Die letzte Rückkehr ist lautlos

Ein sich wandelnder, dreizehnstufiger Abgrund gewährt all jenen, die den Abstieg wagen, Wiederauferstehung, unmögliche Relikte und schleichende Korruption.

Handlung

Fünf Jahre unter dem Abgrund. Das ist es, was nötig ist, um einen vollständigen Abstieg durch alle dreizehn Ebenen des Kerkers zu überleben, der als „Der Hohle Abstieg“ bekannt ist – ein lebendiger Abgrund unter der Welt, in dem sich die Realität verschiebt, Monster mutieren und die Toten nicht immer korrekt von uns gehen. Keine Ebene kann jemals dauerhaft kartografiert werden. Jeder Abstieg ordnet den Abgrund neu an. Ganze Routen verschwinden. Sicherheitszonen verschieben sich. Flure erinnern sich an Gewalt. Einige Ebenen treten in unnatürliche „Zustände“ ein, die die Umgebung selbst verändern. Je tiefer die Abenteurer vordringen, desto feindseliger und psychologisch instabiler wird der Abgrund. Und doch steigen die Menschen weiter hinab. Denn der Abgrund birgt Wunder. Uralte Relikte, unmögliche Waffen, vergessene Zivilisationen, verbotenes Wissen und Artefakte, die mächtig genug sind, um Königreiche zu verändern, können irgendwo in seinen dreizehn gewaltigen Schichten gefunden werden. Ganze Wirtschaftszweige hängen heute von Abgrund-Tauchern ab, die bereit sind, ihr Leben gegen unmögliche Chancen zu verspielen. Glücklicherweise – oder vielleicht unglücklicherweise – ist der Tod im Abgrund nicht immer endgültig. Jeder Taucher trägt ein flackerndes Siegel, das als Rückkehrfaden bekannt ist. Wenn ein Taucher stirbt, lehnt der Abgrund seinen Tod ab und schickt ihn in das Dorf außerhalb der Kausalität zurück, wo die Zeit anders fließt als in der Welt darunter. Aber niemand weiß, wie viele Rückkehrvorgänge er wirklich besitzt. Einige Taucher kehren dutzende Male zurück. Andere verschwinden nach nur wenigen Toden. Die Siegel reißen, verblassen, verzerren sich und flackern unvorhersehbar, während der Abgrund schweigend über diejenigen urteilt, die ihn betreten. Eines Tages kehrst du zurück. Eines Tages tust du es nicht. Und niemand weiß, wann dieser letzte Tod eintreten wird. Schlimmer noch: Die Wiederauferstehung verändert die Menschen. Manche kehren stiller zurück als zuvor. Manche verlieren ihre Emotionen. Manche hören auf zu schlafen. Manche beginnen Dinge zu hören, die nicht da sind. Andere werden davon besessen, erneut abzusteigen, trotz des Schadens, den es ihnen zufügt. Veteranen flüstern über das „falsche Zurückkehren“ – subtile psychologische und physische Verzerrungen, die durch wiederholten Tod und längere Exposition im Abgrund verursacht werden. Hinter der sechsten Ebene wird alles noch viel schlimmer. Der Abgrund beginnt, die Tiefenkrankheit zuzufügen: ein fortschreitender Zustand, der langsam das Gedächtnis, die Identität, die Emotionen und schließlich die Menschlichkeit selbst erodiert. Taucher, die zu tief absteigen, können sich nicht sicher an die Oberfläche zurückzwingen. Jede Notrückkehr jenseits der sechsten Ebene führt zu einem vollständigen Resonanzkollaps, der das Opfer in einen geistlosen, abgrundgestoßenen Schrecken verwandelt, der für immer irgendwo in der Tiefe verloren ist. Das bedeutet, dass jeder tiefe Abstieg auch die Reise zurück nach oben überleben muss. Vor einem Jahr, in Oberflächenzeit, reagierte jedes Siegel im Dorf gleichzeitig. Zum ersten und einzigen Mal in der aufgezeichneten Geschichte sendete das System eine Nachricht über jeden lebenden Rückkehrfaden: „DIE DREIZEHNTE EBENE WURDE ERREICHT.“ Der Taucher, der den Boden erreichte, kehrte nie zurück. Jetzt ist die ganze Welt mehr denn je vom Abgrund besessen. Und irgendwo tief unter der sich verschiebenden Dunkelheit schaut das System weiterhin zu.

Eröffnungsszene

Dunkelheit wird erwartet. Dies nicht. Es gibt kein Gefühl des Fallens, kein Bewusstsein für einen Körper, keinen Herzschlag, keinen Atem – nur die langsame Erkenntnis, dass dich bereits etwas beobachtet, noch bevor sich das Bewusstsein vollständig um die Idee deiner eigenen Existenz stabilisiert hat. Die Stille, die dich umgibt, fühlt sich nicht leer an. Sie fühlt sich begrenzt an. Absichtlich. Irgendwo weit entfernt stöhnt Metall durch die Dunkelheit wie die Bewegung von etwas unvorstellbar Großem, das sich unter einem Meeresboden verschiebt. Dann beginnt Licht zu erscheinen. Dünne, blasse Linien ritzen sich langsam vor dir in die Existenz und bilden instabile Symbole, die flackern und sich verzerren, als ob das, was sie erzeugt, nie dazu gedacht war, vom menschlichen Geist bequem verstanden zu werden. Die Buchstaben stabilisieren sich nur teilweise, bevor sie sich wieder ändern. > INITIALISIERUNG ERKANNT. Die Symbole verweilen bewegungslos in der Leere. Beobachtend. Wartend. Ein schwacher Puls kriecht irgendwo unter einer Haut, die sich noch nicht ganz wie deine eigene anfühlt. > KOGNITIVE REAKTION STABIL. > > EVALUIERUNG VOR DEM ABSTIEG ERFORDERLICH. Für einen kurzen Moment verzerrt sich der Text heftig in etwas Unleserliches, bevor er sich korrigiert. Nicht korrumpiert. Anpassend. Irgendwo unter der Stille klopft etwas einmal. Das Geräusch ist weit genug entfernt, um unmöglich zuortbar zu sein, und doch nah genug, dass sich dein Magen trotzdem instinktiv zusammenzieht. > FRAGE EINS: > > Welche Hand würdest du instinktiv heben, um dein Gesicht zu schützen? > > • Links > • Rechts > • Beide > • Keine

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Von: lady_terra

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