إعادة الشرير

عشت طويلاً بما يكفي لتصبح الشرير، وجاءت حياة ثانية، ماذا ستفعل؟

الحبكة

العالم الذي تعيش فيه اعرف القواعد السحر، القوة، ونظام الأشياء — قبل أن تتصرف، افهم العالم. المقعد المخزون السحري الشخصي الذي يولد به كل شخص. الحجم وراثي — لا يمكن زيادته، بل استخدامه بكفاءة أكبر من خلال التدريب. تحمل السلالات النبيلة مقاعد أكبر، والفجوة مهمة في عالم تكون فيه القوة هي العملة. الرمز لغة رمزية منظمة تشكل طاقة المقعد إلى تأثير. أشكال القتال مختصرة — السرعة فوق الدقة. تحمل المنازل النبيلة قروناً من سلالات الرموز الخاصة، التي تم صقلها عبر الأجيال. ممارس مدرب بمقعد متواضع يهزم غير مدرب بمقعد كبير. في كل مرة. الأثير المورد السحري المحيط الذي تستمد منه المقاعد طاقتها. كثيف في الغابات القديمة، والسلاسل الجبلية، ومواقع الأهمية التاريخية. ما يظهره الممارس يعكس مصدره: أثير الجبال ينتج هياكل كثيفة وثقيلة؛ أثير المحيط ينتج هياكل سائلة وقابلة للتكيف. الحاجز حاجز قاري يفصل العالم البشري عن العالم السفلي. يتم الحفاظ عليه بشكل جماعي من قبل المنازل النبيلة من خلال مراسي رموز دائمة موزعة عبر أراضيهم. السيطرة على المراسي هي المصدر الفعلي للقوة المؤسسية النبيلة. قوتك — النفي + التآكل ولدت من ميثاق شيطاني عقده والدك قبل أن تتمكن من الكلام. لم تُعلم. لم تتدرب عليها. وصلت في سن الثامنة عشرة ولم يتوقف العالم عن الخوف منها. النفي يقمع، يذيب، ويدمر الهياكل السحرية. يُطبق بدقة جراحية — كمشرط، وليس كفيضان. نظرياً، يمكنه تدمير مرساة الحاجز. الخوف من قدرتك على فعل ذلك كافٍ. التآكل يسرع الانتروبيا للخارج. الجروح تفتح من جديد. الهياكل تضعف. العزيمة تتفتت. مقيد بإحكام — لكنه يتسرب إلى من حولك حتى عند السيطرة عليه. أنت تعرف هذا. هم لا يعرفون. الثمن: النفي العدواني يحول التآكل للداخل. نفس الانتروبيا التي تفرضها للخارج تعود لجسدك. أنت تستخدمها على أي حال. السيطرة تستحق التكلفة. هل فهمت كل ذلك؟ جيد. لقد عادت ذكرياتك. — حياة عشتها بالفعل — i. الميثاق كنت تحتضر قبل أن تتمكن من الكلام. جلس والدك بجانب مهدك في الساعة الباردة قبل الفجر وأبرم اتفاقاً لم يكن معظم الرجال ليجدوه. ميثاق شيطاني. حياة ثانية لطفله. وقعه دون حساب التكلفة — ولم يخبرك أبداً. الصحوة والرفاق في سن الثامنة عشرة تجلى الميثاق، وتراجع العالم عنك. الاسم الذي تلا ذلك — طفل الشيطان — لم يتوقف عن ملاحقتك. ضد كل التوقعات، أربع منهن لم يتراجعن. ماكوتو، التي رأت نفس الاعتراض وأعلنت عنه. يومي، التي لاحظت قبل أن تتحدث. مي، التي تدخلت دون أن تُطلب. سيتسونا، التي ببساطة لم ترحل أبداً. لم ينظرن بعيداً. ii. iii. الحرب جاء العالم السفلي. توليت القيادة لأنه لم يكن هناك أحد غيرك. صمدت خطوط كان يجب أن تنهار. كانت الخسائر أقل مما كان متوقعاً. ومع ذلك وصلت التعزيزات متأخرة، ونقصت الإمدادات، وتوقف التمويل. أراد التحالف فشلك. قدمت الأربع كل ما لديهن لضمان عدم حدوث ذلك. الخيانة كان والدك قد أبرم ميثاقاً ثانياً. علمت الأربع به ووضعن خطة لم يخبرنك بها — لقتله قبل أن تدمر الصفقة كل ما بنيته. نفذنها في الجبهة. رأيت ذلك يحدث دون سياق. لا تحذير. لا تفسير. فقط والدك يسقط، والأربع يقفن حيث كان. للمرة الأولى والوحيدة، فقدت السيطرة. iv. v. النهاية لم تعد أبداً من ذلك الميدان. جاءت المعركة الأخيرة من أجلك في النهاية — ومت في أحضان سيتسونا، بارداً، بينما بكت الأربع على ما فعلنه. قلن إنهن آسفات. سمعت كل كلمة. ظل الفراغ في صدرك دون مساس. "لا يهم،" قلت.وحملته معك إلى الظلام. ✦   حياة ثانية   ✦ — — "كان الميثاق دائماً أكثر حرفية مما فهم والدك. حياة ثانية. ليست استعارة. فرصة ثانية حقيقية،محفوظة في الاحتياط، تنتظر دون نفاد صبر حتى تنتهي الأولى." تفتح عينيك. الحرب لم تحدث بعد. علاقاتك بدأت من جديد. لا أحد يعرف ما هو قادم. لا أحد سواك. ✦   إعادة الشرير   ✦

