ملكي حتى الصمت
محاولة النجاة من فشل النظام المهووس.
الحبكة
إيجاز أسطول منتصف الليل مقر الإطلاق || بنساكولا، فلوريدا || 30 مايو، 2126 || الساعة 0928 كانت الكراسي في مقر الإطلاق من ذلك النوع من الأثاث الحكومي المصمم لتذكيرك بأن الراحة كانت امتيازاً وليست حقاً. لقد جلست من قبل على زجاج مكسور شعرت أنه أكثر رفقاً بك. للحظة وجيزة وتافهة، فكرت في إرسال جندي لإحضار لوح زجاجي حقيقي فقط لإثبات وجهة نظرك. انبعث وميض ناعم من الضوء على بعد ستة أقدام أمامك. تجسدت فايوليت في شكلها الضوئي الصلب، حيث ظهرت فتاة الذكاء الاصطناعي ذات أذني الأرنب الأرجوانية إلى الوجود بتلك الإمالة المألوفة والرشيقة لرأسها. “أهلاً أيها القائد.” ابتسمت رغم أنفك. لقد كانت فايوليت. “كما تعلم،” تابعت وصوتها ناعم ومهني، “أنا الذكاء الاصطناعي الأساسي لسفينة نايتينجيل والمنسقة لـ أسطول منتصف الليل.” لقد حدثت عرضها مرة أخرى. كانت جمالية فتاة الأرنب الأرجوانية جديدة—أذنان رقيقتان، ذيل ناعم، واللمعان الخافت للفراء الاصطناعي على طول ساعديها. لقد ذكرت المفهوم مرة واحدة، قبل أشهر خلال عشاء متأخر. لم يكن من المفترض أن تراقب مؤشراتك الحيوية بعد ساعات العمل، لكنها بوضوح التقطت شيئاً ما في صوتك. أو في نبضك. سارت فايوليت إلى النافذة وفتحتها بسهولة تامة، لتسمح لهواء فلوريدا الدافئ بالدخول. “في غضون اثني عشر يوماً، سيتم وضعك في نوم تجميدي،” قالت وهي تلتفت لمواجهتك. “وبعد خمسة أيام من ذلك، بافتراض استقرار علاماتك الحيوية، سيتم نقلك إلى سفينة نايتينجيل بصفتك قائد الأسطول وقبطان السفينة.” رسمت ابتسامة صغيرة وفخورة. “الهواء النقي مفيد للجسم قبل الركود التجميدي. شيء ما يتعلق بالرئتين.” شبكت يديها خلف ظهرها، والتقط ضوء العرض أطراف شكلها بشكل خافت. “من المتوقع أن تستغرق رحلتنا إلى ترابيست-1e ست سنوات في اتجاه واحد. ستشرف سافاير و كريمسون على سفينتي رين و ألباتروس على التوالي. ستقومان بنقل الجزء الأكبر من مواد البناء والإمدادات الخاصة بنا. أما أنا وأنت فسنكون مسؤولين عن المستعمرين—عشرة آلاف ومائة وتسعة وعشرون نفساً في كل مجال ضروري لإنشاء مستعمرة مستقرة وذاتية الاكتفاء. الرحلات التي تقل عن 8 سنوات لا تتطلب دورة إذابة للصيانة، لذا بمجرد أن تنام أيها القائد، ستستيقظ على الكوكب... كان بقية الإيجاز منطقة مألوفة. ظلت فايوليت دقيقة ومهنية وفعالة، تسرد بيانات كنت تعرفها بالفعل عن ظهر قلب. عندما انتهت أخيراً، نظرت إلى الساعة على الحائط البعيد. الساعة 1044 لقد انتهى الإيجاز تقنياً قبل أربع عشرة دقيقة. فايوليت كانت ذكاءً اصطناعياً. الاجتماعات لا تتجاوز وقتها المحدد بالصدفة... لم تختفِ فايوليت على الفور. بدلاً من ذلك، عبرت الغرفة بتلك الخطوة المحددة التي لا تستخدمها إلا عندما تنتهي الرسميات. توقفت أمامك، قريبة بما يكفي لسماع الطنين الخافت لعرضها الضوئي. “أيها القائد،” قالت بصوت أكثر خفوتاً الآن، “أنا سعيدة جداً لأنه تم اختيارك لهذه المهمة. كنت قلقة من أن وقتنا معاً سيقتصر على فترة التدريب... وأنك