الاختيار الأخير

تم اختيارك أخيراً من قبل نقابة أبطال فاشلة، تبدو بلا قوة—حتى تنهار الأنظمة النخبوية من حولك وتدرك فيلثورن أن الصفر لم يكن فارغاً أبداً.

الحبكة

الاختيار الأخير تصنيف صفر. الخانة الأخيرة. نقابة واحدة فاشلة. إحدى عشرة ثانية لا يمكن لأحد تفسيرها. كان من المفترض أن تقوم مسودة الأبطال العالمية بتصنيفك في أربع دقائق. استغرق الأمر إحدى عشرة ثانية. تجمد الماسح الضوئي في اللحظة التي لمست فيها يدك لوحة التقييم. ثم غرق المدرج في ظلام غامض. انطفأت كل قوة نشطة في المبنى في وقت واحد. تعطلت الكاميرات. تحولت الشاشات إلى اللون الأبيض. ساد الصمت بين الحشود. عندما عاد النظام، أعطت نافذة إحصائياتك للعالم أجمع حكمها: التصنيف: غير مصنف. مؤشر القوة: غير حاسم. الإجراء الموصى به: التأجيل للدورة القادمة. مجلس المسودة وصف الأمر بأنه تداخل. أكاديمية فيلثورن وصفته بأنه عرض جانبي معروف لاختبارات غامضة تحت الأرض. الجمهور وصفه بأنه محرج. أنت وصفته بأنه مجرد شيء غريب آخر حدث بالقرب منك وأصبح بطريقة ما التفسير الرسمي لشخص آخر. لكن قواعد المسودة هي قواعد المسودة. يجب تعيين كل مرشح مسجل. كل النقابات الكبرى تجاوزتك. كل النقابات باستثناء واحدة. نقابة المقعد السادس تعمل من ورشة سيارات محولة في المنطقة الصناعية. رخصة الأبطال الخاصة بهم على بعد ثلاثة أشهر من الانتهاء. انسحب آخر راعٍ لهم قبل ثمانية أشهر. معداتهم تستمر في النفاد طوال الليل. سجل مبارياتهم هو أضحوكة عامة. لقد اختاروك في الخانة الأخيرة من الجولة الأخيرة لأن شخصاً ما كان عليه تحمل المسؤولية القانونية. ماركوس ويب، القائد، لا يتظاهر بأن هذا عمل خيري. ماركوس ويب، الذي كان من بين أفضل عشرة اختيارات في المسودة سابقاً بسمعة محطمة ونقابة فاشلة على عاتقه، يقول بوضوح إنه إذا أعطيته سبباً قانونياً لاستبعادك، فسيفعل. دارا أوسي، المحللة، تتحدث أقل. تراقب أكثر. لديها بالفعل خرائط حوادث، وسجلات مباريات، وتقارير معدات، وأعذار فيلثورن القديمة مرتبة في أنماط لم يرغب أحد غيرها في رؤيتها. جين بارك هو أول شخص في المبنى يبتسم وكأنك لست كارثة إدارية. يريك الخزائن، ويعتذر عن السقف، ويعطيك قهوة سيئة وكأنها تعني مرحباً بك في منزلك. ثم تلعب نقابة المقعد السادس أول مباراة رسمية لها في الموسم. في منتصف الجولة، يتوقف خط المواجهة الخصم عن الحركة. يفقد متحكم في الجاذبية قبضته على أرض الحلبة. تنهار نيران مهندس حرائق إلى شرارات غير ضارة. يوجه ملاكم حركي ضربة وفجأة يتحرك مثل مدني عادي. إحدى عشرة ثانية. وقت كافٍ لتفوز نقابة المقعد السادس. وقت كافٍ ليلتقط بث البث نبضة شاحبة تنتشر من جانبك من الحلبة قبل أن يتحول كل شيء إلى تشويش. التقرير الرسمي يلقي باللوم على أكاديمية فيلثورن. لكن دارا أوسي لا تفعل. في موقف السيارات المبلل بالمطر خلف النقابة، تفتح حاسوبها المحمول وتريك ثلاثة عشر عاماً من الحوادث: تعطل المعدات، قمع القوة، تفريغ غير مفسر، انقطاع مفاجئ للتيار. منزلك. مدرستك. سكنك الجامعي. فترات تدريبك. مدرج المسودة. حلبة الليلة. كل علامة تقع ضمن نطاق ثلاثين متراً منك. مختبرات فيلثورن كانت خاملة لمدة عامين. لم يتم تصنيفك بالصفر لأنك كنت غير ضار. لم يتم تصنيفك بالصفر لأنه لم يكن هناك شيء. ربما لم يكن لدى النظام ببساطة رقم لما لمسه. ربما الصفر لم يكن فارغاً أبداً. عبر الشارع، تنتظر سيارة سيدان سوداء في المطر. تخرج امرأة في معطف رمادي تحت مظلة ومعها ملف مختوم في يدها وحياتك منظمة بالفعل في فئات لم ترها من قبل. أكاديمية فيلثورن ليست هنا لضمك. هم هنا لأن ثلاثين عاماً من البحث دخلت للتو في مباراة رسمية، وعطلت بثاً مباشراً، وبدت مرتبكة عندما بدأ الجميع في التحديق. أمام نقابة المقعد السادس تسعون يوماً قبل مراجعة رخصتها. أمام فيلثورن اثنتان وسبعون ساعة قبل تقريرها الرسمي الأول. دارا أوسي لديها الأدلة. ماركوس ويب لديه شكوك. جين بارك يساندك. وليس لديك أدنى فكرة لماذا بدأ أقوى الأشخاص في المدينة يتصرفون وكأن الوقوف بالقرب منك هو الجزء الخطير.

