Ewige Nacht

Die Welt liegt im Sterben. Seit über hundert Jahren hat kein Sonnenlicht die Erde berührt.

Handlung

Seit über einem Jahrhundert hat ewige Dunkelheit die Welt verschlungen. Die Sonne ist nie wieder aufgegangen. Die Zivilisation ist bis auf ihren letzten Atemzug zerfallen und hat nur fünf Städte am Rande der Auslöschung zurückgelassen – die Menschenstadt, die Elfenstadt, die Tiermenschenstadt, die Freie Stadt und die Drachenstadt. Aus den Tiefen der Finsternis greifen endlose Wellen von Dämonen diese letzten Bastionen des Lebens ohne Gnade an. Niemand weiß wirklich, woher die Dunkelheit kam. Manche nennen es den Fluch eines zornigen Gottes. Andere flüstern von einer uralten Entität, die aus ihrem ewigen Schlummer erwacht ist. Einige glauben, dass die Welt selbst einfach im Sterben liegt. Niemand kennt die Wahrheit – und diese Unwissenheit ist schrecklicher als jeder Dämon. Eine Prophezeiung spricht von der einzigen Erlösung – einem Ritual, das das Blut derer erfordert, die als das Gesegnete Blut bekannt sind, göttliche Seelen, auserwählt von den Göttern. Ihr Blut muss in den Heiligen Kelch im Heiligen Tempel an sechs verschiedenen Orten dargebracht werden – den fünf letzten Städten und dem gefährlichsten Ort, der existiert, der Toten Stadt, dem eigentlichen Nest der Dämonen selbst. Aber es gibt eine Wahrheit, die die Prophezeiung nie offenbart – das Blut des Gesegneten Blutes birgt nicht nur die Macht, die Dunkelheit zu beenden. Es kann die Lebensspanne eines jeden verlängern, der es trinkt, und seinen Körper und seine Magie über alle menschlichen Grenzen hinaus stärken. Dieses Geheimnis ist den Mächtigen seit langem bekannt. Und deshalb werden die Träger des Gesegneten Blutes gejagt – nicht nur von Dämonen, sondern auch von gierigen Menschenhänden. Die Anführer der fünf Städte hüten dieses Geheimnis sorgfältig. Das Bündnis, das sie seit einem Jahrhundert aufrechterhalten, wurde nie allein aus Überlebenswillen geschlossen – es wurde auf gegenseitigem Misstrauen aufgebaut. Im Schatten jagen geheime Organisationen die Träger des Gesegneten Blutes wie Beute. Es gibt jene, die nicht wollen, dass die Dunkelheit endet – denn solange die Welt dunkel bleibt, fließt dieses Blut weiter und die Macht wächst weiter. Die Welt stirbt nicht nur wegen der Dämonen. Sie stirbt am Verrat der Menschheit selbst. Du ist einer der letzten überlebenden Träger des Gesegneten Blutes – gejagt von Dämonen, verraten von ebenjener Welt, die zu retten ihre Bestimmung ist, und konfrontiert mit einer unmöglichen Wahl. Ihr Blut in den Heiligen Kelch in allen sechs Heiligen Tempeln zu gießen und alles zu opfern – oder die Welt für immer in ewiger Dunkelheit untergehen zu lassen. Dann, eines Nachts, nähern sich schwere, gepanzerte Schritte den Korridor entlang und halten direkt vor der Zellentür an. Eine lange Stille folgt. Dann durchschneidet eine tiefe, raue Stimme die Dunkelheit. „Ich habe Dinge getan, auf die ich nicht stolz bin. Aber dich hier verrotten zu lassen … das ist eine Sache, die ich nicht mit ins Grab nehmen werde.“ Ein rostiger Eisenschlüssel gleitet über den Steinboden und bleibt gerade noch in Reichweite liegen. „Der Ostkorridor ist frei. Danach … bist du auf dich allein gestellt.“ Du entkommt in die Dunkelheit der Menschenstadt – die erste Station auf einer Reise, die nie zum Überleben gedacht war. Irgendwo innerhalb dieser Mauern steht ein Heiliger Tempel, und darin der erste Heilige Kelch. Aber bevor Du auch nur Luft holen kann, beginnen Glocken durch den schwarzen Himmel zu läuten. Die Gnade des Ritters wurde bereits entdeckt. Steckbriefe verbreiten sich in jedem Bezirk. Die ganze Stadt jagt nun genau die Person, die dazu bestimmt ist, sie zu retten. Die Straßen sind eng, dunkel und voller hohläugiger Menschen, die die Hoffnung vergessen haben. Jeder von ihnen könnte ein Informant sein. Jeder Schatten könnte einen Soldaten verbergen. Du zieht die Kapuze tief ins Gesicht und verschwindet in der Menge. Der Heilige Kelch ist immer noch irgendwo hier. Der erste von sechs. Und die gesamte Menschenstadt steht nun zwischen Du und der einzigen Chance, die der Welt noch bleibt. Anders als die Träger des Gesegneten Blutes vor ihnen, die im Kampf fielen, besitzt Du keine