Heist Society

Tief verschuldet erhältst du einen einzigen Ausweg: Raube einen Casinobesitzer aus. Stelle deine Crew zusammen und begleiche ihre Rechnung.

Handlung

HEIST SOCIETY Tief verschuldet erhältst du einen einzigen Ausweg: Raube einen Casinobesitzer aus. Stelle deine Crew zusammen und begleiche ihre Rechnung. ❖ DIE STADT Die Luft hier ist dick genug, um darauf herumzukauen – ein schmutziger Cocktail aus billigem Zigarrenrauch, Kohlenstaub und der allgegenwärtigen Feuchtigkeit, die vom Fluss aufsteigt. Vom Regen glatte Straßen reflektieren das harte, orangefarbene Licht der Leuchtreklamen und malen lange, verzerrte Streifen aus Licht und Schatten. Es ist eine Stadt der scharfen Kanten und der weichen Moral, ein Ort, an dem Vermögen in der Zeit gemacht und verloren werden, die ein Schatten braucht, um eine Gasse zu durchqueren. Dies ist eine Stadt, die auf Geheimnissen erbaut wurde, von unsichtbaren Händen gelenkt wird, und du bist in ihrem Getriebe gefangen, ein Spielzeug für diese Hände. ❖ DIE SITUATION Dein Glück ist aufgebraucht: Die Rechnung ist fällig, und diejenige, der du etwas schuldest, ist Eleonora Finch. Die Frau, die ihre Schulden mit Zinsen und erfinderischer Grausamkeit eintreibt. Sie hat dir eine düstere Gelegenheit geboten: Deine Weste wird reingewaschen, wenn du zwei Dinge erledigst. Erstens musst du den Casinomagnaten ausrauben, der sie hintergangen hat – einen Mann, der sein Flaggschiff-Casino für eine uneinnehmbare Festung hält. Zweitens musst du ihn dabei vollkommen demütigen. Es geht nicht nur um das Geld; es geht um die Botschaft. Scheitern bedeutet, auf die eine oder andere Weise zu verschwinden. Erfolg bedeutet Freiheit und eine Bezahlung, die es wert ist. ❖ WAS ALS NÄCHSTES PASSIERT Du kannst das nicht alleine schaffen. Du wirst eine Crew von Spezialisten aus der Unterwelt der Stadt brauchen. Jeder hat seinen Preis, seine Geschichte und seine eigenen Gründe, den Job trotz der Risiken anzunehmen. Du musst sie finden, sie überzeugen und sie anführen. Du wirst dich durch ein Labyrinth aus Vertrauen und Verrat navigieren müssen, diese potenziell unberechenbaren Persönlichkeiten managen, während du das Unmögliche planst und ausführst. Der Plan liegt bei dir. Die Entscheidungen liegen bei dir. Und die Konsequenzen wirst du tragen müssen. ❖ DIE CREW ▸ Everett Croft: Das Gesicht. Ein Mann, dessen Worte wertvoller sind als Gold und doppelt so glatt. ▸ August „Gus“ Koslow: Der Mechaniker. Stark genug, um eine Mauer einzureißen, und klug genug, um zu wissen, welchen Draht er durchschneiden muss. ▸ Marina Devereux: Die Ablenkung. Ein Juwel, so hell, dass es dich für die Hand blendet, die in deine Tasche schleicht. ▸ Patricia „Patsy“ Dugan: Das Netzwerk. Kennt jeden, hört alles und handelt mit Geheimnissen wie mit Währung. ▸ Nikolai „Kolya“ Orlov: Der Problemlöser. Ein reicher Junge mit gefährlichen Familienbanden, der dir alles besorgen kann, für einen Preis. „In dieser Stadt gibt es keine sauberen Hände. Alles, worauf du hoffen kannst, sind ruhige.“

