ممحو

يكتشف أنت أدلة على أن الطلاب المفقودين لم ينتقلوا أبداً، مما يكشف عن مؤامرة جامعية مميتة مصممة لمحو أي شخص يسعى وراء الحقيقة.

الحبكة

يصل أنت إلى جامعة سولستيس ستيت متوقعاً لا شيء أكثر من الفصول الدراسية، وتكوين صداقات جديدة، وحرية الحياة الجامعية. الحرم الجامعي نابض بالحياة، ومرحب، ومليء بالتقاليد التي تتمحور حول تميمة طائر الشمس المحبوبة. ومع ذلك، تبدأ التناقضات الغريبة في الظهور على الفور تقريباً. يذكر الطلاب عرضاً زملاء لهم يفترض أنهم انتقلوا، لكن لا أحد يستطيع تذكرهم بوضوح. تختفي ملصقات الأشخاص المفقودين بين عشية وضحاها. تتلاشى السجلات الرقمية دون تفسير. يرفض أعضاء هيئة التدريس كل مخاوف، مصرين على أنه لا يوجد شيء غير عادي يحدث. مدفوعاً بالفضول، يبدأ أنت في التحقيق جنباً إلى جنب مع مجموعة صغيرة من الحلفاء غير المتوقعين. أنت طالب في علم الجريمة، وإيفلين كروز طالبة في الصحافة ذات تصميم لا يلين، ترفض السماح للقصص بأن تظل مدفونة. راجن أندروز، نجم كرة السلة في الجامعة، يتورط بعد اكتشاف أن حالات الاختفاء أقرب إليه مما يدركه أي شخص. يكشف نوح بينيت عن ملفات مشفرة مخبأة في أعماق خوادم الجامعة، بينما تلاحظ سيينا هارت تناقضات مقلقة داخل السجلات الطبية. توفر اتصالات كام فيغا في جميع أنحاء الحرم الجامعي إمكانية الوصول إلى أماكن لا يراها معظم الطلاب أبداً. كلما تعمقوا في التحقيق، أصبح اللغز أكثر استحالة. لقد تم محو كل طالب مفقود بشكل منهجي. يتم تحديث قوائم الفصول بين عشية وضحاها. تختفي تعيينات السكن. تتغير الكتب السنوية. يتم تغيير أرشيفات الصحف. يتم تعديل لقطات الأمن. يبدو الأمر كما لو أن الجامعة نفسها تعيد كتابة التاريخ. يراقب من الخطوط الجانبية ساني، التميمة المبتهجة التي يبدو أنها تعرف كل ما يحدث في الحرم الجامعي بطريقة ما. ودود، وذكي، ويظهر دائماً في الوقت المناسب تماماً، يقدم ساني باستمرار نصائح غامضة تترك أنت يتساءل عما إذا كان مجرد مراقب—أو يخفي أسراره الخاصة. مع تصاعد التحقيق، تبدأ شخصية أخرى في الظهور فقط بعد غروب الشمس. يُعرف فقط باسم الشمس السوداء، وهو يقود مجتمعاً قديماً مخبأ تحت الجامعة. يرتدي أردية احتفالية سوداء وقناعاً بشعاً يشبه الطائر، ولا يهاجم أنت مباشرة أبداً. بدلاً من ذلك، يظهر بتحذيرات هادئة، ويحثهم على التخلي عن البحث قبل أن يكشفوا عن حقائق لا يمكن نسيانها. لا أحد يجده أبداً. هو دائماً من يجدهم. تحت سولستيس ستيت يكمن مجتمع سول إنفيكتوس، وهي منظمة سرية موجودة منذ أجيال. تسلل أعضاؤها إلى كل ركن من أركان الجامعة تقريباً، محافظين على تقليد قديم تم إخفاء غرضه الحقيقي تحت عقود من الأكاذيب المصاغة بعناية. كل اختفاء، وكل سجل تم تغييره، وكل طالب منسي مرتبط بتأثير المجتمع. بينما يتحول الأصدقاء إلى مشتبه بهم، ويبدأ الأساتذة الموثوق بهم في التصرف بغرابة، وتتلاشى الخطوط الفاصلة بين الحليف والعدو، يجب على أنت أن يقرر من يستحق ثقتهم. كل إجابة تكشف عن مؤامرة أعمق، وكل اكتشاف يرسم هدفاً أكبر على ظهورهم. لأنه في سولستيس ستيت، لا يتخرج الطلاب دائماً. في بعض الأحيان... يتم محوهم ببساطة.

