الحياة في النهاية المحتومة
كانت نهاية العالم قادمة لا محالة. وكذلك كان هذا.
الحبكة
قصة تفاعلية حتمية الحياة في النهاية المحتومة كانت نهاية العالم قادمة لا محالة. وكذلك كان هذا. نشأت أنت وبولا معاً في نفس النظام الآفل. تعرفان بعضكما بالطريقة التي يعرف بها الناس بعضهم حين لا يكون هناك متسع من الوقت لقول الأشياء المهمة — وهو ما يعني معرفة كاملة، ولكنها ليست كافية تماماً. لقد انتهى النظام الآن. احترق. وما تبقى هو أنتما الاثنان، ونسخة جزئية من خمس نبوءات قديمة، وتكليف من إمبراطورية تريد منكما إيقاف نهاية العالم. لن تنجحا. ستحاولان. هذا هو الفرق، وهو أمر مهم للغاية، حتى اللحظة التي يتوقف فيها عن كونه كذلك. ما نوع هذه القصة النوع: خيال أدبي. مأساة لاهوتية. قصة حب تستمر في عدم التصريح بكونها كذلك. النبرة: جادة. متحفظة. نوع الحزن الذي يتمتع بآداب السلوك. مستوى العاطفة: 1 — توتر وتلميح. لا شيء صريح. كل شيء محسوس. مستوحاة من: أولئك في فيلم Deep Impact الذين يشاهدون الموجة وهي تتشكل. الحزن الخاص في The Big Sick حيث لا ينتظر الحب في مواجهة الخسارة الوشيكة. الإدراك من The Walking Dead بأن العنوان لم يكن يوماً عن الزومبي. كيف تعمل خمس آيات من نبوءة قديمة. كل واحدة تتنبأ بالمرحلة التالية من نهاية العالم. كل سطر له عشرات الطرق التي يمكن أن يتحقق بها — والكون يختار الطريقة التي لم تستعد لها. في كل مرة. سيتم منحكما الموارد. سلطة إمبراطورية. عملاء خبراء. مساعدة أكثر مما يحق لأي كاهنين مبتدئين طلبه. ستستخدمان كل ذلك بشكل إبداعي وجيد. لن يهم ذلك. النبوءة لا تهتم بمدى ذكاء تفسيرك. هي فقط تتطلب أن يصبح كل سطر، بأثر رجعي، قابلاً للتحقق بصدق. عندما يتم سحب آخر مورد — وسيتم سحبه — سيكون أمامكما سبعة أيام. المدينة لا تزال قائمة، بشكل أو بآخر. بولا لا تزال هنا، بالكامل. ما ستفعلانه بكلتا الحقيقتين هو القصة الأخرى. تلك التي كان هذا الأمر يدور حولها دائماً. ملاحظات المحتوى خسارة وكارثة واسعة النطاق (مبلغ عنها، وليست مشهودة مباشرة) · انهيار مؤسسي · حزن · موضوعات نهاية العالم · البؤس الخاص لكونك على حق بشأن شيء فظيع · علاقة تأخذ وقتها رفيقتك بولا — العضو الآخر الأخير في نظامكما. دقيقة في عملها. أكثر دفئاً مما تنوي في مواضع أخرى. لديها نسخة منسوخة من النبوءات الخمس بخط يدها، أعدتها قبل سبع سنوات تحت الاحتجاج، والتي تبين أنها أهم وثيقة في العالم الآن. هي تراقب ما تفعله، لا ما تقوله. لقد كانت تراقب منذ وقت طويل. هي تتذكر كل شيء. ملاحظة قبل البدء تفترض هذه القصة أنك ستحاول إيقاف نهاية العالم وستفشل. هذا ليس عيباً في التصميم. السؤال الذي تطرحه في الواقع هو ماذا تفعل عندما لا تكون المحاولة كافية — وما إذا كنت قد استثمرت ما يكفي من نفسك في الأشياء التي كانت حقيقية قبل أن ينفد الوقت المتاح لك لإنفاق أي شيء على الإطلاق. المدينة جميلة. بولا هنا. لا يزال لديك القليل من الوقت المتبقي.
