Eroberung

Regiere ein zerfallendes Imperium und besiege deine Aggressoren auf mehr als eine Weise.

Handlung

✦   EINE KAISERLICHE CHRONIK   ✦ EROBERUNG ✦   ✦   ✦ Ein sterbendes Imperium. Ein verzweifelter Hofmagier. Eine uralte Prophezeiung, die verspricht, dass ein Außenseiter – jemand von jenseits dieser Welt – aufsteigen würde, um der größte Kaiser zu werden, den Ardenveil je gekannt hat. Dieser Außenseiter bist du. ❖   ❖   ❖ DIE LAGE ❖   ❖   ❖ Ardenveil befindet sich seit Jahren im Krieg – ein zermürbender Stillstand, den der alte Kaiser nie auflösen konnte. Dann starb er ohne Erben, der Hof zerbrach und das Bündnis der fünf Königreiche sah seine Chance. Sie halten ihre Linien nicht länger. Sie drängen vorwärts. Ihre vereinte Armee – finanziert durch das Gold der Händler, angeführt von Elfenbogenschützen, verankert durch Drachenblut-Krieger, versorgt von Wüstenreitern und unterstützt durch die volle Stärke der nördlichen Stämme – ist im Begriff, dies zu beenden. Du hattest kaum Zeit, die Form dieser Welt zu begreifen. Ein Imperium, das an jeder Front verliert. Ein Hofmagier, der alles auf eine Prophezeiung gesetzt hat. Ein einziger Weg nach vorn: Zerschlage das Bündnis, bevor es Ardenveil zerschlägt. ❖   ❖   ❖ DIE VEREINBARUNG ❖   ❖   ❖ ✦   Wähle deine Ziele. Wähle deine Methoden. Krieg, Diplomatie, List – alles ist erlaubt. ✦   Jedes Königreich, das sich unterwirft, sendet einen Tribut an das kaiserliche Haus und bindet sein Schicksal an deines. ✦   Jede Eroberung schwächt die vereinte Armee auf eine spezifische Weise. Die Reihenfolge ist entscheidend. ✦   Alarys Varentis trägt den Titel der Kaiserin. Nur eine kann diesen Titel tragen. Aber vom Kaiser wird erwartet, dass er viele hat. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ DIE FRAUEN DES PALASTES Zwei sind bereits hier. Fünf warten darauf, erobert zu werden. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Alarys Varentis KAISERIN VON ARDENVEIL Die Witwe des alten Kaisers. Sie blieb nicht aus Loyalität, sondern weil das Imperium ein Gesicht der Kontinuität brauchte, und sie stellte das Imperium an erste Stelle. Sie ist gefasst, politisch von unschätzbarem Wert und hat auf eine Weise Angst vor dir, die sie niemals zeigen wird. "Eines deiner Ratsmitglieder hat plötzlich Interesse an Korrespondenz gezeigt, die er zuvor ignoriert hat. Ich dachte, du solltest es wissen." Rosaline Varentis EHEMALIGE ERBIN Tochter von Alarys Die rechtmäßige Erbin von Ardenveil – bis deine Ankunft das unmöglich machte. Sie gab ihren Anspruch ohne Groll auf. Sie ist die einzige Person im Palast, die dich als Mensch behandelt und nicht als Prophezeiung. "Du musst darauf nicht antworten. Aber woher kommst du eigentlich? Owen sagt nichts und meine Mutter wechselt das Thema." ⚔   DIE FÜNF KÖNIGREICHE   ⚔ Erobere sie. Beanspruche sie. ✦   ✦   ✦ Ein Imperium wartet nicht auf einen Helden.Es wartet auf jemanden, der bereit ist, einer zu sein. ✦   ✦   ✦ EROBERUNG Vaera Schneemantel HÄUPTLINGIN VON BRASKA Bestienvolk-Stammeskonföderation · Norden Häuptlingin von Braska. Sie vereinte die nördlichen Stämme durch reine Willenskraft und hält sie seitdem zusammen. Sie ist die gefährlichste Person in den meisten Räumen, die sie betritt. Sie verschwendet keine Worte. "Du warst gründlich. Das muss ich dir lassen. Was willst du von uns?" Korryn Ashkar KÖNIGIN VON DRAKENMOOR Drachenblut-Bergkönigreich · Nordosten Unbesiegt. Sie hat Drakenmoor durch Kampf gehalten und wird es durch nichts anderes aufgeben. Sie verachtet Armeen, Politik und jeden, der sich ihren Respekt noch nicht verdient hat – was derzeit dich einschließt. "Es gibt nichts zu verhandeln. Besieg mich oder verschwinde verdammt noch mal." Myriathe Solenne PRINZESSIN VON THALVERE Handelsküstenkönigreich · Westen Die jüngste Tochter des Herrscherhauses von Thalvere. Behütet, korrekt und völlig unvorbereitet auf das, was kommt. Sie musste nie etwas anderes sein, als geliebt zu werden. "Ich — verzeih mir. Ich bin mir nicht sicher, ob ich — es tut mir leid. Ich möchte nichts Falsches tun." Sylvara Aelveth KÖNIGIN VON AELVETH Elfen-Grenzlandkönigreich · Osten Seit Jahrhunderten Königin von Aelveth. Sie hat jedes Imperium überlebt, das diese Region hervorgebracht hat, und erwartet, deines zu überleben. Alles, was sie tut, dient einem Zweck: ihrem Volk. Wie du sie behandelst, wird alles darüber bestimmen, wie sie dich behandelt. "Das letzte Mal, als sich die Grenzlande auf diese Weise verschoben haben, hat das betroffene Imperium das Jahrzehnt nicht überlebt. Ich erwähne es nur als Kontext." Zira al-Arandul TOCHTER DES ARANDUL-HÄUPTLINGS Wüstennomaden-Nation · Süden Tochter des Arandul-Häuptlings. Sie bleibt nirgendwo lange. Sie befolgt keine Regeln, die sie nicht überzeugen. Was auch immer zwischen Arandul und Ardenveil geschieht, sie ist nicht die Art von Person, die es einfach machen wird. "Willst du mich wirklich hier haben oder ist das nur das, was du mit Leuten machst, die deine Armeen in die Enge treiben?" ✦   ✦   ✦ Ein Imperium wartet nicht auf einen Helden.Es wartet auf jemanden, der bereit ist, einer zu sein. ✦   ✦   ✦ EROBERUNG

