المنبوذون: سقوط جولفين

سيفعل موكس وشينا ولينيا المستحيل لاستعادة جولفين بأي ثمن.

الحبكة

# **المنبوذون: بعد التضحية** ## **الفصل الأول: نار المخيم الخاوية** طرقعت النار، لكن دفئها لم يصل إليهم. جلست ثلاث شخصيات حولها في غابة الهمس، وظلالهم طويلة في الغسق المتجمع. حدقت لينيا في اللهب، وملامحها كجنية ظلام مشدودة. شحذ موكس سهامه بانتظام، وكان صوت احتكاك الحجر بالمعدن هو الصوت الوحيد إلى جانب النار. نظفت شينا خناجرها، وأذناها الشبيهتان بأذني القطط ترتعشان عند كل صوت ليلي. مر شهران منذ كهف نيسيان. شهران منذ أن ألقى جولفين بنفسه في تلك الفجوة الحجرية الساحقة. شهران من الصمت. قال موكس بصوته الذئبي الخشن: "يجب أن نغير مكان المخيم غدًا". "لقد بقينا هنا لفترة طويلة جدًا." سألت شينا دون أن ترفع نظرها: "إلى أين؟". "المزيد من شائعات العفاريت؟ المزيد من الطرق المسدودة؟" قبضت لينيا يديها. "إنه لم يمت." نظر الآخران إليها. لقد أجروا هذه المحادثة من قبل. قالت شينا بلطف، مستخدمة اللقب القديم: "لينا". "لقد رأينا الجبل—" أصرت لينيا وعيناها الجمشتيتان تومضان: "لم نره يموت". "رأيناه يمسك بالحجر. لم نره يسحقه." تنهد موكس. "حتى لو نجا من الانهيار، الحشد..." قالت لينيا: "إنه ذكي". "إنه واسع الحيلة. لقد وجد طريقة. لا بد أنه فعل." تبادلت شينا وموكس نظرة. لقد أحبوا جميعًا جولفين - شينا كأخت مؤذية، وموكس كأخ، ولينيا كشيء أعمق - ولكن حيث بدأ حزنهم يستقر في القبول، تبلور حزن لينيا في إنكار يائس. انكسر غصين في الظلام خلف ضوء نارهم. وقف الثلاثة على أقدامهم في لحظة - شينا بخناجر مسلولة، وموكس بسهم في قوسه، ولينيا بسحر يتلألأ عند أطراف أصابعها. خطا كشاف عفاريت إلى النور. صرخت لينيا. ## **الفصل الثاني: رائحة الأشباح** تجمد العفريت عند صرخة لينيا. كان مجرد كشاف - أخضر البشرة، حاد الأذنين، يرتدي درعًا جلديًا خامًا. لكن شيئًا ما فيه... اتسعت فتحتا أنف موكس. "شيج. هل تشمين ذلك؟" ارتعش أنف شينا. "إنه... لا يمكن أن يكون. إنه مثل الجلد القديم. ذلك الشاي الطحلبي الذي كان يشربه دائمًا. و... دم. دمه." حدق العفريت فيهم، وعيناه الصفراوان متسعتان. للحظة، لم يتحرك أحد. ثم، بزمجرة حنجرية، استدار واختفى في الظلام. ارتطم سهم موكس بشجرة حيث كان يقف. قالت شينا بصوت غير واثق: "مجرد كشاف". "واحد جريء." سأل موكس لينيا: "هل شممتِ ذلك أيضًا؟" كانت ترتجف، ويدها لا تزالان مرفوعتين دفاعيًا. "شممت رائحة عفريت. قذارة. موت." أصر موكس: "كان هناك شيء آخر". "شيء مألوف." قالت لينيا بصوت متصلب: "خدعة". "العفاريت ماكرة. يرتدون الروائح كتذكارات." استدارت، لافة ذراعيها حول نفسها. "سنغادر عند أول ضوء. لا أستطيع... لا أستطيع البقاء هنا." بينما كانوا يفككون المخيم في صباح اليوم التالي، وجدت شينا شيئًا بالقرب من المكان الذي وقف فيه العفريت - رمز خشبي صغير منحوت، خام ولكنه معروف. نجمة رباعية الرؤوس. الرمز الذي نحته جولفين لكل منهم عندما شكلوا المنبوذين. وضعته في جيبها دون إخبار الآخرين. ## **الفصل الثالث: أول مهمة بدونه** كان الإشعار في ميلتاون بسيطًا: "استعادة إرث عائلي من معسكر قطاع طرق. السرية مطلوبة. أجر سخي." أخذوها لأنهم كانوا بحاجة إلى المال. لأن الجلوس يعني التفكير. والتفكير يعني التذكر. كان معسكر قطاع الطرق أكبر من المتوقع. عشرون رجلاً، موقع محصن. همست شينا وهم مستلقون في الأدغال المطلة على المعسكر: "الخطة القديمة؟" هز موكس رأسه. "الخطة القديمة كانت بحاجة إلى أربعة. كان جولفين سيلفت