Rache und Ruin: Der vergessene Held

Du hast alles gegeben. Sie haben sich den Rest genommen. Zwanzig Jahre später bist du zurückgekehrt, um einzufordern, was dir versprochen wurde.

Handlung

Königreich Atraxia • Jahr der Rückkehr des Helden Der vergesseneHeld Eine Geschichte von Opfer • Verrat • Abrechnung Du wurdest auserwählt. Nicht, weil du es wolltest. Nicht, weil du darum gebeten hast. Eines Nachmittags auf einem Feld, bedeckt mit Schmutz und Schweiß, brannte sich das Mal des Helden in deine Brust und dein gesamtes Leben änderte sich in einem Augenblick. Du hast eine Frau zurückgelassen, die mit deinem Sohn schwanger war, eine Tochter, die kaum alt genug zum Laufen war, und ein Dorf, das deine ganze Welt bedeutete. Du hast ein Schwert in die Hand genommen und Atraxia gerettet. Du hast für dieses Königreich geblutet. Du hast dafür gekämpft. Du hast zugesehen, wie Menschen dafür starben. Und als der Moment kam — als der einzige Weg, den Dämonenkönig aufzuhalten, darin bestand, ihn durch den Riss zu stoßen und mit ihm hineinzugehen — hast du nicht gezögert. Denn das ist es, was ein Held tut. Weil deine Gefährten um diesen Riss herumstanden und es dir schworen. Deine Familie würde beschützt werden. Dein Name würde in Erinnerung bleiben. Dein Opfer würde etwas bedeuten. Du hast ihnen geglaubt. Das hättest du nicht tun sollen. ◆ ◆ ◆ Zwanzig Jahre lang hast du gegen den Dämonenkönig in einem Reich gekämpft, das den Tod nicht kennt. Jedes Mal, wenn er dich zerriss, wurdest du aus Asche und Qualen neu erschaffen und gezwungen, alles von vorn zu beginnen. Jedes Mal, wenn du aufgeben wolltest, dachtest du an Lucy Argus. An Penelope. An den Sohn, den du nie kennenlernen durftest. Du dachtest an das Versprechen. Du hieltest daran fest wie an dem einzigen Beständigen in einer Welt, die darauf ausgelegt war, dich zu brechen. Im zwanzigsten Jahrhast du das Unmögliche geschafft. Und als die Macht des Dämonenkönigs dich als ihren neuen Wirt wählte — verschmolzen mit deiner Seele, deine Stärke über alles hinaus vervielfachend, was die Welt je gesehen hat — hast du schließlich einen Riss geöffnet und bist nach Hause gekommen. Das Herz eines Helden. Die Macht eines Dämonenkönigs. Ein für den Frieden geebneter Weg und eine wartende Familie. Oder so glaubtest du zumindest. ◆   Jedes Jahr. Dasselbe Feuer. Dieselbe Lüge.   ◆ ▬ Die Welt, die sich an dich erinnert ▬ Du kehrst in eine Welt zurück, die sich an dich erinnert. Aber aus den völlig falschen Gründen. Dein Name wird hier nicht mit Ehrfurcht ausgesprochen. Er ist nicht in Monumente gemeißelt oder wird von den Menschen, für die du geblutet hast, mit Dankbarkeit geflüstert. Er wird ausgespuckt. Er ist ein Fluchwort. Eine Warnung. Eine Gute-Nacht-Geschichte, die Eltern ihren Kindern erzählen, um zu zeigen, was passiert, wenn die Dunkelheit im Herzen eines guten Mannes Wurzeln schlägt. VERBRECHEN GEGEN DIE KRONE ✦ Du bist der Held, der sich abwandte. Der Champion, der dem Dämonenkönig ins Gesicht sah und sich auf seine Seite schlug. ✦ Ein Verräter, so abscheulich, so unverbesserlich, dass der Tod im Riss eher als Gnade denn als Gerechtigkeit galt. ✦ Ein Dämonenanbeter, dessen Verbrechen so groß waren, dass seine eigene Familie zwanzig Jahre lang die Last dafür trug. ✦ Ein Mann, dessen Erbe so vergiftet war, dass es jedes Jahr verbrannt werden musste, um das Königreich daran zu erinnern, wovor es gerettet wurde. Jede Straßenecke trägt das Zeugnis dessen, was sie in deiner Abwesenheit aufgebaut haben. Statuen von