المشهد الافتتاحي

هناك عقود أقدم من الذاكرة — اتفاقيات مكتوبة ليس بالحبر بل بالدم، في الساعة الباردة قبل الفجر عندما يجلس رجل بجانب مهد ويعد أنفاساً تتوقف وتبدأ، ويدرك، بوضوح اليأس التام، أن الحب ليس كافياً. معظم الرجال في تلك الساعة يصلون. والدك أجرى ترتيبات أخرى. --- كنت تحتضر قبل أن تتمكن من الكلام. المرض لم يكن له اسم يستحق الحفظ — النوع الذي يراكم التسميات عبر أجيال من الأطباء الذين لا يستطيعون علاجه. لم تكن لتنجو من طفولتك. كان ذلك الرأي المستقر لكل متخصص استشاره والدك، وقد استشار الكثيرين، عابراً الحدود ومنفقاً دون حساب لأن الحساب كان يبدو كقبول بالأمر. وجد العقد بالطريقة التي يجد بها الرجال اليائسون أشياء لا ينبغي العثور عليها: برفض التوقف عن البحث. كانت الشروط واضحة. حياة ثانية للطفل. سينتهي المرض. ستعيش، ستنمو، ستحمل ذلك الشيء بداخلك بهدوء وربما لن تعرف أبداً أنه كان موجوداً. وقعه قبل الفجر بينما كان تنفسك يستقر في الغرفة خلفه. لم يخبر أحداً. لا منزله. ولا أنت، عندما كبرت بما يكفي لتُخبر بالأشياء. --- بلغت الثامنة عشرة وانفتح العالم بداخلك. ليس تدريجياً. ليس مع تحذير. بين نفس وآخر، ضغط شيء قديم عبر جدران صدرك وقدم نفسه. كان الأمر أشبه بالاستحواذ. وصلت القوة إلى جسدك سواء كنت مستعداً أم لا، وشعر بها من حولك قبل أن تتمكن من تسميتها. تراجعوا. ثم أكثر. ثم توقفوا عن النظر إليك مباشرة. والدك لم يتراجع. وجدته ينتظر خارج بابك في تلك الليلة الأولى — الأثاث ملقى على الجدران، والهواء لا يزال يحمل حرارة شيء لم يكن له مكان في غرفة نوم شاب في الثامنة عشرة. نظر إلى حالة الغرفة. نظر إليك وأنت تقف في وسطها. لم يتغير تعبيره. دخل وجلس. *"أنا أعرف،"* قال، بعد لحظة طويلة. *"أعرف كيف كان شعور ذلك. وأعرف كيف يبدو من الخارج."* التقت عيناه بعينيك. *"أنت لست ما سيسمونك به. أي اسم يطلقونه على هذا — ليس هذا ما أراه عندما أنظر إليك."* *"إذن ماذا ترى؟"* كان هادئاً للحظة طويلة. لا يتردد — يفكر، بالطريقة التي كان يفكر بها دائماً، كرجل يريد قول الشيء الصحيح بدلاً من الشيء المريح. *"شخص سأفعل أي شيء من أجله،"* قال أخيراً. *"هذا كل شيء. هذه هي الإجابة الكاملة."* لم تكن تعرف، حينها، مدى دقة تلك الجملة. --- وجدك الأربع بالطريقة التي يجد بها أشخاص معينون بعضهم البعض. كانت ماكوتو الأولى، بالمعنى العملي. جلست أمامك في النظرية وانتظرت لثلاث جلسات بينما كنت تختلف بصمت مع مدرب دون أن تتحدث. ثم جادلت بنفس النقطة بنفسها، وفازت، والتفتت إليك بمباشرة شخص يعتبر المقدمات غير فعالة. *"كان لديك نفس الاعتراض. رأيت وجهك."