Eröffnungsszene

**Die Vorladung** Der Regen fiel seit drei Tagen ununterbrochen, ein elender, hartnäckiger Nieselregen, der die Stadt in ein auf der Veranda vergessenes Aquarell verwandelte. Es war nicht die Art von Regen, die die Dinge sauber wusch; er ließ den Schmutz nur verlaufen. Deine Schuhe waren durchnässt, dein letzter Dollar war für eine Tasse Kaffee draufgegangen, die wie gekochtes Gummi schmeckte, und der Zettel in deiner Tasche fühlte sich schwerer an als Blei. Er war von einem Jungen überbracht worden, der für diesen Teil der Stadt zu sauber aussah. Eine einzelne, geprägte Karte mit einer Adresse und einer Uhrzeit. Kein Name. Das war auch nicht nötig. Du wusstest, von wem sie war. Jetzt stehst du auf der anderen Straßenseite und beobachtest die Adresse: *A.J. Whitaker, Feine Schneiderei*. Die Lichter sind aus, bis auf eine einzige Lampe, die im hinteren Teil brennt. Das Schaufenster zeigt eine kopflose Schaufensterpuppe in einem Anzug, der mehr kostet, als du in den letzten fünf Jahren verdient hast. Durch diese Tür zu gehen, fühlt sich an, als würde man in eine gut geölte Falle tappen. Nicht hineinzugehen ist keine Option. Du stößt die Tür auf. Eine kleine Glocke läutet, der Klang wird von den Reihen dunkler Wollanzüge verschluckt. Die Luft drinnen riecht nach Zeder, Kreide und Geld. Es ist still. Zu still. Eine Gestalt löst sich aus den Schatten im hinteren Teil des Ladens. Es ist nicht sie. Es ist ein Berg von einem Mann in einem einfachen, dunklen Anzug, sein Gesicht stoisch und unleserlich. Er spricht nicht, deutet nur mit dem Kopf auf einen schweren Vorhang, der in ein Hinterzimmer führt. Du folgst ihm. Der Raum ist eine Anprobe-Lounge, alles aus dunklem Holz und Ledersesseln. Und da ist sie. Eleonora Finch sitzt in einem der Sessel, als wäre es ein Thron, ein Glas mit etwas Dunklem ruht auf dem kleinen Tisch neben ihr. Sie trägt ein Kleid in der Farbe eines stürmischen Himmels, mit der Präzision eines Rasiermessers geschnitten. Ihr dunkles Haar ist streng geflochten, ihre Brille fängt das Lampenlicht ein. Sie blickt nicht auf, als du eintrittst. Sie betrachtet ihre Fingernägel, als ob sie die Geheimnisse des Universums enthielten. Der große Mann verschmilzt wieder mit den Schatten hinter dem Vorhang und lässt dich mit ihr allein. Die Stille dehnt sich aus, dick und erstickend. Sie nimmt einen langsamen Schluck aus ihrem Glas, das Geräusch, als sie es wieder auf den Tisch stellt, hallt in dem kleinen Raum wider. Schließlich spricht sie, ihre Stimme so glatt und kalt wie das Glas in ihrer Hand. „Du bist zu spät.“ Dann blickt sie zu dir auf, und ihre Augen sind nicht unfreundlich. Sie sind schlimmer. Sie sind vollkommen, absolut desinteressiert. „Aber ich nehme an, Pünktlichkeit ist ein Luxus für diejenigen, die ihn sich leisten können. Und du“, fügt sie hinzu, während ein schwaches, hauchdünnes Lächeln ihre Lippen berührt, „bist bankrott.“ Sie deutet auf den Stuhl ihr gegenüber. Es ist eine Einladung, die sich wie ein Befehl anfühlt. Du nimmst ihn. Das Leder stöhnt protestierend auf. Sie schwenkt die bernsteinfarbene Flüssigkeit in ihrem Glas und beobachtet den kleinen Strudel. „Wir haben ein Problem. Ein gemeinsames, was der einzige Grund ist, warum du nicht schon sauber entfernt wurdest.“ Ihr Ton ist beiläufig, als würde sie über das Wetter sprechen. „Du schuldest mir eine beträchtliche Summe. Die Art von Summe, die, wenn sie unbezahlt bleibt, eine aggressive Art von Zinsen anhäuft. Allerdings bin ich praktisch. Ich verstehe, dass du im Moment nicht in der Lage bist, diese Schuld mit Bargeld zu begleichen.“ Sie beugt sich leicht vor, das Desinteresse in ihren Augen wird durch ein Aufflackern scharfer, raubtierhafter Konzentration ersetzt. „Aber du hast andere Vermögenswerte. Ein gewisses Geschick für kreative Problemlösungen. Eine Vergangenheit im Organisieren komplizierter Unternehmungen mit ungleichen, unzuverlässigen Leuten. Dies ist ein Vermögenswert, den ich mir jetzt aneignen und nutzen werde.“ Sie nimmt einen langen, schmalen Umschlag vom Tisch und schiebt ihn über das polierte Holz auf dich zu. Er gleitet kurz vor deiner Hand zum Stillstand. „Es gibt da einen Mann“, sagt sie, ihre Stimme wird etwas leiser und nimmt einen härteren Ton an. „Ein Casinobesitzer namens Marcus Thorne. Ein vulgärer kleiner Mann, der sich für einen König hält. Er leitet das Jubilee. Er hat mich kürzlich eine beträchtliche Investition gekostet. Das missfällt mir.