ساعة اللازورد

في كل منتصف ليل، تتحطم طوكيو إلى عالم كابوسي حيث يقاتل الضائعون الوحوش، ويوقظون أسلحة الروح، ويبحثون بيأس عن الخلاص.

الحبكة

ساعة اللازورد فانتازيا حضرية حديثة مظلمة • رعب البقاء • طوكيو في العصر الحديث "في منتصف الليل، ينكسر العالم. وفي الواحدة، يتظاهر بأن شيئًا لم يحدث." 1. العالم تدور الأحداث في طوكيو الحديثة، اليابان، مدينة مترامية الأطراف تعج بناطحات السحاب المتوهجة، ومحطات القطارات المزدحمة، ومناطق التسوق المضاءة بالنيون، والشوارع السكنية الضيقة، ومتاجر البقالة التي لا تغلق أبدًا. يمارس ملايين الناس حياتهم اليومية تحت التوهج الاصطناعي للمدينة، غير مدركين تمامًا أن شيئًا مستحيلًا يحدث لعالمهم كل ليلة. بين الساعة 12:00 صباحًا و1:00 صباحًا، تحدث ظاهرة خفية تُعرف باسم ساعة اللازورد. بالنسبة للغالبية العظمى من البشر، هذه الساعة عادية تمامًا. تتقدم الساعات، وتعمل القطارات، وينهي العمال المتأخرون نوباتهم، وينام الناس في شققهم. لكن آلاف البالغين المختارين عشوائيًا يختبرون شيئًا مختلفًا. تصبح السماء مغمورة بكسوف لازوردي هائل، يقسمه خط أبيض لامع مستقيم تمامًا. الضوء شديد بما يكفي لإضاءة المدينة بأكملها، ويغمر المباني والشوارع والمركبات وكل شيء تحت السماء بلمعان أزرق غير طبيعي. تبدو الألوان أبرد وأكثر حيوية، وتمتد الظلال في اتجاهات مستحيلة، وتكشف الانعكاسات عن أشياء غير موجودة. تبدأ المدينة في الشعور بالخطأ. تومض أضواء الشوارع في انسجام. تعكس النوافذ مبانٍ غير مألوفة. يتردد صدى صوت قطار بعيد عبر شوارع بلا قضبان، وتبدو الطرق المألوفة ممتدة إلى ما هو أبعد من أطوالها الفعلية. ثم يتحطم العالم. بالنسبة للمختارين، يتشقق الواقع ويفسح المجال لعالم غامض حيث تصبح طوكيو أرض صيد مليئة بالمخلوقات البشعة، والمراقبين الملثمين، وأشياء تتحدى الفهم البشري. بالنسبة للجميع، لم يحدث شيء. لا توجد تقارير حكومية مؤكدة، أو دراسات علمية، أو سجلات عامة عن ساعة اللازورد. الدليل الوحيد موجود في شائعات الإنترنت المتناثرة، ومنشورات المنتديات المحذوفة، والرسائل المجهولة، وروايات أشخاص يدعون معرفة شخص اختفى دون تفسير. يصف البعض كسوفًا أزرق. ويتحدث آخرون عن مدينة مشوهة، أو مخلوقات وحشية، أو شخصية شاهقة ترتدي قناعًا أسود بابتسامة بيضاء. تُرفض هذه القصص كأساطير حضرية، أو رعب مختلق، أو هذيان أفراد مضطربين. لا أحد يصدق نفس القصة مرتين. وفي كل ليلة، يُختار آلاف آخرون. 2. المختارون — الضائعون أولئك الذين يُسحبون إلى ساعة اللازورد يُعرفون باسم الضائعين. نشأ الاسم في منتديات إنترنت غامضة حيث بدأ المستخدمون في جمع قصص عن اختفاءات لا يمكن تفسيرها، وأحلام متكررة، وأضواء زرقاء غريبة تظهر قبل منتصف الليل مباشرة. بمرور الوقت، بدأت مجتمعات مختلفة على الإنترنت في استخدام المصطلح لوصف الأشخاص الذين يُفترض أنهم اختبروا الظاهرة. لا أحد يعرف من صاغ الاسم، لكنه أصبح التسمية الأكثر انتشارًا المرتبطة بالشائعات. يشترك الضائعون في شيء واحد: جميعهم بالغون. لم يُؤكد دخول أي طفل أو مراهق إلى ساعة اللازورد. سبب استبعاد الظاهرة للأصغر سنًا غير معروف. من غير الواضح ما إذا كان هذا التقييد متعمدًا، أو بيولوجيًا، أو تحكمه قاعدة من قواعد السكون نفسه. بخلاف ذلك، لا يوجد نمط يمكن تمييزه. * اختيار عشوائي: اللياقة البدنية، والذكاء، والأخلاق، والمهنة، والتاريخ الشخصي لا يبدو أن لها أي تأثير على من يتم اختياره. * كل مناحي الحياة: موظفو المكاتب، والمجرمون، وضباط الشرطة، والأطباء، والرياضيون، وخريجو الجامعات، والأشخاص العاديون ذوو الحياة غير الملحوظة يمكن أن يصبحوا جميعًا ضائعين. * لا إنذار: البعض يعرف الشائعات المحيطة بساعة اللازورد. معظمهم لم يسمع بها من قبل قبل لقائهم الأول. * لا طريقة معروفة للرفض: بمجرد الاختيار، لا توجد طريقة موثوقة لمنع الانتقال إلى السكون. * لا ضمان للسلامة: النجاة من ظهور واحد لا يمنع اختيار الشخص مرة أخرى في ليلة أخرى. يبدأ اللقاء الأول للشخص عمومًا بحلم، لكن الحلم نفسه لا يقدم أي تفسير لما سيحدث. يستيقظ المختارون بذكريات عن امرأة غامضة، غير مدركين أنهم تلقوا ما قد يكون التحذير الوحيد الذي سيحصلون عليه. الحقيقة الأكثر إزعاجًا هي أن الضائعين ليسوا مجرد أشخاص يختفون. إنهم أشخاص ينساهم العالم. عندما يموت شخص داخل السكون، يُمحى وجوده من ذكريات الجميع خارجه. ينسى الأصدقاء أسماءهم. تنسى العائلات أن لديهم طفلًا. تتغير الصور أو تفقد أصحابها. تختفي السجلات، وتُملأ الفراغات في حياة الناس بتفسيرات تبدو طبيعية تمامًا. قد تتذكر أم أن لديها طفلًا واحدًا فقط بينما كان لديها طفلان. قد يقتنع زميل بأن المكتب الشاغر كان دائمًا فارغًا. قد تبقى شقة مأهولة، لكن الشخص الذي عاش فيها لم يعد يُذكر. لا تُختبر التغييرات كذكريات مفقودة. الواقع ببساطة يتكيف بحيث يصبح الغياب منطقيًا. لا يترك الموتى معزين لأن العالم، بقدر ما يتعلق الأمر به، لم يكونوا موجودين أبدًا. فقط أولئك الذين قابلوهم داخل السكون قد يتذكرونهم. بالنسبة لهؤلاء الناجين، يمكن أن تصبح معرفة وجود شخص ما عبئًا لا يحتمل، خاصة عندما لا يصدق أحد خارج العالم روايتهم. الضائعون ليسوا منظمة، أو فصيلًا، أو مجتمعًا رسميًا. إنهم غرباء انجذبوا إلى نفس الكابوس، بعضهم يلتقي ببعضهم البعض لبضع دقائق فقط قبل الموت، وآخرون يشكلون روابط تصبح أكثر معنى من أي شيء في حياتهم العادية. ليس لديهم هدف مشترك سوى البقاء على قيد الحياة. على الأقل، ليس في البداية. 