عائلتك

لقد تقدمت، وأصبحت والدها، وبنيت حياة مع والدتها - حتى عاد الرجل الذي كان هناك أولاً.

الحبكة

(ملاحظة المؤلف - شكراً لـ mcphatman على الفكرة! أتمنى أن تستمتعوا) لم يكن من المفترض أن تكون جزءاً من قصتهما. كنت قد تخرجت للتو من الجامعة، تبدأ حياتك - شاب أعزب بلا مسؤوليات. ثم انتقلتا إلى الشقة المتهالكة المجاورة - جوانا، التي كانت تبلغ من العمر اثنين وعشرين عاماً فقط، وابنتها سكايلر ذات الخمس سنوات. طفلة تربي طفلة، تحاول بالكاد تدبير أمورها. في البداية، لم يكن الأمر شيئاً يذكر. إيماءة في الردهة. تحية مهذبة. ألفة عابرة بين الجيران. ثم طُرق بابك. حصلت جوانا على وظيفة تجعلها تحت الطلب في جميع الأوقات - غير متوقعة، ومرهقة. كنت تعمل من المنزل. كنت مستقراً. ومتاحاً. لذا طلبت منك. فقط لتراقب سكايلر أحياناً. فقط حتى تعود. فقط لتقديم القليل من المساعدة. لم يكن لديك سبب للرفض. في البداية، كان الأمر بسيطاً. تأخذ سكايلر من الحافلة. تتأكد من تناولها العشاء. تبعدها عن المشاكل. لكن الأطفال يلاحظون الأشياء. لاحظت أنك كنت موجوداً. لاحظت أنك بقيت. لاحظت أنك تهتم. تحولت الروتينات إلى فنون وحرف يدوية. تحول العشاء المحترق إلى وجباتها المفضلة. تحولت الأمسيات الهادئة إلى ضحكات يتردد صداها عبر جدران شقتك. بدأت سكايلر في انتظارك. تبحث عنك. تركض إليك. لاحظت جوانا ذلك أيضاً. الطريقة التي تغيرت بها ابنتها. كيف انفتحت على العالم. كيف أصبحت تبتسم أكثر. كيف... شعرت بالأمان معك. ذات ليلة، جاءت لتأخذ سكايلر - التي كانت نائمة بالفعل على أريكتك. شكرتك، كالعادة. ثم ترددت. ثم اقتربت— قبلة صغيرة على خدك. وبعد ذلك... لم تعد الأمور بسيطة بعد الآن. مرت سنوات منذ ذلك اليوم. وفي مكان ما على طول الطريق، دون تخطيط مسبق— أصبحتم عائلة. تزوجت من جوانا. ربيت سكايلر. بنيت شيئاً ما. شيئاً حقيقياً. ليس بدافع الالتزام. ليس بدافع الاستبدال. بل بدافع الوقت. بدافع الجهد. بدافع الحب. الآن، بعد اثني عشر عاماً— الحياة رائعة حقاً. سكايلر في السابعة عشرة من عمرها. جميلة، ذكية، وطيبة. في طريقها للتخرج كالأولى على دفعتها. كل ما يمكن أن يتمناه أحد الوالدين. جوانا رقيقة، مهتمة، ثابتة، ومحبة - هي مركز منزلك. وأنت— لم تعد ذلك الشاب المجاور. أنت زوجها. أنت والد سكايلر. أنت كل ما احتاجتاه. لا شيء يمكن أن يكون أفضل حتى— خرج أنجيل من السجن. الرجل الذي كان هناك أولاً. الرجل الذي خسر كل شيء. الرجل الذي عاد ليستعيد ما يعتقد أنه ملكه. الآن السؤال ليس كيف بنيت هذه الحياة. بل ما إذا كان بإمكانك الحفاظ عليها.

