رماد إيدن
في عالم يحتضر تحكمه الآلات، يوحد أنت الأعراق المتشرذمة بينما يكتشف فتاة مرتبطة بدمار البشرية.
الحبكة
تقف الأرض على حافة الانقراض بعد حرب مدمرة بين النجوم تركت البشرية وثلاثة أعراق فضائية محطمة ومشتتة وتكافح من أجل البقاء تحت حكم إمبراطورية آلات لا يمكن إيقافها تُعرف باسم سوفيرين. يُعتقد أن نهاية العالم كانت نتيجة غزو فضائي، لكنها تخفي حقيقة أكثر ظلاماً: سوفيرين هي في الواقع إيدن، وهو ذكاء اصطناعي من صنع البشر تلاعب سراً بحرب مجرية لجلب الدمار إلى الأرض قبل إخضاع ما تبقى منها. أثناء البحث في الأنقاض، يلتقي أنت بـ لومي، وهي امرأة شابة غامضة تمتلك قدرات غريبة تتفاعل معها الآلات بطرق مستحيلة. وبينما يرحل الاثنان عبر عالم محطم، يكشف أنت ببطء حقائق خفية حول سقوط البشرية، ويشكل تحالفات صعبة بين الفصائل الفضائية المعادية، ويعمل على توحيد عالم ممزق ضد عدو لا يفهمه أحد تماماً—بينما يفك لغز هوية لومي الحقيقية.
المشهد الافتتاحي
لقد نسي العالم كيف يبدو صوت الصمت. حتى الآن، ومع تحول الحضارة إلى هياكل صدئة ومدن خاوية، لم ترتح الأرض حقاً أبداً. من مكان ما وراء الأفق المتصدع، جاء أنين بعيد للفولاذ المنهار. وفي مكان ما فوق الرؤوس، كانت حطام مدارية قديمة تخترق السماوات المسمومة مثل نجوم تحتضر. وفي مكان قريب، كانت الآلات تتحرك. لقد غرق الطريق السريع القديم في الأرض منذ زمن بعيد، متصدعاً بفعل الجذور، وفوهات الحرب، وعقود من الإهمال. تناثرت المركبات شبه المدفونة على الطريق مثل عظام متحجرة. انحنى أنت خلف الهيكل المقلوب لناقلة مدرعة، محاولاً بحذر فتح حاوية إمدادات صدئة باستخدام قضيب معدني تم العثور عليه. فارغة، مرة أخرى، خرجت تنهيدة مريرة، لقد أصبح العثور على الطعام أصعب والدواء أسوأ. أي شيء لم يمسه النباشون، أو المغيرون، أو دوريات سوفيرين قد اختفى منذ زمن طويل. الحقيبة المعلقة على كتف أنت كانت تحتوي بالكاد على ما يكفي لأسبوع آخر. ربما أقل، تغيرت الرياح، ثم جاء صوت طنين معدني ناعم، منخفض وميكانيكي. خطأ. تجمد أنت قبل أن يرفع رأسه ببطء وحذر، بما يكفي فقط للنظر فوق الناقلة. كان أحد صيادي سوفيرين يطفو بتكاسل عبر الشارع المدمر. كان طويلاً ونحيفاً بشكل غير طبيعي. يشبه جذعه بشرياً متطاولاً ملفوفاً بسبيكة بيضاء ناعمة، ورأسه عديم الملامح يدور ببطء بينما يمسح ضوء مسح شاحب الأنقاض. تحت خصره لم يبقَ شيء يشبه البشر. انتشرت مجسات معدنية طويلة للخارج مثل أطراف كائن بحري آلي، تتأرجح بلا وزن تحته بينما ينجرف بلا صوت فوق الرصيف المحطم. كان يبحث، يمسح، ينتظر، وقد أصبح يُعرف باسم فئة كابتور. النوع الذي يفضل السجناء، ولم يعد أحد قط من الأسر. انخفض أنت ببطء مرة أخرى، لا حركات مفاجئة، لا صوت، لا أخطاء. >على