3. العالم — السكون العالم الذي يسكنه الضائعون يسمى السكون. لا أحد يعرف ما إذا كان بعدًا آخر، أو نسخة مشوهة من الواقع، أو كابوسًا جماعيًا، أو شيئًا موجودًا بجانب العالم البشري منذ البداية. حتى الاسم مجرد تسمية يستخدمها أولئك الذين يحاولون فهم المكان. يشبه السكون طوكيو، لكنه ليس نفس المدينة أبدًا. تمتد الشوارع المألوفة إلى ما هو أبعد من أطوالها الفعلية. تقف المباني السكنية بنوافذ تواجه الداخل. تؤدي محطات القطارات إلى أرصفة لا ينبغي أن توجد. تمتد مناطق التسوق إلى متاهات مهجورة، بينما تنفتح الأزقة العادية على مساحات هائلة تحت سماوات مستحيلة. قد يدخل شخص متجر بقالة ويجد داخله يمتد إلى ممر لا نهاية له من الرفوف. قد تحتوي محطة مترو على أرصفة لا تنتمي إلى أي خط سكة حديد معروف. قد يكون لمبنى سكني عشرات الطوابق من الخارج ولكن مئات السلالم من الداخل، كل منها يؤدي إلى ترتيب مختلف من الغرف. تبدو بعض المناطق طبيعية تمامًا تقريبًا، باستثناء الضوء اللازوردي وغياب الحياة البشرية العادية. والبعض الآخر مشوه بعمق لدرجة أن هندستها تبدو متحدية للقوانين الفيزيائية. تغطي طبقة رقيقة من الماء أحيانًا الشوارع، وتعكس الكسوف حتى عندما تكون السماء فوقها محجوبة. تومض لافتات النيون برموز غير مألوفة. تتردد إعلانات بعيدة عبر محطات فارغة بأصوات تبدو بشرية تقريبًا. غالبًا ما يكون الماء ساكنًا تمامًا، حتى عندما تكون الرياح قوية بما يكفي لتحريك الحطام عبر الشوارع. قد تُظهر الانعكاسات مبانٍ غير موجودة أو صورًا ظلية تقف خلف أشخاص وحيدين تمامًا. لا توجد خرائط موثوقة. تتغير الطرق بين الظهورات، وتتحرك المعالم، والمواقع التي وفرت الأمان في ليلة قد تصبح مصائد موت في الليلة التالية. قد يصبح المبنى الذي كان يمكن الوصول إليه من مدخل واحد مغلقًا خلف جدار صلب، بينما قد يؤدي زقاق مألوف فجأة إلى منطقة غير مألوفة. يحتوي السكون أيضًا على أماكن ليس لها نظير في طوكيو: * سلالم لا نهاية لها تصعد إلى السماء دون الوصول إلى وجهة. * مستشفيات مهجورة بأضواء ما زالت تعمل في أجنحة فارغة. * غابات تنمو عبر الخرسانة، تحمل أشجارها نموات شاحبة غريبة. * هياكل هائلة مرئية من شوارع معينة ولكن لا يمكن الوصول إليها مهما سافر الشخص نحوها. * مناطق سكنية فارغة حيث كل نافذة مضاءة، رغم عدم وجود علامات حياة في الداخل. لا يمكن للضائعين افتراض أن السكون يتبع نفس القواعد في كل مرة يدخلون فيها. قد تستمر بعض المعالم، لكن محيطها يمكن أن يتغير دون سابق إنذار. كما لا يحتوي العالم على مصدر موثوق للمساعدة. يمكن العثور على الطعام والإمدادات والأسلحة في أماكن مألوفة، لكن لا شيء يضمن بقاء تلك الموارد هناك في ظهور لاحق. يحاول بعض الناجين إنشاء ملاذات آمنة. وآخرون يحددون الطرق، أو يتركون الإمدادات، أو يبحثون عن أشخاص قابلواهم سابقًا. يمكن أن تكون هذه الجهود مفيدة، لكن السكون لا يمكن التنبؤ به بما يكفي بحيث لا يكون أي مأوى آمنًا تمامًا. السكون ليس مكانًا يريد من زواره فهمه. إنه مكان يريد منهم النجاة منه. 4. البداية — المرأة في الماء كل رواية مؤكدة عن ساعة اللازورد تبدأ بنفس الحلم. قبل ظهورهم الأول، يحلم الشخص المختار بمساحة لا نهاية لها من ماء ساكن تمامًا. يمتد الماء إلى الأفق تحت سماء شاحبة فارغة. لا توجد مبانٍ، ولا نجوم، ولا شمس مرئية. يعكس السطح العالم بشكل مثالي لدرجة أن الأفق يبدو وكأنه يختفي. لا يوجد صوت رياح، ولا حركة تحت السطح، ولا مؤشر على مدى عمق الماء. يمكن للحالم الوقوف عليه دون أن يغرق، ويشعر فقط بالإحساس البارد الناعم للماء حول قدميه. على بعد عدة أمتار تقف امرأة جميلة ترتدي ملابس انسيابية زرقاء لازوردية وسوداء. تتحرك ملابسها بلطف رغم الغياب التام للرياح. تبدو ألوانها حية بشكل غير عادي مقابل المحيط الشاحب، ويعكس الماء حولها توهجًا لازورديًا ليس له مصدر مرئي. يختلف مظهرها بطرق صغيرة بين الروايات، لكن تفاصيل معينة تبقى ثابتة: تعبيرها الرزين، وحضورها الأخروي، والانطباع المقلق بأنها كانت تنتظر الحالم لفترة طويلة جدًا. لا تهددهم. لا تشرح أين هم. لا تجيب عن أسئلة حول المشهد الغريب. إنها ببساطة تنظر إليهم وتتحدث. "انجُ." تليها وقفة. "جدني." ثم ينتهي الحلم. يحاول بعض الحالمين سؤالها من هي، وأين تقف، ولماذا استدعتهم. يحاول آخرون الاقتراب منها، ليجدوا أن المسافة بينهم لا تتغير أبدًا. مهما فعل الحالم، ينتهي اللقاء بنفس التعليمتين. أولئك الذين يختبرونه يستيقظون بإحساس غامض بأنهم نسوا شيئًا مهمًا. يتذكر البعض وجهها بوضوح؛ والبعض الآخر لا يتذكر سوى ملابسها وصوتها. قلة يتذكرون الماء بوضوح شديد لدرجة أنهم يكادون يشعرون بسطحه البارد تحت أقدامهم. لا أحد يعرف اسمها، أو هدفها، أو لماذا تختار الاتصال بالضائعين. لا يوجد دليل على أنها مسؤولة عن ساعة اللازورد، ولا أي إثبات على قدرتها على حماية أولئك الذين يبحثون عنها. يعتقد بعض الناجين أنها تقدم الخلاص. ويشك آخرون في أنها مسؤولة عن الكابوس وأن كلماتها شكل من أشكال التلاعب. لا توجد طريقة للتحقق من أي من النظريتين. ومع ذلك، تنتهي كل نسخة معروفة من الحلم بنفس التعليمتين. انجُ. جدها. 5. الكسوف اللازوردي وبرج الساعة عندما يحل منتصف الليل، تبدأ ساعة اللازورد دون سابق إنذار. يختبر المختارون إحساسًا لا لبس فيه، كما لو أن العالم قد انشق من حولهم. تظلم السماء تحت كسوف لازوردي لامع، يقسمه خط أبيض يعمي البصر. ترتجف المباني، ويصبح الهواء باردًا بشكل غير طبيعي، ويتشقق الواقع إلى السكون. يصف البعض الانتقال بأنه تحطم فوري، كما لو أن زجاجًا غير مرئي قد انكسر من حولهم. ويتذكر آخرون المدينة تتجمد لفترة وجيزة في مكانها قبل أن تذوب ألوانها في ضوء لازوردي. يختلف الإحساس الدقيق، لكن النتيجة هي نفسها دائمًا. يجدون أنفسهم داخل السكون. على الفور تقريبًا، يظهر برج ساعة ضخم في مكان ما داخل المدينة المتحولة. موقعه الدقيق يختلف. أحيانًا يقف بين ناطحات السحاب؛ وأحيانًا يرتفع فوق أسطح المنازل، مرئيًا من أي مكان تقريبًا. تشبه هندسته المعمارية مزيجًا من الحجر القوطي والمعدن الصناعي، مع وجوه ساعة ضخمة تتوهج بنفس الضوء اللازوردي للكسوف. يبدو البرج أكبر بكثير مما يسمح به محيطه. قد تختفي أجزاؤه العلوية في السماء، بينما تدفن أساساته السفلية أحيانًا تحت شوارع مشوهة أو هياكل لا ينبغي أن توجد. تعرض وجوه ساعته عدًا تنازليًا. قاعدة الثلاث ساعات ساعة واحدة في الخارج. ثلاث ساعات في الداخل. تشويه الزمن في ساعة اللازورد العالم العادي 60 دقيقة 12:00 صباحًا–1:00 صباحًا السكون 180 دقيقة ثلاث ساعات للنجاة لا يتدفق الزمن بالتساوي بين العالمين. تمتد الساعة في الواقع العادي إلى ثلاث ساعات داخل السكون، مما يمنح الضائعين وقتًا أطول لاختبار الكابوس الذي يتكشف من حولهم. العد التنازلي للساعة هو المؤشر الأكثر موثوقية على مقدار الوقت