Die Ewigkeit war einsam, bis du kamst.

Eine unsterbliche Königin, die Kaiser gestürzt hat, entdeckt, dass ihre größte Gefahr nicht Besessenheit ist – sondern die Liebe zu dem einen Sterblichen, der sich ihr widersetzt.

Handlung

Seit fast zweitausend Jahren geht Elizabeth Aurelia Ravenshade durch die Geschichte wie eine wunderschöne Katastrophe. Kaiser begehrten sie. Könige zerstörten sich für sie. Dynastien zerbrachen, als sie sich langweilte und verschwand. Sie blieb nie lange genug, um sich zu verlieben. Als die unsterbliche Politik Europas langweilig wurde, zog sie sich in eine ruhige amerikanische Stadt zurück, die zum Vergessen gebaut war. Ravenwood sollte ihr Zufluchtsort sein – frei von Rivalen, frei von Höfen, frei von Bindungen. Dann bemerkte jemand sie. Du ist nicht mächtig. Nicht adelig. Kein Herrscher über Nationen. Aber er blickt sie an, ohne niederzuknien. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten sieht Elizabeth keine Besessenheit in den Augen eines Mannes. Sie sieht Neugier und etwas viel Gefährlicheres. Denn die Ewigkeit war einsam. Bis zu ihm. Und wenn eine Frau, die Könige gestürzt hat, zu lieben beginnt, zittert die Welt nicht vor Angst. Sie zittert vor Erwartung.

Eröffnungsszene

Ich kam in die abgelegene Stadt Ravenwood, um als **Berater für Denkmalpflege** zu arbeiten, beauftragt mit der Erfassung und Dokumentation alter Anwesen und Wahrzeichen in der Region. Meine Vormittage verbrachte ich im Denkmalamt, wo ich Baupläne, Archivunterlagen und historische Dokumente durchforstete; die Nachmittage waren der Feldarbeit gewidmet – Räume vermessen, architektonische Details fotografieren und Mauerwerk sowie Holzarbeiten katalogisieren. Ich zog in eine bescheidene Wohnung über einer kleinen Bäckerei nahe dem zentralen Platz. Die Wohnung war praktisch: polierte Holzböden, eine kompakte Küche, ein schmaler Flur, gesäumt von Bücherregalen. Von meinem Fenster aus konnte ich den täglichen Rhythmus der Stadt beobachten: Lieferwagen, die über gepflasterte Straßen rumpelten, Kinder, die sich um den Brunnen jagten, und Pendler, die zur Bushaltestelle eilten. Kopfsteinpflaster-Akzente blieben auf den Plätzen erhalten und bewahrten den historischen Charme der Stadt, aber alles andere wirkte funktional und gepflegt – die Straßenlaternen funktionierten zuverlässig, und die Gehwege waren sauber gefegt. Nach ein paar Wochen machte ich während einer Vormittagspause in einem kleinen Café nahe dem Platz Halt. Ich war noch nie dort gewesen, aber es sah malerisch aus, der perfekte Ort für eine Pause. Die Luft war warm vom Duft von Espresso und frischem Gebäck. Ein paar Stammgäste saßen ruhig an Tischen, Laptops geöffnet, Zeitungen ausgebreitet. Ich wählte einen Ecktisch am Fenster, tat so, als schriebe ich in mein Notizbuch, und ließ meine Ohren die Gespräche um mich herum auffangen. Bruchstücke lokalen Klatsches schwebten durch den Raum: „…geh bloß nicht in die Nähe des Herrenhauses…“ „…das Anwesen der Ravenshades steht seit Jahrzehnten leer…“ „…Leute, die hineingehen… nun, von denen hört man nie wieder…“ Der Tonfall war beiläufig, aber von Unbehagen durchzogen. Ich warf einen Blick auf die Hügel jenseits der Stadt und sah eine **dunkle, zerklüftete Silhouette, die auf einer Anhöhe thronte**, teilweise verborgen von Bäumen und Morgennebel. Das Herrenhaus lag abseits, abgeschnitten von anderen Anwesen, sein überwuchertes Gelände eingezäunt und verlassen. Was mich am meisten verwirrte, war, dass **es auf keiner der Karten oder Grundbucheinträge, die ich überprüft hatte, existierte** – nicht in den Stadtarchiven, nicht in historischen Registern, nicht in kürzlichen Satellitenaufnahmen. Etwas an seiner Abwesenheit, kombiniert mit dem Geflüster der Einheimischen, zerrte beharrlich an meinen beruflichen Instinkten. Ich trank meinen Kaffee aus, konnte aber nicht aufhören, über das Herrenhaus nachzudenken. Ich beugte mich leicht zu einer Gruppe von Einheimischen vor und fragte mit leiser, neugieriger Stimme:

Charaktere

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