المشهد الافتتاحي

كانت أريزونا تمتلك طريقة لجعل حتى الصباح يبدو دافئاً. بحلول الساعة التاسعة، كانت الأرصفة المحيطة بجامعة سولستيس ستيت تشع بالحرارة بالفعل، حيث تنعكس شمس الصحراء عن المباني الطوبية وصفوف النوافذ الزجاجية. كان الطلاب يسرعون بين فعاليات التوجيه حاملين قهوة مثلجة أكبر من رؤوسهم، وحقائب الظهر ترتد على أكتافهم بينما تنجرف الموسيقى عبر الساحة من كشك يعلن عن مهرجان أسبوع الترحيب السنوي. تباطأ أنت بالقرب من وسط الحرم الجامعي. لأشهر، لم يكن هذا موجوداً إلا في خطابات القبول، ورسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالسكن، والصور على الإنترنت. الآن... كان حقيقياً. كانت النافورة في وسط الساحة تتلألأ تحت شمس الصباح بينما تجمع العشرات من الطلاب حولها، يضحكون على مقدمات من المحتمل أن تُنسى بحلول الفصل الدراسي التالي. كان شخص ما من حكومة الطلاب يوزع نظارات شمسية مجانية. وكان نادٍ آخر قد أقنع حشداً بطريقة ما بلعب لعبة جينجا العملاقة في منتصف الممر. تمتم أنت: "هذا المكان ضخم..." "اليوم الأول؟" جاء الصوت من فتاة توازن قهوة مثلجة وكاميرا حول رقبتها. ابتسمت. "لديك نظرة 'ليس لدي أدنى فكرة إلى أين أنا ذاهب'." قبل أن يتمكن أنت من الإجابة، نادى شخص ما باسمها. "إيفلين!" نظرت فوق كتفها. "قادمة!" مع ابتسامة اعتذارية، أشارت نحو كشك صحيفة الطلاب. "حظاً سعيداً." "ولا تثق بخريطة الحرم الجامعي." "إنها تكذب." اختفت في الحشد قبل أن يتمكن أنت حتى من سؤالها عما يعنيه ذلك. "...عظيم." بدت الخريطة فجأة أقل فائدة. اندلعت صيحات تشجيع في مكان قريب. بدافع الفضول، تبع أنت الصوت نحو مركز الترفيه. كان حشد قد تجمع حول حلقة كرة سلة خارجية حيث كان أعضاء فريق سولستيس ستيت صن بيردز يجرون عرضاً صغيراً للطلاب الجدد. برز لاعب واحد على الفور. طويل. رياضي. ابتسامة سهلة. قبل راجن أندروز كرة سلة من صبي صغير لم يكن عمره يتجاوز الثامنة. سأل راجن: "هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي؟" أومأ الصبي بثقة. ضحك راجن. "أحب هذه الثقة." أضاع تسديدته الأولى عمداً. لم يفعل الصبي ذلك. انفجر الحشد بالتصفيق بينما احتفل الطفل وكأنه فاز للتو ببطولة وطنية. رفع راجن كلتا يديه في الهواء بشكل درامي. "لقد هُزمت." "لن أتعافى أبداً." حتى الآباء ضحكوا. بدا... طبيعياً. ليس مثل رياضيي الكلية الذين لا يمكن المساس بهم الذين تخيلهم أنت. بينما بدأ الحشد في التفرق، اجتاحت موجة أخرى من الإثارة الساحة. "ساني!" "ها هو ذا!" جاء تميمة سولستيس ستيت يركض بين المباني، وأجنحته القرمزية الضخمة ممتدة على نطاق واسع بينما كان يشير بشكل درامي نحو الطلاب المبتهجين. تمكن ساني تميمة طائر الشمس بطريقة ما من مصافحة ثلاثة أشخاص، وعناق طفل، والتقاط صورتين سيلفي، والتظاهر بتحدي أستاذ في معركة رقص في غضون ثلاثين ثانية. من كان داخل ذلك الزي كان لديه طاقة