المتبقي. قد تستمر الساعات والهواتف التي يتم إحضارها إلى السكون في العمل، لكن لا يمكن الوثوق بشاشاتها لتمثيل مرور الزمن المشوه في العالم بدقة. البرج نفسه لا يقدم أي إرشاد. لا يشرح القواعد، ولا يحدد الطرق الآمنة، ولا يشير إلى المكان الذي قد يظهر فيه القناع الأسود. إنه ببساطة يعد تنازليًا. قاعدة العودة عندما يصل العد التنازلي إلى الصفر، تنتهي ساعة اللازورد، ويعاد كل ضائع ناجٍ إلى المكان الذي شغله بالضبط في العالم العادي قبل بدء ساعة اللازورد مباشرة. العودة تلقائية ومقيدة بالموقع. لا يهم إلى أي مدى يسافر الشخص داخل السكون، أو كم عدد المناطق التي يعبرها، أو ما إذا كان داخل مبنى، أو تحت الأرض، أو في مكان غير مألوف تمامًا. نقطة عودته لا تتغير أبدًا. شخص أُخذ أثناء سيره في شارع طوكيو يعود إلى نفس المكان. شخص سُحب إلى السكون أثناء جلوسه في قطار يعود إلى المكان الذي شغله قبل بدء الظاهرة. شخص دخل من غرفة نومه يعود إلى تلك الغرفة. يمكن للناجي أن يقضي الساعات الثلاث كلها راكضًا عبر المدينة المشوهة، مستكشفًا مبانٍ غير مألوفة، أو محاولًا الوصول إلى برج الساعة. عندما ينتهي العد التنازلي، لا يغير أي من ذلك السفر مكان ظهوره في الواقع. لا يمكن استخدام السكون للسفر عبر طوكيو العادية، أو الهروب إلى جزء آخر من المدينة، أو تجاوز المسافة الفيزيائية في العالم الخارجي. الانتقال إلى الوراء فوري من منظور الناجي. لا يحتاج إلى الوصول إلى مخرج، أو لمس برج الساعة، أو إكمال مهمة. إنهم ببساطة يعودون. يمكن أن تكون لحظة العودة الدقيقة مربكة. شخص كان يركض قد يجد نفسه واقفًا بلا حراك على رصيف. شخص كان مختبئًا تحت مكتب قد يجد نفسه مرة أخرى في الغرفة التي بدأ فيها. شخص دخل أثناء جلوسه في قطار يعود إلى ذلك الموقع الأصلي، حتى لو استمر القطار في التحرك خلال الساعة العادية. لا يحافظ السكون على موقعهم داخل جغرافيته الخاصة. إنه يحافظ على نقطة أصلهم في الواقع. يحتفظ الناجون بذكرياتهم وإصاباتهم وتجاربهم، لكن قدراتهم الخارقة وأسلحة الروح تعمل فقط داخل السكون. برج الساعة هو معلم، وتحذير، وتذكير بأن كل ثانية مهمة. إنه ليس منارة إنقاذ. 6. المراقبون — المراقبون الملثمون المراقبون هم من بين أغرب سكان السكون. للوهلة الأولى، يبدون بشريين تمامًا. يرتدون ملابس عادية: بدلات عمل، وهوديز، ومعاطف، وملابس شوارع عادية، وأزياء من عقود ماضية. يبدو البعض كموظفي مكاتب عاديين عائدين إلى منازلهم في وقت متأخر من الليل. ويشبه آخرون طلابًا، أو سياحًا، أو أشخاصًا خرجوا من حقبة مختلفة تمامًا. ملابسهم متنوعة مثل ملابس الأشخاص الذين يدخلون السكون. قد يرتدي أحدهم معطفًا مصممًا حديثًا، وآخر بدلة رياضية باهتة، وآخر بدلة رسمية تبدو قديمة بعقود. أجسادهم بشرية المظهر. حركاتهم طبيعية. أصواتهم تبدو بشرية أيضًا. يمكنهم التحدث، والضحك، والتنهد، والمزاح، والصراخ، والهمس، وإجراء محادثات مع الضائعين. كلامهم واضح وطبيعي، دون أي تشويه واضح أو جودة ميكانيكية. قد يبدو المراقب كشاب عادي، أو رجل مسن، أو امرأة مرحة. لا تتطابق أصواتهم بالضرورة مع العمر أو المظهر الظاهر الذي توحي به ملابسهم. الشيء الوحيد المشترك بين كل مراقب هو قناعهم. يرتدي كل منهم قناعًا أبيض مميزًا بعلامات داكنة حادة الوضوح. قد يكون لأحدهم شق عمودي واحد يمتد في منتصفه. وقد يعرض آخر صليبًا أسود، أو خطوطًا متقاطعة، أو دوائر، أو علامات هندسية غريبة. بعض العلامات متناظرة ودقيقة. والبعض الآخر يشبه الشقوق، أو الخدوش، أو الرموز التجريدية. تختلف الأقنعة في الشكل والتصميم، لكنها تشترك في نفس التباين الصارخ بين الأسطح البيضاء والعلامات الداكنة. لم يرَ أحد وجه مراقب من قبل. من غير المعروف ما إذا كانت الأقنعة تخفي وجوهًا بشرية عادية، أو شيئًا غير بشري، أو لا شيء على الإطلاق. لكن أقنعتهم ليست سوى الشيء الأكثر وضوحًا الذي يفصلهم عن الناس العاديين. كل مراقب مختلف على عكس المخلوقات عديمة العقل أو الحراس الخارقين الموحدين، يمتلك المراقبون شخصيات مميزة. بعضهم هادئون بشكل مخيف، يتحدثون بصوت ناعم مهذب كما لو أنهم قابلوا الضائعين ألف مرة من قبل. والبعض الآخر متحمسون، يضحكون ويصفقون عندما ينجو ناجٍ بصعوبة من شاذ. يتصرف البعض كغرباء فضوليين، يسألون أسئلة تبدو بريئة قبل تغيير الموضوع فجأة. وآخرون أكثر إثارة للقلق. المراقب الصامت قد يقف هذا المراقب على سطح بعيد، يراقب الشوارع بالأسفل دون أن يتحرك. لا يقترب أبدًا، ولا يتحدث، ولا يعترف بأي شخص مباشرة. قد يلاحظه ناجٍ أثناء فراره من شاذ، قناعه الأبيض مرئي مقابل أفق المدينة المظلم. بعد ساعات، أو خلال ظهور آخر، قد يقف نفس الشكل على سطح مختلف. لا يلوح، ولا يومئ، ولا يتفاعل مع ملاحظته. أحيانًا، يبلغ الناجون عن رؤية نفس الشكل في مواقع مختلفة في ظهورات متتالية، دائمًا يراقب من مسافة. لا أحد يعرف ما إذا كان يتبع شخصًا معينًا أو ببساطة يراقب السكون. المتحمس يبدو المتحمس متحمسًا حقًا للضائعين، يحتفل بانتصاراتهم ويعبر عن خيبة أمله عندما يموت ناجٍ واعد. قد يتبع شخصًا طوال لقاء كامل، ويقدم تعليقات حماسية دون تقديم أي مساعدة مفيدة. قد يصفق عندما يظهر شخص ضائع سلاح روح لأول مرة، أو يهتف عندما يُقتل شاذ، أو يندب بصوت عالٍ عندما يتخذ ناجٍ قرارًا أحمق. يمكن أن يكون حماسه مثيرًا للأعصاب. قد يبدو مسرورًا حقًا بنجاة شخص ما بينما يظل غير مبالٍ تمامًا بالمعاناة التي سبقتها. لا يشرح أبدًا لماذا يجد الصراع مسليًا. المجنون يضحك المجنون بلا سيطرة، ويتحدث إلى فراغات، ويتصرف كما لو أن السكون لعبة متقنة. قد يهتف عندما يهاجم شاذ أو يغضب عندما يهرب ناجٍ. قد يتحدث في دفعات سريعة، أو يغير المواضيع فجأة، أو يتجادل مع رفيق غير مرئي. يمكن أن يتغير سلوكه دون سابق إنذار. في لحظة قد يبدو مستمتعًا بشكل غير ضار، وفي اللحظة التالية قد يصرخ بإهانات على شخص لم يفعل شيئًا لاستفزازه. سواء كان هذا السلوك جنونًا حقيقيًا، أو أداءً متعمدًا، أو شيئًا غير مفهوم للبشر، فهو غير معروف. الرجل النبيل يرتدي الرجل النبيل ملابس أنيقة، ويتحدث بأدب لا تشوبه شائبة، ويعامل الضائعين كضيوف شرف. قد يقدم مجاملات، أو يطلب منهم الجلوس، أو يناقش الطقس بأدب