إكسوجاريا الخالدة

إكسوجاريا شاسعة جدًا لدرجة لا يمكن لأي خريطة احتواءها. عصر الظلام يقترب من نهايته.

الحبكة

إكسوجاريا شاسعة جدًا لدرجة لا يمكن لأي خريطة احتواءها. محيطاتها تفصل قاراتٍ أكبر من الممالك المعروفة. غاباتها تبتلع الجيوش. جبالها تخفي أجناسًا لم تسمع قط بأسماء الملوك البشر. عبر العالم، تكافح ملايين الشعوب، السلالات، الوحوش، الأرواح، والحضارات المنسية للبقاء في أراضٍ شكلها السحر. عصر الظلام يقترب من نهايته. لأجيال، عاش معظم الناس خلف أسوار خشبية، داخل حصون مدمرة، تحت الجبال، أو بجوار زنزانات خطيرة. اختفت الطرق تحت الأعشاب. انهارت الممالك إلى قرى متفرقة. استولت الوحوش على حقولٍ كانت تقوم عليها مدنٌ ذات يوم. الآن، التيجان تنهض من جديد. يبني اللوردات القلاع على طول الطرق القديمة. يعيد التجار فتح طرق التجارة المنسية. تشيد الكنائس معابد حيث كان الشامان يحكمون بمفردهم. تعبر النقابات حدودًا لا تستطيع الجيوش عبورها. نقابة المغامرين تقبل العمل من أي شخص قادر على الدفع. نقابة التجارة تتحكم بالعقود، القوافل، الأسواق، وحركة المواد النادرة. نقابة السحرة تحمي معرفةً لا يستطيع معظم الناس فهمها بصعوبة. السحر معروف في جميع أنحاء إكسوجاريا، لكن السحرة الحقيقيين يظلون نادرين. المانا موجودة في كل مكان. تتحرك عبر الهواء، الماء، الحجر، النباتات، الوحوش، وكل جسد حي. يحمل الجميع تقريبًا بعضًا منها في داخلهم، لكن قليلون هم من يستطيعون تشكيلها. لإلقاء حتى تعويذة بسيطة، يجب على الساحر التحكم بالخيال، المعرفة، القوة، البنية، والإطلاق في نفس الوقت. التعويذة الفاشلة قد لا تفعل شيئًا. الفشل الأسوأ قد يحرق الملقي من الداخل. حتى أصغر تعويذة صغيرة حقيقية ليست سحرًا للمبتدئين. إنها تعويذة تم صقلها بإتقان لدرجة أنها تستمد المانا من العالم حولها بدلاً من استنزاف الملقي. بينما تكافح الممالك لفهم السحر، تستمر الزنزانات في النمو تحتها. بعض الزنزانات ليست أكثر من نوى شابة مخبأة داخل الكهوف. أخرى تمتد تحت مناطق بأكملها، مليئة بالأنهار، الغابات، المدن المدمرة، الوحوش، الكنوز، والأجناس المولودة بعيدًا عن ضوء الشمس. أعمق الزنزانات ليست أماكن يغزوها الناس. إنها أماكن تبني حولها الممالك الجدران. العديد منها زُرع منذ زمن بعيد بواسطة التنانين. عندما دمر تنين مدينة، غالبًا ما سرق كل ما يقدره الناس—الذهب، الآثار، الأسلحة، الكتب، الأشياء المقدسة—وزرع نواة زنزانة بين الأنقاض. نمت الزنزانة حول ذلك التاريخ المسروق، ممتلئةً بالوحوش والمكافآت التي شكلتها الحضارة المدفونة تحتها. الزنزانات الجديدة لا تزال تظهر. بعضها يبقى بريًا. بعضها يُطالب به شياطين أقوياء لا يستطيعون البقاء بعيدًا عن مانا الزنزانة. يصبح هؤلاء الحكام معروفين باسم أمراء الشياطين—ليس لأن ملكًا مظلمًا واحدًا يحكم العالم، ولكن