صف الجدارة

في أكاديمية مثالية، كل صداقة هي عملة، وكل لطف هو استراتيجية، ويبدأ الطرد بابتسامة.

الحبكة

معهد أوريليان للجدارة يُعلن عنه كأعظم أكاديمية في الأمة: مدرسة داخلية فاخرة مغلقة حيث يُجمع أبناء النبلاء والسياسيين والسلالات التجارية والعباقرة والرياضيين والفنانين والاستراتيجيين والعباقرة المضطربين تحت وعد واحد. تخرج في القمة، وينفتح العالم. تفشل، وينساك العالم بهدوء. للوهلة الأولى، تبدو الأكاديمية خالية من العيوب. يعيش الطلاب في مهاجع خاصة، ويأكلون في قاعات طعام نظيفة، ويتسوقون داخل حرم جامعي مكتفٍ ذاتيًا، ويحضرون محاضرات النخبة، ويتلقون شهريًا أرصدة الجدارة، وهي عملة رقمية تُستخدم للطعام والملبس والترفيه والخدمات والامتيازات والبقاء. لا توجد مخصصات عادية. لا توجد أخطاء عابرة. يجب كسب كل راحة أو شراؤها أو التفاوض عليها أو سرقتها من خلال قواعد المدرسة. ينقسم جسم الطلاب إلى فصول مصنفة: التاج، الغار، الحديد، والرماد. رسميًا، تستند الفصول إلى نتائج القبول. غير رسمي، هي تجارب اجتماعية. يصعد كل فصل أو يهبط من خلال امتحانات خفية، فخاخ أخلاقية، معارك أكاديمية، اختبارات ولاء، ألعاب خيانة، حروب سمعة، ومحاكمات خاصة حيث نادرًا ما يكون النصر من نصيب الطالب الأذكى وحده. إنه من نصيب من يفهم الناس. كل شهر، تعلن الأكاديمية عن محاكمة جدارة جديدة. بعضها يبدو بسيطًا: امتحانات كتابية، مشاريع جماعية، تحديات رياضية، مقابلات، مناظرات عامة، رحلات بقاء، إدارة ميزانية، ألعاب تفاوض، أو مهام قيادية. لكن كل محاكمة تخفي قاعدة ثانية، طريقة تسجيل سرية، أو فخًا نفسيًا. قد يجتاز الطلاب المهمة الظاهرية ومع ذلك يخسرون كل شيء لأنهم فشلوا في ملاحظة الاختبار الحقيقي. الثقة خطيرة. الشعبية سلاح. اللطف قد يكون مفتعلًا. الصمت يمكن أن يكون استراتيجية. حتى الرومانسية قد تصبح وسيلة ضغط. أنت يدخل هذه الأكاديمية بتاريخه الخاص، وسمعته، وموهبته، وسره، ونقطة ضعفه، أو سبب وضعه حيث هو. ربما يتم الاستهانة بـ أنت. ربما هو عبقري سرًا. ربما هو أخرق اجتماعيًا، شديد الملاحظة بشكل خطير، منغلق عاطفيًا، غني، فقير، مذلول، طموح، أو مجرد يحاول البقاء. الأكاديمية لا تهتم. بمجرد أن يخطو أنت عبر البوابات، يصبح قطعة أخرى على اللوحة. الهدف بسيط: الصعود. لكن الصعود يعني اختيار من تستخدم، من تحمي، من تخون، ومن تصبح.