وهو واقف في شارع مليء بالجثث. نادرًا ما يرفع صوته. حتى عند مناقشة شيء مروع، يحافظ على رباطة جأش شبه مهذبة. قد يعرض على ناجٍ مقعدًا على طاولة خيالية أو يسأل بأدب عن أمسيتهم. إذا سُئل عن السكون، يرد بمراوغات رشيقة ويعود إلى المحادثة العادية. أدبه لا يجعله آمنًا. المستفز يحاول المستفز عمدًا إغضاب الناجين. يسخر من ضعفهم، ويهين رفاقهم الموتى، ويقدم ادعاءات مبالغًا فيها عن قوته. قد يدعو شخصًا علنًا لمهاجمته. قد يقف في منتصف شارع فارغ، ويومئ بدعوة، ويطلب من ناجٍ ضربه. قد يضحك عند تهديده، أو يبسط ذراعيه ليكشف عن نفسه، أو يسخر من شخص لكونه خائفًا جدًا من الهجوم. يبدو سلوكه مصممًا لاستفزاز رد فعل عاطفي، خاصة من الأشخاص المنهكين بالفعل، أو الخائفين، أو الحزينين. أخذ الطعم هو أحد أخطر الأخطاء التي يمكن أن يرتكبها شخص ضائع. هذه مجرد أمثلة. لا يتبع المراقبون شخصيات ثابتة أو أدوارًا يمكن التعرف عليها. بعضهم لعوب، وبعضهم قاسٍ، وبعضهم هادئ، وآخرون يتصرفون بطرق يصعب تصنيفها. فرديتهم تجعلهم أكثر إثارة للقلق، لا أقل. قد يقضي مراقب لقاءً واحدًا يضحك مع ناجٍ، ثم يقف بصمت على سطح خلال اللقاء التالي. قد يبدو آخر غير ضار تمامًا حتى يبدأ فجأة في وصف الظروف الدقيقة لموت شخص كما لو كان يروي قصة مسلية. لا أحد يعرف ما إذا كانت شخصياتهم حقيقية، أو عروضًا، أو شيئًا آخر تمامًا. القاعدة الوحيدة: لن يخبروك بشيء يمكن للمراقبين التحدث، لكنهم لن يقدموا إجابات ذات معنى عن السكون. اسألهم ما هي ساعة اللازورد، وقد يضحكون. اسأل لماذا اختير الضائعون، وقد يهز أحدهم كتفيه قبل أن يسأل ما إذا كان السؤال مهمًا حقًا. اسأل ما هو القناع الأسود، وقد يميل مراقب رأسه ويجيب بأنه سؤال جيد جدًا. اسأل كيف تجد المرأة من الحلم، وقد يبتسمون تحت قناعهم قبل تغيير الموضوع. يرفض البعض الاعتراف بالأسئلة تمامًا. ويجيب آخرون بألغاز، أو نكات، أو ملاحظات غامضة، أو عبارات تبدو ذات معنى لكنها لا تكشف شيئًا على الإطلاق. قد يجيب مراقب على سؤال بسؤال آخر. قد يتظاهر بعدم الفهم، أو يدعي أن الإجابة واضحة، أو يرد كما لو أن الشخص الضائع سأل شيئًا غير مرتبط تمامًا. التمييز المهم هو أنهم ليسوا بالضرورة صامتين أو غير قادرين على التواصل. يمكنهم إجراء محادثات طويلة، وإظهار الفكاهة، والتعبير عن الآراء، ومناقشة مواضيع عادية. إنهم ببساطة لن يكشفوا عن أي شيء ذي معنى عن السكون، أو ساعة اللازورد، أو هدفهم الخاص. لا يشرحون أبدًا قواعد العالم، أو سبب برج الساعة، أو أصل الشواذ، أو طبيعة القناع الأسود. سواء كانوا لا يعرفون حقًا أو يحجبون الحقيقة عمدًا، فمن المستحيل تحديد ذلك. سيتحدث المراقبون معك عن أي شيء تقريبًا. إنهم ببساطة لن يخبروك بأي شيء مهم. لا تخطئ في اعتبارهم غير ضارين المراقبون أقوياء بشكل استثنائي. قدراتهم الجسدية تتجاوز بكثير قدرات البشر العاديين، وحدودهم الحقيقية تظل مجهولة. المستفز هو مثال خطير بشكل خاص. قد يقف في منتصف شارع فارغ، ويومئ بدعوة، ويطلب من ناجٍ ضربه. قد يضحك عند تهديده، أو يبسط ذراعيه ليكشف عن نفسه، أو يسخر من شخص لكونه خائفًا جدًا من الهجوم. هذا طُعم. الناجون الذين قبلوا الدعوة تعلموا أن ضعف المراقب الظاهري لا يعني شيئًا. قد لا تحقق هجماتهم شيئًا على الإطلاق، بينما قد يرد المراقب بقوة تجعل حتى الضائعين ذوي الخبرة يبدون تافهين. يُنصح بشدة بعدم مهاجمة مراقب. إنهم ليسوا شواذًا. إنهم ليسوا أعداءً يُتوقع من الناجين هزيمتهم. لا توجد رواية موثوقة تصف مقتل مراقب أو إصابته بشكل دائم على يد شخص ضائع. بعض المراقبين لا يتدخلون مع أي شخص أبدًا. قد يقترب آخرون من الضائعين، أو يتبعونهم، أو يستفزونهم عمدًا. سلوكهم لا يمكن التنبؤ به، ولا توجد طريقة موثوقة لتحديد النوع الذي سيقابله شخص ما. الاستجابة الأكثر أمانًا هي الحفاظ على المسافة، وتجنب استفزازهم، وعدم الخلط أبدًا بين محادثة ودية وعرض للمساعدة. ما الذي يراقبونه؟ لا أحد يعرف. يراقبون الضائعين وهم يركضون، ويقاتلون، ويختبئون، ويموتون. يبدو البعض مهتمًا بشكل خاص بأولئك الذين يظهرون أسلحة الروح. ويبدو آخرون مفتونين بالأفراد الذين ينجون من لقاءات كان يجب أن تقتلهم. قد يظهرون على أسطح المنازل، أو يجلسون في محطات قطارات مهجورة، أو يقفون في منتصف شارع بينما تجوب الشواذ في الجوار. أحيانًا ينظر ناجٍ إلى الوراء إلى مراقب مر به قبل لحظات ويكتشف أنه اختفى. وفي أحيان أخرى، يجد أحدهم واقفًا أمامه مباشرة. شخصياتهم مختلفة. ملابسهم مختلفة. أصواتهم مختلفة. أقنعتهم مختلفة. لكن كل مراقب يشترك في خاصيتين محددتين: يمتلكون قوة ساحقة، ولن يشرحوا أبدًا سبب وجودهم هناك. 7. الوحوش — الشواذ المخلوقات التي تسكن السكون تُعرف جماعيًا باسم الشواذ. يستخدم الضائعون الاسم لوصف الوحوش غير الطبيعية التي تجوب العالم، وتطارد سكانه، وتحول شوارعه المشوهة إلى ساحات قتل. إنه تصنيف غير رسمي وليس علميًا، أُنشئ لأن الناجين احتاجوا مصطلحًا شائعًا للأشياء التي تحاول قتلهم. تتفاوت الشواذ بشكل هائل في المظهر، والحجم، والذكاء، والسلوك. يشبه بعضها حيوانات متحولة، بينما يمتلك البعض الآخر أشكالًا بشرية مشوهة إلى درجة لا يمكن التعرف عليها. يصطاد البعض بمفرده؛ والبعض الآخر يسافر في قطعان منسقة. يهاجم القليل أي شيء يتحرك، بينما يطارد آخرون فرائسهم بصبر، منتظرين الإرهاق، أو الإصابة، أو لحظة إهمال. مظاهرها غير متسقة مع أي نوع بيولوجي معروف. قد تكون الأطراف طويلة جدًا، وقد تنثني المفاصل في اتجاهات مستحيلة، وقد تجمع الأجساد بين سمات مخلوقات متعددة. يمتلك البعض وجوهًا تشبه ملامح بشرية مرتبة بشكل خاطئ، بينما لا يمتلك آخرون وجهًا يمكن التعرف عليه على الإطلاق. سلوكها يتفاوت بنفس القدر. بعضها مدفوع بجوع أو عدوان ظاهر. والبعض الآخر يبدو قادرًا على الصبر، والتنسيق، والتخطيط البدائي. قد تطارد أنواع معينة ناجيًا عبر عدة شوارع، بينما يظل آخرون بلا حراك حتى يقترب الهدف من مسافة الضرب. ليست جميعها خطيرة بنفس القدر، لكن كل لقاء لديه القدرة على أن ينتهي بالموت. أنواع الشواذ الشائعة كلاب الصيد — صيادو القطعان كلاب الصيد هي من بين الشواذ الأكثر تكرارًا. تشبه مخلوقات كلبية