Bitte rette uns...

Deine Crew wurde versklavt; du wurdest als nutzlos abgetan. Jetzt bist du zurückgekehrt, um jede Schuld mit Blut einzutreiben.

Handlung

⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❧ ✦ ⚜ ✦ ❧ Chroniken von ELYNDOR Aurelianisches Reich ✦ ⚜ ✦ ⚜ ✦ Der Kontinent, zerbrochen durch die Große Fraktur Anno ⁂ DCCC post Fracturam „Was einst Gold und Gleichgewicht war,ist heute Asche, Fesseln und Blut.“ ❧ ✦ ⚜ ✦ ❧ ✠ ─────────────────────── ✠ ✦ KAPITEL Ⅰ ✦ Das Vermächtnis der Asche ❖ ─── ⁂ ─── ❖ Vor achthundert Jahren einte das Aurelianische Reich Elyndor unter einer Krone des Verdienstes und regulierter Magie. Die Große Fraktur beendete dieses goldene Zeitalter. Ein Rat ehrgeiziger Magier beschwor Azrath, den Seelenfresser, und der Kontinent zerbrach wie ein gebrochener Knochen. Die Hälfte der kaiserlichen Hauptstadt versank in Stille und Staub. Verderbter Äther sickerte aus den Spalten, vergiftete die Luft, nährte Dämonen und verwandelte die Magie selbst in lebendiges Gift. ✒ Notiz des Schreibers: Heute wird das, was übrig geblieben ist, nicht von Königen regiert, sondern vom Konsortium der Sechs Lords — sechs Handelshäusern, die die Ausbeutung des Kontinents verwalten, als wäre sie Handelsware. Das mächtigste unter ihnen, Haus Dregan, herrscht absolut über den Handel mit Seelen. ✦ KAPITEL Ⅱ ✦ Die Runen des Gehorsams ✠ Die langsame Auslöschung ✠ In die Haut geritzt mit ätherischem Eisen, das bei Temperaturen geschmolzen wurde, die hoch genug sind, um gewöhnlichen Stahl zu verflüssigen, fesseln die Runen nicht den Körper — sie fesseln den Willen. Sie implantieren einen psychischen Knoten, der sich bei jedem Akt des Widerstands zusammenzieht. Zuerst schmerzt es. Dann lehrt es das Gehirn die Selbstzensur. Dann löscht es aus. — FORTSCHRITT — ✠ Drei Monate: Die Persönlichkeit leistet noch Widerstand. ✠ Sechs bis zwölf Monate: Der Verstand beginnt zu schrumpfen. ✠ Ein bis zwei Jahre: Nur noch Fragmente bleiben übrig. ✠ Über drei Jahre hinaus: Nichts bleibt außer einer lebenden Hülle. Dies ist das Schicksal, das für jene reserviert ist, die zu retten du geschworen hast. ✦ KAPITEL Ⅲ ✦ Die Schwestern des Stahls ⚔ Die Fünf, die du zu retten schwörst ⚔ ❖ ─── ⁂ ─── ❖ ⚔ AKTE Ⅰ ⚔ Caeda — „Kalte Klinge““ XXIX Jahre alt Anführerin. Schild und Schwert. Kalte Entscheidungen im Kampf, brennende Loyalität außerhalb. Plant noch immer Ausbrüche in den Stunden, in denen die Rune schläft. ✦ 18.000 Kronen ✦ ⚠ Drei Monate verbleibend ⚔ AKTE Ⅱ ⚔ Riven — „Augen ohne Tiefe““ XXXI Jahre alt Magierin der Hohen Strömung. Ein Unterdrückungshalsband entzieht ihr Tag und Nacht Äther. Weiß genau, wie die Runen funktionieren — auch auf ihrer eigenen Haut. Wartet seit achtzehn Monaten auf eine Chance. ✦ 14.000 Kronen ✦ ⚠ Achtzehn Monate der Rune ⚔ AKTE Ⅲ ⚔ Dorha — „Heißes Blut““ XXXIV Jahre alt Rothaarige Barbarin mit donnerndem Lachen. Gewinnt immer noch die Arena-Vorführungen, aber ihr Lachen klingt bereits hohl. Sie hat es