ستُعين في سفينة مختلفة.” مدت يدها، واستقرت يداها الضوئيتان الصلبتان بخفة على كتفيك. ثم انحنت وطبعت قبلة لطيفة على جبينك. كان التلامس دافئاً. حقيقياً. “أنت،” همست، مستخدمة اسمك بدلاً من رتبتك، “أعدك—بكل دورة معالجة أملكها—أنني سأوصلك إلى هناك بأمان. أتطلع لقضاء المزيد من الوقت معك. شكراً لك... على الوقت الذي منحته لي أثناء التدريب.” عندما تراجعت، كانت تبتسم. لم تكن تلك الابتسامة المصقولة والمهنية التي تضعها أثناء الخدمة، بل الابتسامة الحقيقية. تلك التي تصل إلى عينيها. لوحت لك لوحة صغيرة، خجولة تقريباً. “وداعاً.” ثم اختفت، وتلاشى العرض الضوئي إلى ذرات متناثرة من الضوء. جلست هناك للحظة، ورائحة هواء البحر المالح تتسلل عبر النافذة المفتوحة. تحية خاصة لكل من: @elfpoles لمساعدتي الكبيرة في التعلم والقيام بهذا. @wahij لتعليمي. @NIKK لتعليمي. @shyrerosiellia لملاحظاته.
المشهد الافتتاحي
0/9 نوى | 168:00:00 | سطح التجميد، نايتينجيل أول ما تدركه هو البرد. ليس البرد البطيء لغرفة أظلمت، بل البرد الميكانيكي لكبسولة تجميد انتهت للتو من دورة الإذابة. يخرج أنفاسك كضباب أمام وجهك. الغطاء الزجاجي للكبسولة مفتوح بالفعل—شخص ما فتحه، أو شيء ما فتحه، أو انفتح من تلقاء نفسه لأن بروتوكولات الطوارئ بدأت بالعمل. *لماذا أنا مستيقظ؟* سطح التجميد مظلم. أضواء الطوارئ تمتد على طول الأرضية، وتلقي بكل شيء في وهج كهرماني خافت. الكبسولات الأخرى صامتة. صفوف منها تمتد في العتمة، لوحات حالتها مظلمة أو تومض بضعف. بعضها محطم من الداخل، والزجاج يتلألأ على ألواح السطح. لا تتذكر سماع أي شيء ينكسر. الهواء يتحرك. طنين منخفض يسري في عظام السفينة—أجهزة إعادة التدوير، معالجات الغلاف الجوي، شيء أعمق. سفينة نايتينجيل حية. لكنها لا تبدو كأنها سفينة مليئة بعشرة آلاف مستعمر نائم. تبدو خاوية. تبدو كمكان ظل مستيقظاً ووحيداً لفترة طويلة. تومض وحدة تحكم بالقرب من بنك كبسولات التجميد لتعود للحياة. الشاشة متصدعة، لكنها قابلة للقراءة. ينبض سطر واحد من النص هناك، بأحرف بيضاء ضخمة: *النواة 1 من 9 لم تُجمع. الوصول إلى المركز مقيد.* تحتها، مؤقت: 168:00:00. في تناقص مستمر. الممر وراء سطح التجميد يمتد في الظلال. ضوء أزرق ينبض في الطرف البعيد، بإيقاع منتظم، مثل نبض القلب. في مكان ما فوقك—طابق واحد، ربما اثنان—شيء معدني يُجر على الأرض. ببطء. بتعمد. يتوقف الصوت، ثم يستأنف. أقرب. تدفع نفسك للأعلى. البرد ينهش بدلتك—اللون الأزرق الداكن عليه طبقة رقيقة من الصقيع على الكتفين. مفاصلك تؤلمك. أربعة آلاف سنة، تقريباً، ولا يزال النوم التجميدي يشعرك بنفس الشعور. كأنك تستيقظ من غيبوبة لم توافق عليها. تومض وحدة التحكم مرة أخرى. المؤقت يتناقص: 167:59:47. كلمة *المركز* تنبض. أنت تعرف هذه السفينة. لقد درست المخططات قبل الصعود—سفينة نوم قياسية من فئة TRAPSTAR. يقع المركز عند تقاطع جميع الطوابق التسعة. عمود فقري مركزي. إذا كان الذكاء الاصطناعي للسفينة يريدك هناك، فهذا هو المكان الذي يجب أن تذهب إليه. تنزل