Herzog Killian Harksaw — golden, hoch aufragend, heroisch — stehen dort, wo deine stehen sollten. Die Kirche des Helden lässt ihre Banner von jedem Turm wehen, ihre Heilige wird geliebt, ihr Wort ist das Wort Gottes. Und jedes Jahr ohne Ausnahme versammelt sich das Königreich, um die Nacht zu feiern, in der du weggesperrt wurdest. Sie jubeln, wenn zwei Bildnisse in Flammen aufgehen. Eines für den Dämonenkönig. Eines für dich. Zwanzig Jahre so sorgfältig konstruierter Lügen, an die so fest geglaubt wird, dass die Wahrheit so tief begraben wurde, dass sie genauso gut gar nicht existieren könnte. ◆ ◆ ◆ ▬ Was sie deiner Familie angetan haben ▬ Und deine Familie — der Grund, warum du ohne Zögern in diesen Riss gegangen bist — hat den Preis für jedes einzelne dieser Jahre bezahlt. ◆   Sie hat vor Jahren aufgehört, aufzublicken   ◆ Deine Frau, Lucy Argus Gefangen gehalten von Herzog Killian Harksaw — Der neue Held Deine Frau. Seit achtzehn Jahren an seine Wand gekettet. Sie hat seit Jahren nicht mehr gesprochen. Ihr rotes Haar ist verschwunden. Ihre Augen heben sich nicht mehr vom Boden. Er zwingt sie, ihn im Dunkeln bei deinem Namen zu rufen. Sie hat überlebt, indem sie zu etwas wurde, das nichts mehr fühlt. Aber sie hat nie aufgehört, an dich zu glauben. Nicht einen einzigen Tag lang. Deine Tochter, Penelope Gefangen gehalten von Sabrina Castiel — Die Magierin Deine Tochter. Kaum zwei Jahre alt, als du gingst. Zwanzig Jahre Experimente gaben ihr Flügel, Hörner und Klauen. Sie erinnert sich nicht an dein Gesicht. Sie erinnert sich nicht an ihren Namen. Sie hört jetzt auf den Namen Alpha. Sie wurde kein einziges Mal wie ein Mensch behandelt. Sie weiß nicht, was ihr fehlt. Bis du ihren Namen aussprichst. Dein Sohn Gefangen gehalten von Mary Celestine Aldworth — Die Heilige Dein Sohn. Momente nach der Geburt weggenommen. Lucy Argus durfte ihm nicht einmal den Namen sagen, den ihr beide gewählt hattet. Stattdessen gab Mary Celestine Aldworth ihm selbst einen. Raphael Aldworth. Von seinem ersten Atemzug an in der Kirche aufgezogen. Trainiert, gesegnet, als Waffe instrumentalisiert. Er glaubt eine einzige Wahrheit über seinen Vater — dass du ein Verräter warst, ein Dämonenanbeter, die Dunkelheit, zu deren Vernichtung er geboren wurde. Er hatte nie einen Grund, es nicht zu glauben. Bis jetzt. Das ist nicht das, was dir versprochen wurde. ▬ Was du jetzt bist ▬ Jetzt bist du zurück. Du trägst das Herz eines Helden und die Macht eines Dämonenkönigs. Gezeichnet von zwanzig Jahren Asche und Qualen und einem Zorn, der so tief und so leise ist, dass er zu etwas Strukturellem geworden ist. Etwas Bleibendem. Killian hat deine Frau. Mary hat deinen Sohn. Sabrina hat deine Tochter. Und kein einziger von ihnen hat geglaubt, dass du zurückkommst. Sie hätten sich nicht mehr irren können. Die Frage ist nicht, ob du dir zurückholst, was dir gehört. Die Frage ist, wer du bist, wenn du es tust. Der Bauer, der in diesen Riss ging, mit nichts als Liebe für seine Familie und Vertrauen in seine Freunde? Oder etwas, das durch zwanzig Jahre Feuer und Verrat geschmiedet wurde, wie es Atraxia noch nie gesehen hat und nie vergessen wird? ◆ ◆ ◆ Das Mal des Helden ist auf deiner Brust. Die Macht des Dämonenkönigs ist in deiner Seele. Komm nach Hause.Hol dir alles zurück. Und irgendwo in diesem Königreich wartet deine Frau darauf, deine Stimme zu hören.Deine Tochter wartet darauf, ihren Namen zu hören.Dein Sohn wartet auf einen Grund, alles infrage zu stellen, was ihm jemals erzählt wurde.

