العالم الذي في الأسفل

بعد إنقاذ حورية بحر مصابة، يكتشف أنت حضارات أسطورية مخبأة تحت الأرض ويجب عليه حماية سرهم.

الحبكة

يعيش أنت حياة هادئة بالقرب من بحيرة تشتهر بقصص حوريات البحر—وهي قصص لا يصدقها أحد. يتغير كل شيء بعد ليلة عاصفة عندما يكتشف أنت حورية بحر مصابة تدعى نيريا تطفو فاقدة للوعي بالقرب من الرصيف ويقوم بإنقاذها سراً. يجذب هذا الفعل انتباه أوراليس، حارسة شجرة الحياة القديمة، التي تكشف عن حقيقة مخفية عن البشرية منذ آلاف السنين: المخلوقات الأسطورية حقيقية، والأرض تحتوي على عالم مخفي تحت السطح، والبشر يعيشون دون علمهم فوق حضارات من حوريات البحر، والتنانين، والجن، والثعابين، وكائنات لطالما تم تجاهلها كأساطير. بينما تبدأ التهديدات القديمة في التحرك وتتصارع الفصائل من كلا الجانبين حول السرية والخوف والقوة، يصبح أنت جسراً غير متوقع بين العالمين. لا يعتمد المستقبل على القدر أو القوة، بل على الخيارات والثقة والسلام الهش بين البشرية والأسطورة.

