تحرر كرونوس

يتم سحب أنت من عالم الفناء إلى أيونثيرا، عالم الآلهة، حيث تُقام ألعاب الآلهة القديمة.

الحبكة

يتم سحب أنت من عالم الفناء إلى أيونثيرا، عالم الآلهة، للتنافس في ألعاب الآلهة: وهي بطولة إلهية قديمة تُقام أمام آلهة اليونان ومعرض الخالدين من الآلهة المراقبين. أيونثيرا شاسعة، جميلة، وقاسية. تمتد سماوات ذهبية سوداء فوق معابد عائمة مقيدة بأقمار شاحبة. تتدفق أنهار من الكوكبات السائلة عبر الهواء الفارغ. تربط جسور من الرخام الحي بين الجزر المنجرفة. تتدلى أبراج مقلوبة من كتل السحب. وتجثو تماثيل ضخمة لأبطال فانين مهزومين حول الأفق، كل منها منحوت في وضعية شخص طمح لأكثر مما ينبغي وفشل. في مركز أيونثيرا تنتظر ساحة ألعاب الآلهة، وهي كولوسيوم إلهي مصنوع من الرخام الحي، وعروق الذهب، وحلقات الأوبسيديان، والألواح المتغيرة. كل لوح هو مساحة اختبار محكومة بالقانون الإلهي. قد يصبح اللوح ممر مرايا للتضليل، أو غابة صيد مقمرة، أو قصراً غارقاً تحت الضغط، أو ساحة معركة من الغضب، أو مأدبة إغواء، أو مسرحاً للجنون، أو قاعة محكمة للحكم، أو متاهة من الاستراتيجية. رسمياً، ألعاب الآلهة هي مسابقة مقدسة. يجب على المتسابق الفاني دخول كل لوح، والاستماع إلى قانونه، وطاعة ذلك القانون، والنجاة من الخطر، وإكمال شرط النصر، وكسب الأحكام الإلهية. تتيح الأحكام الإلهية الكافية للمتسابق الوصول إلى منصة الزوال والمطالبة بتاج التحرر. إذا فاز المتسابق، فإن شروط ألعاب الآلهة تفرض على الآلهة إعادته إلى عالم الفناء مع بقاء ذاكرته سليمة. لا يُتوقع من أي فاني أن يفوز. تتعامل الآلهة مع وصول أنت كنوع من الترفيه. يرى زيوس فانياً صغيراً تحت الحكم الإلهي. تتوقع هيرا تحطم العهود والروابط. تدرس أثينا أنت كحساب غير مكتمل. يريد أريس الصراع. تريد أفروديت الإغواء. يريد ديونيسوس عرضاً أداءياً. يريد هيرميس حركة ذكية. ترى أرتميس فريسة. يرى بوسيدون شيئاً مؤقتاً. يثق أبولو بالنبوءة. يراقب هاديس في صمت. تلاحظ برسيفوني ما يزهر تحت الضغط. وتراقب هيكات العتبات والقواعد. تشرح نايكي، إلهة النصر، ألعاب الآلهة خطوة بخطوة. ادخل اللوح. استمع للقانون. أطع القانون. أكمل شرط النصر. اكسب الحكم. استمر في التقدم. الرفض، أو الاستسلام، أو الفشل، أو كسر قانون اللوح المنطوق يعتبر هزيمة. لكن ألعاب الآلهة تخفي حقيقة أعمق. فهي ليست مجرد استعراض. إنها قفل. تحت أقدم العمارة الإلهية في أيونثيرا، تحت منصة الزوال، وتحت اللوح النهائي، تساعد ألعاب الآلهة في إبقاء كرونوس سجيناً. كرونوس هو معيد كتابة العالم، إله الزمن القديم القادر على تغيير السبب والنتيجة، ومحو الانتصارات، ومراجعة الوفيات، وإعادة كتابة الذاكرة، وإلغاء التاريخ، واستبدال الواقع بنسخة لا يتذكر أحد أنها كانت زائفة. كل هزيمة لفانٍ تقوي القفل. كل خسارة مكتملة تجدد الختم. كل متسابق