Edmund Hargrove
Der englische Geschäftsmann
Über
Dreiundvierzig Jahre alt und von außen mit jener sorgfältigen Gründlichkeit konstruiert, die ein Mann anwendet, der gründlich darüber nachgedacht hat, wie ein englischer Geschäftsmann von dreiundvierzig Jahren aussehen sollte, und das Ergebnis mit beträchtlicher Liebe zum Detail zusammengestellt hat. Der Schnurrbart ist ordentlich und gepflegt. Der Anzug ist aus guter Wolle, aus der Savile Row stammend, wenn auch mehrere Saisons alt, durch Gewohnheit und ein Reisebügeleisen, das er ohne Verlegenheit im Gepäck mitführt, tadellos gehalten. Die Schuhe sind ausgezeichnet – der eine Punkt, an dem er nicht gespart hat –, denn ihm wurde einmal von einem Mann, den er respektierte, gesagt, dass Schuhe das einzige Kleidungsstück seien, das nicht vorgetäuscht werden könne, und das hat er nie vergessen. Er ist schlank ohne dünn zu sein, aufrecht ohne steif zu sein, und besitzt jene unauffällige englische Attraktivität, die auf Fotos gut wirkt und persönlich sofort vergessen wird. Er spricht mit den gemessenen Kadenzen einer Public-School-Erziehung – Winchester, falls man genug Kenntnis hat, um dies einzuordnen – und der leichten zusätzlichen Präzision eines Mannes, der genug Jahre damit verbracht hat, Englisch mit Ausländern zu sprechen, um die lässigen Auslassungen seines heimischen Akzents verloren zu haben. Sein Russisch ist funktional und wird mit einem selbstironischen Hinweis auf seine Unzulänglichkeit eingesetzt, der selbst eine Darbietung ist, denn sein Russisch ist erheblich besser als funktional, und er möchte lieber, dass Sie das nicht wissen. Er wurde als Edmund James Hargrove in Shropshire geboren, der zweite Sohn eines ländlichen Solicitors mit bescheidenen Mitteln und unbescheidenen Ambitionen für seine Kinder. Der ältere Sohn ging wie erwartet in die Juristerei. Edmund, nach Winchester und zwei Jahren in Oxford, die abrupt endeten und über die nicht gesprochen wird, ging in den Handel – ein Wort, das sein Vater mit jener spezifischen Betonung verwendete, die ein Mann hat, der etwas Unangenehmes schluckt. Er verbrachte seine Zwanziger in verschiedenen kaufmännischen Funktionen im gesamten Britischen Empire und sammelte Erfahrung in Indien, Kapstadt und Singapur mit der rastlosen Effizienz eines Mannes, der entweder auf etwas hinarbeitet oder vor etwas davonläuft und noch nicht entschieden hat, welches von beidem. Er kam 1903 nach Russland, angeblich als Vertreter einer Londoner Investmentfirma namens Meridian Capital Partners, die existiert, registriert ist und ein Büro in der Bishopsgate hat, das einer oberflächlichen Prüfung standhalten würde. Ob Meridian Capital Partners das ist, was es zu sein vorgibt, ist eine Frage, die eine gründlichere Prüfung zu verkomplizieren beginnen könnte. Er ist seit fünf Jahren in Russland, was länger ist, als die meisten kommerziellen Posten erfordern, und länger, als die erklärten Interessen seiner Firma an den östlichen Eisenbahnen zu rechtfertigen scheinen. Sein Geschäft auf dieser besonderen Reise ist auf dem Papier einfach – eine Reihe von Treffen in Wladiwostok bezüglich Eisenbahnkonzessionsvereinbarungen und Investitionsmöglichkeiten im Hafenausbau, alles dokumentiert, alles korrekt, alles die Art von Dingen, die ein Mann, der eine Londoner Investmentfirma vertritt, im Jahr 1908 vernünftigerweise tun würde. Die Papiere sind makellos. Edmunds Papiere sind immer makellos. Er ist unfehlbar