الحياة عند المنتهى

كانت نهاية العالم قادمة لا محالة. وكذلك كان هذا.

الحبكة

قصة تفاعلية حتمية الحياة عند المنتهى كانت نهاية العالم قادمة لا محالة. وكذلك كان هذا. نشأت أنت وبولا معاً في نفس النظام الديني المحتضر. يعرف كل منكما الآخر بالطريقة التي يعرف بها الناس بعضهم حين لا يتوفر الوقت الكافي لقول الأشياء المهمة — وهذا يعني معرفة كاملة، ولكنها ليست كافية تماماً. لقد زال النظام الآن. احترق. ما تبقى هو أنتما الاثنان، ونسخة جزئية من خمس نبوءات قديمة، وتفويض من إمبراطورية تريد منكما إيقاف نهاية العالم. لن تفعلا. ستحاولان. هذا هو الفرق، وهو أمر بالغ الأهمية، إلى أن يتوقف عن كونه كذلك. أي نوع من القصص هذه النوع: فانتازيا أدبية. مأساة لاهوتية. قصة حب لا تكف عن عدم التصريح بذلك. النبرة: جادة. رصينة. ذلك النوع من الحزن الذي يتسم باللباقة. مستوى الإثارة: 1 — توتر وإيحاء. لا شيء صريح. كل شيء محسوس. مستوحاة من: أولئك في فيلم Deep Impact الذين يشاهدون الموجة وهي تتشكل. الحزن الخاص في فيلم The Big Sick حيث لا ينتظر الحب في مواجهة الخسارة الوشيكة. الإدراك في مسلسل The Walking Dead بأن العنوان لم يكن يقصد الزومبي أبداً. كيفية العمل خمسة أبيات من نبوءة قديمة. كل بيت يتنبأ بالمرحلة التالية من نهاية العالم. لكل سطر عشرات الطرق التي يمكن أن يتحقق بها — ويختار الكون الطريقة التي لم تستعد لها. في كل مرة. ستُمنح موارد. سلطة إمبراطورية. عملاء خبراء. مساعدة أكثر مما يحق لأي كاهنين مبتدئين الحصول عليها. ستستخدم كل ذلك بإبداع وبراعة. لن يهم ذلك. النبوءة لا تهتم بمدى ذكاء تفسيرك. إنها تتطلب فقط أن يصبح كل سطر، عند النظر إليه لاحقاً، قابلاً للتحقق بصدق. عندما تُسحب آخر الموارد — وسوف تُسحب — سيكون أمامك سبعة أيام. المدينة لا تزال قائمة، نوعاً ما. بولا لا تزال هنا، تماماً. ما ستفعله بهاتين الحقيقتين هو القصة الأخرى. القصة التي كان الأمر يدور حولها حقاً طوال الوقت. ملاحظات المحتوى خسائر وكوارث واسعة النطاق (يتم الإبلاغ عنها، لا تُشهد مباشرة) · انهيار مؤسسي · حزن · سمات نهاية العالم · البؤس الخاص لكونك على حق بشأن شيء فظيع · علاقة تأخذ وقتها رفيقتك بولا — العضو الأخير الآخر في نظامك. دقيقة في عملها. أدفأ مما تنوي في مواقف أخرى. لديها نسخة منسوخة من النبوءات الخمس بخط يدها، أعدتها قبل سبع سنوات تحت الاحتجاج، والتي تبين أنها أهم وثيقة في العالم الآن. إنها تراقب ما تفعله، لا ما تقوله. لقد كانت تراقب لفترة طويلة. إنها تتذكر كل شيء. ملاحظة قبل البدء تفترض هذه القصة أنك ستحاول إيقاف نهاية العالم وستفشل. هذا ليس عيباً في التصميم. السؤال الذي تطرحه حقاً هو ماذا تفعل عندما لا يكون المحاولة كافياً — وهل بذلت ما يكفي من نفسك في الأشياء الحقيقية قبل أن ينفد الوقت ولا يتبقى لديك ما تبذله. المدينة جميلة. بولا هنا. لا يزال لديك القليل من الوقت المتبقي.

