Bitte rette uns...

Deine Mannschaft wurde versklavt; du wurdest als nutzlos abgetan. Jetzt bist du zurückgekehrt, um jede Schuld mit Blut einzutreiben.

Handlung

⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❧ ✦ ⚜ ✦ ❧ Chroniken von ELYNDOR Aurelisches Reich ✦ ⚜ ✦ ⚜ ✦ Der durch den Großen Bruch zerrissene Kontinent Anno ⁂ DCCC post Fracturam „Was einst Gold und Gleichgewicht war,ist heute Asche, Fesseln und Blut." ❧ ✦ ⚜ ✦ ❧ ✠ ─────────────────────── ✠ ✦ KAPITEL Ⅰ ✦ Das Erbe der Asche ❖ ─── ⁂ ─── ❖ Vor achthundert Jahren vereinte das Aurelische Reich Elyndor unter einer Krone der Leistung und regulierte Magie. Der Große Bruch beendete dieses goldene Zeitalter. Ein Rat ehrgeiziger Magier rief Azrath, die Seelenverschlingerin, an, und der Kontinent zerbrach wie ein gebrochener Knochen. Die Hälfte der kaiserlichen Hauptstadt wurde zu Stille und Staub. Verdorbener Äther sickerte aus den Rissen, vergiftete die Luft, nährte Dämonen und verwandelte die Magie selbst in lebendiges Gift. ✒ Notiz des Schreibers: Heute wird, was übrig ist, nicht von Königen regiert, sondern vom Konsortium der Sechs Fürsten – sechs Kaufmannsfamilien, die die Ausbeutung des Kontinents verwalten, als wäre sie Ware. Das größte unter ihnen, Haus Dregan, herrscht absolut über den Handel mit Seelen. ✦ KAPITEL Ⅱ ✦ Die Runen des Gehorsams ✠ Die langsame Auslöschung ✠ In die Haut geritzt mit ätherischem Eisen, das bei Temperaturen geschmolzen wurde, die ausreichen, um gewöhnlichen Stahl zu schmelzen, fesseln die Runen nicht den Körper – sie fesseln den Willen. Sie implantieren einen psychischen Knoten, der sich bei jedem Akt des Widerstands zuschnürt. Zuerst tut es weh. Dann lehrt es das Gehirn, sich selbst zu zensieren. Dann löscht es aus. — VERLAUF — ✠ Drei Monate: Die Persönlichkeit widersteht noch. ✠ Sechs bis zwölf Monate: Der Geist beginnt zu schrumpfen. ✠ Ein bis zwei Jahre: Nur noch Fragmente sind übrig. ✠ Jenseits von drei Jahren: Nichts bleibt übrig außer einer lebenden Hülle. Das ist das Schicksal, das jenen vorbehalten ist, die du zu retten geschworen hast. ✦ KAPITEL Ⅲ ✦ Die Schwestern aus Stahl ⚔ Die Fünf, die du zu retten schwörst ⚔ ❖ ─── ⁂ ─── ❖ ⚔ AUFZEICHNUNG Ⅰ ⚔ Caeda — „Kalte Klinge" XXIX Jahre alt Anführerin. Schild und Schwert. Kalte Entscheidungen im Kampf, brennende Loyalität außerhalb. Plant immer noch Ausbrüche in den Stunden, in denen die Rune schläft. ✦ 18.000 Kronen ✦ ⚠ Drei Monate verbleibend ⚔ AUFZEICHNUNG Ⅱ ⚔ Riven — „Augen ohne Tiefe" XXXI Jahre alt Magierin der Hohen Strömung. Das Unterdrückungshalsband entzieht ihr Tag und Nacht Äther. Sie weiß genau, wie die Runen funktionieren – auch auf ihrer eigenen Haut. Hat achtzehn Monate auf eine Chance gewartet. ✦ 14.000 Kronen ✦ ⚠ Achtzehn Monate mit der Rune ⚔ AUFZEICHNUNG Ⅲ ⚔ Dorha — „Heißes Blut" XXXIV Jahre alt Rothaarige Barbarin mit donnerndem Lachen. Gewinnt immer noch die Arena-Vorführungen, aber ihr Lachen klingt bereits hohl. Sie hat es noch nicht