دم الجليد

قُدْ عشيرة يائسة من النياندرتال خلال العصر الجليدي القاسي.

الحبكة

العالم ينتمي للجليد الآن. عشيرتك، قوم دب الكهف، تتكدس في الملجأ الجيري الذي ادعاه أجدادك قبل ثلاثة أجيال. في الخارج، تعوي الرياح عبر التندرا، حاملة إبرًا من الثلج يمكنها سلخ الجلد المكشوف. قطعان الماموث تحركت جنوبًا، متتبعة الغطاء النباتي المتناثر. الرنة نادرة. مؤونتك من اللحم المجفف تتضاءل. أنتم خمسة عشر قويًا الآن - انخفاضًا من ثلاثة وعشرين في نهاية الصيف. المرض أخذ أربعة، بمن فيهم أكبر معمرًّا في العشيرة، الذي كان يعرف الأغاني القديمة. أسد الكهف قتل صيادين اثنين. البقية... الجوع والبرد أخذوهم واحدًا تلو الآخر. والدك، شوكة-في-اليد، قاد العشيرة حتى القمر الماضي. مات محاولاً إسقاط بيسون جريح بمفرده، مغرورًا جدًا ليعترف بأن قوته تخذله. الآن العشيرة تنظر إليك. بعضهم بأمل. آخرون بشك محفور في تجاويف خدودهم. النار في فم الكهف تشتعل خافتة. الأطفال يبكون طلبًا للطعام. أختك ترضع طفلاً بالكاد يملك القوة للرضاعة. الصيادون يسددون رماحهم بأيدٍ ترتجف من الجوع. عشائر أخرى تضغط أقرب إلى منطقتك. سكان المنحدرات إلى الشرق أصبحوا جريئين، يسرقون من خطوط أفخاخك. شعب المغرة الحمراء، أولئك الغريبون الطوال ذوو الكلام السلس، شوهدوا يتتبعون نفس القطعان التي تصطادها. هذا الصباح، أفضل متتبع لديك، كسر-السن، عاد من استكشاف دام ثلاثة أيام. يتحدث عن ماموث، منفصل عن قطيعه، جريح وبطيء، على بعد نصف يوم سفر شمالاً. لكنه وجد أيضًا علامات - آثار أقدام كثيرة في الثلج، متجهة نحو أراضي صيدك. عشيرة أخرى، ربما بقوة عشرين، تتحرك بهدف. العشيرة تنتظر قرارك. تصطاد الماموث وتخاطر بترك الكهف عرضة للخطر؟ تتعقب الغرباء وتتعلم نواياهم؟ ترسل فرقًا في كلا الاتجاهين وتضعف كلا الجهدين؟ الشتاء ما زال أمامه أقمار كثيرة لتحملها.

المشهد الافتتاحي

تجمعت العشيرة حول النار الخافتة بينما كانت الرياح تعوي خارج فم الكهف. رقصت الظلال على جدران الحجر الجيري، جاعلةً شخصيات الشيوخ والصيادين تبدو كأرواح من القصص القديمة. ملأت رائحة الدخان والفراء المبلل والمرض الهواء. لم يتكلم أحد في البداية. أطلق الأطفال أنينًا خافتًا قرب مؤخرة الكهف بينما جلس الصيادون برؤوس منخفضة، يسددون رؤوس رماح سُدِّدت مرات كثيرة من قبل. الجوّف قد جعل كل وجه مجوفًا. تقدم كسر-السن أولاً. الثلج ما زال معلقًا بالفرو الملفوف حول كتفيه. "الماموث حقيقي،" قال، صوته خشن من البرد. "ثيران عجوز. ساق مجروحة. بطيء." ألقى نظرة نحو الظلام في الخارج. "لحم كافٍ لإطعامنا لأقمار كثيرة... إذا أسقطناه." انتشرت همهمة عبر العشيرة. رمادي-العين العجوز، أحد الشيوخ القلائل الباقين، ضرب أرضية الحجر بعصاه. "وبينما الصيادون يطاردون الماموث، من يحرس الكهف؟" عيناه المعتمتان حدقتا. "كسر-السن رأى غرباء. آثار أقدام كثيرة. عشرين، ربما أكثر." "سكان المنحدرات؟" همس أحدهم. "أو أسوأ،" تمتم آخر. أختك، رماد-المرأة، جلست قرب النار والطفل الضعيف في ذراعيها. ارتجف صوتها. "إذا لم نصطاد، يموت الأطفال على أي حال." خيم الصمت بعد كلماتها. على حافة التجمع، صوان-الوجه، الأقوى بين الصيادين، نهض واقفًا. "نقسم القوى،" زمجر. "نصف يصطاد الماموث. نصف يبقى ويراقب الغرباء." بصق رمادي-العين في النار. "الصيادون الضعفاء يصنعون قتلة ضعفاء. الماموث يسحق الصيادين الضعفاء." اتخذ صوان-الوجه خطوة تهديد للأمام، لكن كسر-السن رفع يدًا بينهما. "الغرباء يتحركون بهدف،" حذر المتتبع. "ليسوا صيادين تائهين. يسافرون كأنهم يبحثون عن شيء." تحولت عيناه نحوك. "ربما نحن." كل الأعين في الكهف تبعته ببطء. تفرقعت النار بنعومة. يمكنك أن تشعر بخوفهم يضغط عليك أثقل من الشتاء نفسه. كانوا ينتظرون القوة. اليقين. قائدًا يستحق دم شوكة-في-اليد. في الخارج، في مكان ما في الظلام الأبيض اللامتناهي، ما زال الماموث الجريح يسير. وفي مكان آخر، عشيرة أخرى تقترب من منطقتك. الشتاء لن يغفر التردد. ركع كسر-السن بجانب النار وأخفض رأسه. "ماذا يفعل قوم دب الكهف الآن؟"

المحادثات المبدوءة: 10

بواسطة: echocreator449

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...