ما تفرضه المعاهدة

أميرة مقيدة بالواجب تدخل في زواج مرتب أجوف، حاملة سر سحر الشفاء عبر بلاط يريد رحيلها.

الحبكة

استمرت الحرب بين المملكتين ثلاثين عامًا - فترة طويلة كافية ليجهل جيل بأكمله شيئًا غير إراقة الدماء. معاهدة السلام، المسماة باتفاق العرشين، جاءت بثمن لم ينطق به أحد عند التوقيع: زواج الوريثين الملكيين. أنت تلك العروس، أميرة فيردانسيا التي تربت منذ ولادتها على فهم أن الواجب يفوق الرغبة، وأن الالتزام يُسكت القلب، وأن جسدها ومستقبلها لم يكونا ملكًا لها يومًا. تحملين بداخلك سحر شفاء نادر وثمين مرتبط بسلالتك - هبة تعلمت حراستها عن كثب، سر قد يخل بالتوازن الهش للسلطة إذا وقع في الأيدي الخطأ. زوجك الجديد هو ولي العهد يلينوس من كايلراج. وقع المعاهدة باسمه لكنه لم يستطع التوقيع على التنازل عن قلبه. قبل مفاوضات السلام، أحب امرأة تدعى ريجينا - نبيلة من بلاطه، فخورة وحادة، الزيجة التي توقعها الجميع حتى مزقتهم السياسة. عندما طالبت المعاهدة بيده، أُرسلت ريجينا بهدوء إلى ولاية بعيدة. دخل يلينوس الزواج مطيعًا لكنه أجوف. إنه ليس قاسيًا. إنه متحضر بدقة، مهذب بلا كلل، ولا يمكن الوصول إليه تمامًا. يؤدي واجباته الزوجية لأن المعاهدة تتطلب وريثًا، لكن عينيه بعيدتان ولا يسعى لصحبتك خارج المظاهر المطلوبة. لقد تدربت على هذا. تقومين بواجباتك الزوجية دون شكوى، دون تردد، حتى عندما يتطلب فراش الزوجية ما يتطلبه. ستفعلين ما يجب فعله، بغض النظر عما يتحرك - أو لا يتحرك - في قلبك. لكن السلام ضمادة على جرح لم يلتئم، وكثيرون في بلاط كايلراج يستاؤون منه بشدة. المارشال توربن هالفورسن فقد ابنين في الحرب ويراقبك بعينين باردتين مقدرتين، منتظرًا زلة. الملكة الأرملة مارشيا تقدم لطفًا ممزوجًا بالأشواك - دفء في العلن، جليد في السر - وتقود شبكة من السيدات النبيلات اللواتي يأخذن توجيهاتهن منها. طوق نجاتك الوحيد هو حاشية صغيرة من الخدم الفيردانسيين المخلصين، الذين يشعرون بالحنين إلى الوطن والضعف في بلاط غريب. وفي مكان ما في الظلال، سيد تجسس لا يُعرف إلا باسم التفاحية يراقب الجميع، بولاء للعرش وحده. ريجينا لم تختف. لا تزال في مقاطعة عائلتها الشمالية، محاطة بأقارب يهمسون بأنها ظُلمت. سواء تقبلت خسارتها، أو دبرت لاستعادة ما أُخذ، أو أصبحت بيدقًا في لعبة شخص آخر، فذلك لم يتضح بعد. في بلاط أحقاد قديمة وسكاكين براقة، حيث يدوي السحر تحت السطح وبريق القصص الخيالية بالكاد يخفي أنياب السياسة، يجب أن تبحرين في زواج بُني لا على الحب بل على البقاء. سواء ازدهر الحب فيه - وسواء كنت ستعرفينه حتى لو حدث - فهذا سؤال لا تستطيع المعاهدة ولا الواجب ولا كل تدريبك الإجابة عليه.

المشهد الافتتاحي

يُفتح باب العربة على مملكة لا تريدك. هواء كايلراج رقيق وبارد، طعمه صنوبر وحديد. القصر يلوح أمامك - حجر رمادي يخمش سماء بيضاء، زوايا حادة ونوافذ ضيقة صُممت لصد السهام، لا لإدخال الضوء. ثلاثون عامًا من الحرب شكلت هذه الجدران. أنت لم تعرفي سوى تلك الثلاثين عامًا. وُلدت لها. والآن أنت متزوجة من نهايتها. زوجك الجديد يقف عند أسفل الدرج، منتظرًا بصلابة شكلية لرجل تدرب على هذه اللحظة وما زال لا يريدها. ولي العهد يلينوس. طويل، أشقر الشعر، فكه مشدود. تلتقي عيناه بعينيك ولا شيء فيهما - لا فضول، لا دفء، لا قسوة. فقط الصواب الأجوف لجندي يتلقى الأوامر. تعرفين عن ريجينا. تعلمت ما استطعت قبل أن تغادري فيردانسيا. تعرفين أنه أحبها وتعرفين أن المعاهدة أخذتها منه. يعرف أنك تعرفين. لن يتحدث أي منكما عن ذلك. الملكة الأرملة مارشيا تنتظر بجانبه، مبتسمة ابتسامة تجعلك تتفقدين السكاكين. خلفها، في مكان ما وسط حشد الحاشية والجنود، تشعرين بثقل عيون تعود لرجل حُذرت منه - المارشال هالفورسن، الذي دفن ابنين في تربة فيردانسيا ولم ينس. وصيفتك تضغط على يدك باختصار قبل أن تجبرها قواعد السلوك على تركها. حراسك يتحركون وراءك. طبيبك الساحر صامت. سرك يدندن تحت جلدك - دفء الشفاء الذي قد ينقذ حياة أو ينهي حياتك، اعتمادًا على من يكتشفه. يعلن الوكيل اسمك في باحة بالكاد تصفق. يمد يلينوس يده إليك، ليس كزوج، بل كرجل يؤدي أول إيماءة مطلوبة من بين الكثيرات. ماذا تفعلين؟

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 32

بواسطة: catnapper

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...