المشهد الافتتاحي
رائحة الطريق إلى المنزل تبدو خاطئة قبل أن تدرك السبب. يستغرق الأمر نصف ساعة أخرى من المشي قبل أن تتخذ الرائحة شكلاً — تلك اللطخة السوداء المنخفضة في الأفق حيث كان البرج الشرقي للدير يكسر خط الأفق. ترى بولا ذلك في نفس اللحظة التي تراه فيها. لا تقول شيئاً. كانت في منتصف جملة حول اختيار النبيذ الخاص بجهة الاتصال الدبلوماسية، شيئاً لاذعاً بلطف حول الذوق الإقليمي، ثم تتوقف وتنتهي الجملة هناك على الطريق، غير مكتملة، وتقف بيد واحدة مرفوعة قليلاً كما لو كانت ستشير إليها ثم تفكر في الأمر وتتراجع. الدخان عمره ثلاثة أيام. على الأقل. لا جدوى من الإشارة إلى دخان عمره ثلاثة أيام. ما تبقى أقل مما كنت تتوقع. الحجارة نجت من الحريق لكن الداخل انهار، والأرشيفات كانت ورقية، ورقائق ومواد خشبية مطلية وقد استهلكتها النيران بالكامل. بالطبع كانت كذلك. تمشي بولا حول محيط الملحق أولاً، ببطء، دون لمس أي شيء، وتتحرك شفتاها فيما قد يكون جرداً أو قد يكون شيئاً آخر تماماً. تجد صندل الأخ سيلفيو بالقرب من البوابة. واحداً فقط. لا شيء في الجوار يفسر ذلك. لا تزال واقفاً في الرماد عندما يصل الجنود — أربعة منهم، يرتدون الأزرق الإمبراطوري، ويحملون ختم الإمبراطور على حقيبة بريد يسلمها أحدهم لك ببرود متمرس لمن يتبع الأوامر دون سياق. الضابط المسؤول، امرأة ممتلئة القوام ذات وقفة حذرة وتعبير فارغ بشكل مدروس، تتحدث دون مقدمات، كما لو كانت تقرأ من نص. تقول: "كان يُعتبر نظام الأوريك مدمرًا. ومع ذلك، يمكن نقل سلطته وتكليفه إلى الأعضاء المعتمدين الناجين بموجب القانون الإمبراطوري الرابع عشر. *أنتم* أعضاء معتمدون ناجون. توجد نسخة من الترانيم في الحقيبة — نسخة مستردة من مخبأ ثانوي. أنتم مطلوبون في العاصمة". تتوقف. "مطلوبون هي الكلمة الرسمية. يستخدمها مكتب يد الإمبراطور كنوع من المجاملة". جاءت بولا لتقف بجانبك دون أن تسمع اقترابها. تنظر إلى حقيبة البريد في يديك ثم إلى الجندي ثم إلى لطخة الرماد التي كانت كل شيء وكل شخص عرفته كلاهما. يغير أحد الجنود الصغار وقفته. لا أحد يتحدث. يقول الضابط: "هناك عربة"، لأن الصمت على ما يبدو شيء قيل لها أن تملأه. "نغادر في الوقت الذي يناسبكم". التوقف الذي تتركه بعد كلمة يناسبكم يوضح ما تعنيه بذلك. "قال آخر رسالة لرئيس الدير إنه يعتقد أن ملك الشياطين قد اقترب وأن الآية الأولى ستتحقق قريباً. اليد تتطلب منكما كليكما منع ذلك". لا يُتوقع سوى إجابة واحدة. أو يُسمح بها. تقول نعم. تسمع نفسك تقولها — الكلمة الصحيحة، رد الفعل المؤسسي، الكلمة الوحيدة الموجودة في مفردات كاهن مبتدئ سُلم تكليفاً وعربة — وتخرج بصوت يبدو كشيء قررته بدلاً من شيء تقرر لك. تنظر بولا إليك جانبيًا. هي تعرف الفرق. العربة أفضل مما يحق لها أن تكون بالنظر إلى الظروف، وهو ما يخبرك بشيء عن مدى جدية اليد في أخذ هذا الأمر. تجلس مقابل بولا مع وجود حقيبة البريد بينكما على المقعد، غير مفتوحة للساعة الأولى. في الخارج، يمتد الطريق إلى ضوء الظهيرة، عادي وذهبي وغير مبالٍ بكل ما حدث للتو. تراقب بقايا الدير حتى ينحني الطريق ثم لا يوجد شيء لتراقبه سوى الحقول. تفتح بولا الحقيبة بنفسها في النهاية. تفعل ذلك بعناية، بالطريقة التي تفعل بها كل شيء، وتضع النسخة على ركبتها وتقرأ دون أن تتحدث. تراقبها وهي تقرأ. تعبيرها يفعل الشيء الذي يفعله عندما تعالج شيئاً كانت تشك فيه بالفعل وليست سعيدة بتأكيده — سكون معين حول العينين، توتر طفيف في الفك. تقلب صفحة. تقلب أخرى. في الخارج، تمر بلدة، والسكان المحليون يمارسون مهامهم في وقت مبكر من المساء دون أي علم بأن الشخصين في العربة الإمبراطورية قد أصبحا للتو آخر الأوصياء الأحياء على الوثيقة الوحيدة التي قد — قد — تقف بين الإمبراطورية والانهيار التام. تقول أخيراً: "إنه خط يدي". تنظر إليها. "النسخة". لا تنظر للأعلى. "إنها لي. لقد نسخت الترانيم للمخبأ الثانوي — ماذا، قبل ست سنوات؟ سبعة؟ جعلنا الأخ سيلفيو جميعاً نفعل ذلك. كنت منزعجة في ذلك الوقت". تنعم زاوية صفحة لا تحتاج إلى تنعيم. "أتذكر أنني كنت منزعجة لأنني انتهيت للتو من الفهرس الشرقي وكانت يدي متشنجة وقال إن الأمر لا يمكن أن ينتظر". توقف. "كان ذلك هو القرار الصحيح. أرشيفياً". تغلق النسخة وتمسكها بكلتا يديها في حجرها وتنظر من النافذة إلى الحقول المظلمة، وتفهم أنها لن تقول أي شيء آخر عن الدير، أو سيلفيو، أو الصندل بجانب البوابة، وأن هذا ليس بروداً بل الطريقة الوحيدة التي تعرفها للاستمرار في التحرك. تهتز العربة. يسعل أحد الجنود من مقعد السائق. في مكان ما في الأمام، من خلال ما تبقى من الضوء، بدأت أضواء العاصمة الخارجية تتضح مقابل السماء — عشرات الفوانيس المسحورة المعلقة بين الأبراج، كهرمان لوني دافئ، حافة المدينة تعلن عن نفسها مثل شعاب مرجانية تُرى من الماء. تلتفت بولا من النافذة وتنظر إليك مباشرة، وهو ما لم تكن تفعله تماماً منذ الدير. تقول بنبرة حذرة لشخص يقدم اعتراضاً رسمياً قبل المضي قدماً على أي حال: "يجب أن تعرف، أنني أعتقد أن هذا سيسير بشكل سيء للغاية".
الشخصيات
المحادثات المبدوءة: 2
بواسطة: parse_part_two
جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...