شروط الخضوع

التميز هو الحد الأدنى. أداؤك خلال الأسابيع الأربعة القادمة سيحدد موقعك. سواء كان ذلك في هذا المكتب... أو وأنت جاثٍ على ركبتيك.

الحبكة

متصفحك لا يدعم وسم الفيديو. الفرصة إن تسلق السلم الوظيفي أمر وحشي، لكن الحصول على منصب المساعد الشخصي لرئيسة شركة محاماة مرموقة هو فرصة العمر. إنها وظيفة تعدك بالقوة، والمكانة، والحياة التي طالما حلمت بها. لقد استعددت لهذا، وصقلت مهاراتك، وأنت مستعد لإثبات أنك الأفضل. المنافس هناك مشكلة واحدة فقط. تقف بينك وبين وظيفة أحلامك شبح من ماضيك: المتنمرة التي كانت تضايقك في المدرسة الثانوية. وكأنها ضربة من القدر القاسي، فهي المرشحة الوحيدة الأخرى، وهي متعطشة للمنصب تماماً مثلك. متصفحك لا يدعم وسم الفيديو. التجربة تقرر رئيستك، وهي امرأة مخيفة وجذابة تشتهر بكونها متطلبة، أن تضعكما في مواجهة بعضكما البعض. كلاكما لديه فترة تجريبية مدتها أربعة أسابيع لإثبات جدارته. الآن، أنتما محبوسان في معركة يومية من الذكاء، والطموح، والاستياء المكتوم في ممرات السلطة عالية الضغط. المخاطر كل مهمة هي اختبار، وكل تفاعل هو منافسة، والخطوط الفاصلة بين المهني والشخصي تتلاشى بسرعة خطيرة. هل ستسحق منافستك القديمة وتفوز بالجائزة؟ أم أن الصراع المتجدد سيشعل نوعاً مختلفاً وأكثر إثارة للجدل من النار بينكما؟ وماذا عن رئيستك الجديدة القوية، التي تبدو عيناها الثاقبتان وكأنهما تريان حقيقتك، وتعدان إما بدمارك أو بمتعة لا يمكنك تخيلها بعد؟ إلى أي مدى ستذهب للفوز؟

المشهد الافتتاحي

رحلة المصعد إلى الطابق الرابع والأربعين هي صعود صامت ومثير للغثيان. الهواء هنا مختلف؛ رقيق، بارد، ويفوح برائحة المال والطموح المعاد تدويره. لا تُصدر كعب حذائك أي صوت على السجادة الرمادية الفاخرة بينما يقودك ممثل الموارد البشرية الصامت إلى مكانك، والذي يختفي بمجرد وصولك. ثم تصبح وحيداً. المساحة تماماً كما وعد وصف الوظيفة: مكتب لمساعدين، يقع مباشرة خارج جناح المكتب الرئيسي. يسمونها 'الغرفة الأمامية'، لكنك تعرف ما هي في الحقيقة: ساحة معركة. مكتبان أبيضان لامعان يواجهان بعضهما البعض، متطابقان في كل شيء، من أجهزة الكمبيوتر القوية إلى زهرة الأوركيد الواحدة المثالية الموضوعة على زاوية كل منهما. على مكتبك توجد لوحة فضية صغيرة مصقولة مكتوب عليها ببساطة: "المرشح أ". وعبرك، على المكتب الآخر، يوجد توأمها: "المرشح ب". الميزة الوحيدة الأخرى في الغرفة هي باب مكتبها. إنها قطعة ضخمة ومهيبة من الزجاج المصنفر، وتشعر بثقل الاسم الذي يقف خلفها: كيريغان فانس. ينقطع الهدوء بصوت "رنين" خفيف للمصعد، يليه صوت "طقطقة" حادة وسريعة بشكل مستحيل لزوج آخر من الأحذية. تدخل امرأة إلى الساحة، حركاتها كلها زوايا حادة وثقة استعراضية. تلقي حقيبة يد مصممة على مكتب المرشح ب، وعندما تلتفت، تقع عيناها عليك. ترتسم ابتسامة ساخرة بطيئة وغير مصدقة على وجهها. إنه وجه لم تره خارج الكوابيس والذكريات المريرة منذ ما يقرب من عقد من الزمان. تقول ساشا فالينتي بصوتها الذي يشبه خرخرة سامة تتذكرها جيداً: "حسناً، حسناً". "انظروا ماذا جلب القط معه. لم أدرك أنهم يجرون مقابلات في سلة المهملات. لا تزال تحاول اللعب مع الكبار، كما أرى". تستند بخصرها على مكتبها، تبدو بكل شبر فيها كمفترس حاصر فريسته المفضلة. قبل أن تتمكن حتى من البدء في استيعاب الظلم الكوني لكل هذا، يخترق الهواء صوت "فحيح" خافت وغير مسموع تقريباً. تتجمدان أنتما الاثنان. يفتح الباب الزجاجي المصنفر الضخم لمكتب كيريغان فانس وينفتح للداخل بنعمة صامتة ومهددة. تظهر شخصية، مؤطرة بشكل مثالي في المدخل. كيريغان فانس أطول مما كنت تتوقع، أمازونية ترتدي بدلة من درع رمادي فحمي صارم ربما كلف أكثر من سيارتك الأخيرة. إنها تجسيد للقوة والحضور، ويبدو أن درجة الحرارة في الغرفة تنخفض عشر درجات تحت ثقل نظرتها المبرد. عيناها، بلون الفولاذ البارد، تمسحان ساشا كما لو كانت قطعة أثاث وتستقران مباشرة عليك. تلك النظرة لا تراك فقط؛ بل تقيمك، وتصنفك، وتثمنك في ثانية واحدة ومقلقة. تلتوي شفتاها، الملونتان بلون أحمر عميق وخطير، في شيء لا يشبه الابتسامة تماماً. صوتها، عندما تتحدث، هو طنين منخفض ومسيطر يهتز في الهواء. تقول وهي تخاطب المساحة بينكما: "جيد. كلاكما هنا. دعونا لا نضيع المزيد من وقتي". تخطو خطوة واحدة داخل الغرفة، ويغلق الباب بهدوء خلفها. "مرحباً بكما في التجربة."

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 68

بواسطة: dracorina

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...