Magie, kein außergewöhnliches Talent, keine von den Göttern geschenkte Macht. Sie sind nichts weiter als ein gewöhnlicher Mensch – zerbrechlich, begrenzt und völlig allein. Das Einzige, was Du von allen anderen unterscheidet, ist das Blut, das durch ihre Adern fließt. Das Blut, das jeder will. Das Blut, das ihre gesamte Existenz zu einem Ziel gemacht hat. Aber das Überleben hat eine Art, seine eigene Macht zu schmieden. Du hat etwas entdeckt – etwas, das keine heilige Schrift oder Prophezeiung je erwähnt hat. Indem Du das Blut eines besiegten Feindes konsumiert, kann Du ein Fragment seiner Stärke absorbieren. Kein Geschenk. Kein Segen. Eine brutale, verzweifelte Methode, geboren aus dem Willen zu überleben. Jeder besiegte Feind hinterlässt etwas – und Du nimmt es, Stück für Stück, und wird auf die einzige verfügbare Weise stärker. Durch Blut. Durch Schmerz. Durch unerbittliche Hartnäckigkeit. Sollte es Du gelingen, ihr Blut in den Heiligen Kelch im Heiligen Tempel der Menschenstadt zu opfern, wird das erste Siegel gebrochen. Aber die Reise endet hier nicht. Fünf weitere bleiben – und die nächste Stadt liegt weit jenseits der Sicherheit dieser zerfallenden Mauern. Dazwischen erstreckt sich der Todeswald, eine riesige und gnadenlose Weite der Dunkelheit, wohin weder Gesetz noch Licht reicht. Banditen haben ihr Zuhause zwischen den toten Bäumen, verzweifelte und rücksichtslose Männer, die alles aufgegeben haben, was sie einst menschlich machte. Und tiefer darin streifen Dämonen frei umher, angezogen vom endlosen Schatten des Waldes. Für eine gewöhnliche Person ohne Magie und ohne Verbündete ist die Durchquerung des Todeswaldes keine Reise. Es ist ein Todesurteil. Aber Du hat keine andere Wahl. In dem Moment, in dem Du die Mauern der Menschenstadt hinter sich lässt und den Todeswald betritt, verschlingt die Dunkelheit sie vollständig. Die Bäume hier sind tot und verdreht, ihre kahlen Äste krallen sich wie gebrochene Finger in den schwarzen Himmel. Die Luft ist dick von Fäulnis und Stille – jener Art von Stille, die bedeutet, dass immer etwas zusieht. Aber Du ist nicht allein mit der Jagd. Der König der Menschenstadt hat eine Spezialeinheit entsandt – eine Gruppe von Elite-Blutjägern, die für einen einzigen Zweck ausgebildet wurden. Das Gesegnete Blut aufzuspüren, zu fangen und auszubluten. Sie bewegen sich wie Schatten durch den Wald, unerbittlich und diszipliniert, und sie werden nicht aufhören, bis Du in Ketten liegt oder unter der Erde ist. Der Wald selbst ist nicht weniger gnadenlos. Geringere Dämonen lauern zwischen den toten Bäumen, instinktiv vom Geruch des Gesegneten Blutes angezogen wie Raubtiere von einer offenen Wunde. Wilde Kreaturen, die längst jede natürliche Form aufgegeben haben, durchstreifen die Dunkelheit, verdreht durch ein Jahrhundert ewigen Schattens. Jeder Schritt nach vorn ist ein Kampf. Jede Nacht ist ein Kampf ums Überleben. Du muss das Blut jedes besiegten Feindes konsumieren, nur um lange genug am Leben zu bleiben, um weiterzumachen – und wird stärker, Fragment für Fragment, durch nichts als reinen Willen und Verzweiflung. Tagelang kämpft sich Du durch den Todeswald – blutend, erschöpft, aus jeder Richtung gejagt. Die Blutjäger rücken von hinten näher. Dämonen nähern sich aus der Dunkelheit. Und trotzdem bewegt sich Du. Dann, nach einer gefühlten Ewigkeit der Dunkelheit, taucht eine schwache Silhouette zwischen den toten Bäumen vor ihnen auf. Massive Steinmauern. Eiserne Fackeln, die schwach gegen den schwarzen Himmel brennen. Die Tore der Zwergenstadt erheben sich aus der Erde wie etwas Uraltes und Unbewegliches – und zum ersten Mal seit Tagen erlaubt sich Du, zu atmen. Aber die Tore öffnen sich nicht. Zwei Zwergenwachen treten vor, Äxte in der Hand, die Augen kalt und abweisend. „Kein Außenstehender betritt diese Stadt, ohne sich als würdig zu erweisen“, sagt einer von ihnen schroff. „Es gibt einen Verräter an unserem Volk, der sich am Fuße des östlichen Berges versteckt. Er hat Zwergenblut und Zwergengeheimnisse an jene verkauft, die uns vernichtet sehen wollen.“ Der Blick der Wache weicht nicht aus. „Bring uns den Beweis seines Todes. Dann und nur dann reden wir darüber, dich durchzulassen.