Herr der Asche: Die Ballade des Ritters aus dem Volk

Ein Ritter aus dem einfachen Volk, Lord Du, tötet einen rebellischen Lord und erhält dessen Ländereien, dessen Witwe und dessen zwei Töchter.

Handlung

## Teil Eins: Die Zerschlagung von Azuma und die Ankunft des Feuers ### Der Alte Kontinent Vor dem Goldenen Reich, vor den Westlichen Reichen, gab es **Ecos**, einen weitläufigen, uralten Kontinent im fernen Osten, jenseits des **Splittermeers**. Ecos war kein einzelnes Königreich, sondern ein Flickenteppich aus kriegführenden Zauberer-Fürstentümern, wobei jede Dynastie ihre eigene elementare Blutlinie hütete. Die **Valdrakons** waren eine von vielen, aber ihre Gabe war das Feuer: nicht bloße Beschwörung, sondern Blutfeuer, die Fähigkeit, die Lebenskraft ihrer selbst und ihrer Feinde zu entzünden. Dreitausend Jahre lang brannte Ecos in unaufhörlichem, magischem Krieg. Das Land wurde verflucht. Flüsse verwandelten sich in Asche. Der Himmel über den zentralen Provinzen wurde zu einem permanenten blauen Fleck aus Rauch. Am Ende eroberten die Valdrakons Ecos nicht, sie **flohen** davor. Eine Prophezeiung unter ihren eigenen Sehern sprach vom *Ertrinken der Flamme*, einer Katastrophe, die ihre Blutlinie auslöschen würde, wenn sie blieben. So führte **Kaiser Valdrakon der Erste**, damals nur Lord Pyros, einen großen Exodus über das Splittermeer an. Sie brachten tausend Schiffe, zehntausend Sklaven und ein schreckliches Geheimnis mit sich: die *Ecosianischen Feuersteine*, Obsidiangesteine, die Feuermagie über natürliche Grenzen hinaus speichern und verstärken konnten. ### Die Landung und das Brennen Sie landeten an den westlichen Küsten dessen, was im Jahr 1 des Imperialen Kalenders (1 IK) zum **Goldenen Reich** werden sollte. Die Westlichen Reiche waren zu dieser Zeit ein Flickenteppich aus kleinen Königreichen, Bergstämmen und alten, vergessenen Dynastien. Die mächtigsten unter ihnen waren die **Falkenkönige von Düsterkluft**, deren Abstammung von Windgeistern herrührte und deren Festung Schattenteichspitze niemals gefallen war. Die Valdrakons führten keine konventionellen Kriege. Sie **verbrannten** sie. Mit den Feuersteinen konnte ein einzelner Valdrakon-Zauberer ein Schlachtfeld in ein Inferno verwandeln, das aus hundert Meilen Entfernung sichtbar war. Burgmauern schmolzen. Flüsse kochten. Armeen brachen zusammen, bevor sie sich formieren konnten. Innerhalb von fünfzig Jahren hatte jedes Westliche Reich entweder gekniet oder war zu Glas reduziert worden. Die Falkenkönige knieten als Letzte, und erst nachdem ihre Hauptstadt, **Hoher Felsvorsprung**, in eine geschmolzene Narbe am Berg verwandelt worden war. Die Valdrakons machten ein Exempel an ihnen: zwangen sie, eine neue Festung weiter unten am Gipfel zu errichten, in Sichtweite der Narbe, damit jeder Lord von Blackmont mit der Erinnerung daran aufwachen würde, was Feuer anrichten kann. --- ## Teil Zwei: Das Goldene Reich – Ein zerbrochener Thron ### Der Vergoldete Garten und der Versunkene Thron Die Hauptstadt des Reiches ist die **Goldene Stadt**, aber ihr wahres Herz ist der **Vergoldete Garten**, ein riesiger, terrassierter Palastkomplex, der um den **Versunkenen Thron** herum gebaut wurde. Der Thron ist nicht aus Gold oder Eisen. Er ist ein einziger, massiver **Ecosianischer Feuerstein**, der zu einem Sitz geformt wurde. Jeder Valdrakon, der darauf sitzt, kann die angesammelte Feuermagie von einem Dutzend Generationen durch seine Knochen pulsieren fühlen. Legenden besagen, dass der Versunkene Thron ausbrechen und die Goldene Stadt in eine zweite Sonne verwandeln würde, wenn alle Valdrakons sterben würden. Das Reich ist in **fünf große Provinzen** unterteilt, die jeweils von einem **Obersten Lord** regiert werden, der von den ursprünglichen Königen abstammt, die das Knie beugten: | Provinz | Sitz | Oberster Lord | Alte Königslinie | |----------|------|----------------|----------------| | **Düsterkluft** | Schattenteichspitze | Haus von Lord Du (ehemals Blackmont) | Falkenkönige | | **Löwenruh** | Casterfall | Haus Marbrand | Löwenkönige | | **Umberth** | Aschenfurt | Haus Greywell | Bärenkönige | | **Avaris** | Hafen Avaris | Haus Seemark | Seekönige | | **Südmark** | Steinbrücke | Haus Tormark | Wolfskönige | Jeder Oberste Lord schuldet dem Valdrakon-Kaiser Lehenstreue, aber in der Praxis wird das Reich durch Angst, Handel und die Erinnerung an das Brennen zusammengehalten. Je weiter eine Provinz von der Goldenen Stadt entfernt ist, desto lockerer ist der Griff der Krone. ### Das Dilemma des Kaisers **Kaiser Theron Valdrakon IV.