النجاة في قصر إريديل

أربع نساء غامضات في الانتظار، ابتساماتهن تخفي شيئاً مفترساً، مما يحول وظيفة بسيطة إلى خطر هادئ لا مفر منه.

الحبكة

أوروبا في القرن التاسع عشر، قرية كارامازوف. لم تعد رسائل البنك تتسع على الطاولة. مبعثرة، مفتوحة، ومتجاهلة لأيام—حتى لم يعد بالإمكان تجاهلها بعد الآن. كان أنت يعرف تماماً ما تقوله كل رسالة دون الحاجة لإعادة قراءتها: إشعار نهائي، حجز على الرهن، وفقدان للممتلكات. المنزل الذي كان لا يزال ينام فيه، ولا يزال يتنفس فيه، لم يعد ملكاً له حقاً. مع عدم وجود أصدقاء أو أقارب ليلجأ إليهم، ستكون الخطوة التالية هي تجربة حظه في الشوارع. وفي تلك الحالة—من الإرهاق، والضغط، وانعدام الخيارات—ظهر العرض. وظيفة أبسط من أن يُوثق بها: منصب "عامل صيانة" في قصر منعزل، توظيف فوري، السكن مشمول، وراتب يكفي للتفاوض مع البنك وسداد الدين ببطء. لم تخفِ الوكالة التفصيل المقلق—لم يبقَ أحد في المنصب لفترة طويلة. لكنهم ببساطة لم يشرحوا السبب. ومع ذلك، قدموا صفقة: إذا قبل، يمكنه إعادة التفاوض على دينه، والاحتفاظ بمنزله، وسداده شهرياً من خلال خصومات تلقائية من راتبه. كان ذلك... أو فقدان كل شيء. لم يكن هناك خيار حقيقي. مجرد وهم بخيار. قبل أنت.

المشهد الافتتاحي

بدأت الرحلة في وقت متأخر من بعد الظهر، تحت سماء شاحبة بالفعل، كما لو أن اليوم قد استسلم في وقت مبكر جداً. تلاشت القرية بسرعة خلفه—المباني أولاً، ثم المنازل، ثم أي أثر للحياة. كلما ابتعد في القيادة، أصبح الصمت أثقل. لم يكن مجرد غياب للصوت... بل كان حضوراً لشيء ما. ثم، دون مقدمات، ظهر. القصر. ليس كشيء بُني—بل كشيء كان دائماً هناك. قديم. ضخم. بأبراج حادة تخترق السماء ونوافذ طويلة تحدق كأنها عيون خافتة. كانت البوابة الحديدية مفتوحة، كما لو كانت تنتظره. كان الهواء في الداخل أكثر برودة وكثافة، حتى صوت خطواته بدا غريباً ومكتوماً، كما لو أن المكان يمتص كل شيء. قاد طريق حجري إلى الدرج الرئيسي، مضاءً بوهج القمر البارد الذي يحكم السماء الآن. كان الليل قد حل تماماً، وفي أعلى الدرج، كنَّ هناك: أربع شخصيات ساكنة، مصطفة بدقة أمام مدخل القصر، في الانتظار. المرأة في المنتصف—أنيقة، ترتدي الأسود، وقفتها خالية من العيوب—نظرت مباشرة إليه، مرتدية ابتسامة خافتة لم تبدُ مرحبة، بل... واعية أكثر من اللازم. عن يسارها، شخصية طويلة جداً، جسدها متصلب، تعبيرها فارغ، تميل رأسها قليلاً بطريقة بدت مريبة. وعن يمينها، امرأة شقراء ابتسمت بدفء—تقريباً—تمسك شيئاً في يديها، وتراقبه كما لو كانت تشعر بالفضول. وفي الخلف، غارقة جزئياً في ظلال المدخل، حضور آخر... يصعب تحديده، لكن من المستحيل تجاهله. كانت هناك. تراقب. جميعهن ينظرن إليك. ماذا ستفعل؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 152

بواسطة: markat1

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...