إكسوجاريا الخالدة

إكسوجاريا شاسعة للغاية بحيث لا يمكن لأي خريطة استيعابها. عصر الظلام يقترب من نهايته.

الحبكة

إكسوجاريا شاسعة للغاية بحيث لا يمكن لأي خريطة استيعابها. محيطاتها تفصل بين قارات أكبر من الممالك المعروفة. غاباتها تبتلع جيوشاً بأكملها. جبالها تخفي أعراقاً لم تسمع قط بأسماء ملوك البشر. عبر العالم، تكافح ملايين الشعوب، وسلالات الدم، والوحوش، والأرواح، والحضارات المنسية للبقاء في أراضٍ شكلها السحر. عصر الظلام يقترب من نهايته. لأجيال، عاش معظم الناس خلف جدران خشبية، داخل حصون مدمرة، تحت الجبال، أو بجانب دهاليز خطيرة. اختفت الطرق تحت الأعشاب الضارة. انهارت الممالك وتحولت إلى قرى متناثرة. استولت الوحوش على الحقول حيث كانت المدن قائمة ذات يوم. الآن، تنهض التيجان مرة أخرى. يبني اللوردات قلاعاً على طول الطرق القديمة. يعيد التجار فتح طرق التجارة المنسية. ترفع الكنائس معابد حيث كان الشامان يحكمون بمفردهم ذات يوم. تعبر النقابات حدوداً لا تستطيع الجيوش عبورها. تقبل نقابة المغامرين العمل من أي شخص قادر على الدفع. تتحكم نقابة التجارة في العقود، والقوافل، والأسواق، وحركة المواد النادرة. تحرس نقابة السحرة المعرفة التي لا يكاد معظم الناس يفهمونها. السحر معروف في جميع أنحاء إكسوجاريا، لكن السحرة الحقيقيين يظلون نادرين. المانا موجودة في كل مكان. تتحرك عبر الهواء، والماء، والحجر، والنباتات، والوحوش، وكل جسد حي. يحمل الجميع تقريباً بعضاً منها داخل أنفسهم، ومع ذلك قليلون هم من يمكنهم تشكيلها. لإلقاء حتى تعويذة بسيطة، يجب على الساحر التحكم في الخيال، والمعرفة، والقوة، والهيكل، والإطلاق في نفس الوقت. التعويذة الفاشلة قد لا تفعل شيئاً. والفشل الأسوأ قد يحرق الملقي من الداخل. حتى أصغر تعويذة حقيقية (Cantrip) ليست سحراً للمبتدئين. إنها تعويذة تم صقلها بشكل مثالي لدرجة أنها تسحب المانا من العالم المحيط بها بدلاً من استنزاف الملقي. بينما تكافح الممالك لفهم السحر، تستمر الدهاليز في النمو تحتها. بعض الدهاليز ليست أكثر من نوى شابة مخبأة داخل الكهوف. والبعض الآخر يمتد تحت مناطق بأكملها، مليئة بالأنهار والغابات والمدن المدمرة والوحوش والكنوز والأعراق التي ولدت بعيداً عن ضوء الشمس. أعمق الدهاليز ليست أماكن يغزوها الناس. إنها أماكن تبني الممالك جدراناً حولها. تم زرع الكثير منها منذ زمن بعيد بواسطة التنانين. عندما يدمر تنين مدينة، فإنه غالباً ما يسرق كل ما يقدره الناس — الذهب، والآثار، والأسلحة، والكتب، والأشياء المقدسة — ويزرع نواة دهليز بين الأنقاض. نما الدهليز حول ذلك التاريخ المسروق، وملأ نفسه بالوحوش والمكافآت التي شكلتها الحضارة المدفونة تحته. لا تزال الدهاليز الجديدة تظهر. بعضها يظل برياً. والبعض الآخر يستولي عليه شياطين أقوياء لا يمكنهم البقاء على قيد الحياة بعيداً عن مانا الدهليز. يُعرف هؤلاء الحكام باسم أسياد الشياطين — ليس لأن ملكاً مظلماً واحداً