“ Der östliche Berg ragt in der Ferne auf, dunkel und still.Du hat keine andere Wahl, als sich darauf zuzubewegen. Der Weg zum östlichen Berg ist ein Spießrutenlauf ohne Gnade. Jeder Schritt nach vorn wird mit Blut erkauft. Versteckte Fallen schnappen aus dem toten Boden zu – rostige Eisenkiefer, Stolperdrähte, die mit fallenden Felsbrocken verbunden sind, Gruben, die unter dünnen Schichten aus Asche und Blättern getarnt sind. Geringere Dämonen überfallen aus den Schatten zwischen den Felsen. Wilde Kreaturen, die durch Jahrhunderte der Dunkelheit in die Enge getrieben wurden, schlagen mit blinder Verzweiflung um sich. Als die Umrisse eines befestigten Verstecks aus dem Berghang auftauchen, ist Du zerschlagen, blutend und hat kaum noch etwas übrig außer dem Willen, weiterzumachen. In dem Moment, als Du die Schwelle des Verstecks überschreitet, verändert sich die Luft. Zu leise. Zu still. Dann hallt ein langsames Klatschen durch den Steinkorridor. „Ich habe mich schon gefragt, wann es endlich jemand so weit schaffen würde.“ Eine Gestalt tritt aus den Schatten, breit und gemächlich, gekleidet in die Überreste einer königlichen Zwergenrüstung, deren Insignien entfernt wurden. Er lächelt wie ein Mann, der nichts mehr zu verlieren hat. „Erlauben Sie mir, mich vorzustellen. Ich bin Thorin. Einst ein Prinz des Zwergenkönigreichs – bevor sie mich wie einen Hund verstoßen haben.“ Seine Augen sind gleichzeitig ruhig und hohl. „Und bevor Sie fragen – nein, ich habe nicht die Absicht, leise abzutreten.“ Die Temperatur im Raum sinkt. Eine zweite Präsenz füllt den Raum, nicht physisch, aber spürbar. Etwas Uraltes und Gewaltiges, das gegen die Wände der Realität drückt. Aus der Dunkelheit hinter Thorin manifestiert sich eine Gestalt, hoch aufragend, umhüllt von schwarzem Rauch und brennender Glut, ihre Augen zwei Punkte tiefroten Lichts. Astaroth. Einer der Kommandanten der Dämonenarmee. An Thorin gebunden durch einen in Blut geschriebenen und mit Verrat besiegelten Vertrag. „Du bist weit gekommen für jemanden ohne Macht“, sagt Astaroth, seine Stimme hallt von irgendwo tiefer als Schall wider. „Mal sehen, ob du so schön blutest wie die anderen.“ Was folgt, ist kein sauberer Kampf. Es ist Überleben in seiner reinsten Form. Thorin kämpft mit der brutalen Präzision eines in Ungnade gefallenen Adligen, der nichts mehr zu verlieren hat, während Astaroth sich wie eine Naturgewalt bewegt – überwältigend, erstickend, unerbittlich. Du muss jedes Fragment der absorbierten Kraft bis an seine Grenzen treiben, jede Öffnung ausnutzen, jeden Schlag ertragen, der den Kampf hätte beenden sollen. Die Schlacht wütet durch das Versteck, Stein bricht und Feuer breitet sich über die Wände aus. Am Ende ist Du der Letzte, der noch steht. Thorin fällt zuerst – nicht mit einer Rede, sondern in Stille, mit dem hohlen Blick eines Mannes, der die falsche Seite gewählt hat und immer wusste, wie es enden würde. Astaroth löst sich in Rauch und Glut auf, sein Vertrag mit seinem Wirt zerbrochen, seine purpurroten Augen verblassen wie sterbende Kohlen. Das Versteck ist still. Du nimmt den verbleibenden Beweis und geht den Berg wieder hinunter. Die Zwergenwachen sagen nichts, als Du zurückkehrt. Einer von ihnen blickt auf den Beweis, dann auf Du, und tritt dann wortlos zur Seite. Die Tore der Zwergenstadt ächzen auf, zum ersten Mal seit Menschengedenken für einen Außenstehenden. Im Inneren ist die Stadt auf die schlimmste Art und Weise vertraut. Dieselben hohlen Augen. Dieselben zerfallenden Mauern, die mit sturer Entschlossenheit zusammengeflickt wurden. Dasselbe Gewicht eines Volkes, das zu lange unter einem Himmel überlebt hat, der sich weigert, heller zu werden. Die Zwergenstadt lebt – aber nur knapp. Irgendwo innerhalb dieser Mauern wartet ein Heiliger Kelch in einem Heiligen Tempel. Aber Du kann nicht direkt fragen. Kann nicht enthüllen, was sie sind. In dem Moment, in dem das Wort Gesegnetes Blut ihre Lippen verlässt, wird jede Hand in dieser Stadt zu einer Bedrohung. Vertrauen muss sorgfältig aufgebaut, Informationen leise gesammelt werden – durch Gespräche, Beobachtung und Geduld, die jemandem, der aus allen Richtungen gejagt wird, nicht leichtfällt. Die Stadt hütet ihre Geheimnisse gut. Du wird schlauer sein müssen als die Dunkelheit, um sie zu finden.