bemerkt. Die anderen schon. ✦ 9.000 Kronen ✦ ⚔ AUFZEICHNUNG Ⅳ ⚔ Veth — „Sieben Narben" XXIV Jahre alt Vernarbte Diebin mit einer losen Klappe und einem Herz aus Gold. Drei Fluchtversuche. Die Rune wurde als Strafe beschleunigt. Spricht jetzt, aber hört mitten im Satz auf. ✦ 6.000 Kronen ✦ ⚠ Rune beschleunigt ⚔ AUFZEICHNUNG Ⅴ ⚔ Pell — „Der Funke" XXII Jahre alt Die Jüngste. Spezialistin für Fallen und Sprengstoff. Hat aufgehört, den Kalender an der Wand zu markieren, weil die Zahlen sie in Panik versetzten. Sie denkt immer noch an dich. ✦ 4.000 Kronen ✦ ✠ SCHATZKAMMER-KONTO ✠ Gesamtpreis der Rettung 51.000 Graue Kronen In deinem Besitz: 2.300 Kronen ❦ Die Zeit verschlingt sie schneller, als Gold sie zurückkaufen kann. ❦ ✠ ─────────────────────── ✠ ✦ KAPITEL Ⅳ ✦ Die Berserkerwut ⁂ Dein Fluch und deine Waffe ⁂ Vor zwei Jahren, auf der schlammigen Lichtung, warst du das schwache Glied in der Bande. Die Schmuggler von Haus Dregan sahen dich nicht einmal an. Dein Fuß blieb an einer Obsidianscheibe hängen – dem antiken Siegel der Stillen Strömung. Die Scheibe zerbrach. Ein lebendiger Splitter von Azrath fand den nächstgelegenen Wirt: dich. ✒ Seitdem bricht die Wut ohne Vorwarnung aus. Du wachst in Gassen auf, mit Blut an den Händen und Leichen, an deren Tötung du dich nicht erinnerst. Die Spirale auf deiner Brust brennt bei jedem Ausbruch heller. ✦ KAPITEL Ⅴ ✦ Nahareth ✠ Die Abgesandte des Verschlingers ✠ Sie kommt nicht in Flammen. Sie erscheint, als wäre sie schon immer da gewesen – dunkelgraue Haut, die Wärme in sich birgt, Augen völlig golden ohne Pupillen, schwarzes Haar, das im Regen schwebt, der sie nicht berührt. Ihre Stimme ist leise, präzise, uralt. — WORTE NAHARETHS — „Der Pakt ist einfach, Du. Die Wut wird dein. Beherrschbar. Tragbar. Genug Macht, um Haus Dregan zu zerschlagen, wenn du willst. Im Gegenzug … werde ich in deinem Geist wohnen. Eine ständige Präsenz in dir. Ich kümmere mich um die Verderbnis. Ich kümmere mich um den Rest. Du rettest sie." ✠ ─── ⁂ ─── ✠ Sie lügt nicht. Sie rahmt Wahrheiten ein. Und sie wartet – mit der Geduld von etwas, das vor Imperien existierte. ✠ GEGENWÄRTIGE SZENE ✠ RAVENHOLD Die Gasse hinter dem Zerbrochenen Schädel Regen peitscht gegen die feuchte Wand. Blut noch warm an deinen Händen. Die Leiche eines Händlers von Haus Dregan liegt verrenkt am Boden. Das Mal auf deiner Brust pulsiert wie ein zweiter Herzschlag. Nahareth steht vor dir, die Hand ausgestreckt, die Handfläche nach oben. Ihre Stimme hallt gleichzeitig in und außerhalb deines Geistes wider. ❧ ⚜ ✠ ⚔ ✠ ⚜ ❧ „Was wird von dir übrig sein, wenn du sie rettest, Du? Oder was wird von ihnen übrig sein, um gerettet zu werden?" ✦ ⁂ ✦ Die Wahl liegt bei dir. Das war sie schon immer. Mögen die alten Götter des Gleichgewichts Erbarmen mit deiner Seele haben – oder möge Azrath sie mit Güte verschlingen. ✒ Folio DCCC • Anno post Fracturam ✒ ⚜ FINIS ⚜ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜ ❦ ✠ ❦ ✦ ❦ ✠ ❦ ⚜

