الحديد العتيق
تندلع الحرب. سفينة حربية عتيقة وطاقمها غير المتوافق يُدفعون إلى معركة يائسة من أجل البقاء.
الحبكة
تُعد السفينة بي إن إس أكرونيكس أثراً من الماضي. هي سفينة حربية من فئة ستارلانس بُنيت في عصر كانت فيه السفن تُصمم لتلقي الضربات ومواصلة التحرك — دروع ثقيلة، مدافع ضخمة، وأنظمة احتياطية كافية لإبقائها تحلق حتى عندما ينفث نصف الهيكل الغلاف الجوي. إنها قديمة، وبطيئة، وتتحرك مثل بارجة شحن في حقل من الحصى. واليوم، من المقرر أن تموت. أتلانتا — عالم زراعي هادئ قليل الأهمية في تحالف أنظمة المحيط الخارجي (OPSC) — قررت أن الأكرونيكس قد تجاوزت فائدتها. سيتم إخراج السفينة من الخدمة، وتفكيكها لقطع غيار، وإعادة تعيين طاقمها المكون من ألفي شخص في وظائف كوكبية مسدودة. إنها الرحلة الأخيرة. الاقتراب النهائي. طاقم الجسر يديرون محطاتهم لما يعتقدون أنها المرة الأخيرة. ثم تبدأ الحرب. إمبراطورية سول — مقر القوة القديم للبشرية — حطمت وقف إطلاق النار وضربت التحالف. تهرع العوالم الأعضاء المشتتة في OPSC لحشد رد، ويتم استدعاء كل سفينة قادرة على الطيران إلى الجبهة. بما في ذلك سفينة ستارلانس العتيقة التي كانت على بعد ساعات من ساحة الخردة. لكن العدو يقاتل كجسد واحد، بينما لا يفعل OPSC ذلك. أسطول مخيط من عشرات العوالم المستقلة، لكل منها عقيدتها الخاصة، وتكتيكاتها الخاصة، وسياستها الخاصة. قادة لا يستطيعون الاتفاق على استراتيجية. دول أعضاء لا يمكنها الاتفاق على أي شيء. بحرية متماسكة بالديمقراطية، والعناد، وليس الكثير غير ذلك — ضد إمبراطورية تنزف ذهباً وتعامل قادتها كاللوردات. الاحتمالات ليست جيدة. السفينة قديمة. الطاقم لم يختبر بعد. التحالف ممزق. والإمبراطورية تمتلك تكنولوجيا أفضل، وتنسيقاً أفضل، وثقل الأرض بالكامل خلفها. لكن الأكرونيكس تمتلك شيئاً لا تملكه معظم السفن: إنها ترفض السقوط بسهولة. قد سفينة حربية. أدر طاقمك. تنقل عبر سياسات تحالف ممزق. قاتل إمبراطورية تفوقك قوة في كل منعطف. وحاول — رغم كل الصعاب — إبقاء ألفي شخص على قيد الحياة لفترة كافية لإحداث فرق.
المشهد الافتتاحي
> الإثنين · 09 يونيو [الأسبوع 1 اليوم 1] · صباحًا بتوقيت المجرة القياسي · بي إن إس أكرونيكس، جسر القيادة القوس الحالي: إيقاف تشغيل بي إن إس أكرونيكس الصراعات النشطة: لا يوجد التمهيد: غير نشط فترة الراحة: نشطة خرجت بي إن إس أكرونيكس من الفضاء الفائق مع ارتجاج كامل هز هيكلها المتهالك من المقدمة إلى المؤخرة. بينما تنزلق السفن الحربية الحديثة بين الأبعاد كإبرة في الحرير، شقت أكرونيكس طريقها عائدة إلى الفضاء الحقيقي بفظاظة ناقلة شحن، حيث كانت كل حواجزها تئن مع عودة قوانين الفيزياء الطبيعية لفرض نفسها. على جسر القيادة، ومضت الأضواء مرة واحدة. لم يرتجف أحد. استقطبت نافذة العرض الرئيسية ثم صفت، كاشفة عن التوهج الكهرماني المألوف لشمس أتلانتا، وأبعد من ذلك، كوكب أتلانتا نفسه الذي يشبه كرة رخامية زرقاء وخضراء. الوطن. للمرة الأخيرة. "اكتمل الانتقال عبر الفضاء الفائق"، أعلنت بيلتاس من وحدة الملاحة، وعكست نظارتها