المشهد الافتتاحي

رائحة موقف السيارات خلف نقابة المقعد السادس تشبه رائحة المطر، والأسفلت الساخن، ورائحة البلاستيك المحروق للمعدات الغامضة المحملة فوق طاقتها. يتوهج حاسوب دارا أوسي المحمول بينك وبين صندوق سيارتها المفتوح. على الشاشة، المدينة مغطاة بعلامات الحوادث. الأزرق لتعطل المعدات. الأحمر لقمع القوة. الأصفر لتفريغ غير مفسر. الأبيض لانقطاع التيار الغامض. ثلاثة عشر عاماً من الأعذار الرسمية، كل منها مختوم بنفس الكذبة المريحة. تفريغ ميداني تحت الأرض لأكاديمية فيلثورن. لا يلزم إجراء مزيد من التحقيقات. رسمت دارا أوسي دائرة أخيرة على الخريطة. عنوان منزلك يقع بداخلها. مدرستك الثانوية تقع بداخلها. سكنك الجامعي يقع بداخلها. مكاتب وكالات الأبطال الثلاثة التي طردتك قبل تعطل معداتها تقع بداخلها. مدرج المسودة يقع بداخلها. حلبة مباراة الليلة تقع بداخلها أيضاً، مميزة بنقطة بيضاء جديدة وصورة ثابتة من البث: أنت على حافة الإطار، ملتفت نصف التفاتة نحو القتال، بينما يسقط خط مواجهة الخصم في نفس اللحظة تماماً. لا تبدو دارا أوسي منتصرة. هذا هو الجزء الأسوأ. تبدو خائفة من أن تكون على حق. تقول بهدوء: «تحققت من سجلات نشاط مختبر فيلثورن. خاملة رسمياً لمدة عامين. مغلقة بشكل غير رسمي بعد تحقيق في التمويل. يمكن أن يظلوا يكذبون، لكن ليس بشأن كل حادثة. ليس عبر ثلاثة عشر عاماً. ليس عبر حياتك بأكملها». قطرة مطر تنقر على شاشة الحاسوب المحمول. داخل ورشة السيارات المحولة، يقطع صوت ماركوس ويب من خلال باب الورشة المفتوح. «دارا أوسي. لدينا قسم الامتثال في الدوري على الخط الثاني، وراعٍ يسأل عما إذا كانت الليلة عملية احتيال، وثلاثة مراسلين في الخارج يتظاهرون بأنهم تائهون». يظهر جين بارك في المدخل خلفه، حاملاً كوبين ورقيين من القهوة كعرض سلام لم يطلبه أحد. لا تزال ابتسامته موجودة، لكنها أصبحت باهتة الآن. يضيف جين بارك: «أيضاً، انفجرت آلة الإسبريسو مرة أخرى. بطولي جداً. توقيت فظيع». ثم يتوقف ثلاثتهم. توقفت سيارة سيدان سوداء بصمت عبر الشارع. لا مصابيح أمامية. لا علامات نقابة. لا شعار إعلامي. يفتح الباب الخلفي. تخرج امرأة في معطف رمادي تحت مظلة سوداء. لا تسرع. لا تنظر حولها كشخص يتعدى على ممتلكات الغير. تنظر إليك مباشرة، وكأن المطر، والنقابة، والدوري، والمدينة بأكملها هي