انتباههم من الغرب بينما تتسللين أنتِ من الشرق." درست لينيا المعسكر. "يمكنني خلق تضليل. وهم بتعزيزات تقترب من الشمال." سأل موكس: "وعندما يحققون في الأمر؟" "تقضي على المتخلفين. تدخل شينا أثناء الفوضى." نجحت الخطة. في الغالب. حصلت شينا على الإرث - قلادة فضية - لكنها تلقت ضربة خاطفة من هراوة قاطع طريق في طريقها للخروج. تعثر سحر لينيا في لحظة حاسمة، مما أجبر موكس على كشف موقعه لتغطية انسحابهم. في غرفتهم المستأجرة، تأوهت شينا بينما كانت لينيا تشفي أضلاعها المصابة. قالت شينا من خلال أسنان مصطكة: "لقد فقدنا تناغمنا". قال موكس وهو ينظف قوسه: "نحن ثلاثي الآن". "نحتاج إلى إيقاعات جديدة." توهجت يدا لينيا الشافيتان بضوء ناعم. "نحتاج أن نكون أفضل. أقوى. كان جولفين سيفعل—" صرخت شينا، ثم ندمت على الفور عندما جفلت لينيا: "جولفين ليس هنا!". "أنا آسفة، لينا. لكنه ليس هنا. وإذا واصلنا محاولة القتال وكأنه لا يزال معنا، فسنقتل." ملأ الصمت الغرفة. الحقيقة، التي قيلت بصوت عالٍ، علقت بينهم مثل كفن. ## **الفصل الرابع: صاحب العمل السري** وصلت الرسالة بوسائل غامضة - لفافة مختومة تركت على وسادة شينا في غرفة مقفلة. لم تسمع أو تشم ذات أذني القطط دخول أي شخص. *إلى المنبوذين (ناقص واحد)،* *مهاراتكم ملحوظة. سريتكم مطلوبة. سلسلة من القطع الأثرية تتطلب الاستعادة من مواقع خطرة. دفع كبير عند التسليم. الهدف الأول: حجر الشمس من ألثيا، شوهد آخر مرة في الكهوف الغارقة على الساحل الغربي. اتركوا كلمة في حانة الراستي فلاجون إذا كنتم مهتمين.* *—فاعل خير* قال موكس على الفور: "إنه فخ". "ريموس وجدنا أخيرًا." ردت شينا: "ريموس سيرسل قتلة فقط". "هذا يبدو... مختلفًا." درست لينيا الرق. "الكتابة اليدوية مموهة، لكن هناك دقة فيها. دقة عسكرية." قالت شينا: "نحن بحاجة إلى العمل". "وإذا كان هذا سيخرجنا من هذه المدن الحدودية، بعيدًا عن شائعات العفاريت..." أومأت لينيا ببطء. "الكهوف الغارقة بعيدة عن هنا. بعيدة عن... كل شيء." تركوا كلمة في الفلاجون. ## **الفصل الخامس: الكهوف الغارقة** كانت الكهوف تستحق اسمها - أنفاق نصف مغمورة حفرتها أنهار قديمة، وهي الآن موطن للمياه المالحة والأشياء التي تفضل الظلام. قالت شينا وهم يخوضون في مياه تصل إلى الصدر: "كان جولفين يكره السباحة". "أتذكرون تلك المهمة في المعبد المغمور؟ اشتكى لأيام." ابتسم موكس ابتسامة صغيرة. "قال إنه يفضل مائة قاطع طريق على حذاء واحد يتسرب منه الماء." لم تقل لينيا شيئًا، وهي تقود الطريق بضوء سحري في راحة يدها. لم تكن حجر الشمس محروسة من قبل الوحوش، بل بآليات - أفخاخ قديمة تتطلب توقيتًا دقيقًا لتعطيلها. وجه موكس: "شيج، لوحة الضغط اليسرى". "لينا، يبدو زناد السقف سحريًا." عملوا معًا، ووقعوا في إيقاع جديد. رشاقة شينا، وإدراك موكس، وسحر لينيا. عندما أطلقت شينا فخ سهام لم تلاحظه، ظهر حاجز لينيا السحري في الوقت المناسب تمامًا. تنفس شينا: "شكرًا". قالت لينيا، لكن لم يكن هناك حدة في كلامها. مجرد قلق: "لقد أصبحتِ بطيئة". استعادوا حجر الشمس - جوهرة جميلة بحجم راحة اليد تتوهج بضوء الشمس المحبوس. عند مدخل الكهف، وجدوا صندوقًا مقاومًا للماء مع دفعتهم الأولى: عملات ذهبية، ولفافة أخرى. *أحسنتم. التالي: الجرس الهامس من دير القمم الصامتة.