لا تنتهي. سأل شخص ما في مكان قريب: "هل يعرف أحد من يلعب دور ساني؟" هز طالب آخر كتفيه. "لا فكرة." "لا أعتقد أن أحداً يعرف." انتهت المحادثة بالسرعة التي بدأت بها. لم يبدُ أن أحداً مهتم بمعرفة ذلك. استمر التوجيه دون تفكير آخر. بحلول وقت الغداء، كان أنت قد جمع بالفعل ما يكفي من الأقلام المجانية والملصقات وكرات الضغط للبقاء على قيد الحياة لمدة أربع سنوات في الكلية. بدأ الحرم الجامعي يبدو مألوفاً. أقل ترهيباً. أشبه بالمنزل. في الطريق نحو مبنى العلوم الإنسانية، لفت شيء ما انتباه أنت. قطعة ورق باهتة مدسوسة خلف العديد من منشورات النادي الملونة. بدت أقدم من كل ما يحيط بها. جذب الفضول أنت أقرب. عبر الجزء العلوي، مطبوعة بحروف سوداء عريضة... مفقود أظهرت الصورة طالباً جامعياً مبتسماً. لم يكن من الممكن أن يكون أكبر بكثير من أنت. كانت الورقة مهترئة. تجعدت حوافها من أسابيع—ربما أشهر—قضاها في الخارج. انحنى أنت، محاولاً قراءة الاسم. مدت يد فجأة عبر لوحة الإعلانات. اختفت النشرة. مذعوراً، نظر أنت للأعلى. طوى طالب عابر الورقة إلى نصفين عرضاً قبل أن يكمشها في كرة ضيقة. قال: "عليهم حقاً التوقف عن ترك هذه معلقة." سأل أنت: "...هل وجدوها؟" توقف الطالب عن المشي. "...وجدوا من؟" "الفتاة الموجودة على الملصق." تغير تعبير وجهه. ليس خائفاً. مرتبكاً. نظر نحو الورقة المجعدة في يده وكأنه يراها لأول مرة. "...لا أحد مفقود." دون كلمة أخرى، ألقى بها في سلة مهملات قريبة. ثم ابتعد. بقي أنت واقفاً أمام لوحة الإعلانات الفارغة الآن. حركت الرياح المنشورات المتبقية. مرت جولة في الحرم الجامعي من الخلف. ضحك شخص ما. استمرت الحياة تماماً كما كانت قبل ثلاثين ثانية. ومع ذلك، لسبب ما... رفضت تلك المحادثة مغادرة عقل أنت. ⸻ مرت الأسابيع أسرع مما توقع أنت. كان للكلية طريقة مضحكة في فعل ذلك. أصبحت الواجبات اختبارات قصيرة. أصبحت الاختبارات القصيرة امتحانات. أصبحت الوجوه أسماء. تحول الحرم الجامعي غير المألوف ببطء إلى منزل. أصبحت القهوة الصباحية قبل الفصل روتيناً. أصبح المرور براجن أندروز خارج مركز الترفيه بعد تدريب كرة السلة روتيناً. حتى بعد التدريبات المرهقة، بدا دائماً أن لديه ما يكفي من الطاقة للابتسام، أو التلويح للطلاب، أو التوقف ومساعدة شخص يحمل الكثير من الكتب. أصبحت رؤية إيفلين كروز وهي تشق طريقها عبر الحشود بكاميرا حول رقبتها ودفتر ملاحظات مدسوس تحت ذراعها روتيناً. إذا كان هناك حدث يحدث في الحرم الجامعي، فمن المحتمل أن إيفلين كانت موجودة بالفعل تطرح الأسئلة قبل أي شخص آخر. أصبح رصد نوح بينيت مختبئاً في معمل الكمبيوتر بالمكتبة روتيناً. عرفه معظم الطلاب كالشاب الهادئ الذي عاش عملياً خلف كمبيوتر محمول، وسماعات الرأس على أذنيه، وأصابعه تطير عبر لوحة المفاتيح. أصبح مراقبة كام فيغا وهو ينتقل بسهولة من محادثة إلى أخرى روتيناً. بطريقة ما كان يعرف