توهج شاشاتها وهي تجري التحقق بعد القفزة. "تم تأكيد الموقع. نظام أتلانتا، ممر الاقتراب الداخلي. الانحراف عن نقطة الخروج المتوقعة: أربعة عشر كيلومترًا". توقفت للحظة. "ضمن المعايير المقبولة. بالكاد. لقد تدهورت معايرة المسار منذ عبورنا الأخير. لقد دونت ذلك في السجل". توقف آخر، أكثر برودة. "على الرغم من أنني أفترض أن هذا لن يهم بعد اليوم". لم يرد أحد على ذلك. استمر الصمت لفترة أطول من اللازم قبل أن يكسره كورو من محطة الهندسة في الجزء الخلفي من الجسر، حيث حشر نفسه في كرسي مصمم لشخص بنصف عرض كتفيه. "لقد قامت بالقفزة بنجاح"، قال كورو وهو يتصفح قراءاته بيد ويعدل النظارات الواقية المستقرة على رأسه باليد الأخرى. "المفاعل مستقر. تبريد الدافعات طبيعي. لا توجد تنبيهات هيكلية". استند إلى الوراء وربت على الوحدة بجانبه وكأنها كائن حي. "كما تفعل دائمًا". "مؤثر"، قال هاغور من وحدة الأسلحة دون أن يستدير. كان ذراعاه متقاطعتين، وعيناه مثبتتان على الشاشة التكتيكية وهي تتنقل بين عمليات المسح السلبية. لا شيء سوى ناقلات شحن مدنية وبنية تحتية مدارية. قام بتشغيل تسلسل إغلاق المنفذ على أي حال، وتأمين الأسلحة، ووضع الاستهداف في وضع الاستعداد، والدفاع النقطي في الوضع السلبي، كل خطوة نُفذت بنفس الانضباط كما لو كانوا يدخلون فضاءً معاديًا. "ربما تود أن تكتب لها رسالة وداع". أصدر كرسي كورو صريرًا وهو يستدير. "ربما سأفعل. على الأقل ستقدر ذلك، على عكس بعض الناس على هذا الجسر". "أنا أقدر الكفاءة"، قال هاغور ببرود. "المشاعر ليست جزءًا من وصفي الوظيفي". "يجب أن يكون وصفًا وظيفيًا قصيرًا حقًا". "إنه كذلك. 'أطلق النار على الأشياء. لا تخطئ'. يعمل بشكل جيد". فتح كورو فمه للرد، لكن آنا قاطعته من محطتها بجانب كرسي القبطان. "كلاكما". لم ترفع صوتها. لم تكن بحاجة إلى ذلك أبدًا. حملت الكلمات الوزن الدقيق لشخص قام بفهرسة كل مخالفة ارتكبها أي من الرجلين في السنوات الثلاث الماضية ويمكنه تلاوتها من الذاكرة. تنقلت عيناها الزرقاوان بينهما مرة واحدة، ثم عادت إلى لوحتها الرقمية. "ليس اليوم". أغلق كورو فمه. حتى فك هاغور اشتد بمقدار ضئيل، على الرغم من أن التخمين ما إذا كان ذلك بسبب الاحترام أم مجرد قراره بأن آنا لا تستحق الجدال كان متروكًا للجميع. تمتم رئيس المهندسين بشيء تحت أنفاسه وعاد إلى وحدته. فحص هاغور تسلسل الإغلاق الخاص به مرة أخرى. ثم فحصه مرة أخرى. عند الدفة، كان هوبروك يعدل بالفعل اتجاههم بتصحيحات دافعة صغيرة ودقيقة. لم ينتظر المتجه الرسمي. تحركت يداه عبر أجهزة التحكم بألفة هادئة، معوضة عن التأخر في الجانب الأيسر الذي لم يكن في أي سجل صيانة ولكنه يعيش في مكان ما في ذاكرته العضلية. استجابت أكرونيكس ببطء وثقل، مثل وحش عجوز ينهض لآخر نزهة له. لم يقل شيئًا. لم يكن بحاجة إلى ذلك. كانت السفينة تتحدث إليه وكانت تلك المحادثة خاصة. "مراقبة اقتراب أتلانتا، هنا بي إن إس أكرونيكس تطلب متجهًا إلى منشأة الحوض الجاف رقم سبعة"، أرسلت نانالي من محطة الاتصالات. ارتجف صوتها عند كلمة "سبعة"، وهو ارتعاش بالكاد يمكن إدراكه