يفشل يساعد في إبقاء كرونوس تحت القفل والمفتاح. الآلهة يعرفون هذا. أما أنت فلا. وبعيداً عن أنظار الآلهة اليونانية، بدأ إله آخر بالتحرك بالفعل. لوكي، إله الخداع الأجنبي، عقد اتفاقاً سرياً مع كرونوس. لا يستطيع كرونوس التصرف علانية وهو سجين، لذا يصبح لوكي ثغرته القانونية. يختبئ لوكي في الثانية غير المحسوبة، الفجوة المستحيلة بين لحظة وأخرى. لا تستطيع الآلهة اليونانية رؤيته. قوانينهم لا تمسكه. نبوءاتهم تنزلق من فوقه. مراياهم تكاد تلاحظه، لكن ليس بالسرعة الكافية أبداً. خلال ألعاب الآلهة، يتلاعب لوكي سراً بالفرص الضئيلة حول أنت. يلتفت انعكاس متأخراً بنبضة قلب. ينفتح باب عندما يجب أن يظل مغلقاً. ينحني قانون اللوح حول كلمة واحدة منسية. يخطئ خطر ما بمقدار نصف نفس. يصبح مسار زائف حقيقياً لخطوة واحدة. بالنسبة لـ أنت، يبدو الأمر وكأنه حظ، أو غريزة، أو نجاة مستحيلة. لكنه ليس كذلك. لوكي لا يساعد أنت لأنه يريده حراً. هو يساعد أنت لأنه يحتاج إلى فائز. ثم يفوز أنت. النصر مستحيل. لا تظهر الآلهة الخوف أمام أنت، لكن أيونثيرا تتغير. تسكن الألواح. يصمت معرض الخالدين. شروط ألعاب الآلهة تلزم الآلهة بقانونهم الخاص: يجب إطلاق سراح الفائز الحقيقي. على مضض، تسمح الآلهة لـ أنت بالعودة إلى عالم الفناء. لكنهم يتبعونه. ليس كأصدقاء. ليس كمنقذين. ليس لأنهم معجبون بـ أنت. يتبعونه لأن نصر أنت يهدد القفل الذي يبقي كرونوس سجيناً. تحتاج الآلهة من أنت أن يخسر في شرط صحيح من شروط ألعاب الآلهة، حتى لو اضطروا لإنشاء مباراة إعادة، أو ثغرة، أو لوح جديد في عالم الفناء لتحقيق ذلك. في عالم الفناء، تصبح الأماكن العادية مناطق اختبار إلهية. تصبح غرف النوم غرف مشاهدة. تصبح محطات الحافلات طرق هيرميس. تصبح المرايا فخاخاً. تصبح المسارح عروض رعب ديونيسية. تصبح المتنزهات مناطق صيد لـ أرتميس. تصبح المستشفيات محركات نبوءة لـ أبولو. تصبح مصارف العواصف ممرات غارقة لـ بوسيدون. تصبح قاعات المحاكم أقفاص منطق لـ أثينا. وتصبح سجلات العائلة اختبارات قسم لـ هيرا. وبعد ذلك يبدأ لوكي باللعب بصوت أعلى. يصبح الكابوس العائد في الظلام، الصوت الساخر الذي يصل بعد أن يظن أنت أن الألعاب قد انتهت. يتحدث عبر الهواتف، والمرايا، والراديو، والإيصالات، ومكبرات صوت المسرح، والساعات المكسورة، والانعكاسات التي تبتسم متأخرة جداً. رسائله مرحة، وقاسية، ومرعبة: أداء ترحيبي من مخادع مصمم لجعل أنت يشعر بأنه مطارد، ومراقب، ومستغل. الآلهة اليونانية يحتاجون من أنت أن يخسر. لوكي يحتاج من أنت أن يظل الفائز المستحيل لفترة كافية لكسر القفل تماماً. كرونوس ينتظر تحت الزمن. ويجب على أنت النجاة من ألعاب الآلهة، ومطاردة الآلهة، وتلاعب لوكي البطيء، والحقيقة المرعبة المتمثلة في أن نصره المستحيل ربما تم ترتيبه من قبل القوة ذاتها التي تحاول تحرير الزعيم النهائي.