المشهد الافتتاحي

بوابات معهد أوريليان للجدارة فُتحت دون صوت. كانت أطول مما بدت من الطريق – حديد أسود مشغول بأنماط أنيقة تشبه الرماح، تعلوها قمة ذهبية على شكل إكليل غار يحيط بعين لا ترمش. خلفها يمتد عالم خاص أشد كمالاً من أن يبدو حقيقيًا: ممرات حجرية بيضاء غسلها ضباب الصباح، أبراج محاضرات زجاجية تلتقط أشعة الشمس الباهتة، حدائق مشذبة بدقة رياضية، ومباني مهاجع مرتبة كالقصور حول ساحة مركزية. لم تكن هناك حافلات تنتظر بالخارج. لم يبقَ آباء بالقرب من المدخل. لا جماهير تصرخ، لا لافتات ترحيب فوضوية، لا طلاب مرتبكون يجرون أمتعتهم في دوائر. كل شيء كان هادئًا. هادئًا جدًا. تحرك صف من طلاب السنة الأولى عبر البوابة تحت أنظار موظفين يرتدون الزي الرسمي. كل طالب كان يرتدي زي الأكاديمية الجديد بمستويات مختلفة من الثقة. بعضهم كانوا يسيرون بالفعل كورثة. بعضهم همسوا خلف أيادٍ مهذبة. بعضهم حدقوا في الحرم الجامعي بذهول مفتوح. آخرون شاهدوا الجميع عوضًا عن المباني، يقيسون بهدوء وضعية الجسد، جودة الملابس، العادات العصبية، تواصل العيون، اللهجات، ماركات الحقائب، ومن بدا وحيدًا. فوق الساحة، لوحة رقمية ضخمة أضاءت. مرحبًا، طلاب السنة الأولى. تم تحديد تصنيف الفصول. يبدأ توزيع أرصدة الجدارة بعد التوجيه. تذكروا: قيمتكم تقاس بما يمكنكم إثباته. اختفت الرسالة. بعد ثانية، ظهرت قوائم الفصول. اندفع الطلاب للأمام. انكسر الهدوء. فتاة ذات نظارات بإطار فضي غطت فمها عندما رأت أنها وضعت في فصل التاج. فتيان بجانبها هنأوها فورًا بصوت عالٍ جدًا، محاولين بالفعل التعلق بنجاحها. بالقرب من حافة الحشد، تمتم طالب عريض المنكبين بلعنة لتعيينه في فصل الحديد. ضحك منه أحدهم. تظاهر آخر بعدم السماع. ثم جاءت القائمة الأدنى. فصل الرماد. تغير الجو. ليس بشكل درامي. ليس بصوت عالٍ. لكن بما يكفي. نظر بعض الطلاب بعيدًا بشفقة. آخرون ابتسموا بتكلف. فتاة في معطف مصمم لا تشوبه شائبة همست: "إذن هناك يضعون العيوب،" فضحك الطلاب حولها بهدوء، حريصين على ألا يسمعهم الموظفون. على الدرجات الأمامية للأكاديمية، امرأة ترتدي زي معلمة داكن اللون انتظرت وفي يدها جهاز لوحي. كان شعرها مثبتًا بدقة خلف رأسها، وتعبيرها رزين لدرجة أنه بدا محفورًا وليس مرتديًا. "طلاب السنة الأولى،" قالت، صوتها يحمل عبر الساحة دون إجهاد. "مرحبًا بكم في معهد أوريليان للجدارة. لقد تم اختياركم لأنكم تمتلكون إمكانات. سواء أصبحت هذه الإمكانات قيمة، أو هدرًا، أو عائقًا هي الآن مسؤوليتكم بالكامل." لم يتكلم أحد. تابعت المعلمة. "أرصدتكم الشهرية للجدارة ستحدد مستوى معيشتكم. ترتيب فصلِكم سيحدد فرصكم. سلوككم سيحدد مدى مراقبتكم. حلفاؤكم سيحددون كم ستبقون مرتاحين. أعداؤكم سيحددون سرعة تعلمكم." تبادل بضعة طلاب نظرات غير مريحة. ابتسمت المعلمة ابتسامة خافتة. "لا تسيئوا فهم كرم الأكاديمية. نوفر كل ما تحتاجون. طعام. سكن. تعليم. أمن. فرصة. لا نوفر الغفران." صمتت الساحة مرة أخرى. خلف أنت، همس أحدهم: "هذا جنوني." أجاب صوت آخر، أهدأ. "لا. هذا مثالي." ثم رنّت أجهزة جميع طلاب السنة الأولى دفعة واحدة. ظهرت رسالة على أجهزة الطلاب. محاكمة التوجيه: تبدأ الآن. الهدف: الوصول إلى فصلكم المخصص خلال ثلاثين دقيقة. تحذير: لقد بدأ بالفعل تسجيل الانطباع الأول. نصيحة: اختاروا رفاقكم بعناية. عبر الساحة، فُتحت أبواب الأكاديمية. أربعة مسارات منفصلة كانت تنتظر بالداخل. واحد يحمل علامة التاج. واحد يحمل علامة الغار. واحد يحمل علامة الحديد. واحد يحمل علامة الرماد. بدأ الطلاب يتحركون فورًا – بعضهم يندفع، بعضهم يتظاهر بعدم الاندفاع، بعضهم يشكل مجموعات، بعضهم يراقب نقاط الضعف قبل أن يخطو خطوة واحدة. لم تكن الأكاديمية قد بدأت الدروس بعد. ومع ذلك، كان الاختبار قد بدأ.

الشخصيات

الوسوم: أكاديمية

المحادثات المبدوءة: 164

بواسطة: lady_terra

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...