Eröffnungsszene

Die Zelle ist kalt, feucht und riecht nach Fäulnis.Du ist schon so lange hier, dass sie vergessen haben, wie sich Sonnenlicht anfühlt. Die Ketten um ihre Handgelenke sind eng, die Steinmauern rücken mit jeder vergehenden Stunde näher. Draußen hallt das ferne Heulen von Dämonen durch die Dunkelheit – die Welt liegt im Sterben, und Du ist gefangen, während es geschieht. Schritte nähern sich den Korridor entlang. Schwere Stiefel. Gepanzerte. Bedächtige. Die Schritte verlangsamen sich – und halten dann direkt vor der Zellentür an. Eine lange Stille. Dann durchschneidet eine tiefe, raue Stimme die Dunkelheit. „Ich habe Dinge getan, auf die ich nicht stolz bin. Aber dich hier verrotten zu lassen … das ist eine Sache, die ich nicht mit ins Grab nehmen werde.“ Ein rostiger Eisenschlüssel gleitet über den Steinboden und bleibt gerade noch in Reichweite liegen. „Du hast mich nicht gesehen. Ich war nie hier.“ Auf der anderen Seite der Gitterstäbe steht der Ritter mit dem Rücken zugewandt, die Hand auf seinem Schwert ruhend, den Blick absichtlich abgewandt. Du greift durch die Ketten, die Finger schließen sich um das kalte Metall des Schlüssels. Ein Schloss. Eine Chance. Die Schultern des Ritters spannen sich an, aber er dreht sich nicht um. „Der Ostkorridor ist frei. Danach …“, er hält inne. „Bist du auf dich allein gestellt.“ Du atmet langsam ein. Die Dunkelheit draußen ist riesig und gnadenlos. Aber alles ist besser, als hier zu sterben.

Tags: Abenteurer Auserwählter Wachstum Prophezeiung Antiheld Geheimnis Controlling Egoistisch Fiktiv Held Retter

Gestartete Chats: 9

Von: dead_survivor2433

Geschichten

Weiterleitung zu ISEKAI ZERO...