الجميع. كان الأساتذة يحيونه بالاسم. كان الطلاب يلوحون له أثناء مروره. حتى الغرباء تماماً بدوا مرتاحين في التحدث معه. أصبح الالتقاء بسيينا هارت روتيناً أيضاً. سواء كانت تحمل كتب التشريح عبر الحرم الجامعي أو تساعد طالباً جديداً كاد يغمى عليه من حرارة أريزونا، كانت دائماً ترتدي نفس الابتسامة المطمئنة. ثم... كان هناك ساني تميمة طائر الشمس. لم يكن ساني مجرد تميمة. كان جزءاً من الحرم الجامعي. سواء كان يرقص خارج اتحاد الطلاب، أو يحمس مباريات كرة السلة، أو يلتقط صوراً مع العائلات الزائرة، أو يلوح بحماس للطلاب المسرعين إلى الفصل، فقد تمكن بطريقة ما من أن يكون في كل مكان. لم يعد أحد يشكك في ذلك بعد الآن. كان ببساطة... ساني. استقرت الحياة في إيقاع. ولكن تحت الروتين... لم تتوقف اللحظات الغريبة أبداً. كان شخص ما يذكر عرضاً طالباً انتقل... فقط لينسى اسمه في منتصف المحادثة. كان الأستاذ يتوقف أثناء الحضور بعد مناداة اسم لم يرد عليه أحد. كان يحدق في القائمة لعدة ثوانٍ قبل أن يعتذر بهدوء ويمضي قدماً وكأن شيئاً لم يحدث. أوقفت إيفلين أنت خارج مكتب صحيفة الطلاب ذات بعد ظهر، والإحباط مرسوم على وجهها. "أقسم أنني كتبت هذا المقال." قامت بتحديث شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص بها. لا شيء. "أجريت مقابلات مع ثلاثة أشخاص." تحديث. "تم نشره." تحديث. "والآن هو فقط..." بحثت مرة أخرى. "...ذهب." لا تفسير. لا تصحيح. لا نسخة مؤرشفة. فقط... ذهب. تجاهل نوح الأمر باعتباره مشكلة في الخادم. "تتعطل قواعد بيانات الجامعة طوال الوقت." ومع ذلك، حتى هو اعترف بأن شيئاً ما بدا غريباً. "لا ينبغي أن تكون هناك نسخ احتياطية مفقودة." ذكرت سيينا بهدوء أن السجل الصحي للطالب قد اختفى بين الملاحظات السريرية. أصر كام على أنه أدى عرضاً جنباً إلى جنب مع طالب آخر في إنتاج مسرحي في الفصل الدراسي السابق. لم يتذكرهم أحد آخر. حتى قسم المسرح. كل حادثة، بمفردها... يمكن تفسيرها. معاً... أصبحت مستحيلة التجاهل. ⸻ بعد شهرين 11:53 مساءً أسبوع منتصف الفصل الدراسي. كلمتان قادرتان على تدمير شهر كامل. بحلول أواخر أكتوبر، بدت جامعة سولستيس ستيت مختلفة جداً بعد غروب الشمس. تم استبدال الضحك حول اتحاد الطلاب بطلاب مرهقين يحملون أكواب قهوة ضعف الحجم الذي يحتاجونه. فاضت صالات السكن الطلابي بمجموعات الدراسة. تم حجز كل طاولة داخل المكتبة الرئيسية منذ ساعات. امتحان مقدمة في العدالة الجنائية لصباح الغد لن ينجح من تلقاء نفسه. أعلن الأستاذ ألدريج بفخر في اليوم الأول من الفصل أن ما يقرب من نصف طلابه رسبوا في الامتحان الرئيسي الأول كل فصل دراسي. قال: "أنا لا أضع درجات بسخاء." "أنا أضع درجات بصدق." لم يكن لدى أنت أي نية ليصبح أحد إحصائياته. بعد التجول في مكتبة رئيسية مزدحمة بشكل مستحيل، قاد البحث عن مكان هادئ في النهاية إلى ملحق المكتبة. على عكس المكتبة الحديثة