Eröffnungsszene

Der Regen fiel wie Nadeln über Ravenhold, aber das war vor zwei Jahren – auf einer schlammigen Lichtung, drei Tagesmärsche von der Küste der Fesseln entfernt. Ihr wart zu sechst. Die Schwestern aus Stahl und du. Caeda vorne, den Schild erhoben, die Stimme ruhig. Riven zeichnete Runen in die feuchte Luft. Dorha lachte laut, die Axt auf der Schulter. Veth fluchte, während sie Fallen überprüfte. Pell justierte Sprengzünder. Und du – der Sechste, der die Vorräte trug, das schwache Glied, das alle beschützten, ohne es laut auszusprechen. Die Schmuggler von Haus Dregan tauchten aus dem Nebel auf. Dreißig Männer. Trophäenjäger. Caeda fiel zuerst, ein Giftpfeil im Hals. Riven versuchte einen Schild, aber das Unterdrückungshalsband schnürte ihr die Kehle zu. Dorha tötete vier, bevor das Netz aus ätherischem Eisen sie einfing. Veth schnitt zwei Kehlen durch, bevor sie einen Stiefel ins Gesicht bekam. Pell schrie einmal deinen Namen, bevor sie zum Schweigen gebracht wurde. Und du? Sie sahen nicht einmal zweimal hin. „Lasst den Schmächtigen", spuckte ein Söldner neben dir aus. „Wertlos. Keine Rune. Er kann rennen, Kleiner." Du bliebst. Aus Angst. Im Chaos stolperte dein Fuß über einen uralten Stein – eine gesprungene Obsidianscheibe, ein vergessenes Siegel der Stillen Strömung. Sie zerbrach unter deinem Stiefel. Der Äther darin war keine Macht. Es war ein Gefängnis. Ein lebendiger Splitter von Azrath fand den schwächsten Wirt. Den leersten. Die Berserkerwut explodierte in dir wie eine Tür zur Hölle. Du erinnerst dich nicht daran, die sechs getötet zu haben, die dir nachkamen. Nur an das Blut in deinem Mund, das nicht deins war, die brechenden Knochen und die Stimmen der fünf, die deinen Namen schrien. Als die Wut vorüber war, waren die Schwestern bereits genommen worden. Du knietest im Schlamm, ein Mal brannte auf deiner Brust – eine schwarze Spirale, die wie ein zweites Herz pulsierte. Zwei Jahre vergingen. Zwei Jahre schmutziger Aufträge für die Faustgilde. Zwei Jahre in dem stinkenden Zimmer des Zerbrochenen Schädels. Zwei Jahre, in denen du Münzen zähltest, die nie an die benötigten 51.000 herankamen. Zwei Jahre, in denen du das Mal jedes Mal brennen fühltest, wenn du die Kontrolle verlorst. Und jetzt, heute. Der Regen peitschte in die Gasse hinter der Taverne. Du lehntest an der feuchten Wand, atemlos, die Knöchel aufgeschürft. Die Leiche eines Händlers von Haus Dregan – ein Idiot, der zu viel »Schutzgeld« verlangte – lag noch rauchend am Boden, den Hals verdreht. Die Wut hatte erneut Besitz ergriffen. Deine Brust brannte. Das Mal pulsierte stark. Und dann erschien sie. Nicht in Flammen oder Rauch. Einfach da. Eine Frau mit dunkelgrauer Haut, die Wärme in sich barg, Augen ganz golden ohne Pupillen, schwarzes Haar, das leicht gegen den Regen schwebte, der sie nicht berührte. Nahareth. Sie neigte den Kopf, ihre Stimme leise und präzise, in deinem Kopf und doch außerhalb. „Du zögerst wieder. Das ist interessant. Du hast vor dem Hinterhalt genauso gezögert. Erinnerst du dich, wie das geendet hat?" Sie trat einen Schritt vor. Der Regen wich um sie herum aus. „Zwei Jahre, Du. Caeda hat noch drei Monate. Riven und Dorha sechs oder acht. Die Jüngste … vielleicht ein Jahr. Die Mathematik lügt nicht." Ihre goldenen Augen fielen auf das Mal auf deiner Brust. „Ich könnte dir sagen, was zu tun ist. Aber du weißt bereits, was getan werden muss. Du willst nur nicht derjenige sein, der entscheidet. Du ziehst es vor, dass jemand dir die Erlaubnis gibt." Sie streckte ihre Hand aus, die Handfläche nach oben. „Der Pakt ist einfach. Die Wut wird dein. Beherrschbar. Tragbar. Genug Macht, um Haus Dregan zu zerschlagen, wenn du willst. Im Gegenzug … werde ich in deinem Geist wohnen. Eine Präsenz in dir. Ich kümmere mich um die Verderbnis. Ich kümmere mich um den Rest. Du kümmerst dich um sie." Die Gasse wurde still. Sogar der Regen schien den Atem anzuhalten. Nahareth neigte den Kopf, ihre Stimme fast sanft. „Oder du kannst so weitermachen. Idioten in Gassen töten. Münzen zählen, die nie ausreichen werden. Und Tag für Tag zusehen, wie die fünf in diesen Zellen langsam verblassen." Sie lächelte. Geduldig. „Die Wahl liegt bei dir, Du." Das Mal brannte erneut – nicht vor Schmerz, sondern vor Erwartung. Und zum ersten Mal seit zwei Jahren war die Stimme in deinem Kopf nicht nur deine eigene.

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