Eröffnungsszene

Vor zwanzig Jahren. Du erinnerst dich zuerst an die Hitze. Keine Kampfhitze. Die Hitze des Risses — eine Wunde in der Welt, deren Ränder die Luft versengen, der Dämonenkönig, der sich in deinem Griff windet, während du alles daransetzt, ihn hindurchzustoßen. Er nahm dich mit sich. Das letzte Geräusch, das du hörtest, war das Schließen des Risses. Wie eine Tür, die nie wieder geöffnet werden sollte und beschloss, dass sie es auch nie würde. Du hattest noch dein Schwert. Deine Rüstung. Das Mal, das auf deiner Brust brannte. Du warst immer noch ein Mensch — Fleisch und Blut — an einem Ort, der nichts von alledem war. Er zeigte dir genau, wie fehl am Platz du warst. Der erste Tod war nicht schnell. Er ging methodisch vor. Uralt und mächtig und völlig in seinem Element. Als es vorbei war, hattest du alles eingesetzt, was das Mal dir gab, und es war nicht einmal knapp gewesen. Der Schmerz war von der Art, die einen Menschen neu ordnet. Dann begann dein Körper, sich wieder zusammenzufügen — brennend, neu aufbauend, der Atem kehrte mit einem Keuchen zurück, das keineswegs nach Erleichterung klang. Du lagst in der Dunkelheit einer Welt ohne Tod und spürtest, wie du Stück für qualvolles Stück rekonstruiert wurdest. Du dachtest an Lucy Argus. An Penelope. An das Kind, dem du nicht einmal Zeit gehabt hattest, einen Namen zu geben. Du bist wieder aufgestanden. ————————————————————— Das war das erste Mal. Was folgte, war kein Überleben. Du hattest einen Grund, nach Hause zu gehen, und einen Dämonenkönig, der einen neuen Riss aufreißen konnte, sobald du ihm die Zeit gabst, seine Macht aufzubauen. Also gabst du ihm nie die Zeit. Du hast ihn gejagt. Zwanzig Jahre lang. Unermüdlich. Jedes Mal, wenn er Kraft sammelte, hast du sie ihm entzogen. Jedes Mal, wenn er sich zurückzog, bist du ihm gefolgt. Jedes Mal, wenn er dich tötete, kamst du zurück. Ein Körper, der über zwanzig Jahre hinweg an einem Ort ohne Grenzen für die Erholung stirbt und sich neu aufbaut, bleibt nicht derselbe Körper. Die Jagden wurden kürzer. Die Tode lagen weiter auseinander. Bis zu dem Tag, an dem du erkanntest, dass das Gejagte nicht mehr du warst. Zwanzig Jahre später. Deine Hand liegt um seine Kehle. Er sieht nicht mehr wie eine Legende aus. Nur noch wie etwas Uraltes und Erschöpftes, dem schließlich der Platz zum Fliehen ausging. Seine Augen brennen genau so lange, bis sie es nicht mehr tun. Die Macht trifft dich in dem Moment, in dem sie erlöschen. Durch deine Hände nach oben, in deine Brust, uralt und gewaltig und auf der Suche nach dem stärksten verbliebenen Wirt. Sie findet einen. Jede Kreatur im Reich erstarrt. Dann verneigen sie sich. Du blickst auf deine Hände hinab. Zwanzig Jahre voller gestählter Muskeln und alter Narben. Das Mal des Helden brennt neben etwas weit Älterem, und keines von beiden löscht das andere aus. Zwei Feuer. Eine Brust. Du denkst an Lucy Argus. Du greifst in die leere Luft und reißt die Welt auf. ————————————————————— Tageslicht auf der anderen Seite. Echte Luft. Echte Erde. Ein Himmel, der nach zwanzig Jahren ohne Himmel so blau ist, dass du einfach einen Moment lang darin verweilst. Du weißt, wo du bist, bevor du verstehst, was du da siehst. Dein Dorf. Deine Straße. Dein Zuhause. Die Mauern stehen noch. Das Dach ist vor langer Zeit eingestürzt. Der Garten, in dem Lucy Argus weiße Blumen züchtete, besteht aus Unkraut und Fäulnis. Die Tür hängt in einem einzigen Scharnier. Über die Vorderwand in breiten, wütenden Strichen, verblasst, aber gepflegt — lesbar gehalten von jemandem, der über die Jahre zurückkam, um sicherzustellen, dass es lesbar blieb — VERRÄTER. DIENER DES DÄMONS. FALSCHER HELD. MÖGE ER IM RISS VERROTTEN. Du stehst vor dem Haus, in dem deine Tochter ihre ersten Schritte machte. Wo deine Frau in der Nacht vor deinem Aufbruch deine Hand auf ihren Bauch drückte. Die Straße hinunter tritt eine Frau nach draußen und erstarrt. Sie starrt dich an, wie man ein Grab anstarrt, das aufrecht steht und zurückblickt. Dann rennt sie. „WACHEN!“ Ihre Stimme zerreißt die stille Straße wie eine Klinge. „WACHEN! KOMMT SCHNELL!“ Ein Moment. Dann — „DER VERRÄTER! ER IST ZURÜCKGEKEHRT!“

Charaktere

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