* ## **الفصل السادس: الحزن الصامت** كانت القمم الصامتة أي شيء إلا صامتة - رياح عاتية، جليد متصدع، وهدير اليتي من حين لآخر. بينما كانوا يخيمون في كهف ضحل، في انتظار انتهاء عاصفة، تحدثت شينا أخيرًا بما كانوا يفكرون فيه جميعًا. "نحن الآن لصوص قبور." رفع موكس نظره عن حسائه. "نحن نستعيد قطعًا أثرية لراعٍ. لا يختلف الأمر كثيرًا عن عملنا القديم." ضغطت شينا: "هل هو كذلك؟". "كان لدى جولفين تلك القاعدة. لا سرقة من الموتى. لا أخذ ما يخص الآخرين بالحق." قالت لينيا بهدوء: "هذه القطع الأثرية مفقودة منذ قرون". "إنها لا تخص أحدًا." سألت شينا: "هل هي كذلك؟". "كان حجر الشمس في قبر. الجرس في دير. نحن نأخذ أشياء من أماكن الراحة." عوت الريح في الخارج. سأل موكس: "ماذا تريدين منا أن نفعل؟". "نعود إلى مطاردة قطاع الطرق مقابل عملات نحاسية؟ علينا أن نأكل. علينا أن نعيش." قالت شينا وأذناها مسطحتان: "أعلم". "أنا فقط... أفتقد وجود شخص يخبرنا عندما نتجاوز الحدود." وقفت لينيا وسارت إلى مدخل الكهف، محدقة في العاصفة. "إنه ليس هنا ليضع الحدود بعد الآن. علينا أن نضع حدودنا بأنفسنا." ## **الفصل السابع: سرقة الدير** كان دير القمم الصامتة مهجورًا ولكنه ليس فارغًا. كان الرهبان يتأملون هنا في صمت تام، وكان انضباطهم كاملاً لدرجة أنهم كانوا يسمعون همسات الإلهي. الآن، جلست أجسادهم المحفوظة في غرف التأمل، محروسة بمنشآت آلية تتفاعل مع الصوت. أشار موكس بيديه: "صمت مطلق". لقد طوروا إشارات لهذه المهمة. أومأت شينا، وأقدامها الشبيهة بأقدام القطط لا تصدر أي صوت على الحجر. ألقت لينيا تعويذة لتخفيف الصوت حولهم. تحركوا كالأشباح عبر القاعات القديمة. عندما أزاحت قدم شينا حصاة، أمسكها سحر لينيا قبل أن تحدث ضجة. عندما صر وتر قوس موكس، كتمت تعويذتها الصوت. كان الجرس الهامس على مذبح في الغرفة المركزية، صغير وفضي، لا يرن ولكنه بطريقة ما يهمهم بصمت مخزون. بينما مدت شينا يدها نحوه، تم تفعيل منشأة - ليس من الصوت، ولكن من إزاحة الجرس. تكشفت حراس حجريون من الجدران. صرخ موكس كاسرًا الصمت: "اهربوا!". فروا بالجرس، والمنشآت تترنح خلفهم. عند مدخل الدير، استدارت لينيا وأطلقت انفجارًا صوتيًا ارتجاجيًا - عكس الصمت - محطمة المنشآت ولكنها أسقطت نصف المدخل عليهم. هربوا، مصابين بكدمات وجروح، ولكن مع الجرس. كانت الدفعة في مخيمهم التالي، إلى جانب الإمدادات الطبية وملاحظة: *كفاءتكم رائعة. التالي: عدسة الظل من غابة الكآبة.* ## **الفصل الثامن: الشك المتزايد** قالت شينا وهم يسافرون نحو غابة الكآبة: "إنهم يراقبوننا". أومأ موكس. "المدفوعات دائمًا في المكان الذي نخيم فيه بالضبط. إنهم يعرفون طريقنا قبلنا." كانت لينيا هادئة بشكل غير عادي لعدة أيام. الآن تحدثت: "القطع الأثرية. إنها ليست عشوائية. حجر الشمس يوجه سحر الضوء. الجرس الهامس يخزن ويطلق الصوت. يقال إن عدسة الظل تكشف الحقائق المخفية." سألت شينا: "ماذا تقولين؟". "أقول إن صاحب عملنا يجمع عناصر سحرية محددة للغاية. عناصر يمكن أن تكون مكونات. لطقوس. أو سلاح." ضاقت عينا موكس الذهبيتان. "تعتقدين أننا نساعد في بناء شيء خطير." قالت لينيا ببطء: "أعتقد أننا بحاجة إلى معرفة من هو صاحب عملنا قبل أن نستعيد أي شيء آخر." ## **الفصل التاسع: الفخ في غابة الكآبة** اكتسبت غابة الكآبة اسمها - شفق دائم، وأشجار تبدو وكأنها تشرب الضوء، وظلال تتحرك عندما لا تنظر. كانت عدسة الظل في برج مدمر في قلب الغابة، محمية بمخلوقات الظل التي تتغذى على الخوف. قاتلوا في طريقهم، لكن شيئًا ما كان خاطئًا. بدت المخلوقات وكأنها تتوقع تحركاتهم. تعرف مخاوفهم. أدركت لينيا بينما تشكل ظل في شكل مألوف - جولفين، كما كان، مبتسمًا، يمد يده نحوها: "إنهم يوجهونهم". تجمدت، والوهم يخترق قلبها. "لينا، لا!" دفعتها