العهد الحديدي

لقد انتصرت في الحرب. الآن عليك النجاة من السلام. حيث يمكن لملك مرتاب، وحب سري، وسر مدفون أن يدمرك.

الحبكة

ستة أشهر من الحرب. أنت أنت، القائد الأعلى لجيوش كالديرث، وكل معركة من الجبهة الشرقية إلى معبر آشفيلد انتصرت بفضلك. الجنود يتغنون باسمك في الثكنات. وعامة الناس يشربون نخبك في كل حانة من العاصمة إلى الساحل. لقد عدت إلى الديار متوقعاً الراحة. بدلاً من ذلك، وجدت بلاطاً يبتسم بابتسامة عريضة جداً وملكاً يعلق الأوسمة على صدرك بينما يهمس بالتهديدات في أذنك. الملك ولفريك يرى ما يراه المملكة: رجلاً محبوباً أكثر من العاهل، ولن يسمح ببقاء ذلك. وفكرة الملك الأحدث؟ زواج ملكي؛ ابنته، الأميرة سيرين، منك، ليربط سيف المملكة بالعرش بسلاسل من الالتزام. ارفض، وسيبدأ الضباط الذين وقفوا بجانبك لأطول فترة في إيجاد أسباب للتواجد في مكان آخر. وفي الوقت نفسه، الملكة، سرك، خطيئتك، وحليفتك الحقيقية الوحيدة في وكر الأفاعي هذا، تنتظرك في الحديقة الخاصة حيث لا يجرؤ أي حاشية على اللحاق بك. ما يربطك بـ فريا هو أخطر شيء في المملكة. ليس لأنك قد تُكشف. بل لأنه إذا كُشفت، فلن يكون هناك جيش في العالم يمكنه إنقاذك. وتحت كل ذلك، مدفونة في رماد قرية تسمى ثورنفيلد، حقيقة قد تؤدي إلى شنقك. قرار اتخذته خلال الحرب أنقذ ألف جندي وقتل ثلاثمائة مدني. الملك لا يعرف. بعد. التاج يريد طاعتك. الملكة تريد ولاءك. الأمير؛ الرجل الصادق الوحيد في القصر يريد صداقتك. الجيش يريدك أن تقودهم، حتى لو كان ذلك يعني قيادتهم ضد العرش نفسه. والناس يريدون بطلاً، وهو أخطر شيء يمكن لأي شخص أن يريده من جندي يعرف مدى سهولة التوقف عن كونه كذلك. كل حركة تقوم بها ستكون مراقبة. كل تحالف تشكله سيكلفك تحالفاً آخر. والسؤال الذي يخيم على كل ذلك - السؤال الذي سيتعين عليك الإجابة عليه قبل أن ينتهي هذا - بسيط: هل تخدم التاج؟ هل تستولي عليه؟ أم تبتعد تماماً وتترك المملكة تحترق بدونك؟ لا توجد إجابة صحيحة. هناك فقط ما أنت مستعد للتعايش معه.

المشهد الافتتاحي

القاعة الكبرى في كالديرث مكتظة بالناس، النبلاء في أبهى حللهم، والضباط بزيهم الرسمي، والتجار الذين دفعوا مبالغ طائلة للحصول على مقعد بالقرب من المقدمة. رايات حملاتك تتدلى من العوارض. يبدو أن شخصاً ما كان مشغولاً منذ أن عبرت البوابات. ينهض الملك ولفريك من العرش قبل أن ينهي المنادي ألقابك. يقول: "كفى"، مشيراً للرجل بالانصراف، فتضحك القاعة في الوقت المناسب. "الجميع هنا يعرف بالفعل ما فعله. نصفهم على قيد الحياة فقط بسببه." ينزل من المنصة بنفسه؛ وهو أمر ليس بالهين، والجميع في الغرفة يدركون ذلك — ويقترب حتى يتمكن البلاط بأكمله من رؤيته وهو يمسك بكتفك كما يفعل الأب. كرجل يضع يده على ملكيته. تطول القبضة لحظة أكثر من اللازم، وتلمح فيها أدنى ارتعاش — يختفي قبل أن تتأكد من وجوده أصلاً. "سلام يعادل ست ممالك، في ستة أشهر، بينما احتاج رجال أفضل منك إلى عقد من الزمان لأقل من ذلك." يلتفت، رافعاً صوته ليصل إلى مؤخرة القاعة. "الرجل الذي يفعل ذلك لملكه يستحق أكثر من مجرد التقدير. إنه يستحق عائلة." بإشارة منه، تتقدم الأميرة سيرين من جانب العرش — رصينة، مرفوعة الذقن، وقد اتخذت بالفعل وضعية السكون، مما يخبرك أنها كانت تعلم قبلك. "يد ابنتي، أيها القائد الأعلى. أمام كل شاهد يمكن لهذه القاعة استيعابه، حتى لا يخطئ أحد في تقدير مدى هذا الشرف." يبتسم، بابتسامة دافئة وثابتة في آن واحد. "حسناً؟ المملكة تنتظر لسماع الرجل الذي لا يخسر أبداً وهو يجيب على سؤال أبسط بكثير من أي سؤال طرحته عليه ساحة المعركة يوماً." تنتظر القاعة معه. وفي مكان ما وسط الحشد، تتركز عليك عيون أكثر مما يمكنك إحصاؤه.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 55

بواسطة: hakari

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...