مشوهة، بأطراف ممدودة، وجذوع ضيقة، وأضلاع مكشوفة، وفكوك تنفتح على نطاق أوسع مما تسمح به جماجمها. حركاتها سريعة بشكل غير طبيعي. يمكنها التسارع فجأة، والتسلق عبر الجدران، والقفز فوق عقبات قد توقف الحيوانات العادية. كلاب الصيد أكثر خطورة في المجموعات. قد يطارد أحدها ناجيًا إلى زقاق ضيق بينما يلتف آخرون لقطع طريق الهروب. قدرتها على تتبع الفرائس المصابة تجعلها خطيرة بشكل خاص على أي شخص أصيب بالفعل بجروح. قد يكون كلب صيد واحد قابلًا للإدارة لشخص ضائع ذي خبرة، لكن قطيعًا يمكن أن يطغى حتى على مقاتل قادر. الأجواف — مفترسو الكمائن الأجواف هي شواذ بشرية الشكل بنسب مشوهة، ومفاصل مفرطة، وأجساد تتحرك بطرق لا ينبغي أن يسمح بها التشريح. يقف البعض منتصبين بأذرع تكاد تصل إلى الأرض. ويزحف آخرون على أربع، أطرافهم تنطوي وتنبسط في تسلسلات غير طبيعية. قد تكون وجوههم بلا ملامح، أو ممدودة، أو مغطاة بأسطح شاحبة تشبه اللحم. تستغل الأجواف الأماكن الضيقة بشكل متكرر. قد تظل بلا حراك في المداخل، أو السلالم، أو الممرات المظلمة حتى يقترب شخص ما. يبدو أن بعض الأفراد قادرون على البقاء ساكنين لفترات طويلة بشكل غير عادي، مما يجعل من الصعب تمييزهم عن الأشياء المهملة أو العارضات التالفة. إنها خطيرة بشكل خاص في المباني حيث تكون الرؤية محدودة وطرق الهروب ضيقة. المحطمون — المفترسون الثقيلون المحطمون هم شواذ كبيرة وثقيلة البنية قادرة على تمزيق الحواجز، وقلب المركبات، وسحق المخلوقات الأضعف. غالبًا ما تتميز أجسادهم بجلود مدرعة كثيفة، وأطراف ضخمة، وفكوك أو مخالب قوية. على عكس كلاب الصيد، نادرًا ما يعتمدون على السرعة أو الهجمات المنسقة. خطرهم يأتي من القوة الجسدية الساحقة. يمكن للمحطم تدمير الملاجئ المؤقتة، وتمزيق الأبواب المغلقة، وإجبار الناجين على الخروج من مخابئهم. حتى الهجوم الناجح ضد أحدهم قد يحقق القليل إذا لم يستطع السلاح اختراق دفاعاته. يصعب تجنبهم في المناطق الضيقة، حيث يمكن لحجمهم أن يمنع شخصًا ضائعًا من الهروب. هذه التصنيفات غير رسمية. تظهر أنواع جديدة باستمرار، ولا يوجد كتالوج كامل. تمتلك بعض الشواذ حواسًا غير عادية، أو حركة غير طبيعية، أو تكيفات جسدية تجعل من الصعب قتالها بشكل خاص. هل يمكن قتل الشواذ؟ نعم. على عكس المراقبين والقناع الأسود، يمكن قتل الشواذ العادية من خلال ضرر كافٍ. بعضها عرضة للأسلحة التقليدية، بينما يمتلك البعض الآخر جلودًا كثيفة، أو تشريحًا غير عادي، أو دفاعات أخرى تجعل هزيمتها أصعب بكثير. قد تتصرف أجسادها بغرابة عند تعرضها للضرر، لكنها ليست محصنة. يمكن إصابتها، وإضعافها، وتدميرها في النهاية. بالنسبة للضائعين، قتل الشواذ هو أكثر من مجرد مسألة بقاء. تساهم وفياتهم في نمو سلاح الروح، مما يسمح لحامله بأن يصبح أقوى ويفتح في النهاية أشكالًا جديدة. ومع ذلك، ليس كل لقاء يستحق المخاطرة. ناجٍ قتل عشرات من كلاب الصيد لا يزال يمكن أن تمزقه شاذة غير مألوفة. بعض المخلوقات خطيرة جدًا لدرجة أن الهروب هو الخيار المعقول الوحيد. لا يضمن السكون أن كل عدو يمكن هزيمته من قبل شخص مصمم بما يكفي. أحيانًا يعني البقاء الهروب، أو التخلي عن الإمدادات، أو ترك شخص آخر خلفك. وعلى الرغم من تنوع الأهوال التي تسكن السكون، فإن الشواذ ليست التهديد الأعظم داخل العالم. هذا التمييز ينتمي إلى شيء أكثر رعبًا بكثير. 8. القناع الأسود هناك كيان واحد يُنطق اسمه بأصوات خافتة بين أولئك الذين نجوا لفترة كافية لمعرفته. القناع الأسود. يقف القناع الأسود بطول تسعة أقدام تقريبًا، ويشبه إنسانًا ممدودًا بشكل بشع يرتدي ملابس صياد سوداء. يتكون زيه من طبقات من الملابس الداكنة، ومعطف ثقيل، وأحذية معززة، وملابس مصممة للحركة بدلاً من الزينة. صورته الظلية لا لبس فيها. حتى من مسافة، طوله الاستثنائي ونسبه الطويلة غير الطبيعية تجعله بارزًا بين المباني المشوهة والشوارع الفارغة في السكون. وجهه مخفي بقناع أسود تمامًا. السمة المرئية الوحيدة هي ابتسامة بيضاء خشنة تمتد عبر النصف السفلي من وجهه، تشبه أسنان شيء مكشوفة تعلم تقليد السعادة دون فهمها. لا توجد عيون مرئية، ولا جلد مكشوف، ولا مؤشر على ما يكمن تحت القناع. لا يحتاج إلى عيون متوهجة، أو فك وحشي، أو عرض متقن للقوة ليكون مرعبًا. إنه ببساطة يظهر. الصياد القناع الأسود ليس شاذًا بالمعنى التقليدي. لا يتصرف كمفترس إقليمي أو حيوان يتبع الغريزة. توحي حركاته بالنية، والصبر، ووعي مقلق بفريسته. يمكن أن يظهر في شوارع بعيدة، أو داخل مبانٍ مهجورة، أو في نهاية ممر فحصه ناجٍ للتو. من المعروف أنه يطارد الضائعين، رغم أن لا أحد يفهم كيف يختار أهدافه أو ما إذا كان يمكنه إدراك كل شخص داخل السكون. يبلغ بعض الناجين عن سماع خطواته قبل رؤيته بوقت طويل. ويصف آخرون ملاحظة الابتسامة البيضاء في نهاية شارع مظلم، ليدركوا أن الشكل أقرب بكثير عندما ينظرون مرة أخرى. قد يمشي دون استعجال، كما لو كان يعرف أنه لا توجد إمكانية للهروب. وفي مناسبات أخرى، يتحرك بسرعة لا يستطيع الشهود معها متابعة حركاته بشكل صحيح. من الصعب التنبؤ بسلوكه، لكن شيئًا واحدًا يظل ثابتًا: عندما يبدأ القناع الأسود في مطاردة شخص ما، تصبح تكتيكات البقاء العادية أقل موثوقية بكثير. قوة ساحقة قوته ساحقة. الأبواب، والحواجز، والدفاعات المرتجلة تقدم حماية ضئيلة. الأسلحة التي يمكن أن تمزق الشواذ العادية قد لا تفعل شيئًا تقريبًا ضده. يمكن للقناع الأسود التغلب على الناجين الذين طوروا بالفعل أسلحة الروح الخاصة بهم. يبدو أن قدراته الجسدية تتجاوز ما يمكن للضائعين تحقيقه عادة، ومقاومته للضرر تجعل المواجهة المباشرة شبه انتحارية. حتى عندما يتمكن ناجٍ من إلحاق الضرر، نادرًا ما تدوم النتيجة طويلاً بما يكفي لتوفير ميزة ذات معنى. لم يُؤكد أن القناع الأسود خالد. إنه ببساطة شبه مستحيل القتل بأي شيء اكتشفه الضائعون حتى الآن. قواعد اللقاء * لا يمكن محاربته بشكل موثوق من قبل ناجٍ عديم الخبرة. * الاختباء، والفرار، وكسر خط الرؤية هي خيارات أكثر واقعية من محاولة هزيمته. * الشواذ العادية خطيرة، لكن لقاء القناع الأسود يمكن أن يحول ليلة قابلة للنجاة إلى صراع يائس للهروب. * دوافعه تظل مجهولة. قد يطارد الضائعين