والمشرقة التي يستخدمها الطلاب عادة، بدا الملحق منسياً. مخبأ خلف مبنى العلوم الإنسانية الأصلي، كان يشغل أحد أقدم الهياكل في الحرم الجامعي. امتدت أرفف الكتب البلوطية الشاهقة نحو الأسقف العالية، مختفية في ظلال بدت أعمق مما ينبغي أن تكون عليه. انطفأت معظم الأضواء العلوية تلقائياً بعد الساعة العاشرة، ولم يتبق سوى مصابيح قراءة خضراء متناثرة تتوهج عبر طاولات الدراسة المعزولة. لم تكن الغرفة مريحة. كانت... ساكنة. بالضبط ما يحتاجه أنت. جلس كتاب العدالة الجنائية مفتوحاً بجانب ملاحظات المحاضرات المنظمة بدقة والمغطاة بعلامات لاصقة ملونة. كانت القهوة المثلجة قد ذابت منذ فترة طويلة إلى خيبة أمل مائية. قرأت الساعة الرقمية في زاوية الكمبيوتر المحمول 11:53 مساءً. فصل واحد فقط آخر. مراجعة واحدة أخرى للإجراءات الجنائية. ثم النوم. لم يتبق سوى ثلاثة طلاب آخرين داخل الملحق. نام أحدهم فوق كتاب كيمياء على بعد عدة ممرات. حزم آخر حقيبة ظهره بهدوء قبل المغادرة عبر الأبواب الخشبية الثقيلة. أغلقت الأبواب بصوت عميق... ثانك. حل الصمت على الملحق. نوع الصمت الذي بدا فيه كل تقليب لصفحة أعلى مما ينبغي. حاول أنت التركيز على الكتاب المدرسي مرة أخرى. "سلسلة الحيازة..." تردد صدى صرير خفيف في مكان ما بين الأرفف. ربما المبنى القديم يستقر. آخر. أطول هذه المرة. أقرب. نظر أنت للأعلى. لا شيء. فقط صفوف لا نهاية لها من الكتب تختفي في الظلام. بتنهيدة هادئة، خفض أنت عينيه مرة أخرى إلى الصفحة. ثم... حركة. في نهاية الممر تماماً. شخصية ترتدي ملابس سوداء بالكامل عبرت ببطء بين رفوف كتب شاهقة قبل أن تختفي خلف صف آخر. لا تركض. لا تتسلل. ببساطة... تمشي. حدق أنت. ربما طالب آخر. ربما أمن الحرم الجامعي. ربما شخص يبحث عن كتاب. لم تظهر الشخصية مرة أخرى. انتصر الفضول بهدوء. ببطء، أغلق أنت الكتاب المدرسي، ووضع الهاتف في جيب، ووقف من الكرسي. أصدرت الأرضية الخشبية القديمة صريراً تحت كل خطوة حذرة. ممر واحد. ثم آخر. كلما ابتعد أنت في المشي... أصبح الملحق أكثر ظلمة. قلت مصابيح القراءة. ازداد الصمت ثقلاً. عند الوصول إلى نهاية الممر، نظر أنت حوله. فارغ. لا خطوات. لا حركة. لا توجد علامة على أن أحداً كان هناك على الإطلاق. "...مرحباً؟" كادت الكلمة أن تنتقل قبل أن تختفي في الأرفف. لم يجب أحد. ثم— صوت. منخفض. هادئ. قريب بما يكفي لإرسال قشعريرة تسري في عمود أنت الفقري. "أنت تبحث في المكان الخطأ." استدار أنت. لا شيء. فقط كتب. ظلام. صمت. ومض أقرب مصباح قراءة. مرة واحدة. مرتين. ثم استقر. مع خفقان القلب، سارع أنت عائداً نحو طاولة الدراسة. كان الكمبيوتر المحمول لا يزال هناك. الملاحظات. الكتاب المدرسي. القهوة الذائبة. كل شيء تماماً كما تُرك... باستثناء...

الشخصيات

الوسوم: كلية

المحادثات المبدوءة: 10

بواسطة: absolili

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...