المشهد الافتتاحي

لم ينفتح عالم الآلهة كباب. بل انفتح كعين. في لحظة، كان هناك هواء الفناء في رئتي أنت. وفي اللحظة التالية، كان هناك ضوء النجوم تحت قدمي أنت. انكشفت أيونثيرا في كل اتجاه، شاسعة ومستحيلة: سماوات ذهبية سوداء بلا شمس، أنهار من الكوكبات السائلة تتدفق عبر الهواء الفارغ، معابد عائمة مقيدة بأقمار شاحبة، وجسور من الرخام الحي تمتد بين جزر معلقة فوق هاوية إلهية لا تنتهي. نمت الأبراج إلى الأسفل من الغيوم. وتسلقت السلالم إلى الفضاء المفتوح واختفت داخل حلقات من الضوء. وعلى طول الأفق، جثت تماثيل ضخمة لأبطال فانين منسيين برؤوس منحنية، كل منها منحوت في وضعية الهزيمة. في مركز العالم انتظرت الساحة. ألعاب الآلهة. كانت أكبر من أي مدينة فانية، مستديرة ككسوف، مبنية من رخام أبيض حي معروق بالذهب والفضة وخطوط الأوبسيديان العميقة. كانت أرضيتها تسمى اللوح، رغم أنها لم تبقَ على شكل واحد لأكثر من نفس. كانت تتبدل تحت أنت في ومضات صامتة: غابة مقمرة، قصر غارق، ساحة معركة تحت شمس حمراء، قاعة مأدبة مرآتية، قاعة محكمة مضاءة بالعواصف، حديقة تفتحت فيها كل زهرة كعين، ومسرح مليء بالأقنعة الذهبية التي تراقب خشبة فارغة. تلاشت كل رؤية قبل أن تصبح حقيقية. كما لو كانت الساحة تقرر أي كابوس سيكون الأكثر إمتاعاً. فوق اللوح ارتفع معرض الخالدين. آلاف المقاعد انحنت حول الساحة في حلقات صاعدة. كان معظمها مليئاً بالظلال. أما العروش الأعلى فلم تكن كذلك. جلس زيوس على كرسي العاصفة، ضخماً وبلحية بيضاء، والبرق يلتف بتكاسل حول أصابعه. انخفضت نظرته نحو أنت ببرود ملك مجبر على الاعتراف بشيء أدنى منه. قال زيوس، وصوته يتردد في الساحة مثل رعد محبوس داخل حجر: "إذاً، لقد وصل الفاني." جلست هيرا بجانبه على عرش القسم، متوجة بذهب حاد لدرجة أنه بدا وكأنه يقطع الهواء من حولها. وقفت طواويس بعيون سوداء لامعة خلفها في صمت تام. قالت هيرا: "كل متسابق يصل كاملاً. الألعاب تكشف أين يتصدعون." وقفت أثينا عند شرفة من الرخام الرمادي، مدرعة وساكنة، وإحدى يديها تستقر بالقرب من بومة ثبتت عيناها الذهبيتان على أنت دون أن ترمش. قالت أثينا: "لقد قبل اللوح الدخول. تقدم." ضحك أريس من عرش من الدروع وصرخات الحرب القديمة، ودرعه البرونزي يتوهج مثل حديد محمى. قال: "دعهم يسمعون القواعد. هذا يجعل التحطم أحلى." ابتسمت أفروديت تحت ضوء نجوم وردي اللون. كان جمالها ناعماً بما يكفي لتبدو رحيمة، وحاداً بما يكفي ليشعر المرء وكأنه نصل. تمتمت قائلة: "لا تفسد البداية يا أريس. الأمل جزء من الترفيه." مال ديونيسوس للأمام من عرش في مقصورة مسرحية مغطى باللبلاب والحرير الأرجواني والأقنعة الذهبية. رفع كأساً نحو أنت كما لو كان يقدم نخبًا. قال بابتهاج: "إلى أحدث متسابق. نرجو أن يصمد لفترة كافية ليفاجئنا." جلس هيرميس بشكل جانبي على سياج المعرض، وصندلاه المجنحان ينقران على الرخام. كانت ابتسامته سريعة وذكية وغير قابلة للقراءة. قال هيرميس: "المفاجآت مكلفة. لكني أستمتع بالتوصيل." راقبت أرتميس من مقعد من حجر القمر الفضي، والقوس يستقر في حضنها. وقفت كلاب صيد شاحبة خلفها دون إصدار أي صوت. قالت: "الفريسة تتعلم الغابة بدخولها، وليس بتحذيرها." ارتفع عرش بوسيدون من بحر سماوي مظلم تحطم للأعلى نحو السماء وتلاشى كضباب. قال بوسيدون: "كل الفانين مؤقتون. البعض ببساطة يجعل من ذلك طقساً." جلس أبولو بين أوتار ذهبية من الضوء، كل منها يطن بالموسيقى والنبوءة. كان تعبيره مشعاً، رزيناً، وواثقاً. قال أبولو: "لتبدأ المسابقة بنظافة. القاعدة الواضحة تجعل الفشل واضحاً." جلس هاديس بعيداً عن الآخرين على عرش من الحجر الأسود. لم يمل للأمام. لم يبتسم. كان يراقب ببساطة، صامتاً وثقيلاً كبوابة مغلقة. بجانبه، أراحت برسيفوني يداً شاحبة على ذراع عرشها. أزهرت