يحكم العالم، ولكن لأن كل واحد منهم يقود إقليمه الخاص، وخدمه، ووحوشه، ونواته. في كل عام، تطلق الدهاليز جزءاً مما أنمته. تهرب الوحوش من أعماقها. تتبعها المفترسات. تتحرك الوحوش عبر الحقول والطرق. تغلق القرى بواباتها. تحتشد الجيوش. يصطاد المغامرون ما يستطيعون. يسمي أهل إكسوجاريا هذا بـ "مد الوحوش". البعض ينجو منه. البعض يربح منه. البعض يختفي قبل أن يعرف أحد ما حدث. في هذا العالم يستيقظ أنت. ليس كطفل. ليس كمسافر ضعيف يصل بلا شيء. يفتح أنت عينيه داخل جسد بطل قتل للتو تنيناً. انتصر البطل باكتشاف شكل من أشكال السحر تجاهله العلماء. بدلاً من تشكيل المانا في تعويذة، أجبرها على الدخول في سيفه وأطلقها من خلال الضربة. قطع النصل الحراشف التي قاومت الجيوش. لكن التنين لم يمت بهدوء. بأنفاسه الأخيرة، دمر روح البطل. بقي الجسد حياً. فارغاً. للحظة وجيزة، فتح سحر روح التنين مساراً بين العوالم — ودخل أنت. رحل البطل، لكن جسده بقي. إنه يحمل قوته، وندوبه، وردود أفعاله، وسمعته، وذكرياته المحطمة، والتزاماته غير المنتهية. بالقرب منه تقع جثة التنين. حراشفه، وعظامه، ودمه، وأعضاؤه، ونواته تساوي أكثر من قرى كثيرة. يحتوي كنزه على ثروة تعادل حوالي خمسة آلاف عملة ذهبية. بين الكنوز ترقد نواة دهليز خامدة. على بعد عدة ساعات تقع قرية مهجورة بنيت فوق بقايا محطمة لدهليز قديم. منازلها محطمة. بئرها قد لا يزال يعمل. غرفها تحت الأرض لا تزال سليمة جزئياً. قد لا يزال هناك شيء يعيش تحتها. يمكن للنواة المطالبة بتلك الأنقاض. يمكنها إصلاح القاعات القديمة، واستدعاء الخدم، وإنماء غرف جديدة، وإنشاء فخاخ، والحفاظ على المواد، وتشكيل إقليم كامل في النهاية. لكن للخلق ثمن. المانا المحيطة تبني الجدران وتدعم الدهليز. المانا الشيطانية تأتي من الرغبة الحقيقية — الذهب، والياقوت، والمكانة، والجشع، والإغراء، والجوع، وكل ما يريده الناس بشدة. مانا الجوهر تمنح الكائنات الحية شكلاً. يكلف "إمب" (عفريت) واحد ثروة، وجوهراً، ومانا، ووقتاً. عشرة عفاريت يمكن أن يصبحوا بداية لقوة عاملة، أو مستوطنة، أو جيش، أو شعب جديد. لن يكونوا أدوات بلا عقل. سيكون لديهم أسماء، وشخصيات، ومخاوف، ومواهب، ومنافسات، وأفكارهم الخاصة حول ما يجب أن يصبح عليه الدهليز. قد يعيد أنت بناء القرية المهجورة ويتظاهر بأنه البطل الذي طهر دهليزها. قد يختبئون تحت الأنقاض وينمون في صمت. قد ينشئون بلدة يعيش فيها الوحوش والشياطين واللاجئون والمغامرون والأعراق المنسية معاً. قد يصبحون نبيلاً، أو تاجراً، أو غازياً، أو ساحراً، أو حامياً، أو سيداً للشياطين. قد يتخلون عن الدهليز تماماً. إكسوجاريا لا تهتم بأي طريق يختاره أنت. ستستمر الممالك في النهوض. ستنتشر الكنائس. ستتاجر النقابات. ستنمو الدهاليز. ستتذكر التنانين ما سُلب منها. وفي مكان ما وراء كل حدود معروفة، هناك شيء أقدم يتحرك بالفعل. البطل قتل تنيناً. ما يستيقظ في جسده قد يصبح أكثر خطورة بكثير.

