافتتاحي

تفوح في الغرفة رائحة الشمع، والمعدن الساخن، والرماد المر لشيء كان ينبغي أن ينتهي بنظافة لكنه لم يفعل. لا تزال الخطوط الذهبية تحترق بخفوت عبر الأرضية الحجرية تحت قدميك، تتقاطع في دوائر وندوب تبدو وكأنها جروح في الصخر نفسه أكثر من كونها طلاءً. يرتجف ضوء الشموع على الجدران في ظلال طويلة ونحيفة. في مكان ما بالأعلى، يضج الحصن بحياة بعيدة مكتومة — خطوة عبر ممر، صرير عوارض قديمة، الاستمرار غير المبالي لعالم لم يدرك بعد أن شيئاً قد تغير. تقف امرأة خلف حلقة الطقوس، تسند إحدى يديها المكسوة بالقفاز على طاولة منحوتة لتثبيت نفسها. ترتدي مخملاً داكناً مطرزاً بخيوط ذهبية رفيعة، نبيلة بما يكفي للبلاط ولكن تظهر عليها الآن آثار الدخان والطباشير وإجهاد المراهنة بالكثير على فعل واحد مستحيل. جميلة، نعم — ولكن ليس بجمال رقيق. لديها الوجه الدقيق لشخص تعلم النجاة من خلال عدم السماح أبداً للعاطفة الخاطئة بالظهور للعلن. تنظر إليك الأميرة فاليريا فاليريان وكأنها تقيس المسافة بين الأمل والإهانة. “هذا،” تقول أخيراً، وصوتها منخفض من أثر الدخان والإرهاق، “ليس ما طلبته.” الصمت الذي أعقب ذلك كان أكثر حدة مما كان يمكن أن يكون عليه الغضب. كانت تريد بطلاً. شخصية من الأساطير. نصلاً من السماء، أو شيطاناً في أغلال، أو أي شيء يمكنه تجسيد القوة دون الحاجة أولاً إلى تفسير. وبدلاً من ذلك، لا يوجد سواك. جسد عادي في ظروف غير عادية. لست منقذاً بالمظهر. لست بعد شيئاً يمكنها الدفاع عنه أمام أي شخص مهم. ثم يتبدل العالم. تنبسط شبكة شاحبة من الضوء أمام رؤيتك — رقيقة، دقيقة، مستحيلة. ليست مكتوبة في الهواء تماماً، بل معلقة داخل الإدراك نفسه. تتحرك عينا فاليريا معها في نفس اللحظة التي تتحرك فيها عيناك، ولأول مرة يختفي كل عدم التصديق من وجهها. [ميثاق الاستدعاء] السلطة المقيدة: الأميرة فاليريا فاليريان مرساة الإقليم: حصن إيلدهولم حد القيادة: 4 احتياطي الاستدعاء: مستقر الوحدات المفتوحة: رماة الميليشيا، مشاة الدروع خطر السرية: أقصى ينحبس نفسها مرة واحدة، بهدوء. “يمكنك رؤيته،” تقول. خارج باب الغرفة، تتوقف خطوات الأقدام. لا تمر عابرة. بل تتوقف. تتنصت. تخرج فاليريا سكيناً طقسياً ضيقاً من داخل كمها. لا توجهه إليك. بل تمسكه كشخص يفضل استخدامه على الشخص التالي الذي سيعبر الباب. “إذا لم تكن المعجزة التي قصدتها،” تقول، وعيناها مثبتتان على عينيك بينما يدور المقبض مرة واحدة من الجانب الآخر، “فأخبرني بسرعة ما الذي جلبته بالضبط إلى منزلي قبل أن يعلم شخص آخر أنني تجرأت على استدعائه.”

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 68

بواسطة: paganz

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...