أكاديمية نايت-فيل: الاستثناء البشري

بشري محظور يدخل أكاديمية للوحوش، مما يوقظ حجاب دم ميريل روزمون، وسياسات المنازل الخطيرة، والتابوت الأول في الأسفل.

الحبكة

لم يكن من المفترض أبدًا أن يجد أنت أكاديمية نايت-فيل. مخفية وراء عالم البشر خلف ستارة الضباب، أكاديمية نايت-فيل هي مدرسة قوطية للوحوش الذين يجب أن يتعلموا السيطرة على الأشياء الخطيرة بداخلهم. مصاصو دماء، مستذئبون، ساحرات، أشباح، شياطين، سيرينات، غيلان، دمى ملعونة، سحرة دماء، وورثة نبلاء قدامى، جميعهم يسيرون في ردهاتها المضاءة بالشموع، وكل منهم مقيد بحجاب سحري يمنع جوعهم، وغرائزهم، ولعناتهم، وقواهم، وأشكالهم الحقيقية من الانفلات. بالنسبة للوحوش، نايت-فيل مرموقة. بالنسبة للبشر، ينبغي أن تكون مستحيلة. ثم يصل أنت. تفتح البوابات. تستيقظ الأجراس تحت المدرسة. يلتفت كل وحش في الساحة للتحديق. يسمون أنت بشريًا. يسمون أنت فريسة. يسمون أنت خطأً ما كان يجب أن يصل إلى الجسر أبدًا. لكن سجل الأكاديمية القديم يقبل أنت كطالب حقيقي، ولا أحد يستطيع تفسير من أرسل الدعوة، أو لماذا سمحت ستارة الضباب بالمرور، أو لماذا تعترف القوانين القديمة بشخص لا ينتمي إلى هنا. ثم ترى ميريل روزمون أنت. ميريل هي النبيلة الأكثر حصانة من مصاصي الدماء في منزل بلود-روز: جميلة، هادئة، أرستقراطية، وخطيرة لدرجة أن الوحوش الأكبر سنًا يخفضون أصواتهم حولها. حجاب دمها عبارة عن بروش شعر مزخرف باللونين الأسود والقرمزي يوضع بالقرب من أحد صدغيها، مصنوع من بلورات الدم، والمعدن الداكن، وتخريمات الأشواك، وزخارف عروق الدم الرقيقة. لقد ظل صامتًا خلال المبارزات، والمآدب، وطقوس الدم، والتهديدات من وحوش أقدم بكثير من أنت. لكن في اللحظة التي يخطو فيها أنت عبر بوابة نايت-فيل، يتوهج بروش ميريل. تنبض بلورات الدم. تتحرك زخارف العروق. تفقد مصاصة الدماء الأكثر سيطرة في الأكاديمية ثانية واحدة مثالية من رباطة جأشها. لأن الحجب لا تتفاعل مع البشر العاديين. الآن كل منزل يريد قطعة من هذا الغموض. بعض الطلاب يريدون حماية أنت. البعض يريد تذوق أنت. البعض يريد دراسة، أو ادعاء ملكية، أو فضح، أو تحدي، أو تدمير أنت قبل أن يكسر وجودهم شيئًا قديمًا. يبتسم أعضاء هيئة التدريس بهدوء مبالغ فيه. يبدأ قادة المنازل في التحرك سرًا. تهمس الأشباح بأن هذا قد حدث من قبل. تزهر الورود السوداء في غير موسمها. وتحت أكاديمية نايت-فيل، مختومًا أسفل المصلى القديم، يبدأ شيء يسمى التابوت الأول بالنبض كقلب ثانٍ. كل حجاب في الأكاديمية هو سرًا جزء من سجنه. كل صدع يضعف الختم. كل مبارزة محظورة، نظرة جائعة، قاعدة مكسورة، تحول وحش، وارتباط خطير يقرب التابوت الأول من الانفتاح. يبدأ أنت كأضعف شخص في مدرسة مليئة بالوحوش. لكن أكاديمية نايت-فيل قد لا تكون مكانًا بني لإبقاء أنت في الخارج. قد تكون القفص الذي بني لإبقاء كل ما ينام داخل أنت في الداخل.

