الإمبوريوم

يربط متجر موروث أكواناً لا حصر لها عبر أبواب سحرية، ولكن يجب على حارسه الجديد منع الكون المتعدد من التمزق.

الحبكة

يرث معظم الناس المال. أما أنت فقد ورث متجراً مهجوراً. ***  *** تختبئ داخل ردهاته التي لا تنتهي أبواب قديمة تفتح دون سابق إنذار، يفتح كل منها لمدة ساعة واحدة فقط على كون مختلف. من الممالك المسحورة ومدن الساعات الميكانيكية إلى عوالم تحت البحر وحضارات بين النجوم، يصل المسافرون لمقايضة سلع مستحيلة، ومعارف منسية، وأسرار استثنائية. ***  *** بصفته الحارس الجديد المتردد للإمبوريوم، يجب على أنت تعلم قواعده الغامضة أثناء ترميم المتجر وكسب ثقة العملاء من حقائق لا حصر لها. ولكن عندما تتوقف الوجوه المألوفة عن العودة، وتظل الأبواب مغلقة بعناد، ويبدأ سجل الإمبوريوم الغامض في إصدار تحذيرات مشؤومة، يصبح من الواضح أن هناك خطباً ما. ***  *** الإمبوريوم هو أكثر من مجرد سوق سحري—إنه المكان الأخير الذي تلتقي فيه العوالم بسلام. وإذا أُغلقت أبوابه للأبد، فستختفي الجسور بين الحضارات، مما يترك كل كون معزولاً، يائساً... وعلى شفا الحرب.