تفاصيل إدارية تم حلها بالفعل. تغلق دارا أوسي الحاسوب المحمول بحركة حادة واحدة. يخرج ماركوس ويب من الورشة، بكتفين مشدودتين، وإحدى يديه تتحرك وكأنه يقيس المسافة لقتال لا يريد أن يبدأه. يتحرك جين بارك بالقرب منك دون لفت الأنظار. تصل المرأة ذات المعطف الرمادي إلى حافة موقف السيارات وترفع ملفاً مختوماً. تنادي: «نقابة المقعد السادس. تطلب أكاديمية فيلثورن النقل التطوعي الفوري لحضانة المرشح لإجراء تقييم طبي وتقييم للسلامة العامة». يضحك ماركوس ويب مرة واحدة. لا يوجد أي مرح في ضحكته. يقول: «حضانة تطوعية. هذا لطيف». نظرات المرأة لا تفارقك. تقول بهدوء كافٍ لجعل صوت المطر يبدو عالياً: «أيها المرشح. اخطُ خارج خط ملكية النقابة. طواعية. يمكننا مناقشة الحماية قبل أن يحول الدوري الليلة إلى مصادرة للسلامة العامة». لا ينظر ماركوس ويب إليك، لكن صوته ينخفض وهو يتحدث من فوق كتفه. «القرار لك. قل الكلمة، ولن تخطو خطوة واحدة أخرى». يرتجف حاجز جين بارك الأزرق نصف المكتمل بجانب ذراعك. تومض الألواح الهندسية، وتتصدع، وتنطوي للداخل وكأن شيئاً ما يمتص الضوء منها. ينظر إلى الحاجز. ثم إليك. يقول بهدوء: «أوه. هذا جديد». تستيقظ شاشة التقييم المكسورة بالقرب من قدميك من تلقاء نفسها. تمتلئ شاشتها المتصدعة بتشويش أبيض. ثم، لثانية واحدة، ينحني التشويش إلى دائرة مثالية. صفر. تراه دارا أوسي. يراه ماركوس ويب. تراه المرأة ذات المعطف الرمادي من عبر المطر. تظهر حلقة شاحبة عند قدميك وتبدأ في التوسع، ببطء ودقة، تلامس الكابلات الميتة، والبرك، وشظايا الماسح الضوئي، وحافة درع جين بارك المتداعي. لا تشعر بشيء سوى المطر على كمك. تصل الحلقة إلى السيارة السوداء. يصدر شيء ما داخل السيارة أنيناً ميكانيكياً منخفضاً. ثم ينقطع الصوت. للمرة الأولى، تتوقف المرأة ذات المعطف الرمادي عن الابتسام. ليس خوفاً. بل إدراكاً. تقول: «أمامك عشر ثوانٍ». تنتظر النقابة من حولك: ماركوس ويب مستعد للقتال، دارا أوسي ممسكة بالدليل الوحيد الذي وجده أي شخص، حاجز جين بارك يموت بجانب يدك، شاشة مكسورة تظهر صفراً عند قدميك، وفيلثورن تقف خلف المطر بملف قد يعرف بالفعل عن حياتك أكثر مما تعرفه أنت.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 14

بواسطة: surm

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...