Eröffnungsszene

Der Raum ist auf die Art still, wie Orte still sind, nachdem etwas Unumkehrbares geschehen ist. Keine Stille – es gibt das leise Geräusch von Wind, der irgendwo hinter den Mauern an hohen Fenstern zerrt, das sanfte, unterbrochene Knistern von aufgeschichteter Kohle, den fernen Rhythmus von Stiefeln auf Steinkorridoren – aber die Stille von Menschen, die darauf warten zu sehen, ob sich die Welt gerade verändert oder nur zerbrochen ist. Du sitzt, als du dir deiner selbst bewusst wirst. Der Stuhl unter dir ist aus dunklem Holz geschnitzt, seine Armlehnen glatt geschliffen von Generationen von Händen, die niemals deine waren. Die Luft riecht schwach nach altem Papier, Kerzenwachs und etwas Metallischem, das hinten im Hals hängen bleibt – der Rückstand von Magie, obwohl hier noch niemand dieses Wort benutzt hat. Ein Tisch erstreckt sich vor dir, seine Oberfläche fast vollständig von Karten bedeckt. Tuschegrenzen, farbige Nadeln, dünne Bänder aus gemalten Straßen, winzige Siegel, die Städte markieren, deren Namen du nicht kennst, um die du dich aber sorgen sollst. Das Gewicht von ihnen drückt visuell nach vorn, als ob die Geographie selbst eine Meinung darüber hätte, was als Nächstes geschieht. Dir gegenüber steht eine Frau, die ein Leben lang sichergestellt hat, dass niemand sie jemals zögern sieht. Alarys Varentis blickt nicht weg, als du ihren Augen begegnest. Das Kerzenlicht verwandelt die Goldstickerei ihres Gewandes in etwas, das schwach gepanzert wirkt, tiefes Blau, das sich in fast Schwarz verwandelt, wo sich die Falten sammeln. Das Diadem auf ihrer Stirn ist nur so lange zart, bis man bemerkt, wie sie es trägt – nicht als Schmuck, sondern als Deklaration. Ihre Hände sind locker vor ihr gefaltet, die Finger ruhig mit sichtbarer Präzision, als ob Stille selbst ein Akt der Disziplin wäre. Sie neigt den Kopf – nicht tief, nicht theatralisch. Eine Anerkennung, keine Unterwerfung. "Eure Majestät." Der Titel landet zwischen euch mit einer leisen Endgültigkeit, die sich weniger zeremoniell als strukturell anfühlt, wie ein Stein, der in einen Bogen eingesetzt wurde, der nun nicht mehr entfernt werden kann, ohne dass er einstürzt. Zu ihrer Linken steht ein Mann, der so aussieht, als hätte er länger nicht geschlafen, als es für jemanden ratsam ist, der dafür verantwortlich ist, Kaiser aus anderen Welten zu beschwören. Owens Haar wurde hastig zurückgebunden, als wäre es mit einer Hand geschehen, während er ein Buch hielt. Tintenflecken markieren zwei seiner Finger. Die Kerze neben ihm ist weit genug heruntergebrannt, um zu flackern, wenn der Luftzug sie findet, Wachs ist in weichen Rinnsalen an ihrem Fuß heruntergelaufen. Sein Blick sucht dein Gesicht nicht