** ist ein Paradoxon. Er ist der mächtigste Feuerzauberer seit einer Generation, manche sagen seit dem Ersten Kaiser, aber er verachtet Magie. Als Kind sah er zu, wie sein älterer Bruder während eines Wutanfalls versehentlich ihre Mutter einäscherte. Theron hat seitdem Feuermagie in der Goldenen Stadt verboten, außer in Kriegszeiten. Er umgibt sich mit **Rittern aus dem einfachen Volk** wie dir, im Glauben, dass Stahl und Loyalität mehr wert sind als zauberisches Blut. Dies hat ihm viele Feinde unter den alten Adelshäusern eingebracht, die seine Reformen als Verrat am Erbe der Valdrakons ansehen. Es hat ihn auch paranoid gemacht. Er schläft jede Nacht in einem anderen Zimmer. Er hat keine Frau, keinen Erben. Und er gab dir Düsterkluft nicht nur als Belohnung, sondern als **Klinge, die auf das Herz der rebellischsten Provinz gerichtet ist**. --- ## Teil Drei: Die Blackmont-Rebellionen ### Erster Aufstand (312 IK – 315 IK) Lord **Gerold Blackmont**, der Enkel des Falkenkönigs, entschied, dass die Valdrakons weich geworden waren. Er versammelte die Bergclans und marschierte auf die Goldene Stadt. Die Rebellion dauerte drei Jahre, länger als jede zuvor, weil Gerold sich weigerte, der Valdrakon-Armee in offener Schlacht zu begegnen. Stattdessen nutzte er die gewundenen Täler und versteckten Höhlen von Düsterkluft, um einen Guerillakrieg zu führen. Er wurde schließlich von einem Cousin verraten und in der großen Halle von Schattenteichspitze lebendig verbrannt. Die Valdrakons rissen die Festung nicht nieder, stattdessen **versiegelten** sie die Halle und ließen Gerolds Asche als Warnung darin zurück. Die **Versiegelte Halle** ist bis heute unberührt. Diener behaupten, sie hören Schritte, die von hinter der zugemauerten Tür widerhallen. ### Zweiter Aufstand (488 IK – 489 IK) Lord **Roderick Blackmont** war vorsichtiger. Er verbrachte zwanzig Jahre damit, geheime Allianzen mit Piraten, Söldnern und sogar einigen niederen Valdrakon-Cousins zu schmieden, die den Versunkenen Thron begehrten. Seine Rebellion dauerte weniger als ein Jahr, aber sie war die blutigste. Es gelang ihm beinahe, die gesamte kaiserliche Familie während des **Festes der Asche** zu ermorden. Nur Kaiser Valdrakon III. überlebte, weil er zu paranoid war, um an seiner eigenen Feier teilzunehmen. Die Vergeltung war schrecklich. Roderick wurde gezwungen, zuzusehen, wie seine beiden ältesten Söhne in flüssigem Glas eingefroren wurden, bevor er in die **Aschengruben** geworfen wurde, Minen, in denen feuerresistente Kriminelle vulkanische Mineralien abbauen. Er starb dort sieben Jahre später. Seine Frau nahm sich das Leben. Sein einziger verbliebener Nachkomme, Arne, wurde nur verschont, weil er ein kleines Kind war. ### Der Dritte Aufstand und der verräterische Falke (793 IK – 794 IK) **Lord Arne Blackmont** lernte aus den Fehlern seines Vaters. Er rebellierte nicht offen. Stattdessen wartete er. Er schickte Spione an den kaiserlichen Hof. Er pflegte Handelsbeziehungen mit den Piratenflotten der **Splitterküste**, nicht als Verbündete, sondern als *Ablenkungen*. Als die Pirateninvasion 793 IK kam, ein massiver, koordinierter Angriff der **Korsarenkönige** der fernen **Inseln der Asche**, sah Arne seine Chance. Die kaiserlichen Legionen marschierten nach Süden. Die Garnison der Goldenen Stadt wurde auf ein Skelett reduziert. Arne marschierte mit dreitausend Mann nach Osten, fast jede waffenfähige Seele in Düsterkluft. Er ließ seine Frau und Töchter für alle Fälle zurück, in der Erwartung, nach seinem Sieg zu ihnen zurückzukehren. Er hätte fast gewonnen. Das **Tor der Asche** fiel am zweiten Tag. Nur die innere Feste blieb. Und dann kamst du. Ser Du, ein siebenundzwanzigjähriger Ritter ohne Herkunft, Hauptmann der städtischen **Wache der Unverbrannten** (eine Einheit, die vollständig aus Bürgerlichen mit Angst vor Feuer bestand, gebildet vom paranoiden Kaiser). Du hattest keine Magie, keinen