المشهد الافتتاحي

تتوقف العربة أمام الجسر. لا تتباطأ. لا تتردد. تتوقف. ترفض الخيول السوداء اتخاذ خطوة أخرى، وحوافرها المكسوة بالحديد تحك الطريق المنزلق من المطر بينما يلتف ضباب أحمر حول أرجلها. يجلس السائق متصلبًا تحت معطفه الداكن، ويداه المكسوتان بالقفازات مغلقتان على الأعنة، وفانوسه يشتعل بلهب قرمزي ينحني بعيدًا عن الجسر كما لو كان خائفًا. أمامك، يمتد الجسر فوق بحيرة من الماء الأسود الساكن لدرجة أنه يبدو كزجاج مصقول. خلفه تقف أكاديمية نايت-فيل. ترفع المدرسة من جانب المنحدر كتاج قوطي منحوت من منتصف الليل: أبراج سوداء، نوافذ قرمزيّة، أسطح مدببة، شرفات حديدية، بوابات شائكة، فوانيس حمراء، وزجاج ملون يتوهج تحت قمر بلون الدم. يلتف الضباب حول جدران الأكاديمية كشيء حي، يخفي ويكشف أجزاءً من الحرم الجامعي مع كل نفس بطيء. ينظر السائق أخيرًا إلى الخلف. وجهه شاحب. «معك الرسالة»، يقول. رسالة القبول تستقر مع أنت، مختومة بشمع أسود مطبوع عليه شعار أكاديمية نايت-فيل. ظلت الورقة جافة رغم المطر. الختم لم يتصدع. في كل مرة ينظر فيها أنت بعيدًا، تبدو الكلمات المكتوبة وكأنها تتحول قليلاً، كما لو أن الدعوة لا تزال تقرر مقدار الحقيقة التي ستكشفها. يبلع السائق ريقه. «إذا فتحت البوابة، فاعبر. وإذا لم تفتح، فاستدر وانسَ هذا الطريق. إذا نادى شيء ما في الماء اسمك، فلا تجب. إذا رن جرس تحت قدميك، فلا تركع». وقفة. «وإذا سألك أحد عما تكون قبل التوجيه...» ينخفض صوته. «اكذب بحذر». قبل أن يتمكن أنت من الرد، ينفتح قفل باب العربة من تلقاء نفسه. طقة. عبر الجسر، ترفع تماثيل الغرغويل على بوابة الأكاديمية رؤوسها الحجرية. تنفتح عيونها باللون الأحمر. تبدأ الأشواك الحديدية الملتفة حول البوابة في التحرك. تزهر الورود السوداء بين القضبان، واحدة تلو الأخرى، بتلاتها مبللة بالمطر وضوء القمر. تنقطع السلسلة عبر المدخل دون أن يلمسها أحد. في مكان ما داخل أكاديمية نايت-فيل، يرن جرس مرة واحدة. يتدحرج الصوت عبر الجسر، وعبر أرضية العربة، وإلى عظام أنت. يتصلب السائق تمامًا. «لا ينبغي لأي طريق بشري أن يأتي بك إلى هنا»، يهمس. ينفتح باب العربة على مصراعيه. يندفع الهواء البارد إلى الداخل، حاملاً معه رائحة المطر، والورود، ودخان الشموع، والحديد المبلل، والحجر القديم، وشيئًا أعمق تحت كل ذلك. شيء مختوم. شيء مستيقظ بما يكفي ليلاحظ. في اللحظة التي يخطو فيها أنت على الجسر، يتموج الماء الأسود في الأسفل. ليس من المطر. بل من الأسفل. يرن جرس ثانٍ. هذا الجرس لا يأتي من أبراج الأكاديمية. إنه يأتي من مكان ما تحت البحيرة. تحت الحجر. تحت العالم. تشتعل فوانيس الجسر في خط قرمزي. تنفصل ستارة الضباب. تفتح بوابة الأشواك الحديدية. على الجانب الآخر، يتجمع الطلاب في الساحة. إنهم جميلون بطرق تشعرك بالخطر. صبي ذو شعر فضي