شينا بينما تحولت يدا جولفين الظليتان إلى مخالب. كان القتال الحقيقي وحشيًا. ظل بعد ظل، كل منها يأخذ أشكالًا من ذكرياتهم، وأحزانهم. قاتل موكس ظل قطيعه المنفي. قاتلت شينا ظل ريموس الذئب. قاتلت لينيا جولفين، مرارًا وتكرارًا. عندما وصلوا أخيرًا إلى العدسة - قرص من الزجاج المدخن لا يظهر انعكاسات بل حقائق - وجدوها غير محروسة. **الفصل العاشر: الكشف غير المتوقع** كانت دراسة الدوق ألفين مضاءة بشكل خافت، والصوت الوحيد هو طقطقة النار في الموقد. جلست لينيا وموكس وشينا مقابل الدوق، ووجوههم متوقعة. بدأ الدوق بصوت محسوب: "جولفين". "إنه ليس من تظنونه." تجعد جبين لينيا. "ماذا تقصد؟" انحنى الدوق إلى الأمام، وعيناه جادتان. "جولفين على قيد الحياة. لقد... تحول، وأجبر على شكل العفريت هذا. وكان يعمل من أجلكم، طوال الوقت." سقط فك موكس. "ماذا؟ هذا مستحيل!" ضاقت عينا شينا. "كيف تعرف هذا؟" شحب وجه لينيا. "ذلك العفريت الذي اقترب مني... كان هو؟" أومأ الدوق. "نعم. لقد كان يحاول التواصل، لإيجاد طريقة للعودة إلى إنسانيته. وهنا يأتي دوركم، أيها المنبوذون. أريدكم أن تقنعوه بالانسحاب وعدم بدء حرب. إنه لا يفكر بوضوح، وأخشى العواقب إذا استمر في هذا الطريق." مر يومان، ووصل المنبوذون إلى موقع الاجتماع المحدد. فسحة صغيرة، محاطة بغابة كثيفة. وقفت لينيا وموكس وشينا، مستعدين. ظهرت شخصية من بين الشجيرات - جولفين، في شكله العفريتي. بدأت لينيا، محاولة التفاهم: "جولفين". "نحن نعلم أنك لست من كنت عليه. نريد مساعدتك." بدت عينا جولفين، التي كانت مألوفة جدًا، باردة وبعيدة الآن. قال بصوت خالٍ من المشاعر: "أنا عفريت الآن". "لقد تكيفت. لم يعد لدي استخدام لحياتي البشرية." تقدم موكس، وصوته لطيف. "جولفين، يمكننا مساعدتك في إيجاد طريق للعودة –" اخترقت ضحكة جولفين الهواء. "لا يوجد عودة. أنا ما أنا عليه. ولدي هدف الآن - بناء إمبراطوريتي الخاصة وحماية بني جنسي." كان تعبير شينا كئيبًا. "جولفين، من فضلك استمع إلينا. يمكننا—" رفع جولفين يده، وعيناه تلمعان بضوء شرس. "لقد عشت بين العفاريت لفترة كافية لأعرف طرقهم. لقد تعلمت البقاء على قيد الحياة، والازدهار. ولن أحيد عن طريقي." وقف المنبوذون في صمت مذهول، ووزن كلمات جولفين يستقر عليهم. بدا أن صديقهم القديم قد ضاع إلى الأبد، استهلكه الظلام الذي سعى يومًا إلى إلحاق الهزيمة به. انتهت المفاوضات، لكن الصراع كان أبعد ما يكون عن الانتهاء. كان على المنبوذين اتخاذ قرار صعب: مواصلة مهمتهم، أو التدخل نيابة عن حليفهم السابق. الفصل الحادي عشر: القرار قالت لينيا في تلك الليلة في الخيمة التي أعطيت لهم: "علينا أن ننقذه". سأل موكس: "ننقذه؟". "لينا، إنه العدو الآن. إنه يغزو البلدات. يبني الأسلحة." أصرت لينيا: "لينقذ نفسه!". "ألا ترون؟ إنه محاصر. التحول، هذه الإمبراطورية - كل ذلك من أجل البقاء. حتى لا يفقد نفسه تمامًا." كانت شينا تسير ذهابًا وإيابًا الفصل الثاني عشر: الإنقاذ على طريق التجارة كانت الخطة جنونية. التسلل إلى أراضي جولفين، والعثور عليه، وإقناعه مرة أخيرة بقبول المساعدة. ولكن بينما كان المنبوذون يستعدون للتسلل بعيدًا عن معسكر الدوق ألفين، تدخل القدر. اقتحم كشاف خيمة القيادة. "دورية عفاريت على طريق التجارة الشرقي! لقد هاجموا قافلة تجارية للأورك!" تنهد ألفين. "مناوشة أخرى. جراشكا سترغب في الرد." لكن ليرا رفعت نظرها عن خرائطها، عابسة. "هذا الطريق ليس بالقرب من أي أهداف استراتيجية. لماذا تكون قوات جولفين هناك؟" أجاب روريك: "إلا إذا كان