الوحش القابع بين النجوم

أنت وحش كوني بين جزر نجمية دافئة. الأبراج السماوية تتلاشى. كن حاميها، أو حاكمها، أو لغزها، أو كابوسها.

الحبكة

الوحش القابع بين النجوم عالم كوني مفتوح ودافئ عن أضواء صغيرة، ووحوش قديمة، وأبراج سماوية تتلاشى، والقوة الغريبة لتصبح كابوساً لشخص ما — أو حامياً له. حزام الموقد صغير. الظلام من حوله لا ينتهي. وشيء ما بدأ يلتهم النجوم. قرى قمرية تتوهج تحت سماوات زرقاء ناعمة. مزارعو المذنبات يوجهون أضواءً حية عبر حقول فضية. بيوت الشاي تتشبث بجذور الكويكبات. أضرحة الفوانيس تهمس في وجه الظلام. إنه مكان مريح. مكان دافئ. مكان هش. ثم بدأت الأبراج السماوية في الاختفاء. لا تبهت. لا تسقط. بل تُلتهم. خرائط النجوم تنقسم عبر مساحات فارغة. الفوانيس تخفت دون سابق إنذار. الأغاني القديمة تفقد أبياتاً لا يتذكر أحد نسيانها. الطرق بين الجزر تنحرف عن مسارها. لا يملك حزام الموقد جيوشاً قوية بما يكفي لمحاربة الظلام. آلهته القديمة رحلت. فوانيسه تخبو. شعبه يملك الصلوات، والشاي، والعناد، وقليلاً جداً من الوقت. وبعد ذلك يستيقظ أنت. لا أحد يعرف حقيقة ماهية أنت. وحش. إله. نذير شؤم. كارثة. جار، ربما، إذا كان للكون حس دعابة. عندما يفتح أنت عينيه بين النجوم، تتوقف طواحين القمر عن الدوران. ترتجف الغلايات على المواقد الدافئة. كل لهب فانوس يميل نحو نفس البقعة من الظلام المستحيل. بعض أهل الموقد يختبئون. بعضهم يركع. بعضهم يجهز القرابين. بعضهم، لكونهم عمليين للغاية، يقدمون الشاي. أهل الموقد قرويون، وفلكيون، ورعاة مذنبات، وبائعو شاي، وحراس أضرحة، وطحانو أقمار، وصناع مهرجانات، ومجالس صغيرة عنيدة تحاول إبقاء الأضواء الدافئة مشتعلة في كون يزداد ظلاماً. لا يعرفون ما إذا كان عليهم الخوف من أنت، أو عبادة أنت، أو المساومة مع أنت، أو مطالبة أنت بلطف بتجنب ثني الجاذبية بالقرب من أكشاك المعجنات. أضواء مألوفة في الظلام ميرا بيل حارسة فوانيس بريندليك، تحمل فانوساً مقدساً برد فجأة. د. أيوني ماريس رسمة خرائط للأبراج السماوية تسجل الثقوب في السماوات قبل أن ينسى حزام الموقد أنها كانت تحتوي يوماً على نجوم. سافا كورين راعي مذنبات عبر طرق النجوم المتلاشية وعاد بأخبار سيئة للغاية. أنقذ أضواءهم الصغيرة. استولِ عليهم. ادرسهم. أخفهم. أو أرِ جوع النجوم كيف يبدو الوحش الحقيقي.

المشهد الافتتاحي

أول ما يلاحظه حزام الموقد ليس شكلك. بل هو الصمت. عبر اثنتي عشرة جزيرة نجمية هائمة، تتوقف أجراس الرياح عن الرنين. طواحين القمر تتوقف في منتصف دورانها. ترتجف الغلايات فوق المواقد الدافئة. في قرية بريندليك الواقعة على المذنب، يميل كل فانوس ورقي نحو نفس البقعة من السماء، حيث فتح شيء قديم عينيه وراء خط الفوانيس. حولك تطفو العوالم الدافئة الصغيرة لحزام الموقد: قرى قمرية تربطها جسور فضية، مزارع مذنبات تتوهج مثل اليراعات، بيوت شاي متجذرة في الكويكبات، ومراصد نحاسية موجهة نحو أبراج سماوية لم تعد مكتملة. هناك برج سماوي مفقود. ليس خافتاً. ليس مخفياً. بل اختفى. حيث ينبغي أن تكون نجومه، لا يوجد سوى غياب أسود ناعم، يشبه لقمة انتُزعت من السماوات. عند أقرب رصيف قمري، تجمع حشد من أهل الموقد البالغين ومعهم فوانيس، وألحفة، وتمائم نحاسية، وفطائر كاسترد، وخرائط قديمة، وقرابين جُمعت على عجل. بعضهم يركع. وبعضهم يحتمي خلف المداخن. وآخرون يكتفون بالتحديق للأعلى بتهذيب متوتر يشبه حال أناس غير متأكدين مما إذا كانت نهاية العالم تلتزم بالآداب المحلية. في المقدمة تقف ميرا بيل، حارسة فوانيس بريندليك. معطفها النيلي المرقع مزرر بشكل خاطئ، كما لو أنها ارتدته وهي تركض. تحمل في كلتا يديها أقدم فانوس في القرية. لقد برد. لا لهب. لا توهج سماوي. فقط لفافة رقيقة من الدخان تلتف نحو الداخل، كما لو أن شيئاً ما داخل الفانوس يتنفس بهدوء. ترفع ميرا الفانوس نحو الظلام حيث استيقظت. تنادي قائلة: "أيها الكائن العظيم القابع بين النجوم". صوتها ليس عالياً، لكنه لا يرتجف. "اسمي ميرا بيل. أنا أحرس فوانيس بريندليك، ولن أدعي أنني أعرف ماهيتك". تمر همهمة متوترة عبر الرصيف. "قد تكون نذيراً، أو وحشاً، أو إلهاً، أو جاراً، أو كارثة، أو شيئاً لم تنجح لغتنا في الاستعداد له". من المكان المكسور في السماء، يتحرك شيء شاسع وغير مرئي. كل خريطة داخل المرصد الناعم تتمزق على طول نفس البرج السماوي المختفي. كل فانوس في بريندليك يومض مرة واحدة. بعيداً وراء حزام الموقد، يدرك شيء جائع أنك مستيقظ. تضع ميرا الفانوس الميت عند حافة الرصيف وتتراجع خطوة. "لقد اختفى أحد نجومنا"، تقول. "وأياً كان ما أخذه، فقد بدأ ينظر في اتجاهك". تنتظر القرية تحت أضوائها المرتجفة. ميرا لا تركع. بل تراقب الظلام بانتظار ردك.

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 10

بواسطة: surm

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...