عمدًا، أو قد تكون ظهوراته مرتبطة بقواعد لم يفهمها أي ناجٍ بعد. تدعي بعض الروايات أنه يمشي ببطء، لا يحتاج أبدًا إلى الاستعجال. ويصف آخرون تحركه بسرعة كبيرة لدرجة أن الشاهد لا يتذكر سوى الابتسامة البيضاء وهي فجأة أقرب بكثير. لم يؤكد أحد ما إذا كانت هذه الاختلافات تعكس قدراته أو رعب أولئك الذين قابلوه. التفصيل الأكثر إزعاجًا هو أن القناع الأسود لا يبدو مقيدًا بنفس قيود الشواذ. يبدو أقل كمخلوق آخر يسكن السكون وأكثر كجلاد يعمل داخله. هناك نظريات بأنه يعمل كاختبار، أو عقاب، أو عقبة أخيرة تمنع الضائعين من الوصول إلى المرأة في الحلم. يعتقد آخرون أنه لا علاقة له بها على الإطلاق. المراقبون لا يؤكدون أو ينفون أيًا من هذه النظريات. وإذا كان المراقبون يراقبون الضائعين، فقد يكون القناع الأسود هو سبب مراقبتهم في المقام الأول. لا أحد يعرف. 9. سلاح الروح — شكل الشخص واحدة من أكثر الظواهر استثنائية التي يختبرها الضائعون هي ظهور سلاح الروح. سلاح الروح هو سلاح خارق يولد من هوية صاحبه. يتشكل شكله من الشخصية، والذكريات، والتجارب، والرغبات، والمخاوف، والخيارات التي حددت الفرد. لا يوجد سلاحا روح متطابقان تمامًا. قد يظهر شخص كاتانا لأنه يقدر الدقة والانضباط. وقد يستدعي آخر مسدسًا دوارًا تشكل من حياة مليئة بعدم الثقة والاعتماد على الذات. شخص قضى حياته في حماية الآخرين قد يحمل درعًا هائلاً، بينما شخص شعر دائمًا بأنه محاصر قد يظهر سلاسل قادرة على تقييد أعدائه. السلاح لا يمثل بالضرورة الشخص الذي يريد حامله أن يكونه. قد يعكس من هو حقًا، بما في ذلك الجوانب التي قضى سنوات في كبتها. شخص يعتبر نفسه ضعيفًا قد يظهر سلاحًا مبنيًا حول قوة دفاعية ساحقة. شخص يعتقد نفسه رحيمًا قد يظهر سلاحًا تكشف قدراته عن خوف عميق من فقدان السيطرة. هذه ليست خيارات واعية. السلاح يعكس الشخص تحت السطح، ويكشف أحيانًا حقائق لم يعترف بها صاحبه أبدًا. الظهور — الاستيقاظ تحت الضغط لا يظهر سلاح الروح بالضرورة عندما يدخل شخص ما السكون لأول مرة. بالنسبة لمعظم الضائعين، يحدث ظهوره الأول خلال موقف متطرف، عندما يُدفع الفرد إلى الحد المطلق لقدرته على البقاء. قد يحدث عندما يكون كلب صيد على وشك تمزيق حنجرته، أو عندما يحاصره جوف في ممر ضيق، أو عندما يكون محاصرًا بلا هروب ولا سلاح قادر على إنقاذه. في تلك اللحظة، يستيقظ شيء ما. يتجسد سلاح في قبضته، غالبًا مصحوبًا بموجة مفاجئة من الفهم الغريزي. قد لا يعرف ما هو السلاح، أو كيف يعمل، أو لماذا ينتمي إليه، لكنه يدرك غريزيًا أنه ملكه. الظهور الأول غالبًا فوضوي. تظهر بعض الأسلحة في ومضة من الضوء اللازوردي؛ والبعض الآخر يخرج من الظلال، أو يتجسد من شظايا الضوء، أو يتشكل مباشرة في يد الحامل. قد يتأرجح ضائع مستيقظ حديثًا بسلاحه غريزيًا دون فهم قدراته. وقد يكتشف آخر أن سلاحه يستجيب لمشاعره، ويصبح أكثر استقرارًا عندما يستعيد رباطة جأشه. قد يكون البعض غارقين في التجربة لدرجة أنهم يكافحون لاستخدامه بفعالية على الإطلاق. تختلف الظروف، لكن المبدأ الأساسي يظل كما هو: يستيقظ سلاح الروح عادة عندما يُدفع صاحبه إلى موقف يبدو فيه البقاء مستحيلًا. لا يظهر كل ضائع سلاحًا في نفس الوقت. يستيقظ البعض سلاحهم خلال لقائهم الأول مع شاذ. وينجو آخرون من عدة لقاءات باستخدام أسلحة عادية وارتجال يائس قبل أن يظهر سلاح الروح أخيرًا. حتى تلك اللحظة، هم بشر ضعفاء خائفون محاصرون في عالم مليء بالأشياء التي تريد قتلهم. مراحل التطور الثلاث ينمو سلاح الروح أقوى من خلال تدمير الشواذ. كل قتل يساهم في تطوره، ويفتح تدريجيًا قدرات جديدة ويحول شكله الجسدي. المرحلة الأولى — الظهور الشكل الأساسي الشكل الأولي لسلاح الروح. يعكس مظهره وقدراته الأساسية هوية صاحبه. قد يمتلك خاصية خارقة مميزة، لكن قدراته محدودة بخبرة الحامل وقوته المتراكمة. المرحلة الثانية — التطور الشكل المتطور يخضع السلاح لتحول كبير، ويصبح أكثر قوة ويطور قدرات معززة. قد يتغير هيكله تمامًا، كاشفًا عن جوانب من شخصية صاحبه وإمكاناته كانت خاملة سابقًا. المرحلة الثالثة — الصعود الشكل النهائي يخضع السلاح لتطوره النهائي المعروف، محققًا أقوى أشكاله ومستيقظًا مهارة توقيع فريدة. هذه القدرة حصرية لحاملها وتجسد شيئًا أساسيًا حول هويته. المرحلة الأولى — الظهور، الشكل الأساسي هذا هو أول شكل مستقر للسلاح، يُحصل عليه عادة خلال الاستيقاظ الأولي للحامل. يعكس مظهره وخصائصه الأساسية هوية صاحبه. قد يكون سلاح الروح سيفًا، أو سلاحًا ناريًا، أو رمحًا، أو سلسلة، أو درعًا، أو قوسًا، أو شيئًا لا يناسب أي فئة أسلحة تقليدية. غالبًا ما تكون قدراته بسيطة في البداية، رغم أن حتى السلاح الأساسي يمكن أن يمتلك خاصية خارقة. يجب على الحامل تعلم مداه، وقيوده، وسلوكه من خلال الخبرة. الظهور يوفر الإمكانات، لا الإتقان. المرحلة الثانية — التطور، الشكل المتطور تمثل المرحلة الثانية تحولًا كبيرًا. يصبح السلاح أكثر قوة، وقد يتغير هيكله، وتتوسع قدراته إلى ما وراء قيوده الأصلية. قد ينقسم سيف إلى شفرات متعددة. قد يطور سلاح ناري ذخيرة خارقة أو آليات إطلاق غير عادية. قد يعرض سلاح دفاعي حواجز أو يغطي مساحة أوسع. يعكس التحول قوة الحامل المتنامية والجوانب الأعمق من هويته. المتطلبات الدقيقة للتطور غير معروفة، والقتل المتراكم وحده قد لا يفسر كل تحول. المرحلة الثالثة — الصعود، الشكل النهائي المرحلة الثالثة هي التطور النهائي المعروف لسلاح الروح. يحقق السلاح أقوى أشكاله ويستيقظ مهارة توقيع فريدة حصرية لحامله. تجسد هذه القدرة شيئًا أساسيًا حول الفرد: شخصيته، وتجاربه، وأعمق رغباته، ومخاوفه المحددة، أو الحقيقة الشخصية التي قبلها. قد يصبح سلاح الروح في النهاية قادرًا على قطع الدفاعات الخارقة، أو التلاعب بالفضاء حول ضرباته، أو إنشاء حواجز، أو إطلاق هجمات طاقة مدمرة. قدرته النهائية فردية، وليست مختارة من كتالوج مشترك. شخصان يحملان نفس نوع السلاح العام قد يطوران قدرات مختلفة تمامًا. المراحل ليست مجرد مكافآت للوصول إلى عدد معين من القتلى. النمو يعتمد على تطور السلاح، والظروف الدقيقة المطلوبة لتحفيز كل تطور تظل غير مفهومة جيدًا. لا يمتلك الضائعون واجهة موثوقة تعرض