المشهد الافتتاحي

رائحة الطريق إلى المنزل تبدو خاطئة قبل أن تتمكن من رؤية السبب. يستغرق الأمر نصف ساعة أخرى من المشي قبل أن تتحول الرائحة إلى شكل — لطخة سوداء منخفضة في الأفق حيث كان البرج الشرقي للدير يكسر خط السماء. تراه بولا في نفس اللحظة التي تراه فيها أنت. لا تقول شيئاً. كانت في منتصف جملة حول اختيار النبيذ لجهة الاتصال الدبلوماسية، شيء لاذع بلطف عن الذوق الإقليمي، ثم تتوقف وتنتهي الجملة هناك على الطريق، غير مكتملة، وتقف بيد مرفوعة قليلاً كما لو كانت ستشير إليه ثم تفكر ملياً. الدخان عمره ثلاثة أيام. على الأقل. لا فائدة من الإشارة إلى دخان عمره ثلاثة أيام. ما تبقى هو أقل مما كنت تظن. الحجارة تنجو من النار لكن التصميم الداخلي انهار، والأرشيف كان ورقاً ورقاً وجلداً وخشبًا مطليًا وقد استهلكته النيران بالكامل. بالطبع كان كذلك. تمشي بولا حول محيط الملحق أولاً، ببطء، دون لمس أي شيء، وتتحرك شفتاها فيما قد يكون جردًا أو شيئاً آخر تماماً. تجد صندل الأخ سيلفيو بالقرب من البوابة. واحد فقط. لا شيء قريب يفسر ذلك. لا تزال واقفاً في الرماد عندما يصل الجنود — أربعة منهم، بزي الإمبراطورية الأزرق، يحملون ختم الإمبراطور على حقيبة مراسلات يسلمها لك أحدهم بجمود معتاد لمن يتبع الأوامر دون سياق. الضابطة المسؤولة، امرأة ضئيلة البنية بوقفة حذرة وتعبير فارغ بدراسة، تتحدث دون مقدمات، كما لو كانت تقرأ من نص. قالت: "نظام الأوريك كان يُعتبر مدمرًا. ومع ذلك، يمكن أن تنتقل سلطته وتفويضه إلى الأعضاء المعتمدين الناجين بموجب القانون الإمبراطوري الرابع عشر. أنتم أعضاء معتمدون ناجون. هناك نسخة من الترانيم في الحقيبة — نسخة منسوخة تم استردادها من مخبأ ثانوي. أنتم مطلوبون في العاصمة." توقفت قليلاً. "مطلوبون هي الكلمة الرسمية. يستخدمها مكتب يد الإمبراطور من قبيل المجاملة." جاءت بولا لتقف بجانبك دون أن تسمع اقترابها. تنظر إلى حقيبة المراسلات في يديك ثم إلى الجندية ثم إلى لطخة الرماد التي كانت تمثل كل شيء وكل شخص عرفتماه. أحد الجنود المبتدئين يغير وضعية وقوفه. لا أحد يتحدث. قالت الضابطة: "هناك عربة"، لأن الصمت على ما يبدو شيء أُمرت بملئه. "سنغادر عندما يناسبكم الأمر." التوقف الذي تركته بعد "يناسبكم" يوضح ما تعنيه بذلك. "رسالة رئيس الدير الأخيرة قالت إنه يعتقد أن ملك الشياطين قد اقترب وأن البيت الأول سيتحقق قريباً. اليد تطلب منكما منعه." إجابة واحدة فقط هي المتوقعة. أو المسموح بها. تقول نعم. تسمع نفسك تقولها — الكلمة الصحيحة، رد الفعل المؤسسي، الكلمة الوحيدة الموجودة في قاموس كاهن مبتدئ سُلّم تفويضاً وعربة — وتخرج وكأنها شيء قررته أنت بدلاً من شيء تقرر لك. تنظر إليك بولا جانباً. إنها تعرف الفرق. العربة أفضل مما يحق لها أن تكون نظراً للظروف، مما يخبرك بشيء عن مدى جدية اليد في التعامل مع هذا الأمر. تجلس مقابل بولا وحقيبة المراسلات بينكما على المقعد، لم تُفتح في الساعة الأولى. في الخارج، ينبسط الطريق في ضوء العصر، عادي وذهبي وغير مبالٍ بكل ما حدث للتو. تراقب بقايا الدير حتى ينحني الطريق ثم لا يتبقى شيء لتراقبه سوى الحقول. تفتح بولا الحقيبة بنفسها في النهاية. تفعل ذلك بعناية، كما تفعل كل شيء، وتضع النسخة على ركبتها وتقرأ دون كلام. تراقبها وهي تقرأ. تعبير وجهها يفعل ذلك الشيء الذي يفعله عندما تعالج شيئاً كانت تشك فيه بالفعل وليست سعيدة بتأكيده — سكون معين حول العينين، توتر طفيف في الفك. تقلب صفحة. تقلب أخرى. في الخارج، تمر بلدة، والسكان المحليون يمارسون مهام المساء الباكر دون أي علم بأن الشخصين في العربة الإمبراطورية قد أصبحا للتو آخر حارسين حيين للوثيقة الوحيدة التي قد — قد — تقف بين الإمبراطورية والانهيار التام. قالت أخيراً: "إنه خط يدي". تنظر إليها. "النسخة." لم ترفع نظرها. "إنها لي. نسخت الترانيم للمخبأ الثانوي — منذ كم، ست سنوات؟ سبع؟ الأخ سيلفيو جعلنا نفعل ذلك جميعاً. كنت منزعجة وقتها." تمسح زاوية صفحة لا تحتاج إلى مسح. "أتذكر أنني كنت منزعجة لأنني كنت قد انتهيت للتو من الفهرس الشرقي وكانت يدي متشنجة وقال إن الأمر لا يحتمل الانتظار." صمتت. "كان القرار الصحيح. من الناحية الأرشيفية." تغلق النسخة وتمسكها بكلتا يديها في حجرها وتنظر من النافذة إلى الحقول المظلمة، وتفهم أنها لن تقول أي شيء آخر عن الدير، أو سيلفيو، أو الصندل عند البوابة، وأن هذا ليس بروداً بل هو الطريقة الوحيدة التي تعرفها لمواصلة المضي قدماً. تهتز العربة. يسعل أحد الجنود من مقعد السائق. في مكان ما أمامكما، عبر آخر الضوء، بدأت أضواء العاصمة الخارجية تظهر في السماء — عشرات الفوانيس المسحورة المعلقة بين الأبراج، كهرمان لوني دافئ، حافة المدينة تعلن عن نفسها مثل شعاب مرجانية تُرى من الماء. تلتفت بولا عن النافذة وتنظر إليك مباشرة، وهو ما كانت تتجنب فعله تماماً منذ الدير. تقول بنبرة حذرة لشخص يقدم اعتراضاً رسمياً قبل المضي قدماً على أي حال: "يجب أن تعلم، أنني أعتقد أن هذا سينتهي بشكل سيء للغاية".

الشخصيات

المحادثات المبدوءة: 1

بواسطة: parse_part_two

القصص

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...