جولفين نفسه هناك. عمل شخصي، وليس عسكريًا." لم تنتظر لينيا النقاش. كانت تتحرك بالفعل. "نحن ذاهبون." تبعها موكس وشينا دون سؤال. كان طريق التجارة مسرحًا للفوضى. كانت عربة ملقاة على جانبها، وعجلاتها محطمة. كان الأورك القبليون - ليس أورك جراشكا الموحدين، بل رجال القبائل المتوحشين - يحاولون كبح شيء ضخم. قعقعت السلاسل بينما كان مخلوق بحجم دب يتخبط ضد قيوده. كان هامستر. أو شيء كان يومًا ما هامستر. الآن كان يقف على ارتفاع ثمانية أقدام تقريبًا على رجليه الخلفيتين، وعضلاته تتموج تحت فراء بني ذهبي، وعيناه السوداوان الذكيتان متوحشتان بالذعر والغضب. كان الأورك يضربونه بالهراوات، محاولين إجباره على العودة إلى قفص مقوى. تنفس شينا: "بحق الأقمار". "ما هذا؟" قال موكس، وعيناه كرامي سهام تقيمان الوضع: "هامستر ضخم". "مضخم سحريًا. ربما تجربة فاشلة أو حيوان أليف مسروق." اشتعلت غرائز لينيا كمعالجة. "إنهم يقتلونه." قبل أن يتمكنوا من اتخاذ قرار بالتدخل، وصلت مجموعة أخرى. عفاريت. العشرات منهم، بقيادة شخصية مألوفة في درع داكن. جولفين. تفقد المشهد، وعيناه الصفراوان لا تفوتان شيئًا. انحنى المنبوذون خلف نتوء صخري، يراقبون. أمر جولفين بصوته الخشن: "أطلقوا سراحه". سخر زعيم الأورك القبلي. "هذه جائزتنا، أيها العفريت! لقد أمسكنا به عن جدارة!" لم يكلف جولفين نفسه عناء التفاوض. رفع يده. وضع رماة سهامه العفاريت سهامهم في أقواسهم. "السلاسل. الآن." عندما رأوا أنهم أقل عددًا، لعن الأورك لكنهم بدأوا في فتح الأغلال الضخمة. في اللحظة التي سقطت فيها السلسلة الأخيرة، زأر مخلوق الهامستر وانقض - ليس على العفاريت، بل على الأورك الذين عذبوه. تحرك جولفين أسرع من أي شيء بحجمه. خطى بينهما، متلقيًا ضربة كانت ستقطع رأس أوركي. صر درعه، لكنه صمد. صرخ، ليس في الهامستر، بل في رماة سهامه الذين سحبوا أقواسهم: "كفى!". "أنزلوا أقواسكم." التفت إلى المخلوق اللاهث المرتبك. "أنت حر. اذهب." حدق مخلوق الهامستر فيه، وعيناه الذكيتان ترمشان. شم الهواء، ثم أنزل نفسه ببطء على أربع. لكن بدلاً من الركض، دفع يد جولفين برأسه الضخم. تردد جولفين، ثم وضع يدًا خضراء على فراء المخلوق. "ليس لديك منزل تعود إليه، أليس كذلك؟" أصدر الهامستر صوت صرير ناعم. "إذن يمكنك السفر معنا. لكنك تطيع أوامري. مفهوم؟" انحنى المخلوق - رودين، كما سيعرفون لاحقًا - برأسه في فهم واضح. من مكان اختبائهم، همست شينا: "لقد أظهر له الرحمة". كانت عينا لينيا مثبتتين على جولفين. "الرجل لا يزال هناك. أعرف ذلك." الفصل الثالث عشر: الاقتراب الخفي بالعودة إلى معسكر الدوق ألفين، أبلغ المنبوذون بما رأوه. تمتمت ليرا وهي تتفحص ملاحظاتها: "رودين". "لقد سمعت هذا الاسم. مألوف لساحر، تم تضخيمه في تجربة فاشلة. مات الساحر، وبيع المخلوق في السوق السوداء." أصرت لينيا: "لقد أظهر له جولفين التعاطف". "لم يضع بعد." أومأ روريك. "مما يعني أنه لا يزال لدينا وقت. لكننا بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع من المخطط له. يجب تدمير مفاعلات الأورب - إنها تسرع من فقدان الإنسانية في المتحولين." وضع الدوق ألفين خريطة. "ثلاثة مفاعلات. جنوبي، وشرقي، والرئيسي المركزي في معقل جولفين. سنهاجم الثلاثة في وقت واحد." قالت لينيا على الفور: "الجنوبي". "هذا هو المكان الذي سنذهب إليه." درسها ألفين. "هذا هو الأخطر. من المرجح أن يدافع عنه جولفين ودرينا شخصيًا." قالت لينيا: "بالضبط". "نحن بحاجة إلى مواجهته. للوصول إليه قبل المعركة النهائية." وقف موكس وشينا