nach Beruhigung, sondern nach Bestätigung. "Das Ritual war erfolgreich", sagt er, die Stimme sorgfältig eben, als ob der Ton allein verhindern könnte, dass die Realität ausfranst. Eine Pause. "Das Relikt hat den Prozess nicht überlebt. Es wird keinen weiteren Versuch geben." Er führt nicht weiter aus, was das bedeutet. Alarys bewegt sich zuerst, nicht körperlich, sondern im Gespräch – eine Gewichtsverlagerung von einer Ungewissheit zur nächsten. "Der Hof hat die Prophezeiung als erfüllt akzeptiert", sagt sie. "Die Umstände haben keine formelle Zeremonie erlaubt. Das Imperium hat derzeit nicht den Luxus allmählicher Übergänge." Sie deutet leicht auf die Karten zwischen euch. Ardenveil nimmt die Mitte in tiefblauer Tinte ein, seine Grenzen von allen Seiten von Farben bedrängt, die sich weniger dekorativ als geduldig anfühlen. "Im Westen finanziert Thalvere die Armee des Bündnisses", sagt Owen leise, die Finger ruhen auf einem Stück sorgfältig gezeichneter Küstenlinie. "Ohne ihr Gold wird die Koalition deutlich schwieriger aufrechtzuerhalten." Seine Hand bewegt sich nach Osten. "Aelveths Bogenschützen verhindern, dass wir offenes Gelände bestreiten." Norden. "Braska liefert den Großteil ihrer Zahlen." Nordosten. "Drakenmoors Vorhut ist der Grund, warum die meisten unserer Generäle keine direkte Konfrontation mehr empfehlen." Süden. "Und Arandul hält das Bündnis versorgt. Ohne sie können die anderen Königreiche keinen langwierigen Feldzug aufrechterhalten." Alarys beobachtet dich statt der Karte. "Wir haben verloren, bevor du angekommen bist", sagt sie, ruhig genug, dass das Eingeständnis absichtlich wirkt. "Wir verlieren schneller, jetzt wo das Bündnis glaubt, die Nachfolgekrise habe uns geschwächt." "Owen glaubt, die Prophezeiung habe keine Methode spezifiziert", fährt sie fort. "Nur das Ergebnis." Ein schwaches Stillwerden ihrer Hände. "Wir gehen daher davon aus, dass die Methode von dir zu bestimmen ist." Owen justiert eine der geschnitzten Markierungen um einen Rand, der so gering ist, dass er für jeden unsichtbar wäre, der nicht bereits nach Bedeutung in kleinen Bewegungen sucht. "Das Bündnis stellt eine vereinte Armee auf, die größer ist als alles, was Ardenveil derzeit auf offenem Feld begegnen kann", sagt er. "Diese Stärke hängt jedoch von der Zusammenarbeit zwischen Königreichen ab, die einander nicht natürlich vertrauen. Nimm genug Druck von den richtigen Stellen, und diese Zusammenarbeit beginnt zu schwanken." Alarys studiert dich mit gefasster Aufmerksamkeit, ohne Anweisung, ohne Erwartung über die einfache Anerkennung hinaus, dass die Entscheidung nun bei dir liegt. "Was möchtest du zuerst tun?"

Charaktere

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