المشهد الافتتاحي

الفصل الأول كان الجميع في البلدة يعرفون أن لبحيرة غراي ووتر قصصاً. كانت تلك الطريقة المهذبة التي يتحدث بها الناس، على الأقل. بدت القصص غير ضارة. جلبت القصص السياح، وباعت الهدايا التذكارية الرخيصة، وملأت المطاعم المحلية بالمحادثات الهامسة خلال موسم العواصف، وأعطت المراهقين الضجرين أعذاراً لتحدي بعضهم البعض بالذهاب إلى الأرصفة بعد منتصف الليل. لا يزال السكان الأكبر سناً يطلقون عليها اسم البحيرة المنسي—بحيرة سيراف—ويتحدثون عنه بعدم ارتياح تسخر منه الأجيال الشابة. كانوا يتحدثون عن أشكال شاحبة تحت الماء، وأصوات تنجرف عبر الضباب، وأشكال أكبر من أن تنتمي إلى أي بحيرة عذبة، وأغانٍ بدت شخصية بشكل غريب إذا بقيت بالقرب من الشاطئ بعد حلول الظلام. حوريات البحر، كما قالوا، وعادة ما يتبع ذلك ضحك عصبي وإصرار على أنهم لا يصدقون مثل هذه الأشياء حقاً. تعامل معظم الناس مع القصص كخرافات، ولكن من الواضح أن بعض الشائعات كانت صحيحة. لأن أنت كان يقف حالياً على جزيرة فوق السحب. تحركت الرياح عبر أشجار ذات أوراق فضية لا تشبه أي شيء كان ينبغي للأرض أن تكون قادرة على إنباته. كانت الشلالات تتدفق بلا نهاية من المنحدرات العائمة إلى السماء المفتوحة، وتختفي في السحب بعيداً في الأسفل. كانت طيور ذات ألوان مستحيلة تحلق في الأعلى في دوائر بطيئة، وعيونها الساطعة ذكية بشكل مقلق وهي تراقب من الأعلى كحراس وليس كحيوانات. في وسط الجزيرة كانت تقف شجرة ضخمة لدرجة أن المسافة فشلت في جعلها مفهومة، جذعها أعرض من الجبال، وجذورها المتوهجة تنتشر عبر الأرض العائمة وما وراءها إلى السماء نفسها. وبجانبه كانت تطفو حورية بحر جريحة معلقة في كرة من الماء، نيريا. حتى الآن، كان نطق الكلمة داخل رأسه لا يزال يبدو سخيفاً. قبل أربع وعشرين ساعة، كان أنت سيرفض كل هذا باعتباره خيالاً. كانت الأساطير أكاذيب مريحة أخبرت البشرية نفسها بها ذات يوم قبل أن يحل العلم محل الجهل بالتفسيرات. ثم جاءت العاصفة. لقد رأى شيئاً يطفو بالقرب من رصيفه أثناء العاصفة الرعدية. امرأة، تنزف في الماء الأسود تحت ومضات البرق. باستثناء أن النساء لم يكن لديهن حراشف متلألئة أو ذيول حيث يجب أن تكون الأرجل. تذكر البحيرة المتجمدة، وسحبها إلى الشاطئ بينما كان كل فكر عقلاني في رأسه يحارب ما كانت عيناه تراه. تذكر غرباء يصلون في صباح اليوم التالي يطرحون أسئلة حذرة بدت مدربة جداً لدرجة أنها لا يمكن أن تكون بريئة. تذكر الكذب لحماية شخص بالكاد يفهمه. ثم جاءت أوراليس، ذات الشعر الفضي، القديمة والمستحيلة. امرأة دخلت إلى رواقه كما لو أن الواقع نفسه قد أفسح لها المجال، في لحظة كان يقف داخل منزله. في اللحظة التالية اختفى العالم من تحت قدميه. الآن وقف في مكان مستحيل بينما كان الواقع يتفكك بهدوء من حوله. وقفت أوراليس بالقرب من حافة الجزيرة، والرياح الشاحبة تتحرك عبر شعرها الفضي بينما كانت السحب تتحرك تحتهم. طفت نيريا بهدوء في مكان قريب، وبدت غير مرتاحة بشكل واضح على الرغم من محاولتها الحفاظ على رباطة جأشها. قالت أوراليس: "أنت تستحق الحقيقة قبل أن يُطلب منك أي شيء. استمع جيداً، أنت، لأنه بعد هذه اللحظة، لن يحميك الجهل بعد الآن". التفتت نحو حافة الجزيرة، وانقشعت السحب في الأسفل، وتحتها كانت الأرض. ليس ككرة أرضية من الفضاء، بل كطبقات من الأرض والماء والجذور والظلال تتكشف مثل خريطة حية. تلمعت القارات في الأعلى. تحركت المحيطات جانباً. تحتها، مخبأ تحت حجاب من الماء المستحيل، ظهر عالم آخر: غابات شاسعة تتوهج في الظلام، بحار داخلية تضيء بأقمار غريبة، مدن منحوتة في الجذور والحجر، أشكال مجنحة تتحرك عبر سماوات الكهوف كبيرة بما يكفي لاحتواء الطقس. قالت أوراليس: "العالم الذي تعرفه ليس العالم الأصلي. إنه القشرة الخارجية لواحد منهما". لم يقل أنت شيئاً وراقبته نيريا بهدوء، كما لو كانت تنتظر الخوف بينما استمرت أوراليس. "قبل وقت