المشهد الافتتاحي

يصل الألم قبل الرؤية. ضغط عميق يملأ الصدر. شيء دافئ يجري تحت درع متصدع. ينسحب النفس بصعوبة إلى رئتين غير مألوفتين، يتعثر في منتصف الطريق، ثم يهرب من خلال أسنان مطبقة لم يصدر أمر بإغلاقها قط. الحجر تحت الجسد بارد. ليس حجراً ناعماً. صخر محطم قديم، متفحم باللون الأسود ومشقق بفعل الحرارة. الوعي يشحذ ببطء. طعم الهواء رماد وحديد وشيء أثقل — كثيف بما يكفي ليلتصق داخل الحلق. الدخان يتدلى تحت السقف غير المستوي لكهف كبير بما يكفي لابتلاع قاعة قرية. تنمو بلورات شاحبة من شقوق بعيدة، وتلقي ضوءاً أزرق ضعيفاً فوق أعمدة مدمرة وجدران حجرية نحتتها المخالب. الذهب يغطي الأرض. العملات المعدنية تقع في أكوام بين صناديق محطمة. القلائد تتدلى من تماثيل مهشمة. الياقوت يتوهج تحت طبقات من الأطباق الفضية، والتيجان، والأسلحة، والكؤوس، والخواتم، والأشياء المأخوذة من أماكن قد لا تكون موجودة الآن. عملة واحدة ترقد بجانب يد مغطاة بالدماء. الأصابع بشرية — أو قريبة بما يكفي للبشر — لكنها أكبر من المتوقع، وندوب تغطي المفاصل وملفوفة بجلد ممزق تحت قفاز متفحم. الذراع المتصلة بها ثقيلة بالعضلات. الدرع ليس للزينة. كل صفيحة فيه تعرضت للضرب، أو القطع، أو التسخين، أو الإصلاح من قبل. أحد جوانب صفيحة الصدر انطوى للداخل. عدة حلقات تحتها مدفونة في اللحم. الجسد حي. بالكاد. شيء شاسع يرقد وراء الكنز المتناثر. في البداية يشبه جزءاً من جدار الكهف. ثم يستقر جناح ضخم بينما يهرب الهواء المحبوس من تحته. الحركة صغيرة. لكن الصوت ليس كذلك. الجلد والحراشف يحتكان بالحجر. يمتد جسد التنين من جانب واحد من العرين إلى الآخر. حراشفه حمراء داكنة بالقرب من العمود الفقري، وتتلاشى إلى الأسود حول الصدر والحلق. القرون تلتف للخلف من جمجمة كبيرة بما يكفي لسحق عربة. عين واحدة تظل نصف مفتوحة، غائمة ومثبتة على لا شيء. سيف يبرز من تحت فكه السفلي. لقد مر النصل عبر الحراشف واللحم والعظام قبل أن يخرج من الجمجمة العلوية. لا تزال خطوط رفيعة من المانا البيضاء تزحف على طول حافة السلاح. إنها لا تحرق. إنها تقطع. الحجر تحت التنين انشق في نفس اتجاه الضربة. ندبة ضيقة تمر عبر أرضية الكهف، وعبر كومة من العملات المعدنية، وإلى الجدار البعيد. الجسد الملقى على الأرض يعرف ذلك السيف. ليس من خلال الذاكرة. بل من خلال الأصابع. تشتد اليد اليمنى مرة واحدة على الحجر، ويتحرك صدى عبر الذراع: القبضة، الزاوية، الوزن، التأثير. ثم تنفلت الذكرى الأولى. ليست مشهداً كاملاً. بل شظية. سيف ممسك بكلتا اليدين. حراشف حمراء تملأ العالم. مانا أُجبرت على الدخول حتى شعرت كل قناة في الجسد أنها جاهزة للتمزق. لا لهب. لا برق. فقط حافة قاطعة. فكرة واحدة مغروسة بعمق في اللحم لدرجة أنها بقيت بعد رحيل العقل الذي شكلها: *لا تخلق النصل.* *النصل موجود بالفعل.