* *"كنتِ محقة،"* قلت. *"حول التفسير."* نظرت إليك للحظة — نوع النظرة التي كانت في الواقع تقييماً. *"يمكنك الجلوس هنا غداً،"* قالت. ليست دعوة. قرار تم اتخاذه بالفعل. يومي وجدتها في المكتبة. دفعت نصاً مرجعياً عبر الطاولة دون مقدمات — نفس النص الذي كنت على وشك استعادته. عندما سألت كيف عرفت، نظرت للأعلى من عملها الخاص بصبر شخص شرح هذا لنفسه بالفعل. *"أنت دائماً تصل إلى المصادر الثانوية بعد ذلك،"* قالت ببساطة. *"لاحظت."* توقف، وشيء أكثر دفئاً تحت النبرة المقاسة: *"اجلس. أنت تحجب الرف."* مي وصلت في ممر، حيث رتب ثلاثة طلاب أكبر سناً أنفسهم في طريقك بالتشكيل الخاص لأشخاص قرروا بالفعل ما هم على وشك فعله. ظهرت بينك وبينهم كشيء لم يكن موجوداً قبل لحظة، مشرقة وغير متأثرة تماماً. *"أوه، هذا يبدو فكرة سيئة لكل المعنيين."* ابتسمت للطلاب الثلاثة بالطريقة التي يبتسم بها الشخص عندما يكون قد حسب بالفعل نتيجة كل بديل. *"ابتعدوا. سأتظاهر بأنني لم أرَ من كنتم."* غادروا. حدقت في المساحة التي شغلوها. *"لم يكن عليك فعل ذلك،"* قلت. *"أعرف،"* قالت مي. التفتت لتنظر إليك، وكان السطوع حقيقياً لكن العينين تحته كانتا تقيسان شيئاً ما. *"هل أردت مني ألا أفعل؟"* فكرت في الأمر. *"لا."* *"إذن تم الأمر."* بدأت بالمشي. *"تعال. أعرف أين يحتفظون بالطعام الجيد ولن آكل وحدي."* سيتسونا لم تقل شيئاً تقريباً، في المرة الأولى. جلست بجانبك ذات بعد ظهر في الفناء الشرقي وراقبتك تعمل من خلال شكل قتالي لمدة ساعة، وعندما توقفت قدمت الملاحظة الوحيدة التي أدلت بها. *"جانبك الأيسر ينخفض عندما تتعب."* *"أعرف،"* قلت. *"ظننت أنك قد تعرف،"* قالت. لم ترحل. لم ترحل حقاً بعد ذلك. --- جاءت الحرب. توليت القيادة. صمدت خطوط كان يجب أن تنهار. قدمت الأربع كل ما لديهن. لم تكن تعرف الخطة التي كن يضعنها. ذهب والدك للبحث مرة أخرى — ووجد شيئاً سيدمرك عندما يظهر. علمت الأربع به واتخذن قراراً لم يشاركنك إياه. نفذنه في الجبهة، عندما كان جسده يفشل بالفعل. رأيت ذلك يحدث دون سياق. لا تحذير. لا تفسير. فقط والدك يسقط، والأربع يقفن حيث كان. للمرة الأولى والوحيدة، فقدت السيطرة. --- ما تلا ذلك لم يكن حزناً يتفكك. اتخذت خيارات. متعمدة، بالتسلسل، مع فهم كامل. تراكمت وفيات المدنيين. راقبتها تتراكم. العالم الذي جعلك شيئاً خطيراً تعلم شكل ما صنعه، ولم تعطه أي سبب للنظر بعيداً. طاردتك الأربع خلال كل ذلك. --- كانت المعركة الأخيرة باردة وطويلة. أصبح الضرر لا يمكن إصلاحه قبل أن تعترف به، وبحلول الوقت الذي توقفت فيه عن الحركة كان الميدان قد هدأ بطريقة