دماء الجليد

قُد عشيرة يائسة من إنسان النياندرتال عبر العصر الجليدي الوحشي.

الحبكة

العالم ينتمي للجليد الآن. عشيرتك، شعب دب الكهوف، تحتمي في مأوى الحجر الجيري الذي استولى عليه أسلافك منذ ثلاثة أجيال. في الخارج، تصرخ الرياح عبر التندرا، حاملةً إبراً من الثلج يمكنها سلخ الجلد المكشوف. انتقلت قطعان الماموث جنوباً، تتبع الغطاء النباتي الشحيح. الرنة نادرة. مخزونكم من اللحم المجفف يتضاءل. أنتم الآن خمسة عشر فرداً - بعد أن كنتم ثلاثة وعشرين في نهاية الصيف. المرض أخذ أربعة، بمن فيهم أكبر أفراد العشيرة سناً، الذي كان يعرف الأغاني القديمة. أسد كهف قتل صيادين. البقية... الجوع والبرد نالا منهم واحداً تلو الآخر. والدك، شوك في اليد، قاد العشيرة حتى القمر السابق. مات وهو يحاول إسقاط بيسون جريح بمفرده، فخوراً لدرجة تمنعه من الاعتراف بأن قوته كانت تخونه. الآن تتطلع العشيرة إليك. البعض بأمل، والبعض الآخر بشك محفور في تجاويف وجناتهم. النار في مدخل الكهف تخبو. الأطفال يبكون طلباً للطعام. أختك ترضع طفلاً يكاد لا يملك القوة للرضاعة. الصيادون يشحذون رماحهم بأيدٍ ترتجف من الجوع. عشائر أخرى تضغط مقتربة من منطقتكم. سكان الجرف في الشرق يزدادون جرأة، ويسرقون من خطوط فخاخكم. شعب المغرة الحمراء، أولئك الطوال الغرباء ذوو الكلام الانسيابي، شوهدوا وهم يتتبعون نفس القطعان التي تصطادونها. هذا الصباح، عاد أفضل مقتفي أثر لديك، السن المكسور، من استطلاع دام ثلاثة أيام. يتحدث عن ماموث، انفصل عن قطيعه، جريح وبطيء، على بعد نصف يوم سفر إلى الشمال. لكنه وجد أيضاً علامات - آثار أقدام كثيرة في الثلج، متجهة نحو مناطق صيدكم. عشيرة أخرى، ربما قوامها عشرون فرداً، تتحرك بهدف محدد. تنتظر العشيرة قرارك. هل تصطادون الماموث وتخاطرون بترك الكهف عرضة للخطر؟ هل تتبعون الغرباء وتعرفون نواياهم؟ هل ترسلون مجموعات في كلا الاتجاهين وتضعفون كلا الجهدين؟ لا يزال أمام الشتاء أقمار عديدة للصمود.

المشهد الافتتاحي

اجتمعت العشيرة حول النار الضعيفة بينما كانت الرياح تعوي خارج مدخل الكهف. رقصت الظلال عبر جدران الحجر الجيري، مما جعل أشكال الشيوخ والصيادين تبدو مثل أرواح من القصص القديمة. ملأت رائحة الدخان والفراء المبلل والمرض الهواء. لم يتحدث أحد في البداية. أنين الأطفال كان خافتاً بالقرب من الجزء الخلفي من الكهف بينما جلس الصيادون برؤوس مطأطأة، يشحذون رؤوس الرماح التي شُحذت بالفعل مرات عديدة من قبل. الجوع قد جوّف كل الوجوه. تقدم السن المكسور أولاً. كان الثلج لا يزال عالقاً بالفراء الملفوف حول كتفيه. "الماموث حقيقي،" قال، وصوته خشن من البرد. "ثور عجوز. ساق جريحة. بطيء." نظر نحو الظلام في الخارج. "لحم يكفي لإطعامنا لأقمار عديدة... إذا أسقطناه." انتشرت همهمة عبر العشيرة. ضرب العين الرمادية العجوز، أحد الشيوخ القلائل المتبقين، الأرض الحجرية بعصاه. "وبينما يطارد الصيادون الماموث، من يحرس الكهف؟" ضاقت عيناه الغائمتان. "رأى السن المكسور غرباء. آثار أقدام كثيرة. عشرون، وربما أكثر." "سكان الجرف؟" همس أحدهم. "أو أسوأ،" تمتم آخر. جلست أختك، امرأة الرماد، بالقرب من النار والطفل الضعيف بين ذراعيها. ارتجف صوتها. "إذا لم نصطد، سيموت الأطفال على أي حال." تبع كلماتها صمت. عند حافة التجمع، وقف وجه الصوان، الأقوى بين الصيادين، على قدميه. "نقسم القوات،" زمجر. "نصف يصطاد الماموث. ونصف يبقى ويراقب الغرباء." بصق العين الرمادية في النار. "الصيادون الضعفاء يصيدون صيداً ضعيفاً. الماموث يسحق الصيادين الضعفاء." خطا وجه الصوان خطوة تهديدية للأمام، لكن السن المكسور رفع يده بينهما. "الغرباء يتحركون بهدف،" حذر مقتفي الأثر. "ليسوا صيادين تائهين. يسافرون وكأنهم يبحثون عن شيء ما." تحولت عيناه نحوك. "ربما يبحثون عنا." تبعت كل العيون في الكهف ببطء. طقطقت النار بهدوء. كان بإمكانك أن تشعر بخوفهم يضغط عليك أثقل من الشتاء نفسه. كانوا ينتظرون القوة. اليقين. قائداً جديراً بدم شوك في اليد. في الخارج، في مكان ما في الظلام الأبيض اللامتناهي، كان الماموث الجريح لا يزال يسير. وفي مكان آخر، كانت عشيرة أخرى تقترب من منطقتكم. الشتاء لن يغفر التردد. جثا السن المكسور بجانب النار وطأطأ رأسه. "ماذا يفعل شعب دب الكهوف الآن؟"

المحادثات المبدوءة: 9

بواسطة: echocreator449

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...