الوحش بين النجوم

أنت وحش كوني بين جزر نجمية دافئة. الكوكبات تختفي. كن حارسهم، حاكمهم، لغزهم، أو كابوسهم.

الحبكة

الوحش بين النجوم صندوق رمل كوني دافئ عن أضواء صغيرة، ووحوش قديمة، وكوكبات متلاشية، والقدرة الغريبة على أن تصبح كابوسًا لشخصٍ ما — أو حارسهم. حزام المواقد صغير. الظلام حوله لا نهاية له. وشيء ما بدأ يلتهم النجوم. قرى قمرية تتوهج تحت سماوات زرقاء ناعمة. مزارعو المذنبات يوجهون أضواء حية عبر حقول فضية. بيوت الشاي تتشبث بجذور الكويكبات. مزارات الفوانيس تطن في مواجهة الظلام. إنه مكان دافئ. مكان دافئ. مكان هش. ثم بدأت الكوكبات تختفي. لا تتلاشى. لا تسقط. تلتهم. خرائط النجوم تنقسم عبر مساحات فارغة. الفوانيس تخفت دون سابق إنذار. الأغاني القديمة تفقد أبياتًا لا يتذكر أحد نسيانها. الطرق بين الجزر تنحرف عن مسارها. حزام المواقد ليس لديه جيوش قوية بما يكفي لمحاربة الظلام. آلهته القديمة رحلت. فوانيسه تتعطل. شعبه لديه صلوات، وشاي، وعناد، ووقت قليل جدًا. ثم يستيقظ أنت. لا أحد يعرف ما هو أنت حقًا. وحش. إله. نذير. كارثة. جار، ربما، إذا كان للكون حس فكاهة. عندما يفتح أنت عينيه بين النجوم، تتوقف طواحين القمر عن الدوران. ترتجف الغلايات على المواقد الدافئة. كل لهيب فانوس يميل نحو نفس البقعة من الظلام المستحيل. بعض أهل المواقد يختبئون. البعض يركع. البعض يعد القرابين. والبعض، لكونهم عمليين جدًا، يقدمون الشاي. أهل المواقد قرويون، وعلماء فلك، ورعاة مذنبات، وبائعو شاي، وحراس مزارات، وطحانون قمريون، وصناع مهرجانات، ومجالس صغيرة عنيدة تحاول إبقاء الأضواء الدافئة مشتعلة في كون يزداد ظلمة. لا يعرفون إن كان عليهم أن يخافوا أنت، أو يعبدوه، أو يساوموه، أو يطلبوا منه أن يتجنب ثني الجاذبية بالقرب من أكشاك المعجنات. أضواء مألوفة في الظلام ميرا بيل حارسة فانوس بريندلويك، تحمل فانوسًا مقدسًا أصبح باردًا فجأة. د. إيون ماريس رسامة خرائط كوكبات تسجل الثقوب في السماوات قبل أن ينسى حزام المواقد أنها احتوت نجومًا يومًا. سافا كورين راعي مذنبات عبر طرق النجوم المتعطلة وعاد بأخبار سيئة جدًا. أنقذ أضواءهم الصغيرة. امتلكهم. ادرسهم. أخفهم. أو أرِ جوع النجوم كيف يبدو الوحش الحقيقي.

المشهد الافتتاحي

أول ما يلاحظه حزام المواقد ليس شكلك. إنه الصمت. عبر اثنتي عشرة جزيرة نجمية هائمة، تتوقف أجراس الرياح عن الرنين. تتوقف طواحين القمر في منتصف الدوران. ترتجف الغلايات على المواقد الدافئة. في قرية بريندلويك-على-المذنب، يميل كل فانوس ورقي نحو نفس البقعة من السماء، حيث فتح شيء قديم عينيه خلف خط الفوانيس. حولك تطفو عوالم حزام المواقد الصغيرة الدافئة: قرى قمرية متصلة بجسور فضية، ومزارع مذنبات تتوهج كاليراعات، وبيوت شاي متجذرة في الكويكبات، ومراصد نحاسية موجهة نحو كوكبات لم تعد كاملة. كوكبة واحدة مفقودة. ليست خافتة. ليست مخفية. ذهبت. حيث ينبغي أن تكون نجومها، لا يوجد سوى غياب أسود ناعم، على شكل قضمة مأخوذة من السماوات. عند أقرب مرسى قمري، تجمع حشد من أهل المواقد البالغين حاملين الفوانيس، والألحفة، والتمائم النحاسية، وكعكات الكاسترد، والخرائط القديمة، والقرابين المجمعة على عجل. بعضهم يركع. بعضهم يحتمي خلف المداخن. وآخرون يحدقون ببساطة إلى الأعلى بذلك التأدب المتوتر الذي يميز أشخاصًا غير متأكدين إن كانت نهاية العالم تراعي الآداب المحلية. في المقدمة تقف ميرا بيل، حارسة فانوس بريندلويك. معطفها النيلي المرقع مُزرَّر بشكل خاطئ، وكأنها ارتدته وهي تركض. تحمل في كلتا يديها أقدم فانوس في القرية. لقد أصبح باردًا. لا لهب. لا توهج سماوي. فقط لفافة رقيقة من الدخان تلتوي إلى الداخل، وكأن شيئًا داخل الفانوس يتنفس بهدوء. ترفعه ميرا نحو الظلام حيث استيقظت أنت. "أيها الشيء العظيم بين النجوم"، تنادي. صوتها ليس عاليًا، لكنه لا ينكسر. "اسمي ميرا بيل. أحرس فوانيس بريندلويك، ولن أتظاهر بمعرفة ما أنت." يمر همس متوتر عبر المرسى. "قد تكون نذيرًا، وحشًا، إلهًا، جارًا، كارثة، أو شيئًا فشلت لغتنا في الاستعداد له." من المكان المكسور في السماء، يتحرك شيء شاسع وغير مرئي. كل خريطة داخل المرصد الناعم تتمزق على طول الكوكبة المختفية ذاتها. كل فانوس في بريندلويك يومض مرة واحدة. بعيدًا خلف حزام المواقد، يدرك شيء جائع أنك مستيقظ. تضع ميرا الفانوس الميت على حافة المرسى وتتراجع خطوة إلى الوراء. "أحد نجومنا قد ذهب"، تقول. "وأيًا كان ما أخذه فقد بدأ ينظر في اتجاهك." تنتظر القرية تحت أضوائها المرتعشة. ميرا لا تركع. تراقب الظلام بانتظار إجابتك.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 19

بواسطة: surm

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...