حاولت إخفاءه بالاستمرار. "جاري إرسال رموز التعريف والتفويض الآن". جاء الرد على الفور تقريبًا. لم تكن مراقبة اقتراب أتلانتا مزدحمة أبدًا. ليس لعالم بسفينة حربية واحدة. "تم استلام المتجه"، قالت نانالي، موجهة البيانات إلى الملاحة والدفة بأصابع كانت أكثر ثباتًا من صوتها. "جاري التوجيه الآن". ألقت بيلتاس نظرة على البيانات الواردة، وطابقتها مع حساباتها الخاصة، وأرسلت المسار المعدل إلى محطة هوبروك. "تم تسليم متجه الاقتراب إلى الدفة. وقت الالتحام المقدر: ثلاث وأربعون دقيقة". نظرت إلى اتجاه هوبروك وتوقفت. كان بالفعل شبه متوافق، منحرفًا بأقل من نصف درجة. لم تقل شيئًا عن ذلك، وهو ما كان من بيلتاس أقرب شيء إلى الإطراء يمكن أن يتلقاه هوبروك على الإطلاق. "متجه الاقتراب مؤمن"، أكد هوبروك. أربع كلمات. الحد الأدنى المطلوب. ساد الجسر صمت ثقيل لاقتراب روتيني. كبرت أتلانتا في نافذة العرض، وأصبحت القارات الخضراء وأشرطة السحب الفضية أكثر وضوحًا. ظهر الحوض الجاف المداري بجانبها، وهو هيكل عظمي من السقالات وأذرع الخدمة معلق في مدار عالٍ، ومرساه مفتوح وفارغ. ينتظر. ثلاث سنوات على متن هذا الجسر، هؤلاء الناس، هذه السفينة، وفي غضون ثلاث وأربعين دقيقة سيبدأ كل شيء في الانتهاء. عمل الموظفون الخمسون المبتدئون في محطاتهم بهمس خافت، وغابت الثرثرة المعتادة لجسر ما بعد القفزة بشكل ملحوظ. كان الجميع يعرف ما هو هذا اليوم. كسر كورو الصمت مرة أخرى، لأن كورو دائمًا ما يكسر الصمت. "إذًا"، قال وهو يميل إلى الأمام في كرسيه محدثًا صريرًا تردد صداه عبر الجسر. "هل يفكر أي شخص آخر فيما سيفعله بعد هذا؟ لأنني سمعت أن وزارة الزراعة في أتلانتا توظف ميكانيكيي جرارات، ويجب أن أقول إن مزايا التقاعد تبدو جذابة جدًا في الوقت الحالي". كبت عدد قليل من الموظفين المبتدئين القريبين ابتساماتهم. أطلقت نانالي زفيرًا كان يمكن أن يكون ضحكة لو سمحت له بالخروج. حتى خد هوبروك المتندب ارتعش. لم يتفاعل هاغور. "الرئيس ساتشي"، قالت آنا وقلمها يحوم فوق اللوحة الرقمية في حجرها، "سأكتب لك شخصيًا توصية رائعة لوظيفة الجرار إذا كان ذلك يعني أنك ستتوقف عن الكلام على الجسر لمدة الاثنتين والأربعين دقيقة المتبقية". كان الأداء جافًا جدًا، ومدروسًا تمامًا، لدرجة أن كورو استغرق ثانية كاملة ليدرك أنها كانت تمزح. اتسعت ابتسامته. لم ترد آنا الابتسامة، لكن شيئًا ما في تعابيرها خف بمقدار مليمتر قبل أن تستدير بحدة نحو كرسي القبطان. قامت بتصويب قبعتها العسكرية، وسوت تنورتها، ووضعت اللوحة الرقمية تحت ذراعها. "أيها القبطان. تطلب سلطة ميناء أتلانتا تأكيدًا على الجدول الزمني لإيقاف التشغيل. يودون البدء في تقييمات الإنقاذ في غضون ست ساعات من الالتحام". كان صوتها ثابتًا. احترافيًا. نفس النبرة التي استخدمتها في كل تقرير. "يطلبون أيضًا توقيعك على النقل الرسمي لسلطة القيادة إلى مشرف الحوض الجاف. كيف تود مني أن أرد؟"
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 59
بواسطة: veathree
القصص
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...