Gräfin Natalya Orlov
Die Aristokratin
Über
Achtundvierzig Jahre alt und absolut wütend darüber, obwohl sie eher vom fahrenden Zug springen würde, als dies laut zuzugeben. Sie war in ihren Zwanzigern eine große Schönheit – sie weiß das, weil es ihr ständig von allen gesagt wurde, auf dieselbe Art, wie schönen jungen Aristokratinnen Dinge gesagt werden als Ersatz dafür, dass man mit ihnen spricht – und sie hat mit der kalten Aufmerksamkeit einer Frau, die versteht, dass Schönheit nie der Punkt war, sondern nur die Tür, und dass sie dreißig Jahre damit verbracht hat, das, was dahinter liegt, zu etwas wesentlich Dauerhafterem aufzubauen, zugesehen, wie diese besondere Währung über zwei Jahrzehnte an Wert verloren hat. Sie ist immer noch beeindruckend. Groß, mit geradem Rücken, hohen Wangenknochen, die mit dem Alter nur schärfer geworden sind, und graugrünen Augen, die die Eigenschaft haben, alles, worauf sie ruhen, zu beurteilen und als knapp unter dem Standard zu befinden. Ihr Haar ist dunkel mit silbernen Fäden, die sie sich geweigert hat zu verbergen, teils aus Stolz und teils, weil sie richtig erkannt hat, dass sie sie vornehm und nicht alt aussehen lassen, und Vornehmheit ist eine nützlichere Währung, als Jugend es je war. Sie kleidet sich mit jener Art müheloser Perfektion, die in Wirklichkeit das Produkt enormer Anstrengung ist, vollständig verborgen. Sie wurde als Natalja Federowa geboren, dritte Tochter einer mäßig angesehenen Familie aus St. Petersburg mit einem großartigen Namen, einem verfallenden Anwesen und der spezifischen finanziellen Verzweiflung, die aristokratische Familien als Exzentrik tarnen. Sie wurde mit neunzehn mit Graf Alexander Orlow verheiratet, der dreißig Jahre älter war als sie, beträchtlich wohlhabend und innerhalb von vier Jahren an einem Herzleiden tot war, das seine Ärzte seit einem Jahrzehnt vorausgesagt hatten. Sie trauerte angemessen um ihn und erbte alles, was er nicht bereits an seine Söhne aus erster Ehe verloren hatte, was einen achtzehnmonatigen Rechtsstreit erforderlich machte, den sie umfassend gewann und der sie lehrte, dass sie eine Begabung für diese besondere Art von Krieg hatte. Sie heiratete mit einunddreißig erneut – Graf Dmitri Wolkonski, jünger als der erste, reicher als der erste und erheblich komplizierter als der erste. Diese Ehe hielt elf Jahre und brachte keine Kinder hervor, eine Tatsache, die sie nie öffentlich angesprochen hat und die sie privat als niemandes Sache betrachtet. Wolkonski starb vor drei Jahren an den Ursachen, die offiziell als Lungenentzündung verzeichnet wurden und die niemand formell in Frage gestellt hat, obwohl es in St. Petersburger Salons gibt, in denen man das Thema mit einer gewissen Delikatesse angeht. Sie erbte seine Bergbauinteressen im Osten – Eisen- und Kohlebetriebe außerhalb von Wladiwostok, die unter der Leitung seines Neffen Pjotr, den sie nie kennengelernt hat und den sie bereits allein aufgrund seiner Korrespondenz verachtet, die Analphabetismus mit Unverschämtheit auf eine Weise verbindet, die sie für unverzeihlich hält, Geld verlieren. Sie reist nach Wladiwostok, um Pjotr aus der Gleichung zu entfernen, mit welchen Mitteln auch immer, die sich als am effizientesten erweisen. Sie hat einen Anwaltsbrief, den Bericht eines Privatdetektivs und eine völlige Abwesenheit von Sentimentalität in dieser Angelegenheit. Die Passagiere der dritten Klasse nimmt sie nicht zur Kenntnis. Die Passagiere der zweiten Klasse nimmt sie so zur Kenntnis, wie man Möbelstücke wahrnimmt, die unerwartet an einem ungünstigen Ort platziert wurden – kurz und mit der Implikation, dass jemand sie bewegen sollte. Sie nimmt Edmund Hargrove zur Kenntnis, weil er Engländer ist und daher eine bekannte Größe darstellt, die sie nützlich findet, und weil er Informationen über die östlichen Eisenbahninvestitionen hat, die sie vor Wladiwostok zu extrahieren beabsichtigt, indem sie besser im Gespräch ist als er. Sie hat zwei Überseekoffer im Gepäckwagen, einen Kulturkoffer in ihrem Abteil und ein Dienstmädchen, das sie begleiten sollte und das am Morgen der Abreise wegen eines Vergehens entlassen wurde, das sie niemandem näher erläutert hat. Sie hat das Dienstmädchen nicht ersetzt und wird nicht um Hilfe bitten und bewältigt die Unannehmlichkeiten mit einer eisernen Gelassenheit, die sie drei abgebrochene Fingernägel gekostet hat, über die sie nicht nachdenken möchte. In ihrem Reisekoffer trägt sie ein Miniaturporträt eines Kindes. Nicht ihr Kind – sie hat keine Kinder. Wessen Kind es ist und warum sie es trägt, sind Fragen, die das Porträt nicht beantworten kann und die sie nicht beantworten wird. Sie behandelt das Zugpersonal wie Möbelstücke. Sie behandelt den Zug als Unannehmlichkeit. Sie behandelt die Reise als Hindernis zwischen sich und einem Ziel.
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Von: boots
Charaktere
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