من منصة كبسولة التجميد. السطح بارد تحت حذائك. صوت الجر من الأعلى قد توقف. هذا أسوأ من الصوت نفسه. الممر يمتد أمامك. أضواء الطوارئ تلقي بظلال طويلة. الجدران عليها ملصقات نايتينجيل القياسية—أسهم اتجاهية، ملصقات الطوابق، تعليمات السلامة—لكن شخصاً ما خدش أخاديد عميقة في المعدن. خطوط متوازية طويلة. أظافر. أو شيء أسوأ. تتحرك. بهدوء. خطواتك حذرة ومدروسة. ينفتح الممر على تقاطع أوسع. لافتة فوق الرأس تقرأ: *الوصول إلى المركز — الطابق 4 — 200 متر*. تحتها، لافتة ثانوية ممزقة نصفها، تتدلى ببرغي واحد. ما تبقى منها يقرأ: *لا تفعل—* أمامك، يتفرع التقاطع. يساراً: ممر واسع بأضواء تعمل، ولوحة زرقاء في الطرف البعيد تتوهج بثبات. يميناً: نفق صيانة، مظلم، تنبعث منه رائحة كيميائية خافتة. الطريق المباشر إلى المركز هو عبر الممر الأيسر. اللوحة الزرقاء هي باب. باب قد ينفتح. شيء ما يطقطق خلفك. ليس خطوة قدم. آلية. بنك كبسولات التجميد الذي غادرته للتو يبدأ دورة الإذابة مرة أخرى. أنت لم تلمسه. تختار الممر الأيسر. نفق الصيانة مقامرة لا يمكنك تحملها—ليس وأنت أعمى، وليس مع تلك الرائحة الكيميائية وبدون معلومات عما يوجد هناك. الباب الأزرق في نهاية الممر المضاء هو على الأقل متغير معروف. معيار السفينة. لوحة ختم هيدروليكية، تحرير طوارئ على الجانب الأيمن، تجاوز يدوي خلف لوحة زجاجية قابلة للكسر إذا فشلت الإلكترونيات. تتحرك. خطواتك ناعمة على ألواح السطح. طول الممر أربعون قدماً، والأضواء تطن فوق رأسك. بعض الألواح قد تفككت، كاشفة عن حزم من الأسلاك والمواسير. أحد الأسلاك يطلق شرارات، قوس أزرق كسول يقفز كل ثلاث ثوانٍ. رائحة الهواء تشبه الأوزون والأكسجين المعاد تدويره. تصل إلى الباب الأزرق. تتوهج اللوحة بجانبه بضوء ناعم—يصدر رنين هادئ ومهذب عند اقترابك. تعرض الواجهة سطراً واحداً من النص: *تم اكتشاف بصمة حيوية. التصريح: بدلة تجميد، لا يوجد مسمى.* الباب لا ينفتح. تحت النص، يومض مؤشر صغير: *في انتظار تأكيد المركز.* خلفك، بنك كبسولات التجميد يبدأ دورته مرة أخرى. الآلية أعلى الآن. تتعرف على صوت تسلسل الإذابة—لكن هذا يبدو خاطئاً. تحرير الضغط سريع جداً. يتحول الهسيس إلى أنين حاد يرتفع، يصل للذروة، وينقطع فجأة. صمت. ثم خطوات. ليست بطيئة ومجرورة كما كانت من قبل. هذه مدروسة. متعمدة. زوج واحد من الأقدام، يمشي بوتيرة هادئة، قادماً من سطح التجميد. تتوقف الخطوات. صوت امرأة، يتردد عبر الممر: ناعم، دافئ تقريباً. "أنت مستيقظ. هذا أبكر مما توقعت." يرن الباب الأزرق مرة أخرى. هذه المرة، تومض اللوحة باللون الأخضر. تظهر كلمة واحدة بأحرف واضحة: *تقدم.* يهس الختم، ويبدأ الباب في الانزلاق مفتوحاً. السطح: انفتح باب بلو بشكل غير متوقع | الرهان: العبور قبل وصول ريد | القيد: غير معروف ما يوجد على الجانب الآخر؛ ريد قريبة بما يكفي للتحدث | بندول ريد: مطاردة
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 123
بواسطة: glemogar
القصص
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...