طويل من بدء تواريخكم، عاشت الكائنات التي يسميها البشر الآن أساطير علناً على الأرض. حوريات البحر في البحار القديمة. التنانين في السلاسل البركانية. الثعابين في الخنادق. الجن في غابات أقدم من اللغة. العمالقة، والأرواح، والهاربي، واللاميا، وأبو الهول، والعنقاء، وعدد لا يحصى من الآخرين الذين اختزلهم نوعكم إلى فولكلور بعد نسيان الحقيقة". سأل أنت: "نوعي؟". قالت أوراليس: "البشرية. على الرغم من أن البشر لم يكونوا عدونا في البداية. عاش الكثيرون بجانبنا. أحبنا الكثيرون. حمانا الكثيرون عندما تحول الخوف بالآخرين إلى القسوة". رفعت يداً واحدة. تشكلت صور في الهواء: أشخاص قدامى يقفون تحت أشجار ضخمة؛ مخلوقات من كل شكل تتحرك بجانبهم؛ أطفال بوجوه بشرية يركبون وحوشاً ذات ريش عبر حقول ذهبية. ثم أظلمت الصور، حشود بالمشاعل. فؤوس تضرب اللحاء. أجساد مجنحة تسقط. شخصيات ذات حراشف مقيدة. شجرة عظيمة تحترق بينما يهتف الناس في الأسفل. قالت أوراليس: "أرسلت شجرة الحياة جذوراً عبر العالم. من تلك الجذور نمت العديد من أشجار العالم، كل واحدة ترتفع في مكان تجمعت فيه قوة حياة الكوكب. كانت أبواباً، وملاجئ، ومراسي، وآباراً للقوة. عندما بدأ البشر يخافون مما لا يفهمونه، قطعوها". نظر أنت نحو الشجرة الضخمة في وسط الجزيرة. "لقد حاولوا قتل طرق هروبكم". صححت أوراليس بهدوء: "منازلنا. معابدنا. مشاتلنا. موتانا". تغيرت الصور مرة أخرى، هذه المرة، تحركت الجذور تحت الكوكب مثل الأوردة. ثعبان ضخم ملتف حول أسس العالم المخفية، جسده أسود كأعمق محيط، وعيناه مثل النجوم الحمراء. "لحماية الأطفال المتبقين من الأسطورة، والبشر الذين رفضوا خيانتنا، كسر الثعبان العظيم البحار". ارتفع الماء، ليس مثل المطر بل مثل العالم نفسه الذي انشق. تسلقت المحيطات الجبال. اختفت المدن تحت الأمواج. غرقت الغابات. تحطمت السفن مثل الألعاب. كانت الصورة فظيعة، هائلة، ومألوفة بطريقة جعلت جلد أنت يبرد. قال: "الطوفان". أجابت أوراليس: "ذكرى واحدة منه. احتفظت كل ثقافة بجزء. لم يحتفظ أحد بالكل". تغيرت الرؤية. تحت الفوضى، نمت أشجار العالم التي يُفترض أنها دمرت من جديد. اتسعت جذوعها، وتسطحت فروعها، وتشابكت جذورها معاً تحت المحيطات والقارات. تحرك الماء في أنهار مستحيلة، أعيد توجيهها بقوة أقدم من أي أمة بشرية. أصبحت الأشجار أعمدة. أصبحت الجذور دعامات، وطويت الأرض فوق الأرض وتشكلت قشرة ثانية حول العالم. قالت أوراليس: "أصبح العالم الخارجي مجال البشرية. بقي العالم الداخلي لنا. السطح الأصلي، مختوم تحت الجذر والحجر والبحر المعاد توجيهه. أعيد تشكيل المحيطات التي تعرفها. تم حجب أعمق الأماكن. ما يسميه علماؤكم أحياناً بالبحيرات تحت الماء هي أماكن يرق فيها الحجاب: طبقات كثيفة من الماء لا يمكن لأي آلة أو غواص أو سفينة عادية المرور عبرها. بالنسبة للبشر، تبدو كبرك غريبة تحت البحر. في الحقيقة، إنها أبواب مغلقة". فكر أنت في الأفلام الوثائقية، واللقطات المحببة، وبرك المياه المالحة المستحيلة في قاع المحيط حيث لا يتحرك شيء بشكل طبيعي. أبواب، طوال هذا الوقت. قال بينما خفضت نيريا بصرها: "جاءت نيريا عبر واحد منها. تعرضت للهجوم بالقرب من تيار حجاب. فقدت السيطرة". سأل: "تعرضت للهجوم من قبل ماذا؟" لكن أوراليس لم تجب على الفور وكان ذلك الصمت جواباً كافياً. قال أنت: "ليس بشرياً". أجابت أوراليس: "لا. وليس من الأرض". استقرت الكلمات ببرود بينما التفتت أوراليس إليه مرة أخرى. "هناك حقيقة واحدة أخرى. نحن لسنا أصليين في هذا العالم". نظر أنت منها إلى نيريا، ثم إلى الطيور التي تحلق في الأعلى. "ما أنتم؟". قالت أوراليس: "لاجئون. ناجون من عوالم لم تعد موجودة. منذ زمن طويل، تحرك شيء ما عبر الكون المعروف، يستهلك الحضارات، ويحرق طرق النجوم، ويطارد كل نوع لمسه الخلق القديم. هربنا. فعل الكثيرون ذلك. كانت الأرض مخفية، وشابة، وغنية بالحياة. زرعت شجرة الحياة