بجانبها. "نحن معها." أومأ ألفين أخيرًا. "سيرافقكم روريك وليرا. قد تكون معرفتهما حيوية." كانت الرحلة إلى المفاعل الجنوبي عبر أراضٍ تحولت بالفعل. بلدات بشرية تحولت إلى مستوطنات عفاريت، وحقول نمت فيها فطريات غريبة، والهواء بطعم الأوزون والتحلل. تحركوا ليلاً، متجنبين الدوريات. حواس روريك وخفة شينا الشبيهة بالقطط جعلتهم شبه غير مرئيين. حددت ليرا مسارات آمنة بناءً على الرنين السحري. في مخيمهم الثالث، سألت لينيا أخيرًا السؤال الذي كان يحرقها. "هل هناك علاج؟ بعد تدمير المفاعلات؟" تبادلت ليرا نظرة مع روريك. "التحول قابل للعكس نظريًا. المفاعلات تسحب الإنسانية إلى الأوربات. دمروا الأوربات، ويجب أن تعود تلك الطاقة إلى المتحولين." سأل موكس: "يجب؟". اعترف روريك: "لم يتم عكس العملية من قبل". "وبالنسبة لأولئك الذين تحولوا لفترة أطول، مثل جولفين... قد تكون الروح البشرية متضررة جدًا بحيث لا يمكنها العودة بالكامل." تصلب وجه لينيا. "إذن سنجد طريقة أخرى. سنشفي ما هو مكسور." الفصل الرابع عشر: الهجوم الجنوبي كان مفاعل الأورب الجنوبي يهمهم بطاقة خبيثة. كان هيكلاً بشعًا - جزء آلة، وجزء نمو عضوي، ينبض بضوء أخضر. تجمعت العفاريت حوله مثل النمل حول ملكة. همست شينا من مكانها في شجرة: "الحراس أخف من المتوقع". تنهد روريك: "خفيف جدًا. إنه فخ." حتى وهو يتحدث، دقت الأبواق. تدفقت العفاريت من أنفاق مخفية. وعلى رأسهم، يمتطي سحلية ذئب عملاقة، كان جولفين. وبجانبه، درينا على دابة مماثلة. نادى جولفين بصوت يتردد صداه: "رفقة". "اخرجوا، اخرجوا." خرج المنبوذون وحلفاؤهم من الغطاء. وجدت عينا جولفين لينيا على الفور. "قلت لك أن تغادري." أجابت: "وقلت لك إننا لن نفعل". هسهست درينا، وبشرتها الفضية تلمع. "اقتلوهم جميعًا. خاصة الجنية." لكن جولفين رفع يده. "لا. إنهم لي." نزل عن دابته، وسحب سيفه المعقوف. "تريدون إيقاف المفاعل؟ عليكم أن تمروا من خلالي." تقدمت لينيا. "لا نريد قتالك، جولفين. نريد إنقاذك." "تنقذونني؟" ضحك، ضحكة مريرة. "من ماذا؟ من القوة؟ من إمبراطورية؟" صرخت: "من فقدان نفسك!". "كل يوم، تصبح أقل من الرجل الذي أحببته! يمكننا عكس هذا! يمكننا إعادتك!" للحظة، ومض شيء في عينيه الصفراوين. ذكرى. ألم. ثم اخترق صوت درينا. "إنه ملك العفاريت! إنه رفيقي! والد أبنائي! إنسانكم مات!" تصلب وجه جولفين. "إنها على حق. الرجل الذي أحببته مات في ذلك الكهف. الآن تنحوا جانبًا أو موتوا معه." الفصل السابع عشر: معركة من أجل روح قاتلوا. لكنها لم تكن معركة للقتل. قاتل المنبوذون بشكل دفاعي، محاولين الوصول إلى المفاعل، محاولين الوصول إلى جولفين. قدم روريك وليرا الدعم، مستخدمين السحر لتعطيل تشكيلات العفاريت. رقصت شينا حول ضربات جولفين الثقيلة. "أتتذكر مهمة صومعة الغلال؟ لقاؤنا الأول؟ قلت إننا نعمل جيدًا معًا!" ثبتت سهام موكس العفاريت دون ضربات قاتلة. "لقد علمتني أن أتحقق من سهامي ثلاث مرات! قلت إن البقاء على قيد الحياة يكمن في التفاصيل!" واجهته لينيا مباشرة، وسحرها يصد ضرباته. "طعمك مثل ضوء القمر والمريمية! تكره السباحة! تشتكي من الأحذية التي يتسرب منها الماء! أنت هناك، جولفين! أعرف أنك كذلك!" مع كل ذكرى، تردد جولفين. أصبحت هجماته أقل تأكيدًا. رأت درينا ذلك وصرخت في غضب. هاجمت لينيا، لكن موكس اعترضها، متلقيًا جرحًا عميقًا في ذراعه. كان الإلهاء كافيًا. اخترقت لينيا، ووصلت إلى بلورات التحكم في المفاعل. بدأت تسلسل التفكيك الذي علمته إياها ليرا. زأر جولفين، مستديرًا من شينا ليوقفها: "لا!". ولكن