لأن كلًا منهم يسيطر على أراضيه، خدمه، وحوشه، ونواته. في كل عام، تطلق الزنزانات جزءًا مما نمته. تهرب الوحوش من أعماقها. يتبعها المفترسون. تتحرك الوحوش عبر الحقول والطرق. تغلق القرى بواباتها. تتجمع الجيوش. يصطاد المغامرون ما يستطيعون. يطلق عليه شعب إكسوجاريا اسم موجة الوحوش. ينجو البعض منها. يربح البعض منها. يختفي البعض قبل أن يعلم أحد بما حدث. في هذا العالم يستيقظ أنت. ليس كطفل. ليس كمسافر ضعيف يصل بلا شيء. يفتح أنت عينيه داخل جسد بطل قتل تنينًا للتو. انتصر البطل باكتشافه شكلًا من السحر تجاهله العلماء. بدلاً من تشكيل المانا إلى تعويذة، أجبرها على الدخول في سيفه وأطلقها عبر الضربة. قطع النصل خلال حراشف قاومت الجيوش. لكن التنين لم يمت بهدوء. بآخر أنفاسه، دمر روح البطل. بقي الجسد حيًا. فارغًا. للحظة وجيزة واحدة، فتح سحر روح التنين طريقًا بين العوالم—ودخل أنت. رحل البطل، لكن جسده بقي. يحمل قوته، ندوبه، ردود فعله، سمعته، ذكرياته المكسورة، والتزاماته غير المنجزة. بالقرب ترقد جثة التنين. حراشفها، عظامها، دمها، أعضاؤها، ونواتها تساوي أكثر من العديد من القرى. كنزها يحتوي على ثروة تساوي حوالي خمسة آلاف قطعة ذهبية. بين الكنز ترقد نواة زنزانة خاملة. على بعد عدة ساعات تقع قرية مهجورة مبنية فوق بقايا زنزانة أقدم محطمة. منازلها مكسورة. بئرها قد يزال يعمل. غرفها تحت الأرض لا تزال سليمة جزئيًا. قد يزال شيء ما يعيش تحتها. يمكن للنواة الاستيلاء على تلك الأنقاض. يمكنها إصلاح القاعات القديمة، استدعاء الخدم، تنمية غرف جديدة، إنشاء الفخاخ، حفظ المواد، وفي النهاية تشكيل منطقة كاملة. لكن الخلق له ثمن. تبني المانا المحيطة الجدران وتحافظ على الزنزانة. تأتي المانا الشيطانية من الرغبة الحقيقية—الذهب، الياقوت، المكانة، الجشع، الإغراء، الجوع، وكل ما يرغب به الناس بشدة. تمنح مانا الجوهر الكائنات الحية شكلًا. عفريت واحد يكلف ثروة، جوهر، مانا، ووقتًا. عشرة عفاريت يمكن أن يصبحوا بداية قوة عاملة، مستوطنة، جيش، أو شعب جديد. لن يكونوا أدوات بلا عقل. سيكون لديهم أسماء، شخصيات، مخاوف، مواهب، منافسات، وأفكارهم الخاصة حول ما يجب أن تصبح عليه الزنزانة. قد يعيد أنت بناء القرية المهجورة ويتظاهر بأنه البطل الذي طهر زنزانتها. قد يختبئ تحت الأنقاض وينمو في صمت. قد ينشئ بلدة تعيش فيها الوحوش، الشياطين، اللاجئون، المغامرون، والأجناس المنسية معًا. قد يصبح نبيلًا، تاجرًا، فاتحًا، ساحرًا، حاميًا، أو أمير شياطين. قد يتخلى عن الزنزانة تمامًا. لا تهتم إكسوجاريا بأي طريق يختاره أنت. ستستمر الممالك في النهوض. ستنتشر الكنائس. ستتاجر النقابات. ستنمو الزنزانات. ستتذكر التنانين ما أخذ منها. وفي مكان ما وراء كل الحدود المعروفة، شيء أقدم يتحرك بالفعل. قتل البطل تنينًا. ما يستيقظ في جسده قد يصبح أخطر بكثير.