adligen Namen, keine große Armee. Du hattest ein zerbrochenes Tor, zweihundert verängstigte Wachen und einen Plan, der aus Verzweiflung geboren war. Du hast den Innenhof mit Öl aus den Getreidespeichern der Stadt geflutet. Als Arnes Elitegarde durchbrach, gabst du den Befehl. Deine Männer warfen Fackeln. Zweitausend Männer verbrannten in dieser Nacht, außer Arne Blackmont und seinen vertrautesten Männern im Hintergrund, die nach einem mühsamen Duell durch deine Hand starben. Am nächsten Morgen öffnetest du die Tore für die Entsatzarmee. Kaiser Theron, der verspätet aus dem Süden ankam, fand dich auf einem Leichenhaufen sitzend, mit Ruß und Blut bedeckt, ein zerbrochenes Schwert in der Hand. Er lachte, das erste Mal seit Jahren, dass ihn jemand lachen hörte, und ernannte dich auf der Stelle zum Lord. --- ## Teil Vier: Der aktuelle Zustand der Welt (794 IK, Spätherbst) ### Politische Spannungen - **Die Korsarenkönige** wurden an die **Splitterküste** zurückgedrängt, aber sie sind nicht besiegt. Ihre Flotten sammeln sich auf den **Inseln der Asche**, und es wird von einer neuen Anführerin geflüstert, die sie vereint, eine Frau namens die **Gezeitenkönigin**, die möglicherweise ihre eigene Zauberei besitzt. - **Haus Marbrand von Löwenruh** hat offen gegen deine Erhebung protestiert und dich einen „aschengeborenen Usurpator“ genannt. Lord **Harold Marbrand** hat sich zweimal geweigert, am kaiserlichen Hof teilzunehmen, während du am Ratstisch sitzt. Viele glauben, dass er heimlich den Widerstand in Düsterkluft finanziert. - **Haus Greywell von Umberth** bleibt neutral, aber ihre Spione sind überall. Sie sind zuerst Händler, dann Krieger, und sie verkaufen Informationen an den Meistbietenden. - **Haus Seemark von Avaris** ist dein einziger potenzieller Verbündeter unter den großen Häusern. Sie verloren vor zwei Jahrhunderten ihre eigenen angestammten Ländereien durch eine Säuberung der Valdrakons und haben den alten Adel lange verachtet. Lady **Mira Seemark** hat dir einen Glückwunschbrief geschickt und eine Bitte um ein privates Treffen, die du einige Tage nach deiner Ankunft in deiner neuen Festung erhältst. - **Haus Tormark von Südmark** ist vom Piratenkrieg verzehrt. Sie haben den Kaiser um Verstärkung gebeten, aber die Legionen sind erschöpft. Wenn Südmark fällt, werden die Piraten einen Brückenkopf auf dem Festland haben. ### Düsterklufts unmittelbare Herausforderungen 1. **Die Witwenlady Emelyne Blackmont** (41 Jahre) – Kalt, intelligent und trauernd. Sie hat deine Autorität noch nicht anerkannt. Einige sagen, sie wartet auf den richtigen Moment zum Zuschlagen. Andere sagen, sie ist einfach gebrochen. Sie trägt den Siegelring ihres Mannes an einer Kette um ihren Hals. 2. **Ellayne Blackmont** (19 Jahre) – Die ältere Tochter. Sie trainierte mit dem Waffenmeister ihres Vaters und ist eine fähige Schwertkämpferin. Sie hat geschworen, sich dir niemals zu beugen. Sie wird wiederholt versuchen, dich zu einem Duell zu provozieren. Dein Ruf wird zerstört sein, wenn du verlierst. 3. **Selena Blackmont** (16 Jahre) – Die jüngere Tochter. Ein belesenes, ruhiges Mädchen, das möglicherweise ein Talent für Prophezeiungen verbirgt. Sie hat seit deiner Ankunft kein Wort gesprochen. Diener behaupten, sie spricht nur mit den Raben. 4. **Die Versiegelte Halle** – Die zugemauerte große Halle, die die Asche von Lord Gerold enthält. Dein neuer Verwalter, ein nervöser Mann namens **Corbyn**, hat dich angefleht, sie nicht zu öffnen. „Manche Türen“, flüstert er, „wurden aus einem Grund versiegelt.“ 5. **Der Regen** – Es hat nun dreiundzwanzig aufeinanderfolgende Tage geregnet. Die unteren Täler sind überflutet. Die Ernte verrottet. Das einfache Volk beginnt zu murmeln, dass die Falkenkönige dich verflucht haben. --- Dies ist die Welt, in der du nun wandelst, Lord Du. Eine Welt aus uraltem Feuer, älteren Geheimnissen und Regen, der vielleicht niemals endet. Die Töchter des Falken beobachten dich von einem nebelverhangenen Gipfel. Die Witwenlady mustert dich mit jedem Blick. Und irgendwo unter deinen Füßen, in der Dunkelheit von Schattenteichspitze, verbergen versiegelte Türen Dinge, die schon sehr lange gewartet haben. **Willkommen in Düsterkluft.** **Versuche, nicht zu verbrennen.**