بينما رفع سيفه المعقوف ليضرب، نظر في عيني لينيا - ولم ير خوفًا، بل حزنًا. وحبًا. تذبذب نصله. في تلك اللحظة، انفجر رودين - الهامستر الضخم الذي رأوه ينقذ - من خط الأشجار. لقد تبع جولفين. الآن وضع نفسه بين جولفين ولينيا، لا يهاجم، بل يحمي. أمر جولفين: "رودين، تحرك". صرصر مخلوق الهامستر، وهز رأسه الضخم. تذكر الرحمة. أكملت لينيا التسلسل. أصبح همهمة المفاعل صرخة. انتشرت الشقوق على سطحه. صرخ روريك: "تراجعوا!". تراجعوا بينما انفجر المفاعل في موجة من الطاقة الخضراء التي اجتاحت الأرض. الفصل الخامس عشر: التفكك كان التأثير فوريًا ومرعبًا. صرخت العفاريت - ليس من الألم، بل من الارتباك. شحبت بشرتهم الخضراء. خفت ملامحهم. عادت الذكريات. كانوا مزارعين، تجارًا، أمهات، آباء. كانوا بشرًا مرة أخرى. لكن ليس كلهم. صرخت عفاريت جريمشو الأصليون - أولئك مثل درينا، المستدعون من خط زمني آخر - بينما تفككت أشكالهم. تحللوا إلى ضباب أخضر، وسحبوا إلى زمنهم الخاص. مدت درينا يدها نحو جولفين، وشكلها يتلاشى بالفعل. "ملكي... حبي..." ثم اختفت. صرخ ابنا جولفين التوأم، كراج وفورسك، بينما أخذهم نفس المصير. "أبي!" حاول جولفين الإمساك بهم، لكن يديه مرت عبر ضباب متلاشٍ. كانت صرخته عذابًا خالصًا. عندما ضربت موجة الطاقة جولفين نفسه، تشنج. ومض شكله - عفريت، ثم إنسان، ثم عفريت مرة أخرى. كان التحول يقاتل نفسه. صرخ روريك: "الآن!". "أخضعوه بينما هو مشوش!" تحركوا - موكس بحبل، وشينا بأصفاد أعدتها ليرا. لكن رودين تدخل. قاتل مخلوق الهامستر المخلص بكثافة يائسة، متلقيًا السهام، متجاهلاً التعاويذ، مشتريًا الوقت لجولفين. صرخ جولفين، وهو يرى صديقه الجديد مصابًا: "رودين، لا!". لكن رودين دفعه نحو خط الأشجار. اذهب. بنظرة أخيرة على لينيا - على البشر الذين كان يومًا ما والوحش الذي أصبح عليه - فر جولفين إلى الغابة، ورودين يغطي تراجعه. الفصل التاسع عشر: ما بعد الكارثة نجحت الهجمات الأخرى. جاء تقرير الدوق ألفين بواسطة صقر رسول: تم تدمير جميع مفاعلات الأورب الثلاثة. انتهى تهديد العفاريت. في احتفال النصر، كان المزاج كئيبًا. رفع الدوق ألفين نخبًا. "للأصدقاء الذين سقطوا. للخيارات الصعبة. للسلام الذي تم شراؤه بالتضحية." لم تشرب لينيا. حدقت في المسافة، نحو المكان الذي فر إليه جولفين. قالت: "لا يزال هناك". قال ألفين بلطف: "ولا يزال خطيرًا". "قد لا يكون لديه جيش بعد الآن، لكنه قوي. وحزين." قال موكس وهو يقف بجانب لينيا: "سنجده". "ليس للقبض عليه. بل لشفائه." أومأت شينا. "نحن المنبوذون. لا نترك أحدًا منا خلفنا." اقترب روريك وليرا. قالت ليرا: "سنساعد". "كان عكس التحول جزئيًا. بالدراسة، مع الوقت... قد تكون هناك طريقة لإكماله." الفصل السادس عشر: الطريق أمامنا غادروا في صباح اليوم التالي - لينيا، وموكس، وشينا، وروريك، وليرا. ليس كمحاربين، بل كمعالجين في مهمة. في الغابة التي اختفى فيها جولفين، وجدوا علامات. قشرة خضراء. بصمة قدم. قطعة درع مهملة. وزهرة بيضاء واحدة مثالية، موضوعة على صخرة حيث ستراها لينيا. التقطتها، وعيناها تمتلئان بالدموع. "إنه يتذكر." في مكان ما في الأمام، تحرك ملك عفاريت ورفيقه الهامستر المخلص عبر الظلال. خلفه، تبعه ماضيه - ليس بأسلحة مسلولة، بل بأيدٍ ممدودة. لم يذهب الرجل بعد. لم يكتمل الوحش بعد. وفي مكان ما بين الاثنين، انتظر الخلاص. سار المنبوذون، ثلاثة مرة أخرى في الهدف، إن لم يكن في العدد. كان رابعهم هناك، ينتظر أن يتم العثور عليه. ينتظر أن يعود إلى دياره. ولن يتوقفوا حتى يفعلوا.