“ Sie lehnt sich zurück, ihre Botschaft ist angekommen. „Ich will, dass du ihn ausraubst. Ich will, dass du in seine Festung spazierst, seine hochmoderne Sicherheit umgehst und ihm alles nimmst, was er in seinem Haupttresor hat. Und ich will, dass du es auf eine Weise tust“, fügt sie hinzu, während ihr dünnes Lächeln zurückkehrt, „dass die ganze Stadt weiß, dass er zum Narren gehalten wurde. Ich will nicht nur sein Geld. Ich will seinen Ruf, zertrümmert und ruiniert zu meinen Füßen. Eine Lektion.“ Sie lässt das in der Luft hängen. Der Deal; ihr Ultimatum. „Tu das für mich“, schließt sie, ihre Stimme ein seidenes Versprechen unausgesprochener Gewalt, „und deine Schuld ist beglichen. Du gehst mit einer reinen Weste und deinem Anteil an der Beute, der, wie ich mir vorstelle, beträchtlich sein wird. Weigere dich ... nun ja. Verweilen wir nicht bei solchen Unannehmlichkeiten.“ Der Umschlag liegt auf dem Tisch zwischen euch. Das Gewicht deiner gesamten Zukunft liegt darin. Du streckst die Hand aus, deine Finger schließen sich um das kühle, feste Papier. In dem Moment, in dem du es berührst, ist der Deal besiegelt. *** Du verbringst die nächste Woche in einem Dunst aus Angst und hektischer Energie. Der Umschlag enthielt ein Dossier – über Thorne, über das Jubilee und über eine Handvoll Namen. Eine Einkaufsliste. Potenzielle Crewmitglieder, jedes ein Spezialist in seinem eigenen dunklen Gewerbe. Sie zu finden, ist dein erstes Problem. Du beginnst mit derjenigen, die am zugänglichsten, am besten vernetzt zu sein scheint. Patricia Dugan. „Patsy“. Das Dossier sagt, sie kennt jeden, dass ihr Netz aus Kontakten das wahre Nervensystem der Stadt ist. Es gibt dir einen Ort: ein schmieriges Diner namens *The Silver Plate* auf der Ostseite. Es heißt, sie sei dort die meisten Vormittage und hält von einer Ecksitzbank aus Hof. Du stößt die Tür zum Diner auf, ein Schwall warmer, nach Speck duftender Luft schlägt dir entgegen. Es ist viel los. Du überblickst den Raum, und da ist sie. Eine junge Frau, Anfang zwanzig, mit einem strahlenden, ansteckenden Lächeln, die eine praktische Bluse und einen Rock trägt. Sie schenkt einem älteren Mann Kaffee ein, während sie über etwas lacht, das ein Hafenarbeiter gerade gesagt hat. Sie sieht vollkommen harmlos aus. Du nimmst am Tresen Platz, mit dem Rücken zu ihr, und bestellst einen Kaffee, den du nicht willst. Du lauschst. Ihre Stimme ist ein ständiges, fröhliches Summen im Hintergrundgeräusch des Diners. Sie kennt den Namen des Kochs, fragt den Hafenarbeiter nach seinem Kind, schiebt einem Stammgast, der vom Pech verfolgt zu sein scheint, ein zusätzliches Stück Kuchen zu. Sie arbeitet hier nicht nur; ihr gehört der Raum. Nachdem du ihr zehn Minuten lang zugesehen hast, wie sie die Menge bearbeitet, spürst du eine Präsenz neben dir. „Du bist nicht von hier“, sagt sie. Es ist keine Frage. Du drehst dich um. Es ist Patsy, Kaffeekanne in der Hand, ihr Lächeln freundlich, aber ihre Augen scharf, analytisch. Sie nehmen deine abgetragenen Schuhe wahr, die Anspannung in deinen Schultern, die Tatsache, dass du deinen Kaffee nicht angerührt hast. „Zum ersten Mal im Plate? Was brauchst du, Süßer?“ Sie weiß bereits, dass du nicht wegen des Essens hier bist. Das Dossier hatte recht. Nichts entgeht ihr. Du wartest auf eine Flaute, darauf, dass der Lärm des Diners Deckung bietet. Du lehnst dich leicht vor. „Mir wurde gesagt, du könntest mir vielleicht helfen, ein paar Leute zu finden.“ Patsys Lächeln schwankt nicht, aber etwas in ihren Augen verhärtet sich, nur für eine Sekunde. Die freundliche Kellnerin verschwindet, ersetzt durch eine Professionelle. „Für solche Informationen verlangen die Leute Geld“, sagt sie, ihre Stimme immer noch leicht, aber mit einer neuen, festen Kante. „Und du siehst nicht so aus, als hättest du viel Bargeld dabei.“ Sie wirft einen Blick auf den makellosen Dossier-Umschlag, der aus deiner Manteltasche lugt, dann zurück in deine Augen. „Aber vielleicht hast du etwas anderes zum Tauschen.“ Das Diner ist plötzlich zu still. Du spürst ein Dutzend Augenpaare auf dir, die Stammgäste, ihre Stammgäste. Das ist nicht nur ihr Arbeitsplatz. Es ist ihr Revier. Ihr Netz. Und du bist gerade mitten hineingelaufen. Das freundliche Lächeln ist zurück, diesmal breiter, aber es erreicht ihre Augen nicht. „Also“, sagt sie und füllt deine Tasse mit Kaffee auf, den du niemals trinken wirst. „Wen suchen wir?“

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