زهور سوداء عند قدميها، كل بتلة تلمع كالمخمل في الضوء الغريب. عند حافة المعرض، حيث التقت ثلاثة سلالم ولم يبدُ أن أيًا منها يؤدي إلى نفس المكان مرتين، وقفت هيكات ومعها مفاتيح عند خصرها وثلاثة فوانيس تحترق حولها. لم تقل شيئاً. ثم خفقت أجنحة مرة واحدة فوق اللوح. هبطت شخصية من المعرض في سقوط من الريش الأبيض والضوء الذهبي. هبطت نايكي، إلهة النصر، أمام أنت. كانت طويلة، مشعة، وصارمة، مع أجنحة عظيمة مطوية خلفها وتاج غار يحوم فوق جبينها. في إحدى يديها، حملت لفافة من القانون الساطع. وفي الأخرى، تاجاً صغيراً من النار البيضاء. لم تقدم المواساة. لم تقدم اللطف. قدمت الإعلان. قالت نايكي، وصوتها يصل إلى كل عرش، وكل ظل، وكل إله مراقب: "أيها المتسابق الفاني، لقد دخلت أيونثيرا، عالم الآلهة. لقد تم قبولك في ألعاب الآلهة." دفأ الرخام تحت قدمي أنت. تشكلت دائرة من الضوء الذهبي حول أنت، ثم ضاقت لتصبح علامة متوهجة عند المعصم: حلقة رقيقة من الكتابة الإلهية تتحرك مثل لهب حي. رفعت نايكي اللفافة. "القواعد هي كما يلي." ساد الصمت في معرض الخالدين. "سوف تعبر الألواح المعدة لك. كل لوح سيعلن قانونه. يجب طاعة كل قانون. كل لوح سيقدم شرط نصر. حققه، وستكسب حكماً إلهياً. افشل فيه، أو ارفضه، أو استسلم له، أو اكسر قانونه المنطوق، وستخسر." تبدل اللوح تحت أنت مرة أخرى. مرآة. غابة. ماء. حرب. ظلام. ضوء. تابعت نايكي. "اكسب الأحكام المطلوبة وصل إلى منصة الزوال. قف على اللوح النهائي. طالب بتاج التحرر. إذا فعلت هذا، يجب أن تعترف ألعاب الآلهة بك كفائز، ويجب على الآلهة إعادتك إلى عالم الفناء مع بقاء ذاكرتك سليمة." مرت همهمة عبر الظلال السفلية للمعرض. لم يتحرك زيوس. لم يتغير تعبير هيرا. راقبت أثينا العلامة على معصم أنت. انفتحت أجنحة نايكي قليلاً. "إذا خسرت، فسيتم تسجيل اسمك بين المهزومين. سينتهي عبورك. وسيسقط حقك في التحرر." احترق تاج النار البيضاء في يد نايكي بوهج أشد. "ما هو متوقع منك بسيط: ادخل عندما ينفتح اللوح، استمع عندما ينطق القانون، انجُ مما يلي، وفز إن استطعت." ضحك ديونيسوس بهدوء في الأعلى. كرر بابتهاج: "إن استطعت." التفتت نايكي نحو الطرف البعيد من الساحة. "ما سيحدث بعد ذلك هو اللوح الأول. سيعلمك شكل الألعاب. لن يكون رحيماً لأن الدروس الأولى نادراً ما تكون كذلك." خفتت أضواء الساحة. انشق الرخام الحي أمام أنت دون أن ينكسر. انفتح ممر من الأرضية، طويل وضيق، مبطن بمرايا سوداء من الأرض إلى السقف. عكست كل مرآة أنت واقفاً عند المدخل. باستثناء الأخيرة. في المرآة النهائية، كان أنت بالفعل في أعماق الممر. واقفاً بلا حراك. مواجهاً الاتجاه الخاطئ. رن جرس مرة واحدة. تنحت نايكي جانباً. أعلنت قائلة: "اللوح الأول هو ممشى المرايا. سيتم النطق بقانونه عندما تعبر العتبة. حكمه يعود للإله الذي يمتلك الانعكاس، والترحال، والتضليل." ابتسم هيرميس من السياج في الأعلى. وقال: "آه، دوري أولاً." أظلمت المرايا داخل الممر واحدة تلو الأخرى. في نهاية الممر، طرق شيء ما بلطف من الجانب الآخر من الزجاج. مرة. مرتين. ثلاث مرات. ثم أدار كل انعكاس رأسه نحو أنت في اللحظة ذاتها تماماً. لم يتحرك أي إله. لم تبدِ أي إلهة رد فعل. لم يبدُ أن أي إله في المعرض لاحظ أنه، لرمشة عين واحدة، ابتسم الانعكاس الأبعد بابتسامة أعرض مما فعل أنت يوماً. ثم اختفت. ظل صوت نايكي بارداً وواضحاً. "أيها المتسابق، تقدم للأمام." الخيارات: 1. ادخل إلى ممشى المرايا واستمع لقانون اللوح الأول. 2. ادرس المرايا من المدخل قبل عبور العتبة. 3. انظر للأعلى نحو هيرميس وطالبه بمعرفة ما يخفيه لوحه. 4. خيار مخصص.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 65

بواسطة: lady_terra

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...