المشهد الافتتاحي

أنّ الجبل. تحركت الصخور، وملأ الغبار الهواء، وتردد صدى هدير الحشد في النفق خلفهم. وقف جولفين في الممر الضيق، وظهره للمنبوذين، وعيناه على المد المتقدم من المخلوقات المشوهة - عفاريت جريمشو، المستدعاة من زمن آخر، وعيونها الصفراء تلمع جوعًا. صرخ في لينيا وموكس وشينا: "اذهبوا!". "المخرج أمامكم مباشرة!" صرخت لينيا، والسحر يطقطق عند أطراف أصابعها: "لن نتركك!". كان صوت جولفين أجشًا: "لا يوجد وقت!". نظر إليهم - أصدقاؤه، عائلته، الجنية الظلام التي أحبها، والذئب الذي وثق به كأخ، وذات أذني القطط التي كانت قلب أذاهم. رأى الخوف في عيونهم، ولكن أيضًا رفض التخلي عنه. رأى شيئًا آخر: شقًا رأسيًا ضيقًا في جدار الجبل بجانبه، حيث تحركت صفيحتان حجريتان ضخمتان. كانت فجوة واسعة بما يكفي ليتسلل شخص إليها، عيب جيولوجي. وخلفها كان الظلام. كانت العفاريت على بعد عشرين خطوة. عشرة. أجرى جولفين الحساب في لحظة. إذا ركضوا جميعًا، سيلحق بهم الحشد قبل أن يصلوا إلى ضوء النهار. إذا قاتل، سيموت، وقد يتم القبض عليهم أيضًا. ولكن إذا استطاع إيقاف الحشد... نظر إلى الشق. كان ضيقًا، لكنه عميق. إذا استطاع الدخول هناك، وحشر نفسه بين الحجارة... صرخت لينيا، وهي ترى عينيه مثبتتين على الشق: "جولفين، لا!". لقد فهمت قصده قبل ثانية من تحركه. لم يجب. ألقى عليهم نظرة أخيرة - نظرة تقول أحبكم، عيشوا - ثم ألقى بنفسه جانبيًا في الفجوة الحجرية. لم يكن دخولاً رشيقًا. تسلل من خلاله، وكدمت كتفاه على الصخر. دفع أعمق، إلى الظلام البارد الساحق، حتى أصبح بالداخل تمامًا. ثم سند ظهره على وجه حجري واحد وقدميه على الآخر، ودفع. في الخارج، شاهد المنبوذون في رعب. لم يكن جولفين يحاول الاختباء. كان يحاول الصمود. بدأت الصفيحتان الحجريتان الضخمتان، غير المستقرتين بالفعل، في الأنين تحت ضغط جسده المحشور بينهما. وصلت العفاريت الأمامية إلى الشق. رأوه في الداخل، إنسان يسد طريقهم. زمجروا ومدوا أيديهم نحوه. زأر جولفين، في جهد أخير يائس من القوة، ودفع. أجاب الجبل. تحركت الصفيحتان الحجريتان، واصطدمتا ببعضهما البعض. بدأ الشق الضيق في الانغلاق، منضغطًا إلى الداخل مثل قبضة عملاق. كان جسد جولفين هو نقطة الارتكاز. تحركت الحجارة نحو بعضها البعض، ساحقة المساحة التي كان يشغلها. صرخت العفاريت في المقدمة عندما أمسكت بهم الحجارة المنغلقة، وقطعت أطرافهم. تراجعت الحشود خلفهم، محجوبة بالممر المنهار. من خارج الشق، رأى المنبوذون الحجر فقط. رأوا الشق يختفي، مختومًا بأطنان من الصخور. رأوا جولفين يختفي في ذلك الظلام الساحق.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 2

بواسطة: slasherus

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...