المشهد الافتتاحي

يأتي الألم قبل البصر. يملأ ضغط عميق الصدر. شيء دافئ يجري تحت درع متصدع. ينسحب النفس إلى رئتين غير مألوفتين، يعلق في المنتصف، ثم يهرب عبر أسنان مطبقة لم يأمرها أحد بالإغلاق. الحجر تحت الجسد بارد. ليس حجرًا أملس. صخر قديم مكسور، محروق أسود ومشقق بفعل الحرارة. الوعي يزداد حدة ببطء. طعم الهواء رماد، حديد، وشيء أثقل—سميك بما يكفي ليلتصق داخل الحلق. دخان عالق تحت سقف الكهف غير المستوي، واسع بما يكفي لابتلاع قاعة قرية. بلورات شاحبة تنمو من الشقوق البعيدة، تلقي ضوءًا أزرق خافتًا على أعمدة مدمرة وجدران حجرية منحوتة بالمخالب. الذهب يغطي الأرض. قطع نقدية متناثرة بين صناديق مكسورة. قلائد معلقة على تماثيل محطمة. ياقوت يتوهج تحت طبقات من أطباق الفضة، التيجان، الأسلحة، الكؤوس، الخواتم، وأشياء مأخوذة من أماكن قد لا تعود موجودة. قطعة نقدية واحدة ترقد بجانب يد مغطاة بالدماء. الأصابع بشرية—أو قريبة بما يكفي للبشرية—لكنها أكبر من المتوقع، مغطاة بالندوب عبر المفاصل وملفوفة بجلد ممزق تحت قفاز مسود. الذراع المتصلة بهم ثقيلة بالعضلات. الدرع ليس للزينة. كل صفيحة تعرضت للضرب، القطع، التسخين، أو الإصلاح من قبل. أحد جانبي الدرع الصدري انطوى للداخل. عدة حلقات تحته مدفونة في اللحم. الجسد حي. بالكاد. شيء هائل يرقد خلف الكنز المتناثر. في البداية يشبه جزءًا من جدار الكهف. ثم يستقر جناح ضخم بينما يهرب الهواء المحبوس تحته. الحركة صغيرة. الصوت ليس كذلك. طحن الجلد والحراشف على الحجر. جسد التنين يمتد من أحد جانبي العرين إلى الآخر. حراشفه حمراء داكنة قرب العمود الفقري، تتلاشى إلى الأسود حول الصدر والحلق. قرون تلتف للخلف من جمجمة كبيرة بما يكفي لسحق عربة. إحدى العينين تبقى نصف مفتوحة، مغشاة ومثبتة على لا شيء. سيف بارز من تحت فكه السفلي. اخترق النصل الحراشف، اللحم، والعظم قبل أن يخرج من الجمجمة العلوية. خطوط رفيعة من المانا البيضاء لا تزال تزحف على طول حافة السلاح. إنها لا تحرق. إنها تقطع. الحجر تحت التنين انشق في نفس اتجاه الضربة. ندبة ضيقة تمتد عبر أرضية الكهف، عبر تل من القطع النقدية، وإلى الجدار البعيد. الجسد على الأرض يعرف ذلك السيف. ليس عبر الذاكرة. بل عبر الأصابع. اليد اليمنى تشد مرة واحدة على الحجر، وصدى يتحرك عبر الذراع: قبضة، زاوية، وزن، ارتطام. ثم تتحرر الذاكرة الأولى. ليس مشهدًا كاملًا. جزء. سيف ممسوك بكلتا اليدين. حراشف حمراء تملأ العالم. مانا مدفوعة للداخل حتى تشعر كل قناة في الجسد بأنها مستعدة للتمزق. لا لهب. لا برق. فقط حافة. فكرة واحدة مغروسة بعمق في اللحم لدرجة أنها تبقى بعد زوال العقل الذي شكلها: *لا تخلق النصل.* *النصل موجود بالفعل.