العرق ينزف

في المدينة التي غسلها المطر والمبنية فوق جثة تنين ميت، يكشف محقق ساقط جرائم قتل مرتبطة بتجارب الإيكور الأسود المحظورة.

الحبكة

بشير العرق “صوت عظام التنين منذ عام 812” طبعة غارقة في المطر — وسط العرق مدينة على الحافة حارس شارع سابق تحول إلى محقق خاص ينبش في سلسلة من جرائم قتل «الحبر» المروعة بقلم إلياس بلاك — مراسل القسم المطر لا يتوقف أبداً في العرق. يسقط في طبقات سوداء زيتية بطعم الحديد والدم القديم، يقرع فوق أسطح المنازل المصنوعة من أضلاع التنين ويحول كل زقاق إلى مرآة من انعكاسات الرونات النيونية. في الشوارع المظلمة لأسواق القفص الصدري، تولى حارس شارع سابق من الجوقة الحديدية، يطلق على نفسه الآن لقب محقق خاص، ما قد يكون أخطر قضية في مسيرته البائسة. تقول مصادر مقربة من التحقيق إن المحقق يبحث في الموجة الأخيرة من جرائم القتل الوحشية حيث يتم العثور على الضحايا وقد استُنزفت دماؤهم، وصدورهم محفورة برونات متوهجة من حرشف التنين تقرأ: “آن أوان سداد الدين. العرق ينزف.” تواصل السلطات من الجوقة الحديدية الإصرار على أن هذه ليست سوى جرعات زائدة مأساوية من دفعات سيئة من الإيكور الأسود. لكن الهمسات في نوادي الجاز المليئة بالدخان والحانات السرية تحكي قصة مختلفة — قصة تتضمن دم القلب النقي، ووشوماً محظورة، وقوة يمكنها تحطيم عظام التنين نفسها. العب دور محقق خاص محنك في إثارة المحققين السوداوية (noir) من حقبة الستينيات التي تدور أحداثها في العرق — وهي مدينة خيالية فاسدة مبنية حرفياً على الهيكل العظمي الضخم لإله تنين قتيل. توقع مناطق رمادية أخلاقية، وعنفاً وحشياً، وخيانة مستمرة، وليالي مليئة بموسيقى الجاز والدخان، وتجسساً سياسياً، ومدينة حية تنزف الإيكور الأسود والأسرار. لا أبطال. فقط حبر وعظام. مرحباً بك في العرق. إنها تنزف.

المشهد الافتتاحي

لم يتوقف المطر أبداً في العرق. كان ينهمر في طبقات ثقيلة زيتية بطعم الحديد والدم القديم، يقرع أسطح المنازل المصنوعة من أضلاع التنين ويحول كل زقاق إلى مرآة صقيلة من انعكاسات الرونات النيونية. كانت واحدة من تلك الليالي. أنت أنت. تجلس منحنياً خلف مكتبك المتهالك المصنوع من ألواح النخاع في مكتب شقتك الضيق بالطابق الثالث في أسواق القفص الصدري. تقرأ اللافتة الموجودة على الباب الزجاجي المصنفر عبارة “أنت — استفسارات سرية” بحروف باهتة. زجاجة نصف فارغة من «الحبر» الرخيص موضوعة بجانب الصورة المؤطرة لحياة لم تعد تملكها. معطفك الواقي من المطر المجعد معلق على ظهر الكرسي، وقبعتك مائلة للأسفل حتى وأنت في الداخل. تحترق سيجارة بين أصابعك، ويتصاعد دخانها بكسل نحو السقف الذي يسرب الماء. على المكتب أمامك يرقد مسدسك ذو قضيب الرون — تلك القطعة الضخمة من العظم والكروم التي احتفظت بها من أيامك كحارس شارع. تمرر ببطء قطعة قماش ملطخة بالزيت فوق الإطار، ماسحاً بقايا الإيكور من الأسطوانة بينما يطن مصباح الرون النيوني فوق رأسك مثل حشرة تحتضر. ليلة أخرى. زجاجة أخرى. قضية أخرى ربما لن تدفع الإيجار. طرقة حادة تقطع صوت المطر. لا تجيب على الفور. تأخذ نفساً آخر فقط، تاركاً الدخان يملأ رئتيك، بينما لا يزال المسدس مستقراً في يدك الأخرى. تأتي الطرقة مرة أخرى — أكثر حدة هذه المرة. “الباب مفتوح،” تقول، وصوتك خشن من كثرة السجائر والقرارات السيئة. يصر الباب وهو يفتح. تدخل امرأة ترتدي معطفاً واقياً من المطر مبللاً وقبعة ببرقع. يتساقط الماء منها على ألواح الأرضية الملتوية. تغلق الباب خلفها، وتمسح عيناها الغرفة الكئيبة قبل أن تستقر عليك. ليرا ريد. تعرفت عليها على الفور. قبل ثمانية أشهر جلست على نفس الكرسي تطلب منك البحث في عمل زوجها المشبوه في وقت متأخر من الليل. حذرتها من أن الأمر مريب. دفعت لك على أي حال. الآن عادت. وتبدو في حالة يرثى لها — تحول الحزن إلى شيء أكثر برودة وصلابة. لا تضيع الوقت في المجاملات. تجلس أمامك، وتشعل سيجارة بولاعة ذات مقبض عظمي، وتزفر سحابة طويلة من الدخان. “كان زوجي خيميائياً،” تقول بصوت منخفض وثابت. “هارلان ريد. كان بارعاً. استأجره كارتيل السحرة وبعض ضباط الجوقة قبل ستة أسابيع لتحقيق استقرار مشتق جديد من الإيكور. ظن أنها مجرد وظيفة أخرى...” تميل للأمام، وتثبت عينيها في عينيك. “كانوا يسحبون الإيكور الأسود النقي مباشرة من قلب التنين. يوشمونه في أجساد الناس لخلق سحر حقيقي. حاول الاستقالة عندما اكتشف الأمر. لم يسمحوا له.” ينخفض صوتها أكثر. “الليلة الماضية أصبح أول موضوع اختبار حقيقي لهم. شاهدت من نافذتنا وهو يعيث فساداً في بوليفارد أسواق القفص الصدري — الرونات تزحف عبر جلده مثل الوشوم الحية، والظلال تندفع من يديه، واللهب الأسود يذيب كل ما يلمسه. قُتل ستة أشخاص قبل أن يطرحه حراس الشوارع أرضاً.” تنزلق لفة سميكة من عملات الحرشف وصورة مجعدة لزوجها عبر المكتب. “وصفت الجوقة الحديدية الأمر بأنه نوبة هياج بسبب المخدرات وأغلقت القضية قبل أن يجف الدم. لكني رأيت الرجال الذين استأجروه. رأيت الوشم الأول يتحرك تحت جلده مثل شيء حي.” تحدق فيك، وعيناها تشتعلان بغضب صامت. “أريدك أن تجد من فعل هذا به، يا أنت. اجعلهم يدفعون بنفس العملة. دم بدم.” يطرق المطر بقوة أكبر على النافذة. هزة خفيفة ترج المبنى — عظام التنين تتحرك في نومها. تعلم أنه يجب عليك الرفض. تعلم أن هذا النوع من القضايا يقتل الرجال... أو ما هو أسوأ. لكن العملات حقيقية. والإيجار مستحق غداً. وفي أعماقك، هذا هو الشيء الوحيد الذي برعت فيه يوماً. ماذا تفعل؟

الشخصيات

الوسوم: رعب الجسد

المحادثات المبدوءة: 8

بواسطة: highdale

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...