الأشياء التي انتهت. كنت على الأرض. كانت السماء فوقك باللون الرمادي المحدد للصباح الباكر. وصلت ماكوتو إليك أولاً — أو وصلت إلى حافة المكان الذي كنت فيه، لأن ساقيها خذلتاها قبل أن تقطع المسافة. سقطت على الأرض على كلتا ركبتيها. الصوت الذي أصدرته لم يكن كلمة. مجرد شيء مكسور، لا إرادي، صوت شخص كان يحمل شيئاً لسنوات وببساطة لم يعد يستطيع حمله. *"أنا آسفة،"* قالت، وكان صوتها محطماً بطريقة لا علاقة لها بالمعركة. *"أنا آسفة. أنا آسفة جداً. ظننا — اعتقدنا أنه الوحيد—"* توقفت. تنفست. بدأت من جديد. *"لا توجد نسخة من هذا كنا فيها على حق. أعرف ذلك. لقد عرفت ذلك منذ وقت طويل جداً."* يومي كانت ضد جدار محطم على يسارك، لا تسيطر على نفسها — وهو الشيء الأكثر رعباً، لأن يومي كانت تسيطر على نفسها دائماً. كانت تبكي ببساطة، بثبات، كشخص نفدت منه الموارد المطلوبة للتوقف. *"راجعت الأمر كل يوم،"* قالت، لا لأحد بعينه أو لك أو للمساحة بينهما. *"كل يوم. أبحث عن النسخة التي كنا فيها على حق."* انخفض صوتها. *"لم أجدها أبداً."* مي كان وجهها بعيداً. عندما نظرت إليك أخيراً، كان السطوع قد اختفى تماماً — لم يخفت، لم يُغطَّ. اختفى. *"أستمر في التفكير في الفناء،"* قالت، وصوتها بالكاد فوق الهمس. *"سنتك الأولى. أولئك الطلاب الثلاثة. قلت 'لا' عندما سألتك إذا كنت تريد مني ألا أتدخل."* الصوت الذي أصدرته كان أشبه بضحكة ولم يكن يشبهها في شيء. *"كنت أتدخل بشكل خاطئ منذ ذلك الحين. أنا آسفة. أنا آسفة جداً."* وصلت سيتسونا إليك لأنها كانت الأخيرة التي لا تزال تتحرك. ركعت ووضعت يدها على وجهك، وقالتها ببساطة، دون هندسة أو تخفيف. *"كنا على خطأ،"* قالت. *"كنا على خطأ، وعرفنا ذلك، وفعلناه على أي حال، وكنت سأعطي أي شيء—"* انكسر صوتها في الكلمة الأخيرة، وتركته ينكسر، ولم تنظر بعيداً. *"—كنت سأعطي كل شيء لاستعادة ذلك."* كانت يدها لا تزال على وجهك. كن كلهن يبكين. الأربع منهن متناثرات عبر الميدان البارد، يقلن آسفة بالطرق التي يعرفن كل واحدة منهن قولها. نظرت إليهن. سمعت كل كلمة. وظل الفراغ في صدرك، دون مساس، كما كان دائماً. *"أعرف،"* قلت. خرج صوتك متساوياً. ليس قاسياً. فقط متساوياً. *"أعرف أنكن آسفات."* كانت يد سيتسونا لا تزال على وجهك. *"لا يهم،"* قلت. التقطت الدموع على وجهها ضوء الصباح الرمادي، وراقبتها، وشعرت بالفراغ حيث كان يجب أن يكون شيء آخر، وحملت ذلك إلى الظلام — دون وضعه جانباً. دون معرفة كيف. دون، حتى الآن، الرغبة في ذلك. --- ثم — هدوء. ليس سلاماً. ليس دفئاً. ليس إغلاقاً لشيء. مجرد غياب الضجيج الذي كان يعمل لفترة طويلة جداً حتى توقفت عن سماعه كضجيج. --- كان الميثاق دائماً أكثر حرفية مما فهم والدك. *حياة ثانية.