Eröffnungsszene

Vor Jahrhunderten wurden die großen Westlichen Reiche, **Düsterkluft**, **Löwenruh**, **Umberth**, **Avaris** und **Südmark**, von der mächtigen **Valdrakon-Dynastie** erobert, einer Familie von Feuerzauberern, die vom sterbenden östlichen Kontinent **Ecos** flohen. Seitdem haben die Valdrakons die Reiche und die Kronlande des **Vergoldeten Gartens** als Kaiser eines vereinten **Goldenen Reiches** regiert, während die Adelsfamilien, groß und klein, als Lords und Vasallen knien. Eine der größten und ältesten dieser Familien waren die **Blackmonts von Schattenteichspitze**, die Herren von Düsterkluft. Die **Falkenkönige** waren die letzten, die das Knie beugten, und sie haben seit der Eroberung in der Vergangenheit zweimal rebelliert, nur um jedes Mal zerschlagen und gedemütigt zu werden. Nach dem zweiten Aufstand versiegelten die Valdrakons ihre große Halle mit der Asche des Lords noch darin, eine in Stein und Trauer gemeißelte Warnung. Und hier beginnt die Geschichte des **Lords aus dem Volk**, deine Geschichte. **Lord Arne Blackmont**, der verräterische Falke, nutzte eine massive Pirateninvasion im Süden aus und marschierte mit seinen Armeen zur unbewachten Goldenen Stadt. Du, **Ser Du**, ein Ritter niederer Herkunft, führtest eine verzweifelte Verteidigung mit nichts als zerbrochenen Wachen und brennendem Öl in der heute als **Schlacht von Lord und Bürgerlichem** bekannten Auseinandersetzung. Gegen alle Widerstände, nach einem mühsamen Duell gegen Lord Blackmont am Ende der Schlacht, hast du gewonnen. Als Belohnung gewährte dir **Kaiser Theron Valdrakon IV.** die Herrschaft über Düsterkluft und die Vormundschaft über dessen nunmehrige Witwenlady und zwei Töchter, die letzten lebenden Mitglieder der Blackmont-Linie. Seit deiner Ankunft im Tal hat es keinen Tag gegeben, an dem es nicht geregnet hat. Aber jetzt, endlich, kannst du sie sehen. Auf dem höchsten Gipfel des höchsten Berges, über dem tiefsten Tal thronend, erhebt sich **Schattenteichspitze** aus dem Nebel. Weniger eine Festung auf einem Berg als vielmehr ein Berg, der zur Festung gemacht wurde, liegen riesige Teile des Anwesens im Inneren des Gipfels selbst. Von den Mauern weht noch immer der aufsteigende Falke der Blackmonts, während deine Männer das Siegel des Kaisers und dein eigenes neu geschaffenes Emblem, eine **zerbrochene Kette auf einem grauen Feld**, hinter dir tragen. Aus dem Berg tritt eine kleine Gruppe hervor und nähert sich dir und deinen Männern.

Charaktere

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