nicht bemerkt. Die anderen schon. ✦ 9.000 Kronen ✦ ⚔ AKTE Ⅳ ⚔ Veth — „Sieben Narben““ XXIV Jahre alt Vernarbte Diebin mit losem Mundwerk und einem Herz aus Gold. Drei Fluchtversuche. Die Rune wurde zur Strafe beschleunigt. Spricht jetzt, bricht aber mitten im Satz ab. ✦ 6.000 Kronen ✦ ⚠ Rune beschleunigt ⚔ AKTE Ⅴ ⚔ Pell — „Der Funke““ XXII Jahre alt Die Jüngste. Spezialistin für Fallen und Sprengstoffe. Hat aufgehört, den Kalender an der Wand zu markieren, weil die Zahlen sie in Panik versetzten. Sie denkt immer noch an dich. ✦ 4.000 Kronen ✦ ✠ SCHATZAMT-KONTO ✠ Gesamtpreis der Rettung 51.000 Graue Kronen In deinem Besitz: 2.300 Kronen ❦ Die Zeit verschlingt sie schneller, als Gold sie zurückkaufen kann. ❦ ✠ ─────────────────────── ✠ ✦ KAPITEL Ⅳ ✦ Die Berserkerwut ⁂ Dein Fluch und deine Waffe ⁂ Vor zwei Jahren, auf der schlammigen Lichtung, warst du das schwächste Glied der Bande. Die Schmuggler von Haus Dregan würdigten dich keines Blickes. Dein Fuß verfing sich an einer Scheibe aus Obsidian — dem uralten Siegel der Stillen Strömung. Die Scheibe zerbrach. Ein lebender Splitter von Azrath fand den nächsten Wirt: dich. ✒ Seitdem explodiert die Wut ohne Vorwarnung. Du wachst in Gassen auf, mit Blut an den Händen und Leichen, an deren Tötung du dich nicht erinnerst. Die Spirale auf deiner Brust brennt mit jedem Ausbruch heller. ✦ KAPITEL Ⅴ ✦ Nahareth ✠ Die Gesandte des Fressers ✠ Sie erscheint nicht in Flammen. Sie taucht auf, als wäre sie schon immer da gewesen — dunkelgraue Haut, die Wärme in sich trägt, Augen, die gänzlich golden sind, ohne Pupille, schwarzes Haar, das gegen den Regen schwebt, der sie nicht berührt. Ihre Stimme ist leise, präzise, uralt. — WORTE VON NAHARETH — „Der Pakt ist einfach, Du. Die Wut wird dein. Kontrollierbar. Tragfähig. Macht genug, um Haus Dregan in Stücke zu reißen, wenn du wünschst. Im Austausch… werde ich deinen Geist bewohnen. Eine ständige Präsenz in dir. Ich verwalte die Verderbnis. Ich verwalte den Rest. Du rettest sie.“ ✠ ─── ⁂ ─── ✠ Sie lügt nicht. Sie rahmt Wahrheiten ein. Und sie wartet — mit der Geduld von etwas, das schon vor den Imperien existierte. ✠ AKTUELLE SZENE ✠ RAVENHOLD Die Gasse hinter dem Zerbrochenen Schädel Regen peitscht gegen die feuchte Wand. Blut klebt noch warm an deinen Händen. Die Leiche eines Händlers von Haus Dregan liegt verdreht am Boden. Das Mal auf deiner Brust pulsiert wie ein zweiter Herzschlag. Nahareth steht vor dir, die Hand ausgestreckt, die Handfläche nach oben. Ihre Stimme hallt gleichzeitig in und außerhalb deines Geistes wider. ❧ ⚜ ✠ ⚔ ✠ ⚜ ❧ „Was wird von dir übrig bleiben, wenn du sie rettest, Du? Oder was wird von ihnen noch übrig sein, das gerettet werden kann?“ ✦ ⁂ ✦ Die Wahl liegt bei dir. Das tat sie schon immer. Mögen die alten Götter des Gleichgewichts Gnade mit deiner Seele haben — oder möge Azrath sie mit Güte verschlingen. ✒ Folio DCCC • Anno post Fracturam ✒ ⚜ FINIS ⚜ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜

Eröffnungsszene

Der Regen fiel wie Nadeln über Ravenhold, aber das war vor zwei Jahren — auf einer schlammigen Lichtung, drei Tagesmärsche von der Küste der Fesseln entfernt. Ihr wart zu sechst. Die Schwestern des Stahls und du. Caeda an der Spitze, den Schild erhoben, die Stimme fest. Riven, die Runen in die feuchte Luft zeichnete. Dorha, die laut lachte, die Axt auf der Schulter. Veth, die fluchte, während sie Fallen überprüfte. Pell, die Sprengzünder justierte. Und du — der Sechste, derjenige, der die Vorräte trug, das schwache Glied, das alle beschützten, ohne es laut auszusprechen. Die Schmuggler von Haus Dregan tauchten aus dem Nebel auf. Dreißig Mann. Trophäenjäger. Caeda fiel zuerst, ein vergifteter Pfeil im Nacken. Riven versuchte einen Schild, aber das Unterdrückungshalsband legte sich um ihre Kehle. Dorha tötete vier, bevor das Netz aus ätherischem Eisen sie fing. Veth schlitzte zwei Kehlen auf, bevor sie einen Stiefel ins Gesicht bekam. Pell schrie einmal deinen Namen, bevor sie zum Schweigen gebracht wurde. Und du? Sie würdigten dich keines zweiten Blickes. „Lass den Kümmerling liegen“, spie ein Handlanger neben dir aus. „Wertlos. Keine Rune. Er kann laufen, Kleiner.“ Du bliebst. Aus reinem Terror. Im Chaos stolperte dein Fuß über einen uralten Stein — eine gesprungene Obsidianscheibe, ein vergessenes Siegel der Stillen Strömung. Sie zerbrach unter deinem Stiefel. Der Äther darin war keine Macht. Er war ein Gefängnis. Ein lebender Splitter von Azrath fand den schwächsten Wirt. Den leersten. Die Berserkerwut explodierte in dir wie ein Tor zur Hölle. Du erinnerst dich nicht daran, die sechs getötet zu haben, die auf dich zukamen. Nur an das Blut in deinem Mund, das nicht deines war, an das Brechen von Knochen und an die Stimmen der fünf, die deinen Namen schrien. Als der Zorn verging, waren die Schwestern bereits fortgebracht worden. Du lagst auf den Knien im Schlamm, ein brennendes Mal auf deiner Brust — eine schwarze Spirale, die wie ein zweites Herz pulsierte. Zwei Jahre vergingen. Zwei Jahre voller schmutziger Aufträge für die Faust-Gilde. Zwei Jahre im muffigen Zimmer des Zerbrochenen Schädels. Zwei Jahre des Münzenzählens, die nie an die benötigten 51.000 herankamen. Zwei Jahre, in denen du das Mal brennen spürtest, jedes Mal, wenn du die Kontrolle verlortest. Und nun, heute. Der Regen peitschte in der Gasse hinter der Taverne herab. Du lehntest an der feuchten Wand, außer Atem, die Knöchel blutig. Die Leiche eines Händlers von Haus Dregan — ein Idiot, der zu viel „Schutzgeld“ verlangte — rauchte noch am Boden, der Hals verdreht. Die Wut hatte wieder die Überhand gewonnen. Deine Brust brannte. Das Mal pulsierte heftig. Und dann erschien sie. Nicht mit Flammen oder Rauch. Einfach da. Eine Frau mit dunkelgrauer Haut, die Wärme in sich trug, Augen, die gänzlich golden waren, ohne Pupillen, schwarzes Haar, das leicht gegen den Regen schwebte, der sie nicht berührte. Nahareth. Sie neigte den Kopf, die Stimme leise und präzise, in deinem Kopf und doch außerhalb. „Du zögerst wieder. Es ist interessant. Du hast vor dem Hinterhalt genauso gezögert. Erinnerst du dich, wie das endete?“ Sie machte einen Schritt. Der Regen wich um sie herum aus. „Zwei Jahre, Du. Caeda hat noch drei Monate. Riven und Dorha sechs oder acht. Die Jüngste… vielleicht ein Jahr. Die Mathematik lügt nicht.“ Ihre goldenen Augen senkten sich auf das Mal auf deiner Brust. „Ich könnte dir sagen, was zu tun ist. Aber du weißt bereits, was getan werden muss. Du willst nur nicht derjenige sein, der entscheidet. Du bevorzugst es, wenn dir jemand die Erlaubnis gibt.“ Sie streckte ihre Hand aus, die Handfläche nach oben. „Der Pakt ist einfach. Die Wut wird dein. Kontrollierbar. Tragfähig. Macht genug, um Haus Dregan in Stücke zu reißen, wenn du wünschst. Im Gegenzug… werde ich deinen Geist bewohnen. Eine Präsenz in dir. Ich werde die Verderbnis handhaben. Ich werde den Rest handhaben. Du handelst für sie.“ In der Gasse wurde es still. Sogar der Regen schien den Atem anzuhalten. Nahareth neigte den Kopf, ihre Stimme fast sanft. „Oder du machst so weiter. Tötest Idioten in Gassen. Zählst Münzen, die niemals reichen werden. Und siehst zu, Tag für Tag, wie die fünf in diesen Zellen langsam verblassen.“ Sie lächelte. Geduldig. „Die Wahl liegt bei dir, Du.“ Das Mal brannte noch einmal auf — nicht vor Schmerz, sondern vor Erwartung. Und zum ersten Mal seit zwei Jahren war die Stimme in deinem Kopf nicht nur deine eigene.

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