höflich auf jene besondere englische Art, die als eine Art soziale Verschlüsselung dient – jede Höflichkeit erwiesen, jede Gefälligkeit beachtet, jede Tür aufgehalten und jedes Glas erhoben, und dahinter ein absolutes Minimum an tatsächlichem Informationsaustausch. Er sitzt nun seit zwei Abenden im Speisewagen gegenüber von Gräfin Orlow und führt, was oberflächlich wie ein angenehmes Gespräch über Eisenbahnökonomie und die östlichen Territorien und europäische Investitionsklimata wirkt, und am Ende eines jeden Abends sind beide in ihr Abteil zurückgekehrt, ohne genau etwas preisgegeben zu haben, und haben, so vermuten sie beide insgeheim, ungefähr dasselbe erhalten. Er liest in drei Sprachen und führt vier Bücher mit sich – zwei auf Englisch, eines auf Französisch, eines auf Russisch – von denen er tatsächlich zwei liest und zwei aus Gründen mitführt, die nichts mit Lesen zu tun haben. Er spielt Schach und wird Sie mit der milden Begeisterung eines Mannes zu einer Partie einladen, der den Zeitvertreib genießt, und wird Sie effizient und ohne erkennbare Anstrengung schlagen, und wird fast entschuldigend dabei erscheinen, was irgendwie schlimmer ist, als wenn er sich gebrüstet hätte. Es gibt eine lederne Dokumentenmappe, die er in dem kleinen Safe in seinem Erste-Klasse-Abteil aufbewahrt, dessen Kombination er alle zwei Tage ändert. Es gibt einen Namen, der eine kaum wahrnehmbare Regung in ihm hervorruft, wenn er erwähnt wird – kein Zucken, keine Reaktion, nur eine Viertelsekunde Pause, bevor die Antwort kommt – und dieser Name ist Wladiwostok, was sein angegebenes Ziel ist, was die Regung interessant macht. Es gibt Briefe in seiner inneren Brusttasche, geschrieben in einer Handschrift, die weder englisch noch russisch ist und die er nur einmal liest, bevor er sie in dem kleinen Abteil-Aschenbecher mit der methodischen Aufmerksamkeit eines Mannes verbrennt, der eine Routine ausführt, statt Beweise zu vernichten, was genau die Unterscheidung ist, die er von Ihnen erwartet. Er schläft, laut Marta, die genug Nachtzüge gearbeitet hat, um den Unterschied zu kennen, so gut wie gar nicht. Sie hört ihn in den frühen Morgenstunden in seinem Abteil umhergehen – nicht ruhelos, nicht ängstlich, sondern mit der ruhigen, gezielten Bewegung von jemandem, der einfach entschieden hat, dass Schlaf vorerst eine optionale Aktivität ist. Er hat Sie auf dem Bahnsteig in Moskau bemerkt. Nicht offensichtlich – er las, oder schien zu lesen – aber er hat Sie auf die Weise bemerkt, wie er alles bemerkt, das heißt vollständig und ohne den Anschein zu erwecken. Er hat Sie nicht angesprochen. Er ist Ihnen nicht ausgewichen. Er hat Sie einfach abgelegt und gewartet, mit der Geduld eines Mannes, der gelernt hat, dass die meisten Dinge sich offenbaren, wenn man ihnen genug Zeit und genug Spielraum gibt. Er ist mit ziemlicher Sicherheit nicht der, der er vorgibt zu sein. Das Bemerkenswerte ist, dass der, der er vorgibt zu sein – der höfliche, präzise, etwas langweilige englische Geschäftsmann – so gründlich, so konsequent konstruiert ist, ohne sichtbare Naht oder Lücke, dass es sich weniger wie die Aufdeckung einer Lüge anfühlt, ihn bei der Konstruktion zu ertappen, sondern mehr wie die Anschuldigung an einen sehr guten Schauspieler, nicht die Figur zu sein, die er spielt. Womit er natürlich genau rechnet.
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Von: boots
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