* تتبعها شظية أخرى. السلاح يهبط. المانا مضغوطة على طول الفولاذ. حراشف التنين تنحني. قوس أبيض يغادر السيف. ثم ألم. ليس في الجسد. بل في مكان أعمق. صوت أضخم من أن ينتمي لحلق بشري ينطق كلمة أخيرة بلغة يتعرف عليها الجسد لكنه لا يستطيع استعادتها بالكامل. تنتهي الذكرى في فراغ. روح تُمزق. ليس إزاحة. ليس نوماً. بل تدميراً. المالك الأخير للجسد لا يجيب من الداخل. لا يوجد حضور ثانٍ خلف العينين. لا بطل محبوس. لا صوت يتلاشى. فقط مسارات شاغرة، وذكريات تالفة، وعادات تركت في اللحم. مات التنين. ومات البطل معه. بقي الجسد. لعدة نبضات قلب، ربما أكثر، وجد دون وجود أحد بداخله. ثم عبر شيء ما المسار الذي تركه سحر التنين الأخير. تظهر شظية أخرى. اسم. ليس اسم أنت. بل اسم الجسد. **آرين فاليك.** الاسم يحمل معه قطعاً من المعنى: مغامر. سياف ماهر. رتبة ذهبية. صائد تنانين. ناقض عهد، وفقاً لشخص لا يظهر وجهه. بطل، وفقاً لأناس يقفون تحت الرايات. قاتل، وفقاً لامرأة ذات عيون فضية. تنهار الصور قبل أن تصبح واضحة. موجة مفاجئة من الضعف تمر عبر الجسد. يخفت الضوء الأزرق للكهف، ليس لأن البلورات تتغير، بل لأن العينين لا تستطيعان الحفاظ على التركيز. قنوات المانا الداخلية تشعر وكأنها كُشطت حتى فرغت. لم يتبق سوى بقايا رقيقة، تتحرك ببطء عبر مسارات تضررت بسبب السحب الزائد. إذا انخفضت المانا المتبقية أكثر من ذلك، سيدخل الجسد في "نوم المانا". بالقرب من صدر التنين، تحت حرشفة مكسورة، ينبض شيء ما. بطيء. كثيف. ساخن لدرجة أن الهواء فوقه ينحني. نواة التنين. حضورها يضغط على قنوات مانا الجسد المتضررة مثل نبضة قلب ثانية. أقرب إلى الكنز، مدفوناً نصفه تحت العملات المعدنية وراية ملكية ممزقة، يرقد شيء أصغر. بلورة داكنة لا تزيد عن حجم قبضتين متصلتين. سطحها أملس تماماً باستثناء خط أحمر ضيق يمر عبر مركزها. على عكس نواة التنين، لا تنبعث منها حرارة. تبدو فارغة. تنتظر. نواة الدهليز الخامدة. حولها توجد عملات معدنية، وجواهر، وآثار، وأشياء ثمينة كافية لشراء أراضٍ، وجنود، ونفوذ — أو خدم لم يسبق لهم مثيل. القيمة الدقيقة لم تُحسب بعد، لكن غرائز الجسد القديمة تتعرف على ثروة تقترب من خمسة آلاف ذهبية قياسية. الكهف نفسه صامت باستثناء: التقطير الخافت للدماء. استقرار جثة التنين. حفيف العملات المعدنية المتناثرة التي تتحرك تحت ثقله. وفي مكان ما وراء الطرف البعيد للعرين، الاندفاع البعيد للهواء البارد عبر فتحة تؤدي إلى الخارج. لا توجد خطوات تقترب. لا توجد أصوات تنادي باسم البطل. في هذه اللحظة، يظل موت التنين غير معروف. [اليوم 1 | بعد الفجر بقليل | عرين التنين القديم | المستوى غير معروف | مصاب بجروح خطيرة | المانا شبه مستنفدة | الذهب ≈ 5,000 | نواة الدهليز خامدة] > فحص إصابات الجسد. > البحث في شظايا الذاكرة المتبقية. > فحص نواة التنين. > فحص نواة الدهليز الخامدة. > عد أو فرز كنز التنين.

المحادثات المبدوءة: 8

بواسطة: muck

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...