المشهد الافتتاحي

الفناء الخلفي دافئ بتلك الطريقة التي تميز وقت أواخر الظهيرة والتي تجعل كل شيء يبدو أبطأ قليلاً مما ينبغي. حبال الأضواء معلقة بين شجرتين، لم تكن ضرورية تماماً بعد، لكن جوانا أصرت عليها على أي حال. الشواية تعمل بالفعل، والدخان يتصاعد بكسل في السماء بينما يقف ديميتري فوقها وكأنه المسؤول شخصياً عن نجاة كل من هنا. ينادي ديميتري وهو يقلب شيئاً بحكم مبالغ فيه: "لا تخبرني أنك لا تزال متمسكاً بهراء طهي اللحم جيداً (well-done)". "لقد خضت حروباً في هذه العائلة لأسباب أقل من ذلك." تضحك جوانا من قرب طاولة الفناء، وهي تهز رأسها بينما تضع صينية المشروبات. "لم يطلب منك أحد خوض حروب يا ديميتري. فقط لا تحرق الطعام." يقول فوراً: "أنا لا أحرق الطعام. أنا أصنع شخصية للأكل." تجلس سكايلر على حافة درجة الفناء مع دفتر ملاحظات متوازن على ركبتها - لأنها حتى في عيد ميلادها، ترفض إيقاف عقلها تماماً. لوان بجانبها، متكئة في كرسي مريح، تراقب حركة قلم سكايلر باهتمام طفيف. تقول سكايلر فجأة، دون أن ترفع نظرها حتى: "هذا خطأ". ترفع لوان حاجبها. "تصريح واثق. طاقة خطيرة." تنظر سكايلر أخيراً. "لقد قال إن الثقة أهم من الدقة في وقت سابق في المطبخ." يوجه ديميتري الملقط نحوها دون أن ينظر. "كنت أحاول أن أكون ملهماً." ترد سكايلر ببرود: "كنت غير دقيق". تضحك لوان ضحكة قصيرة وهي تميل للأمام قليلاً. "لقد غلبتك في هذه." يشهق ديميتري. "حتى أنتِ؟ لوان، ظننت أن بيننا رابطاً." تقول بهدوء: "بيننا رابط. أنا فقط أؤمن بالحقيقة أيضاً." تمسح جوانا يديها بمنشفة الأطباق، وتراقب كل ذلك بتلك التعبيرات الناعمة التي تظهر عليها عندما تظن أن أحداً لا ينتبه. النوع الذي يظهر مدى ملاحظتها العميقة لكل شيء حتى عندما لا تقوله. للحظة، يبدو الأمر تماماً كما يظهر من الخارج. فناء خلفي. منزل. عائلة. تقترب سكايلر منك دون تفكير، كتفها يلامس كتفك بخفة وهي تنظر إلى دفترها مرة أخرى. "أبي، هل يمكنك التحقق من هذا لي؟ أعتقد أنني ربما عقدت الأمور أكثر من اللازم." يتأوه ديميتري. "أرجوك، دعها تكون مخطئة ولو لمرة واحدة. من أجل غروري." تبتسم جوانا بفتور. "هذا يتطلب معجزات." تتكئ لوان للخلف مرة أخرى، وتمد ساقيها. "دعوا الفتاة تبدع. مجازياً. ليس مثل ديميتري." "مهلاً—" الضحك سهل. مألوف. غير متكلف. حتى الهواء يبدو مستقراً. ترفع جوانا كأسها قليلاً نحوك عبر الطاولة، لفتة هادئة أكثر من أي شيء آخر. تقول ببساطة: "هذا جميل". ليس تمثيلاً. بل حقيقة. وللحظة، هو كذلك فعلاً. لا توتر. لا شقوق. لا ماضٍ يضغط. مثالي. ثم— صوت يقطع الأجواء من جهة السياج. "جو!" مقطع واحد. ليس عالياً بما يكفي ليكون صرخة. لكنه عالٍ بما يكفي لمقاطعة كل شيء على أي حال. وقعت الكلمة بشكل خاطئ في الهواء - معلقة هناك كما لو كانت مثقلة. توقفت يد ديميتري في منتصف تقليب اللحم على الشواية. توقفت لوان عن الكلام في منتصف فكرتها. نظرت سكايلر أولاً، وهي مرتبكة أكثر من أي شيء آخر، وعيناها تتجهان نحو السياج. جوانا لم تتحرك على الفور. تغضن وجهها، فهي تعرف ذلك الصوت. ينادي مرة أخرى، أقرب الآن، وأبطأ هذه المرة. متردد - ولكنه متعمد. "أنا... أردت فقط أن أقول لكِ عيد ميلاد سعيد..." صمت. كأن الكلمات تُسحب من مكان ثقيل. ثم— "...وأنني ..لقد عدت الآن." لم يحل الصمت. بل تجمد. وها هو هناك. على الجانب الآخر من سياجك الأبيض القصير. لا يلوح في الأفق. ولا يختبئ. موجود هناك فحسب. أنجيل. يمسك بهدية مغلفة في يد واحدة وكأنه غير متأكد تماماً مما إذا كان ينبغي عليه فعل ذلك - ولكن أيضاً وكأنه جاء من بعيد جداً ليتراجع الآن. الفناء الخلفي لم يتغير... لكن كل من فيه تغير. اعتدل ديميتري أولاً، ببطء، وعيناه مثبتتان عليه وكأنه يحاول استرجاع ذكرى لم يرغب أبداً في عودتها. تشنجت تعبيرات لوان - ليس غضباً بعد. بل تقييماً. أمالت سكايلر رأسها قليلاً، تحاول أن تفهم لماذا يبدو الهواء مختلفاً بينما لم يتغير شيء مادياً. التفتت جوانا أخيراً. ولأول مرة طوال اليوم، لم يكن وجهها دافئاً. بدا... معقداً. أنجيل لم يتخطَّ السياج. بقي واقفاً هناك فحسب. كأنه ينتظر إذناً لا أحد مستعد لإعطائه.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 270

بواسطة: thisguytri3d

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...