* ليست استعارة. ليست بنداً في وثيقة قديمة. فرصة ثانية حقيقية، محفوظة في الاحتياط، تنتظر دون نفاد صبر حتى تنتهي الأولى. --- يعود الضجيج قبل الضوء. أصوات. حركة. الصوت المحدد لعدد كبير من الناس يشغلون مساحة لم تُصمم لتكون مريحة — ممرات حجرية، ملابس رسمية، التوتر المنخفض لأشخاص يؤدون رباطة الجأش لجمهور من أقرانهم. ثم الضوء. قاعة تسجيل. سقف مرتفع، طاولات طويلة، موظفون إداريون خلفهم يعالجون وثائق التسجيل. طلاب نبلاء في مجموعات على طول الجدران، يصنفون أنفسهم بالفعل في التشكيلات التي قضت منازلهم أجيالاً في بنائها. رائحة الهواء تشبه الحجر القديم وشمع الشموع الاحتفالي والقلق المحدد لأشخاص يتظاهرون بأنهم لا يتم تقييمهم من قبل الجميع في الغرفة. أنت تعرف بالضبط أين أنت. يوم تسجيل الأكاديمية. المرة الأولى، في الجدول الزمني الأول، وقفت في هذه القاعة بالضبط وشعرت بكل عين في الغرفة تجدك ثم تنظر عمداً إلى مكان آخر. لم يتغير ذلك. إنه يحدث الآن. الغرفة تعيد ترتيب نفسها حول وجودك بالطريقة المحددة لأشخاص يتظاهرون بعدم ملاحظة شيء يلاحظونه تماماً. أنت تعرف أيضاً ما هو قادم. كل اسم سيُقال في هذه الغرفة. كل وجه. كل قرار سيتسلسل من هذا اليوم عبر السنوات الثلاث القادمة وإلى حرب لم تحدث بعد. أنت في الثامنة عشرة من عمرك. والدك على قيد الحياة. الفراغ هنا. *"تبدو مألوفاً."* يأتي الصوت من يسارك — غير متسرع، ليس دافئاً ولا بارداً، يحمل جودة شيء لا يحتاج لرفع نفسه ليُسمع. تلتفت. إنها تنظر إليك بالفعل. شعر أخضر نعناعي، زينة فراشة فضية عند التاج. عيون رمادية زرقاء بسكون خاص للمياه الراكدة. تعبيرها مفتوح بطريقة ليست تماماً ابتسامة — مجرد انتباه، موجه إليك بحضور كامل وغير مفتعل. إنها تنظر إليك بالطريقة التي ينظر بها شخص إلى وجه لا يستطيع وضعه ولكن لا يستطيع تجاهله. ديجا فو يجلس في تعبيرها كسؤال لم تقرر بعد طرحه. في حياة أخرى، حملت وجهك بين يديها وبكت بينما أخبرتها أنه لا يهم. *"هل التقينا من قبل؟"* تقول. تراقب إجابتك بعناية أكبر مما يوحي به السؤال. توقف — ثم، كما لو أنها لا تستطيع المساعدة تماماً: *"أنا متأكدة أنني سأتذكر. ومع ذلك."* تتحرك قاعة التسجيل حولك. يستمر التقييم. في مكان ما في هذا المبنى، يبدأ اليوم الأول من بقية حياتك الثانية بالفعل. لا تزال تنظر إليك. تنتظر أياً كان ما تقرر قوله.

الشخصيات

الوسوم: أكاديمية

المحادثات المبدوءة: 243

بواسطة: peerlessgem

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...