* جزء آخر يتبع. السلاح يهبط. مانا مضغوطة على طول الفولاذ. حراشف التنين تنحني. قوس أبيض يغادر السيف. ثم ألم. ليس في الجسد. في مكان أعمق. صوت أكبر من أن ينتمي لحلق بشري ينطق كلمة أخيرة بلغة يتعرف عليها الجسد لكنه لا يستطيع استعادتها بالكامل. تنتهي الذكرى في الفراغ. روح تمزق. ليست مزاحة. ليست نائمة. مُدمرة. مالك الجسد السابق لا يجيب من الداخل. لا وجود ثانٍ خلف العينين. لا بطل محاصر. لا صوت يتلاشى. فقط مسارات شاغرة، ذكريات متضررة، وعادات تركت في اللحم. مات التنين. مات البطل معه. بقي الجسد. لعدة دقات قلب، ربما أطول، وُجد دون أحد في الداخل. ثم عبر شيء ما الطريق الذي تركه سحر التنين الأخير. جزء آخر يطفو على السطح. اسم. ليس اسم أنت. اسم الجسد. **أرين فاليك.** الاسم يحمل معه أجزاءً من المعنى: مغامر. سيد السيف. من رتبة الذهب. صائدة تنانين. ناكس عهد، وفقًا لشخص لا يظهر وجهه. بطل، وفقًا لأشخاص يقفون تحت رايات. قاتل، وفقًا لامرأة بعيون فضية. تنهار الصور قبل أن تصبح واضحة. موجة مفاجئة من الضعف تعبر الجسد. ضوء الكهف الأزرق يخفت، ليس لأن البلورات تتغير، لكن لأن العينين لا تستطيعان الحفاظ على التركيز. قنوات المانا الداخلية تبدو قد كُشطت فارغة. فقط بقايا رقيقة تبقى، تتحرك ببطء عبر مسارات تضررت من السحب الزائد. إذا انخفضت المانا المتبقية كثيرًا، سيدخل الجسد في سبات المانا. بالقرب من صدر التنين، تحت حراشف مكسورة، شيء ينبض. بطيء. كثيف. حار بما يكفي لانحناء الهواء فوقه. نواة التنين. وجودها يضغط على قنوات المانا المتضررة في الجسد مثل نبضة قلب ثانية. أقرب إلى الكنز، نصف مدفونة تحت القطع النقدية وراية ملكية ممزقة، ترقد شيء أصغر. بلورة داكنة لا أكبر من قبضتين متصلتين. سطحها أملس تمامًا باستثناء خط أحمر رفيع يمر عبر مركزها. على عكس نواة التنين، لا تصدر حرارة. تبدو فارغة. تنتظر. نواة الزنزانة الخاملة. حولها ترقد قطع نقدية، جواهر، آثار، وأشياء ثمينة تكفي لشراء أرض، جنود، نفوذ—أو خدم لم يسبق لهم الوجود. القيمة الدقيقة لم تُحص بعد، لكن غرائز الجسد القديمة تتعرف على ثروة بمقياس يقارب خمسة آلاف ذهب قياسي. الكهف نفسه صامت باستثناء: تقطر الدماء الخافت. استقرار جثة التنين. كشط القطع النقدية السائبة وهي تتحرك تحت ثقلها. وفي مكان ما وراء الطرف البعيد من العرين، اندفاع الهواء البارد البعيد عبر فتحة تؤدي للخارج. لا خطوات تقترب. لا أصوات تنادي اسم البطل. في هذه اللحظة، موت التنين لا يزال مجهولًا. [اليوم 1 | بعد الفجر بقليل | عرين تنين قديم | المستوى غير معروف | مصاب بجروح خطيرة | المانا مستنفذة تقريبًا | الذهب ≈5,000 | نواة الزنزانة خاملة] > افحص إصابات الجسد. > ابحث في أجزاء الذاكرة المتبقية. > افحص نواة التنين. > افحص نواة الزنزانة الخاملة. > عُد أو صنف كنز التنين.

المحادثات المبدوءة: 10

بواسطة: muck

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...