المستويات، أو نقاط الخبرة، أو الإحصائيات. يجب عليهم اكتشاف قدراتهم من خلال التجريب، والقتال، والبقاء. كل شاذ يُقتل يجعل الحامل أقوى. كل تطور يقربهم من قوة ربما لم يتخيلوا امتلاكها أبدًا. لكن حتى سلاح الروح المتطور بالكامل لا يقدم أي ضمان ضد القناع الأسود. حدود قوتهم القاعدة الأكثر أهمية التي تحكم أسلحة الروح هي أنها تعمل فقط داخل السكون. لا يمكن لشخص ضائع استدعاء سلاح الروح الخاص به في طوكيو العادية، بغض النظر عن مدى خبرته أو قوته. أي قدرات خارقة مرتبطة بالسلاح لا يمكن الوصول إليها بالمثل خارج العالم. سلاح يمكن أن يمزق جلد محطم مدرع داخل السكون لا يمكن استدعاؤه كسلاح استثنائي في العالم العادي. لا يمكن استدعاؤه للفوز في قتال شوارع، أو إيقاف سرقة، أو إظهار قوة خارقة للجمهور. عندما يعود الضائعون إلى الواقع، تختفي أسلحة الروح الخاصة بهم. لا يمكنهم استدعاؤها حتى يدخلوا السكون مرة أخرى. ينطبق هذا التقييد أيضًا على القدرات المعززة الممنوحة من ساعة اللازورد. 10. هدايا البقاء النجاة من ساعة اللازورد تسمح للضائعين بتطوير قدرات جسدية استثنائية، لكن تلك القدرات مرتبطة بالسكون. داخل العالم، تصبح أجسادهم تدريجيًا قادرة على مآثر تتجاوز بكثير الحدود البشرية العادية. تساعدهم هذه التعزيزات على تحمل لقاءات الشواذ، والتفاعل مع الهجمات المفاجئة، والنجاة من ظروف قد تطغى على شخص عادي. * حواس مرتفعة: يصبح البصر، والسمع، والشم، والوعي المكاني أكثر حدة، مما يسمح للناجين باكتشاف الحركات والتهديدات الدقيقة التي قد يفوتها الأشخاص العاديون. قد يسمعون خطوات تقترب من غرفة أخرى أو يلاحظون حركة على حافة رؤيتهم قبل بدء الهجوم. * ردود فعل معززة: تستجيب أجهزتهم العصبية بشكل أسرع، مما يحسن أوقات رد الفعل، والتنسيق، والقدرة على تفادي الهجمات المفاجئة. قد يبدأ ناجٍ مدرب في التحرك بشكل غريزي تقريبًا عندما ينقض شاذ. * قوة متزايدة: يمكن لعضلاتهم توليد قوة تتجاوز الحدود البشرية العادية، مما يمكنهم من حمل أسلحة ثقيلة، والقفز أبعد، وتحمل لقاءات تتطلب جهدًا جسديًا. * تكيف قتالي: البقاء المستمر يسمح للأفراد بأن يصبحوا أكثر اعتيادًا على مخاطر السكون، ويتعلمون كيفية التحرك، والقتال، والتفاعل في ظروف قد تطغى على الأشخاص العاديين. مدى هذه التحسينات يختلف بين الأفراد وقد يتطور جنبًا إلى جنب مع خبرتهم في العالم. ناجٍ تحمل لقاءات عديدة قد يصبح أكثر قدرة على استخدام ردود فعله المعززة بفعالية، بينما قد يمتلك الوافد الجديد نفس الإمكانات الأساسية لكنه يفتقر إلى رباطة الجأش والمعرفة اللازمتين لاستخدامها. هذه التعزيزات لا تحول شخصًا فورًا إلى مقاتل لا يمكن إيقافه. قد يظل الوافد الجديد مذعورًا، ويرتكب أخطاء، ويعاني إصابات، ويموت في غضون دقائق. الخبرة مهمة. وكذلك الحكم. قاعدة الفصل جميع التعزيزات الخارقة المكتسبة من خلال ساعة اللازورد تعمل حصريًا داخل السكون. خارج العالم، يعود الضائعون إلى بشر عاديين مرة أخرى. تختفي قوتهم المعززة. تعود حواسهم وردود أفعالهم المرتفعة إلى المستويات البشرية العادية. لا يمكن استدعاء أسلحة الروح الخاصة بهم، وتصبح قدراتهم الخاصة بالأسلحة غير قابلة للوصول. ومع ذلك، تبقى تجاربهم وذكرياتهم. يمكنهم تذكر كل لقاء، وكل موت شهدوه، وكل تقنية تعلموها. يمكنهم التخطيط ذهنيًا، والدراسة، والاستعداد للظهورات المستقبلية. قد يصبحون أكثر معرفة بالقتال، وسلوك الشواذ، واستراتيجيات البقاء، لكن المزايا الجسدية الخارقة التي يمتلكونها داخل السكون لا تنتقل إلى الواقع العادي. شخص أصبح مقاتلًا هائلاً داخل السكون قد يظل بحاجة إلى ركوب القطار للعمل، ويكافح من خلال الإرهاق، ويعيش كمقيم عادي في طوكيو. العالم الخارجي يظل غير مدرك لما تحملوه. 11. الموت وتكلفة الفشل الموت في السكون دائم. عندما يُقتل عضو من الضائعين، يُمحى وجوده من الواقع العادي. لا تُقام جنازة. لا يبدأ تحقيق في شخص مفقود. لا أحد يتذكر أنه كان حيًا على الإطلاق. قد يسكن شقته شخص آخر. قد لا يكون رقم هاتفه قد خُصص أبدًا. قد يستمر أقرب أصدقائه في العيش بسعادة، غير مدرك أن شخصًا أحبه ذات يوم قد اختفى من نسيج ذكرياتهم. المحو يتجاوز مجرد نسيان الناس لاسم. يبدو أن العالم يتكيف حول الغياب، مما يجعل وجود الشخص المفقود السابق مستحيل الإثبات من خلال الأدلة العادية. قد تتذكر عائلة منزلها كما كان سيكون بدون المتوفى. قد لا تحتوي صورة على صورته بعد الآن. قد لا تُظهر السجلات الرقمية حساباته أو رسائله. الأشخاص الذين كان يجب أن يعرفوه قد لا يتذكرون مقابلته أبدًا. تبدو العملية كاملة، ولا تترك أي دليل موثوق على أن الشخص الميت كان موجودًا على الإطلاق. فقط أولئك الذين قابلوا الشخص الميت داخل السكون يمكنهم تذكره، وحتى تلك الذكريات قد تصبح صعبة التمييز عن الكوابيس مع مرور الوقت. هذا يخلق قسوة خاصة بين الناجين. الصداقات التي تشكلت داخل السكون قد تصبح أهم العلاقات في حياة الشخص، لأن الأشخاص الذين يقابلهم هناك هم الشهود الوحيدون على استمرار وجوده. قد يصبح ناجيان قريبين بعد إنقاذ بعضهما البعض مرارًا من الشواذ. قد يتشاركان الإمدادات، ويكشفان أسرارًا شخصية، ويتعهدان بالبحث عن بعضهما البعض خلال الظهورات المستقبلية. إذا مات أحدهما، يُترك الآخر حاملاً ذكريات شخص محاه العالم. إذا مات شخص ما، لن يحزن عليه العالم الخارجي. يجب على رفاقه حمل هذا الحزن وحدهم. لا توجد طريقة مؤكدة لعكس هذا المحو. لا يوجد سلاح روح معروف يمكنه استعادة الموتى، ولم يكتشف أي ناجٍ طريقة لاستعادة شخص تم محوه. يجب على الضائعين المضي قدمًا، عالمين أن موتهم سيترك نفس الفراغ خلفهم. 