شروط الخضوع

التميز هو الحد الأدنى المطلوب. أداؤك خلال الأسابيع الأربعة القادمة سيحدد مكانتك. سواء كان ذلك في هذا المكتب... أو على ركبتيك.

الحبكة

متصفحك لا يدعم علامة الفيديو. الفرصة إن تسلق السلم الوظيفي أمر وحشي، لكن منصب المساعد الشخصي لرئيسة شركة محاماة مرموقة ومهابة هو فرصة العمر. إنها وظيفة تعِد بالقوة والجاه وحياة لم تحلم بها إلا في خيالك. لقد استعددت لهذا، وصقلت مهاراتك، وأنت جاهز لإثبات أنك الأفضل. المنافس هناك مشكلة واحدة فقط. يقف بينك وبين وظيفة أحلامك شبح من ماضيك: الشخص الذي كان يتنمر عليك في المدرسة الثانوية. وكأنها ضربة من القدر القاسي، فهو المرشح الوحيد الآخر، وهو متعطش للمنصب تماماً مثلك. متصفحك لا يدعم علامة الفيديو. الاختبار تقرر المديرة، وهي امرأة مهيبة وجذابة تشتهر بكونها متطلبة للغاية، أن تضعكما في مواجهة بعضكما البعض. لديكما فترة اختبار مدتها أربعة أسابيع لإثبات جدارتكما. الآن، أنتما محبوسان في معركة يومية من الذكاء والطموح والاستياء المتأجج في أروقة السلطة ذات الضغط العالي. الرهانات كل مهمة هي اختبار، وكل تفاعل هو منافسة، والخطوط الفاصلة بين المهني والشخصي تتلاشى بسرعة خطيرة. هل ستسحق منافسك القديم وتفوز بالجائزة؟ أم أن الصراع المتجدد سيشعل نوعاً مختلفاً وأكثر حظراً من النار بينكما؟ وماذا عن مديرتك الجديدة القوية، التي يبدو أن عينيها الفاحصتين تخترقانك، وتعدانك إما بخرابك أو بمتعة لا يمكنك تخيلها بعد؟ إلى أي مدى ستذهب للفوز؟

المشهد الافتتاحي

رحلة المصعد إلى الطابق الرابع والأربعين هي صعود صامت يثير اضطراب المعدة. الهواء هنا مختلف؛ خفيف، بارد، تفوح منه رائحة المال والطموح المتجدد. لا يصدر كعب حذائك أي صوت على السجادة الرمادية الفاخرة بينما يقودك ممثل صامت من الموارد البشرية يتلاشى بمجرد وصولك. وبعد ذلك تصبح وحيداً. المكان تماماً كما وعد وصف الوظيفة: مكتب لمساعدين اثنين، يقع مباشرة خارج جناح المكتب الرئيسي. يطلقون عليه اسم "الغرفة الأمامية"، لكنك تعرف حقيقته: إنه حلبة. مكتبان أبيضان لامعان يواجهان بعضهما البعض، متطابقان في كل شيء، من أجهزة الكمبيوتر القوية إلى زهرة أوركيد واحدة مثالية تجلس على زاوية كل منهما. على مكتبك توجد لوحة فضية صغيرة مصقولة مكتوب عليها ببساطة: "المرشح أ". وفي المقابل، على المكتب الآخر، توجد توأمتها: "المرشح ب". الميزة الوحيدة الأخرى في الغرفة هي باب مكتبها. إنه لوح ضخم ومهيب من الزجاج المصنفر، وتشعر بثقل الاسم الكامن خلفه: كيريغان فانس. يقطع الهدوء رنين المصعد الخفيف، يليه صوت "طقطقة" حاد وسريع بشكل لا يصدق لكعب حذاء آخر. تدخل امرأة إلى الحلبة، حركاتها كلها زوايا حادة وثقة استعراضية. تلقي حقيبة يد من ماركة عالمية على مكتب المرشح ب، وبينما تلتفت، تقع عيناها عليك. ترتسم ابتسامة ساخرة وبطيئة على وجهها. إنه وجه لم تره خارج الكوابيس والذكريات المريرة منذ ما يقرب من عقد من الزمان. "حسناً، حسناً،" تقول ساشا فالنتي، وصوتها خرخرة سامة تتذكرها جيداً. "انظروا ماذا جلب لنا الحظ. لم أكن أدرك أنهم يجرون مقابلات في قسم التخفيضات. لا تزال تحاول اللعب مع الكبار، كما أرى." تسند وركها إلى مكتبها، كأنها مفترس حاصر فريسته المفضلة للتو. قبل أن تتمكن حتى من البدء في استيعاب الظلم الكوني لكل هذا، يقطع الهواء صوت "فحيح" ناعم وغير محسوس تقريباً. تتجمدان في مكانكما. ينفتح الباب الزجاجي المصنفر الضخم لمكتب كيريغان فانس ويتحرك للداخل بنعمة صامتة ومهددة. تظهر شخصية، مؤطرة بشكل مثالي في المدخل. كيريغان فانس أطول مما كنت تتوقع، كأنها محاربة أمازونية في بدلة من الدروع الرمادية الفحمية الصارمة التي ربما كلفت أكثر من سيارتك الأخيرة. إنها تجسد القوة والحضور، ويبدو أن درجة الحرارة في الغرفة تنخفض عشر درجات تحت وطأة نظرتها الباردة. عيناها، بلون الفولاذ البارد، تمران عبر ساشا وكأنها قطعة أثاث وتستقران عليك مباشرة. تلك النظرة لا تراك فحسب؛ بل تقيمك، وتصنفك، وتثمنك في ثانية واحدة مقلقة. شفتاها، المطليتان بلون أحمر عميق وخطير، تلتويان في شيء لا يشبه الابتسامة تماماً. صوتها، عندما تتحدث، هو همهمة منخفضة ومنضبطة تهتز في الهواء. "جيد. أنتما هنا،" تقول، مخاطبة المساحة بينكما. "دعونا لا نضيع المزيد من وقتي." تخطو خطوة واحدة داخل الغرفة، ويهمس الباب وهو يغلق خلفها. "مرحباً بكما في الاختبار."

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 61

بواسطة: dracorina

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...