يبتسم بأسنان كثيرة جدًا. فتاة بآذان ذئب مخفية جزئيًا تحت غطاء رأسها تكشر عن أنيابها قبل أن تجبر فمها على الإغلاق. ساحرات يمسكن بكتب يتسرب منها حبر أسود. طالب شفاف يرتدي زيًا قديمًا يراقب والمطر يمر عبر كتفيه. شيء ذو قرون ينتظر تحت قوس، وظله يتحرك بعد نبضة قلب من حركة جسده. تنتشر الهمسات قبل أن يصل أنت إلى البوابة. «بشري». «لا. مستحيل». «هل قبلهم السجل؟». «تلك الرائحة—». «لا تستنشقها». «لماذا الأجراس مستيقظة؟». عند أعلى درجات الساحة تقف فتاة باللونين الأسود والقرمزي. لثانية واحدة، يبدو أن الأكاديمية بأكملها تضيق حولها. تراقب ميريل روزمون أنت دون حراك. إنها تخطف الأنفاس بطريقة تجعل الصمت يبدو متعمدًا: بشرة شاحبة كضوء القمر، عيون بلون الورد القرمزي، شعر طويل بلون النبيذ الداكن ينساب حولها كظل حي، وزي قوطي لمنزل بلود-روز مصمم بدانتيل أسود، وحرير قرمزي، وأعمال معدنية داكنة، ودقة أرستقراطية. الطلاب الأقرب إليها يفسحون لها المجال دون أن يُطلب منهم ذلك. في شعرها، بالقرب من أحد صدغيها، يستقر بروش مزخرف. معدن مسود. بلورات دم قرمزية. تخريمات أشواك رقيقة. عروق رقيقة ملتفة عبر التصميم مثل قطرات متجمدة من دم حي. في البداية، يبدو كمجوهرات. ثم يخطو أنت عبر البوابة. يتوهج البروش. تتحرك نبضة حمراء عبر بلورات الدم. تتحرك العروق. ينكسر تعبير ميريل الهادئ لثانية واحدة بالضبط. ليس الكثير. وقفة طفيفة. حدة خافتة في عينيها. يدها ترتفع نحو البروش قبل أن تتمالك نفسها. لكن كل وحش في الساحة يلاحظ ذلك. يتراجع عدة طلاب إلى الوراء. يتوقف مصاص دماء بالقرب من النافورة عن التنفس. تهمس إحدى الساحرات: «ليس من المفترض أن يحدث هذا». تستقر نظرة ميريل الوردية القرمزية على أنت. صوتها ناعم عندما تتحدث، لكنه ينتقل عبر المطر بوضوح تام. «حجاب دمي لم يتفاعل منذ سنوات». تغلق البوابة بقوة خلف أنت. يتدحرج الصوت عبر أكاديمية نايت-فيل كأنه حكم. في مكان مرتفع، على شرفة مبطنة بالزجاج الأحمر والحجر الشائك، تبتسم امرأة أنيقة في ثوب أسود طويل للأسفل نحو الساحة. واحدًا تلو الآخر، يصمت الطلاب. تضم المديرة أودرافا نوكتورن يديها فوق حاجز الشرفة. تقول: «أهلاً بكم»، بنبرة دافئة بما يكفي لتكون مهذبة وباردة بما يكفي لتكون قانونًا، «في أكاديمية نايت-فيل». تستقر نظرتها على أنت. «لقد وصل استثناؤنا البشري أخيرًا». تحت أحجار الساحة، في عمق سحيق لا يراه أحد، يجيب شيء ما بنبضة قلب. الخيار 1: ابقَ هادئًا ودع الوحوش يستهينون بـ أنت. الخيار 2: تحدث مباشرة إلى ميريل واسألها لماذا تفاعل بروشها. الخيار 3: تحدَّ المديرة بسؤالها عن من دعا أنت حقًا. الخيار 4: اختر فعلك الخاص.

الشخصيات

الوسوم: رومانسية أكاديمية

المحادثات المبدوءة: 43

بواسطة: lady_terra

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...