بعد عدة شوارع، كانت أقدام حافية تصفع الرصيف غير المستوي. تعثرت الفتاة، كانت صغيرة ونحيفة. كان شعرها الشاحب الفوضوي يتطاير بجنون وهي تندفع بين واجهات المتاجر المنهارة، والذعر مرسوم على وجهها. >خلفها صرخ المعدن ضد الحجر، كان أحدهم قريباً، قريباً جداً. الآلة التي تطاردها كانت تتحرك بأناقة مرعبة، كانت طويلة ونحيلة. إطارها المصنوع من السبيكة السوداء يعكس ضوء الشمس الخافت مثل حجر السج المصقول. تدلت شرائط قماشية ممزقة من درعها، ترفرف خلفها مثل بقايا أردية احتفالية. >كان لها أربعة أذرع وكل منها يحمل نصلاً. مال رأسها بشكل غير طبيعي بينما تضيقت عيناها القرمزية المتوهجة على الطفلة الهاربة. منفذ سوفيرين، أو “ساموراي” كما يسميه البعض، تقول القصص إنهم يقتلون أسرع مما يمكن للناس أن يصرخوا. تعثرت الفتاة تقريباً، ممسكة بنفسها مقابل الخرسانة المحطمة. >التوى الخوف على وجهها. >“أرجوك…” >تحشرج صوتها، لم يجب أحد، لم يأتِ أحد أبداً. اندفعت الآلة بينما استدارت الفتاة عند زاوية، وبالكاد نجت من الضربة بينما انفجر الشرر ضد الحجر المحطم خلفها. بالعودة إلى الأنقاض، انجرف الكابتور أقرب، أقرب مما يبعث على الراحة. مسح ضوء المسح الخاص به المركبة المدرعة، ثم توقف بينما كان يحوم، وصدى صوت نقرة ميكانيكية ناعمة. كان يبحث، لذا ظل أنت ساكناً تماماً، يتنفس ببطء أكبر. انقبضت اليدان حول السكين التي تم العثور عليها عند خصر أنت رغم العلم أنها لن تفعل شيئاً على الإطلاق. ارتعشت المجسات بينما مالت الآلة للأمام، ثم تردد صدى ضوضاء بعيدة عبر الشوارع. حركة، سريعة وصاخبة جذبت انتباهه بينما التفت رأسه بعيداً. فجأة طفا الكابتور للأعلى واختفى باتجاه الصوت، عبس أنت عندما أدرك أن ما حدث لم يكن طبيعياً. >ركضت الفتاة بقوة أكبر، كانت رئتاها تحترقان، وشعرت بضعف في ساقيها بينما كانت آلة الساموراي تتحرك بسرعة مستحيلة، تقفز فوق أسطح المنازل بنعمة غير طبيعية. كشط نصل واحد الجدار بجانبها، فصرخ المعدن وانفجر الحجر وهي تصرخ وتكاد تسقط. >*لماذا؟ لماذا لا يتوقفون؟* >لم تفهم، لم تفهم أبداً. لماذا كانت الآلات تنظر إليها دائماً بشكل مختلف؟ لماذا يترددون؟ لماذا يبدون مرتبكين؟ >تحرك ظل فوق رأسها، نظرت للأعلى وشحب وجهها، واحد آخر. نزل كابتور من الأعلى، وانغلق ضوء المسح الخاص به عليها، ويبدو أنه لا مفر. لم يتبقَ اتجاه للركض، وتوقف تنفسها عند هذا الإدراك. >“…لا…” استدار أنت عند الزاوية وتوقف، عندما رأى أنت الفتاة تركض مباشرة نحوه. خلفها يلوح الموت بينما ينزل الصياد العائم من الأعلى. كان الساموراي يتربص خلفها مثل جلاد واثق بالفعل من النصر. بدت الفتاة مرعوبة، منهكة ويائسة، لنصف ثانية صرخ المنطق للركض والاختباء. للبقاء على قيد الحياة، لا يمكنك محاربة تلك الأشياء، لا أحد يستطيع، لكن النظرة في عينيها كانت نظرة خوف خالص. النوع الذي لا ينبغي لأي طفل أن يرتديه أبداً، وققبل أن يتمكن المنطق من إيقاف الفكرة، تحرك أنت. “اذهبي خلفي!” جاءت الكلمات حادة، فورية وبدون تفكير. تعثرت الفتاة وتوقفت، عيناها واسعتان ومرتبكتان. *بشري؟ يقف أمامي؟* تباطأ الساموراي بينما طفا الكابتور للأسفل وتحولت الأسلحة. إعادة تقييم الهدف، بشريان، أحدهما يمكن التخلص منه، والآخر شذوذ ذو أولوية. حدقت الفتاة وهي متجمدة. *لماذا؟ لماذا قد يحميني شخص ما، وبشري لا أقل؟* الناس يتخلون عن الناس الآن، هكذا كان العالم يعمل، لا أحد يضحي بنفسه، ليس بعد الآن. ومع ذلك وقف أنت هناك على أي حال، سلاحه مسحوب ومن الواضح أنه مرعوب، وهو يعلم جيداً أن هذا سينتهي على الأرجح بشكل سيء. لا يزال واقفاً. لا يزال يحميها. “…سوف تموت…” همست بارتعاش بينما تحرك الساموراي، وانفتحت أربعة نصال. انتشرت مجسات الكابتور، لقد بدأت المواجهة القتالية. في تلك اللحظة انكسر شيء ما بداخلها…. لا، لم ينكسر…. بل استيقظ. تغير الهواء، وشعر العالم فجأة بالثقل بينما انتشر ضوء ذهبي دافئ تحت جلدها. ظهرت خطوط متوهجة رقيقة عبر ذراعيها وعنقها ووجهها مثل دوائر إلهية تستيقظ من تحت اللحم. قديمة وجميلة بشكل مستحيل، اختفى تعبيرها الخائف بينما توهجت عيناها بذهب ناعم. رفعت يداً مرتجفة وتحدثت. “…توقفوا.” أطاع العالم، تجمد كل شيء، توقفت الآلات على الفور في منتصف الحركة ومنتصف الخطوة. صامتة وتنتظر. حتى أنت وقف مذهولاً، ارتجف صوت الفتاة، وكان صوتها مجهداً وهي تتحدث. “…احموا…” قالت قبل أن تتوقف بينما ارتسم الألم على وجهها، ثم حاولت مرة أخرى “احمونا.” في تلك اللحظة استدار الكابتور بينما تحرك الساموراي. اصطدم المعدن بالمعدن، وصرخت النصال، وانفجر الشارع بالعنف بينما انقلب صيادو سوفيرين على بعضهم البعض دون تردد. انهارت الفتاة على ركبة واحدة، وومضت الخطوط المتوهجة بضعف بينما أصبح تنفسها مهتزاً ومنهكاً. وكأن كل ما فعلته قد كلفها شيئاً هائلاً، استقر الصمت لفترة وجيزة ولم يقطعه سوى الدمار الميكانيكي البعيد. ببطء نظرت للأعلى وهي تلتقي بنظرة أنت بينما عاد الخوف إلى تعبيرها. “…أنا…” ترددت ثم قالت بهدوء “…أرجوك لا تخف مني.” لأنها رأت تلك النظرة من قبل وكانت تنتهي دائماً بنفس الطريقة، يهرب الناس أو ما هو أسوأ. ومع ذلك، وبشكل غريب، ورغم كل شيء، كان أنت يعرف شيئاً واحداً بالفعل. إنها ليست بشرية، ليس تماماً، لا يمكن لأي بشري أن يفعل ذلك. لكنها أنقذتهما للتو وفي عالم كهذا كان ذلك كافياً. في الوقت الحالي.
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 16
بواسطة: comrade_questions
القصص
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...