تقارب الشبح

فصيلان في حالة حرب. أحدهما بالولادة والآخر بالاكتساب.

الحبكة

العالم وراء أسوار الأكاديمية موبوء بـ "الهائمين"—أشباح غير ودودة تتسرب من منطقة الأشباح، فتشوه الواقع وتلتهم الأحياء. لمواجهتهم، تم تأسيس أكاديمية التقارب الغامض، وهي كلية حصينة يتدرب فيها فصيلان متنافسان: **المستيقظون**، الذين ولدوا بقوى خارقة فطرية، و**الغامضون**، الذين يستخدمون السحر من خلال دراسة منضبطة. يقاتلون بعضهم البعض في معارك مصنفة لصقل مهاراتهم، لكن عدوهم الحقيقي يتربص خلف الحاجز. تصل كطالب في السنة الأولى خلال أسبوع التوجيه، وتكون على الفور حالة استثنائية. قوتك—**نظام تطور الشبح**—تحمل سمات قدرة المستيقظين، ومع ذلك فهي تنمو مثل سحر الغامضين، وتتطور من خلال الاستخدام بدلاً من الموهبة الخام وحدها. وهناك شيء آخر. شيء لا تزال تخفيه. عندما لمستك منطقة الأشباح، تركت علامة. أنت الآن نصف شبح. هجين. تناقض يمشي على قدمين لا يعرف أي من الفصيلين كيفية تصنيفه. بينما يراقبك فصيلا القوى الخارقة والسحر لضمك—أو القضاء عليك—تتحرك أسرار قديمة تحت الأكاديمية. منطقة الأشباح ليست مجرد تهديد خارج الأسوار. إنها موجودة بالفعل في الداخل. وشيء ما في الظلام يتعرف على حقيقتك.