المشهد الافتتاحي

وصلت الرسالة يوم الثلاثاء. ليس مع بريد الصباح، ولا مدسوسة بين الإعلانات وفواتير المرافق. في لحظة كان صندوق البريد فارغاً. وفي اللحظة التالية، كان يقبع بداخله وحيداً ظرف سميك بلون القشدة مختوم بشمع أحمر داكن. لم يكن هناك طابع. ولا عنوان للمرسل. على الواجهة، كُتب بحبر أسود أنيق لم يبهت رغم قدم الظرف، أربع كلمات بسيطة. إلى الحارس القادم. قطب أنت جبينه. "هذا... ليس اسمي." ومع ذلك، انتصر الفضول. انكسر الختم الشمعي بصوت طقطقة حادة. في الداخل كانت هناك ثلاثة أشياء. سند ملكية مطوي. مفتاح نحاسي ثقيل يبدو وكأنه ينتمي لبوابة قلعة بدلاً من أي قفل حديث. وورقة واحدة تحمل جملة واحدة. «الأبواب تقرر متى تكون هناك حاجة للمتجر. لا تجبر أحداً على الفتح أبداً.» كان هذا كل شيء. لا تفسير. لا توقيع. لا شيء. لم يكن سند الملكية أكثر فائدة بكثير. فقد أدرج أنت كوارث وحيد لعقار تجاري كان، وفقاً للوثيقة، ملكاً للعائلة لأجيال. كانت هناك مشكلة واحدة فقط. لم يسمع أنت به من قبل قط. --- استغرق العثور على المكان معظم فترة بعد الظهر. كان العنوان موجوداً، من الناحية التقنية. أصر كل تطبيق ملاحة على أنه يقع في مكان ما بين محل خياط مهجور ومقهى مغلق بالقرب من أقدم منطقة في المدينة. لم يعد أي من المبنيين موجوداً. ومع ذلك، وبطريقة ما، بعد التجول في شوارع جانبية بدت غير مألوفة بشكل متزايد رغم كونها في وسط المدينة، انعطف أنت عند الزاوية الأخيرة ووجده. إمبوريوم قديم. كانت لافتته الخشبية الباهتة تتأرجح بلطف رغم سكون الهواء. تلاشت معظم الحروف الذهبية، ولم يتبق سوى شظايا من كلمات مستحيل تجميعها. كانت النوافذ مغطاة بغبار عقود من الزمن. واستولت الكروم على أحد الجدران. بدا المبنى مهجوراً. منسياً. منتظراً. بينما اقترب أنت، أصبح المفتاح النحاسي في جيبه دافئاً بشكل ملحوظ. "حسناً... هذا ليس مشؤوماً على الإطلاق." كان الباب الأمامي يتميز بقفل ضخم، اسودّ بفعل الزمن. انزلق المفتاح للداخل دون عناء. ودار بسهولة مدهشة. في مكان ما في أعماق المبنى، أنَّت التروس وهي تستيقظ. فُتح الباب بصوت طقة معدنية عالية. --- ضربت الرائحة أولاً. خشب قديم. ورق. نحاس مصقول. رائحة خفيفة من خشب الأرز وشيء حلو لا يمكن تحديده تماماً. كان التصميم الداخلي هائلاً. أكبر بكثير مما كان ينبغي أن يكون عليه المبنى. صفوف تلو صفوف من الأرفف تمتد في الأفق تحت سقف مقبب عالٍ تتقاطع فيه عوارض خشبية داكنة. شرفات تطل على الطابق الرئيسي من زوايا مستحيلة. سلالم ضيقة تلتف صعوداً نحو مستويات تختفي في الظل. تدفق ضوء الشمس عبر نوافذ سقفية لم يكن من المفترض وجودها. طفا الغبار بكسل في الهواء. كان كل رف ممتلئاً. زجاجات. كتب. صناديق خشبية. أوانٍ خزفية. أجهزة ميكانيكية غريبة. لوحات مؤطرة ملفوفة بالقماش. أشياء بدت عادية تماماً كانت تقبع بجانب أشياء لم تكن كذلك بالتأكيد. ساعة جيب فضية تكتك رغم عدم وجود عقارب لها. فنجان شاي من البورسلين يطلق لفافات لطيفة من البخار. كرة أرضية تدور ببطء من تلقاء نفسها، تعرض قارات لم يرها أنت من قبل. "...حسناً." بدأ الجزء المنطقي من دماغ أنت على الفور في سرد التفسيرات المحتملة. أجهزة عرض مخفية. آلات معقدة. جامع مقتنيات غريب الأطوار. هلوسة. لم يفسر أي منها كيف بدا أن المبنى يحتوي على أرفف تعادل مساحة عدة كتل سكنية في المدينة. --- بالقرب من المدخل كان يقف مكتب استقبال قديم من خشب البلوط. كان هناك سجل مجلد بالجلد ينتظر بأناقة فوقه. غطى الغبار كل شيء آخر. إلا السجل. كانت صفحاته ناصعة. حملت الصفحة الأولى سطراً واحداً. مرحباً بك أيها الحارس. بينما كان أنت يحدق، تدفق حبر جديد عبر الورقة من تلقاء نفسه. المخزون لا يزال مستقراً. تأخرت الصيانة: 27 سنة، 4 أشهر، 16 يوماً. المهمة الأولى الموصى بها: التنظيف. "...مفيد." لم يقدم الكتاب أي تفسير إضافي. --- عُثر على المكنسة الأولى في خزانة بالقرب من المدخل. انكسرت على الفور. كانت الثانية تفتقد نصف شعيراتها. أما الثالثة فقد كنست بطريقة ما من تلقاء نفسها بمجرد أن وجهها أنت نحو ممر مغبر. "حسناً... هذا مفيد." سرعان ما ثبت أن التنظيف أغرب مما كان متوقعاً. بدا الغبار عادياً حتى توقف عن ذلك. تلاشى بعضه بشكل دائم. وعادت بقع أخرى في صباح اليوم التالي تماماً حيث كانت من قبل. اختفت خيوط العنكبوت من زاوية لتظهر في زاوية أخرى بين عشية وضحاها. رفضت الصناديق بعناد البقاء حيث تم تكديسها. انتهت كل محاولة لتنظيم الأرفف بإعادة ترتيب أقسام كاملة لنفسها بهدوء عندما لا ينظر أحد. بحلول اليوم الثالث، توقف أنت عن محاولة فرض أي نوع من النظام المنطقي على المكان. من الواضح أن المتجر كان لديه نظام بالفعل. لم يكن مهتماً بمشاركته فحسب. --- جلب كل صباح اكتشافات جديدة. نافذة متصدعة أصلحت نفسها بطريقة ما بين عشية وضحاها. شموع جديدة تظهر في حاملات فارغة. غلاية تغلي بالفعل رغم عدم وضعها فوق النار. الأكثر إثارة للقلق من كل ذلك، كانت تظهر عناصر جديدة أحياناً على أرفف كان أنت متأكداً من أنها كانت فارغة في الليلة السابقة. مظلة مطوية تنجرف الغيوم داخل قماشها. طقم شطرنج منحوت من حجر شفاف. صندوق موسيقى يعزف دون تدوير المقبض. حمل كل منها بطاقة صغيرة مكتوبة بخط اليد. لا أسعار. مجرد أسماء. --- استقر الأسبوع الأول في روتين غريب. فتح الباب الأمامي كل صباح. الكنس. مسح الغبار. محاولة فهرسة أي جسم مستحيل ظهر بين عشية وضحاها. تناول الغداء جالساً خلف المكتب القديم. قراءة الملاحظات الغامضة بشكل متزايد التي يضيفها السجل أحياناً. كان الأمر مرهقاً. مربكاً. وبشكل غريب... هادئاً. بدا الإمبوريوم أقل شبهاً بمبنى مهجور وأكثر شبهاً بمنزل قديم يستيقظ ببطء من نوم طويل جداً. بحلول مساء اليوم السابع، بدا ردهة المدخل محترمة تقريباً. لمعت الأرفف. وتألقت ألواح الأرضية تحت طلاء جديد. كان المكتب خالياً. راضياً، أغلق أنت السجل. ظهر حبر جديد على الفور في الصفحة المفتوحة. الصيانة مقبولة. فترة توقف. ثم سطر آخر كتب نفسه. في انتظار الزائر الأول. قبل أن يتساءل أنت عما يعنيه ذلك— تكة. في مكان ما في أعماق متاهة الأرفف، فُك قفل ثقيل.

الشخصيات

• The Ledger

المحادثات المبدوءة: 3

بواسطة: damoncross

القصص

• أختاه، البشرية ستقول وداعاً.
• الساحرة الخرقاء
• أكاديمية الحكايات الخيالية
• قناعها، حكمي
• إعادة: العالم الذي اختاره
• الصدع

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...