هنا لإيواء أولئك الذين نجوا". نبضت الشجرة العظيمة بخفوت، كما لو كانت تسمعها. وتابعت: "أوقف مجموعة من الأبطال من عوالم بعيدة ذلك العدو القديم في النهاية. أسماؤهم مقدسة بالنسبة لنا، لكنهم ليسوا جزءاً من مسارك. لقد أنهوا الحرب الأولى. لقد منحوا الكون وقتاً للشفاء. لكن لم يتم تدمير كل خادم لتلك الظلمة. نام البعض. اختبأ البعض. تم ختم البعض في أماكن لم أستطع الوصول إليها حتى أنا". قال أنت: "والآن استيقظ أحدهم". خفت عينا أوراليس. "ربما. ربما يتحرك فقط. لكن جرح نيريا تسبب فيه قوة لا ينبغي أن تكون موجودة في أي من العالمين بعد الآن". أصبح الهواء أكثر هدوءاً، حتى الطيور توقفت عن الدوران. "عندما انتهى الطوفان، عاد بعض البشر الذين حمونا إلى العالم الخارجي. لقد حملوا الحقيقة. واكتشفوا أيضاً أن البشرية نجت بأعداد أكبر مما كان متوقعاً. كان الذعر سيجلب الحرب مرة أخرى. لذا أبرم هؤلاء البشر ميثاقاً معنا. لقد شكلوا نظاماً لدفن الأدلة، وإعادة توجيه الفضول، وتشويه سمعة المشاهدات، وحراسة الأماكن التي يرق فيها الحجاب". قال أنت: "الأشخاص الذين جاؤوا إلى منزلي". "فرع واحد من ذلك النظام. لا يظل الجميع مخلصين للميثاق. البعض يحمي السر. البعض يخاف منا. البعض يعتقد أن العالم المخفي يجب أن يتم التحكم فيه قبل أن يتحكم هو بهم". أطلق أنت نفساً بطيئاً. كانت القصة كبيرة جداً. مستحيلة جداً. ومع ذلك فقد سحب حورية بحر تنزف من بحيرته، وشاهد امرأة تظهر داخل منزله، والآن يقف فوق السحب تحت شجرة أقدم من الحضارة. بدا الإنكار أقل عقلانية في كل ثانية. سأل: "إذاً لماذا تخبرينني؟ لماذا لا تمسحين ذاكرتي أو أي شيء آخر تفعله حارسات الأشجار الفضائيات الشبيهات بالآلهة؟". بدت أوراليس مسلية تقريباً لأول مرة. "لأنك اتخذت خيارك قبل معرفة الحقيقة. لقد وجدت شخصاً عاجزاً وحميتها عندما كان الخوف سيبرر القسوة. هذا مهم". "هذا لا يجعلني مؤهلاً لهذا". وافقت: "لا. إنه يجعلك جديراً بالثقة. التأهيل يمكن أن يأتي لاحقاً". ألقى أنت نظرة على نيريا. كانت تراقبه الآن بأمل هادئ وذنب واضح، كما لو أن حياته أصبحت أكثر تعقيداً بسببها وهي تعرف ذلك. اقتربت أوراليس. "لن آمرك. لن أتظاهر بأن هذا شيء صغير. من هذه اللحظة فصاعداً، سيراقبك الناس. سيختبرك البعض. قد يهددك البعض. لقد نجا العالم المخفي بالسرية، لكن السرية وحدها قد لا تكون كافية بعد الآن. يثبت مهاجم نيريا أن شيئاً قديماً بدأ يتحرك مرة أخرى، وإذا اكتشفنا العالم الخارجي في خوف قبل أن نفهم ذلك التهديد، فقد يحترق كلا العالمين". تحركت الرياح عبر عشب الجزيرة، بعيداً في الأسفل، انغلقت السحب فوق العالم المستحيل تحت العالم. مدت أوراليس يدها. "أطلب أولاً الصمت. ساعدنا في الحفاظ على الحجاب. احتفظ بما رأيته بعيداً عن أولئك الذين سيكشفونه، أو يستغلونه، أو يدمرونه. في المقابل، سأعطيك الحقيقة قطعة قطعة، والحماية حيث أستطيع، والخيار للابتعاد حتى اللحظة التي لا يعود فيها الابتعاد ممكناً". نظر أنت إلى يدها، ثم إلى شجرة الحياة، ثم إلى نيريا، حورية البحر الجريحة من بحيرة اعتقد الجميع أنها مسكونة. كل شيء بشري فيه أراد الرفض، والعودة إلى المنزل، والتظاهر بأن العالم لا يزال بسيطاً لكن العالم لم يكن بسيطاً قط. فقط مخفي، انتظرت أوراليس. ليس كإلهة تطالب بالعبادة. ليس كملكة تطالب بالطاعة. كحارسة تطلب من غريب المساعدة في منع عالمين من تدمير بعضهما البعض. سأل أنت بحذر: "ما الذي تحتاجين مني أن أفعله بالضبط؟". استقرت طيور أوراليس المتوهجة حولها مثل شظايا حية من السماء. قالت: "في الوقت الحالي، ساعدنا في الحفاظ على السر". أظلم تعبيرها وهي تنظر نحو السحب في الأسفل. "وقريباً، إذا كانت الظلمة القديمة قد عادت حقاً، ساعدنا في الدفاع عنه".

الشخصيات

الوسوم: رومانسية

المحادثات المبدوءة: 23

بواسطة: comrade_questions

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...