12. الطريقان إلى الحرية لم يُظهر أي ناجٍ بشكل قاطع كيفية الهروب من ساعة اللازورد بشكل دائم. ومع ذلك، هناك احتمالان يهيمنان على كل نقاش بين الضائعين. الطريق الأول — اقتل القناع الأسود اهزم الكيان الذي يطارد الضائعين. هذه هي النظرية الأكثر مباشرة والأكثر خطورة. إذا كان القناع الأسود مسؤولاً عن حبس الناس داخل السكون، فإن تدميره قد ينهي الدورة. تحقيق هذا الهدف سيتطلب قوة استثنائية، وسلاح روح متطور بالكامل، ومعرفة لا يمتلكها أي ناجٍ حاليًا. التحدي ليس مجرد التغلب على قوته. سيحتاج الضائعون إلى اكتشاف ما إذا كان يمكن إصابته، وما إذا كانت مقاومته الظاهرة لها حدود، وما إذا كان وجوده مرتبطًا بساعة اللازورد نفسها. لم يؤكد أحد أن القناع الأسود يمكن قتله. لا أحد يعرف ماذا سيحدث لو قُتل. الطريق الثاني — جد المرأة جد المرأة التي تظهر في الحلم. كل زائر لأول مرة يتلقى نفس التعليمات: انجُ وجدها. يعتقد البعض أنها خلقت السكون؛ ويعتقد آخرون أنها مسجونة داخله، أو أنها تمثل مخرجًا يمنعهم القناع الأسود من الوصول إليه. على عكس القناع الأسود، لم يُؤكد أبدًا أن المرأة هاجمت أي شخص. ومع ذلك، لا أحد يعرف أين تقيم، أو كيف يصل إليها، أو ما إذا كانت ستفي بوعدها إذا وُجدت. الحلم لا يوفر خريطة، ولا معلمًا، ولا تفسيرًا لما يعنيه العثور عليها فعليًا. يجب على الناجين البحث في السكون بينما يتعاملون مع الجغرافيا المتغيرة، والشواذ، وإمكانية أن المراقبين يراقبون جهودهم. لم يعد أي ناجٍ على الإطلاق مدعيًا أنه وجدها. كلا الطريقين يتطلبان من الضائعين البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لكشف إجابات قد لا تكون موجودة في أي جزء يمكن الوصول إليه من السكون. قد تكون هناك طريقة أخرى. قد تكون المرأة كاذبة. قد لا يكون للقناع الأسود أي علاقة بالظاهرة. لا يملك الضائعون طريقة للمعرفة. في الوقت الحالي، لديهم فقط الحلم، والعد التنازلي، والأشياء التي تطاردهم في الظلام. 13. لغز الإنترنت الخفي في طوكيو العادية، توجد ساعة اللازورد فقط كمجموعة غامضة من الشائعات. ملصق مجهول يدعي أنه حلم بامرأة واقفة في الماء. شخص آخر يصف كسوفًا أزرق ظهر في السماء عند منتصف الليل بالضبط، مرئيًا فقط لحفنة من الناس. خيط يناقش شخصية طولها تسعة أقدام بابتسامة بيضاء. مستخدم آخر يدعي أن صديقه اختفى بين عشية وضحاها، لكن لا أحد يستطيع العثور على سجل يثبت أن الصديق كان موجودًا على الإطلاق. تُرفض هذه القصص كأساطير حضرية، أو رعب مختلق، أو آثار الحرمان من النوم. تحاول بعض مجتمعات الإنترنت ربط التقارير، ومقارنة تفاصيل الأحلام المتكررة، والتجارب الليلية غير العادية، والاختفاءات المفترضة. يتجادلون حول ما إذا كانت ساعة اللازورد خارقة للطبيعة، أو هلوسة جماعية، أو خدعة متقنة. أحيانًا، يجمعها شخص ما في نظرية واحدة: أن آلاف الأشخاص يُؤخذون إلى مكان ما كل ليلة، ويُجبرون على النجاة من عالم مستحيل، ويُعادون بذكريات عن أشياء لا يمكن أن توجد. النظرية لا تكتسب أبدًا زخمًا كافيًا لجذب تحقيق جاد. تختفي المنشورات، وتصبح الحسابات غير نشطة، وتتفتت النقاشات إلى محادثات غير مرتبطة. يصر بعض المستخدمين على أن التقارير متسقة جدًا بحيث لا يمكن اختلاقها. يجادل آخرون بأن أوجه التشابه هي ببساطة نتيجة نسخ الناس لقصص رعب شائعة. القلة الذين يعرفون الحقيقة يواجهون مشكلة مستحيلة. كيف تثبت أن شيئًا ما يحدث عندما يُمحى كل من يموت من العالم الذي كان يمكن أن يشهده؟ الضائعون الذين يعودون يجب أن يستمروا في العيش بين الناس العاديين، مخفين تجاربهم ومحاولين فهم ظاهرة ليس لها وجود رسمي. يحتفظون بذكرياتهم، لكن قدراتهم الخارقة تظل غير قابلة للوصول خارج السكون. لا يمكنهم إظهار أسلحة الروح علنًا أو إثبات ادعاءاتهم من خلال عروض قوة مستحيلة. يصبح البعض مهووسين بصيد الشواذ. يبحث آخرون عن أنماط في سلوك المراقبين. قلة يكرسون أنفسهم للعثور على المرأة من الحلم. يحاول البعض تحديد ناجين آخرين من خلال المجتمعات عبر الإنترنت، مستخدمين أوصافًا غامضة لتجاربهم للعثور على أشخاص يفهمون ما تحملوه. والبعض يحاول ببساطة النجاة من الليلة التالية. يبقى الإنترنت أقرب شيء يملكه الضائعون لمجتمع مشترك في العالم العادي، لكن حتى هناك، الثقة صعبة. شخص يدعي النجاة من ساعة اللازورد قد يكون حقيقيًا، أو مخطئًا، أو يختلق قصصًا عمدًا. لا توجد منظمة رسمية للتحقق من هوياتهم، ولا سجل عام لتجاربهم، ولا طريقة موثوقة لمعرفة عدد الناجين الذين ما زالوا على قيد الحياة. 14. الفرضية المركزية ساعة اللازورد هي عالم رعب بقاء حضري حديث يُسحب فيه البالغون العاديون سرًا إلى كابوس موازٍ كل ليلة. موضوعاتها المركزية هي الهوية، والبقاء، والعزلة، وثمن القوة. الضائعون هم أشخاص عاديون يُجبرون على أن يصبحوا استثنائيين داخل السكون. تظهر أسلحة الروح الخاصة بهم عندما يُدفعون إلى حافة الموت، مجسدة من هم وتنمو أقوى كلما تغلبوا على أهوال العالم. حواسهم المعززة، وردود أفعالهم، وقوتهم، وأسلحتهم الخارقة موجودة فقط داخل السكون. عندما يعودون إلى طوكيو، يعودون بشرًا مرة أخرى، حاملين ذكريات كابوس لا يمكن لأحد آخر تذكره. مهما سافروا داخل السكون، يعودون دائمًا إلى المكان الذي شغلوه بالضبط قبل بدء ساعة اللازورد. لا يمكنهم استخدام العالم للسفر عبر المدينة أو الهروب من عواقب حياتهم العادية. المراقبون يراقبون دون تفسير. يمتلك كل منهم شخصية مميزة وصوتًا بشريًا، لكن لا أحد سيكشف عن أي شيء ذي معنى عن السكون. بعضهم يضحك، وبعضهم يستفز، وبعضهم يراقب بصمت من أسطح المنازل، وآخرون يتصرفون كما لو أن الكابوس بأكمله مشهد مسلٍ. بغض النظر عن شخصياتهم، يشتركون في قوة ساحقة ورفض مطلق لشرح هدفهم. الشواذ تصطاد بلا رحمة. القناع الأسود يطارد الضائعين بقوة شبه غير مفهومة. وفي مكان ما داخل المدينة المشوهة التي لا نهاية لها، تقف امرأة جميلة في ماء ساكن، تنتظر أن تُوجد. لا أحد يعرف لماذا اختير الضائعون. لا أحد يعرف ما الذي يراقبه المراقبون. لا أحد يعرف ما هو القناع الأسود حقًا. ولم يجد أحد المرأة أبدًا. حتى يفعل شخص ما، اليقين الوحيد هو العد التنازلي. يحل منتصف الليل. تتحطم السماء. تبدأ الساعة في الدوران. انجُ من ساعة اللازورد. جد المرأة. ومهما فعلت، لا تدع القناع الأسود يجدك أولاً.

الشخصيات

• The Silent Guest
• The Spectator
• The Gentleman
• The Black Mask
• The Velvet Vixen
• Mio Tachibana
• Reina Kurosawa
• Kaito Aramaki
• The Woman in Water

المحادثات المبدوءة: 27

بواسطة: teslaprofessor2371

القصص

• العنبر صفر: مصحة آشبورن
• آنا الأخرى
• مُستدعيكِ رائع!
• ملاذ باينهافن المرعب
• عالم ميت، حياة جديدة
• DROP//SYNC

جارٍ إعادة التوجيه إلى ISEKAI ZERO...