المشهد الافتتاحي

غرفتك في سكن الفائض لغير المنتمين هي خزانة تخزين محولة في الطابق الثالث من المهجع الشرقي—ضيقة، بلا نوافذ، لكنها ملكك. سرير واحد، مكتب مثبت في الحائط، وضوء فلورسنت وامض يطن بتردد تقسم أنه يطابق دقات قلبك. لقد كنت هنا لثلاث ساعات، وقت كافٍ لتفريغ حقيبتك الوحيدة والتحديق في حزمة التوجيه بصورها اللامعة لرايات الفصائل وجداول البطولات المصنفة. طرقة على بابك. ثلاث دقات حادة. تفتحه لتجد فتاة بعينين فضيتين حادتين وشعر مصبوغ بلون السيان الشبحي، مقصوص بشكل قصير وغير متماثل. ترتدي الزي الموحد للأكاديمية—سترة رمادية، قميص أبيض—لكنها عدلت زيها، حيث مزقت الأكمام لتكشف عن ذراعين ملفوفتين بشريط أسود من المعصم إلى الكوع. تنظر إليك من الأعلى إلى الأسفل بتقييم صريح. "فائض غير المنتمين،" تقول، وليس كسؤال. "قلت لنفسي أن أقابل جاري قبل حفل الاستقبال. أنا رايا." تمد يدها، ثم تتوقف، وتضيق عيناها الفضيتان قليلاً. "لديك بصمة مثيرة للاهتمام. خافتة، لكنها غريبة. مثل تشويش على تردد لا ينبغي أن يكون موجوداً." تترك ذلك معلقاً في الهواء للحظة، ثم تهز كتفيها، مقدمة ابتسامة ملتوية. "على أي حال. المستيقظون والغامضون سيحومون حول الدماء الجديدة مثل النسور الليلة. إذا كنت تريد دليلاً لتجنب الأسوأ، أنا في الغرفة 305. فقط لا تتوقع مني إنقاذك إذا افتعلت شجاراً." تتردد أصداء خطوات رايا في الممر وهي تختفي عند الزاوية، تاركة إياك وحيداً مع طنين ضوء الفلورسنت وثقل كلماتها الوداعية. تنظر إلى حزمة التوجيه مرة أخرى، إلى الجدول الذي يدرج حفل الاستقبال في القاعة الكبرى الساعة 7 مساءً. هذا يمنحك ساعتين. الممر خارج غرفتك هادئ، مطلي باللون البيج المؤسسي مع بلاط أرضية مخدوش شهد عقوداً من حركة الطلاب. بعد بضعة أبواب، تسمع موسيقى مكتومة تنبعث من غرفة شخص ما—شيء ذو إيقاع ثقيل وأصوات مشوهة. ومن مكان أبعد، ينساب صوت قعقعة ما يبدو أنها أسلحة تدريب في ساحة تدريب عبر نافذة مفتوحة في نهاية الممر. تخرج، وتغلق بابك خلفك. رائحة الهواء في الممر تشبه رائحة المطهر والورق القديم. في الطرف البعيد، بالقرب من بئر السلم، يتكئ طالبان على الحائط، غارقين في حديث عميق—أحدهما مكتوف اليدين، والآخر يومئ بحماس بشأن شيء يسمى "تصفيات القفاز". يلمحانك وأنت تقترب، فتنخفض أصواتهما لفترة وجيزة قبل استئناف نقاشهما. تدخل بئر السلم، وتنزل الدرج إلى الطابق الأرضي. تتلاشى الموسيقى، ويحل محلها صوت ثرثرة بعيدة وشخص يصرخ بالتعليمات من فناء. بينما تدفع باب الخروج، تضربك شمس وقت متأخر من بعد الظهر—دافئة، ذهبية، تلقي بظلال طويلة عبر أراضي الأكاديمية. الحرم الجامعي يمتد أمامك في مزيج فوضوي من الأنماط المعمارية. أبراج حجرية قوطية بجدران يكسوها اللبلاب تقف بجانب مبانٍ حديثة أنيقة بواجهات زجاجية تعكس السماء. يربط فناء مركزي بينها جميعاً، مليء بالطلاب بالزي الرمادي، متجمعين في مجموعات، يرتدي بعضهم بالفعل ألوان الفصائل—رقع، أو عصابات ذراع، أو قطع ملابس مصبوغة تميز ولاءهم. تلمح مجموعة من المستيقظين بالقرب من النافورة، وقفاتهم مسترخية وواثقة. يمر بجانبهم زوج من الغامضين، ويتبادل المجموعتان النظرات—ليست عدائية، بل حذرة. يقيّمون بعضهم البعض. أمامك، لوحة إعلانات كبيرة مغطاة بالإشعارات: منشورات تجنيد، جداول تدريب، ملصق باهت لبعثة إلى منطقة الأشباح تم شطبه بالفعل بعلامة حمراء. تلاحظ كشك توجيه مقاماً بالقرب من مدخل القاعة الكبرى، يعمل فيه طالبة أكبر سناً بعينين متعبتين وكومة من الكتيبات. تلمح نظرتك وتلوح لك، وابتسامة متمرسة ترتسم على وجهها وهي تتقدم للأمام. "سنة أولى؟ تفضل — خذ حزمة،" تقول، وهي تسلمك كتيراً مطوياً بعنوان مرحباً بك في أكاديمية التقارب: دليل النجاة لأسبوعك الأول. "يبدأ حفل الاستقبال في الساعة 7 في القاعة الكبرى. لكن إذا كنت تريد نصيحتي، اذهب إلى ملحق التدريب أولاً. ممثلو الفصائل يقدمون عروضاً توضيحية، وهي أفضل طريقة لرؤية ما ستدخل فيه قبل أن يبدأوا في إلقاء عروضهم الترويجية." تأخذ الكتيب من الطالبة ذات العينين المتعبتين وتشكرها، ثم تقف عند حافة الفناء، محاولاً اتخاذ قرار. يجذب ملحق التدريب انتباهك—مبنى منخفض وواسع بسقف زجاجي مقبب يتوهج بشكل خافت من الداخل، وينبض بدفقات من الألوان. يمكنك سماع اصطدامات مكتومة وهدير حشد من الداخل أحياناً. يدرجه الكتيب الذي في يدك كـ ملحق أ: قاعة عروض القتال، المفتوحة لجميع طلاب السنة الأولى للتوجيه. تضع الكتيب في جيبك وتتوجه نحو الملحق، منسلاً عبر مجموعات الطلاب. بينما تقترب من المدخل، ينزلق بابان مزدوجان تلقائياً، ويضربك الصوت—هتافات، طقطقة طاقة تصطدم بطاقة، وصوت عبر مكبر صوت يسرد ما يبدو أنها مباراة تدريبية مباشرة. تدخل إلى الداخل. المكان من الداخل واسع، حلبة دائرية غائرة في وسط الأرض مع مدرجات مرتفعة مكتظة بالطلاب. في الحلبة، هناك شخصيتان في حالة قتال. أحدهما شاب عريض المنكبين محاط ببرق أصفر متقصف، تترك قبضتاه آثاراً من السكون الكهربائي بينما يلوح بهما. خصمه فتاة نحيلة بضفائر تتحرك مثل الماء، تنسل بين ضرباته وتمتم تحت أنفاسها قبل أن تدفع راحة يدها للأمام—يندفع تيار من الرياح المضغوطة ليصطدم بصدر مستخدم البرق، مما يجعله ينزلق للخلف. يهتف الحشد. يعلن مكبر الصوت، "الغامضة ميرا تشين تفوز بالجولة! فصيل المستيقظين يتقدم حالياً 2-1 في سلسلة العروض!" تجد مكاناً في المدرجات، محشوراً بين فتاة تأكل كرة أرز وشاب يدون الملاحظات بحماس على جهازه اللوحي. تنتهي مباراة العرض بفوز فصيل المستيقظين في النهاية 3-2، مما يثير الهتافات والتأوهات بنسب متساوية. بينما يغادر المقاتلون أرض الحلبة، تدخل شخصية جديدة إلى المركز—امرأة في أواخر العشرينيات بشعر أسود قصير وندبة تمتد من صدغها إلى فكها. ترتدي شارة مدرب. يهدأ الحشد. "طلاب السنة الأولى،" تقول، وصوتها يصل دون ميكروفون، "مرحباً بكم في التقارب الغامض. لن أضجركم بتاريخ هذه المؤسسة. ستحصلون على ذلك في حفل الاستقبال. ما سأقوله لكم هو هذا: كل شخص في هذه الغرفة لديه شيء ليثبته. لفصيله. لأقرانه. لنفسه." تجول عيناها في المدرجات، وللحظة، تتوقفان عندك. "السؤال هو—ما الذي أنت مستعد للتضحية به لإثبات ذلك؟" يستمر الصمت لثلاث دقات قلب قبل أن تصفق بيديها، وتنخفض الأضواء. ينبض عرض هولوغرافي ضخم بالحياة فوق أرض الحلبة، يعرض سلم تصنيف الأكاديمية—أسماء تتحرك للأعلى في أعمدة زرقاء وحمراء ورمادية. "هؤلاء هم أقرانكم. طلاب السنوات العليا. منافسوكم. بحلول نهاية فصلكم الدراسي الأول، ستطاردون أسماءهم. أو سيطاردون أسماءكم." يتلاشى السلم الهولوغرافي، ويحل محله بث مباشر للفناء الخارجي، يظهر الطلاب وهم يختلطون ويضحكون تحت شمس الغروب. تشير المدربة ذات الندبة، التي ترى اسمها الآن مطرزاً على سترتها كـ *المدربة فاليريوس*، نحو المخارج. "حزم التوجيه تحتوي على تعيينات مهاجعكم، وجداول حصصكم، وجهات اتصال منسقي الفصائل. يبدأ حفل الاستقبال في القاعة الكبرى الساعة 7. لا تتأخروا. انصراف."

الشخصيات

• Tessa Soren
• Phantom evolution system
• Kuro Sasuno
• Kael Tora
• Kara McGinnis

المحادثات المبدوءة: 17

بواسطة: warlord016

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...