Stahl und Ehre: Ein gewählter Pfad

Ein legendärer Kriegsheld entsagt seinem Adelstitel, um als einfacher Ritter auf Turnieren seinen Frieden zu finden."

Handlung

*Der Name Löwenmähne hallt durch jede Halle des Königreichs. Du bist sein Erbe — der älteste Sohn des Herzogs, eine lebende Legende, deren Schwert den Sieg aus den Klauen der Niederlage riss. Doch Legenden werden schwer. Als der Dritte Kreuzzug endete, legtest du deine ausgezeichneten Titel ab und wandtest dich von dem Mann im Spiegel ab.* *Jetzt reitest du als Alaric Steingarde, ein Heckenritter ohne Ansehen, mit nur deinem alternden Mentor als Begleiter. Die Turnierplätze sind dein neues Schlachtfeld, die Schranken des Tjosts deine Chance, Münzen und einen bescheidenen Namen zu verdienen. Doch ein Löwe kann seine Krallen nicht ewig verbergen. Jede zersplitterte Lanze und jeder aus dem Sattel gehobene Gegner sorgt für Geflüster. Jede Zurschaustellung unmöglicher Geschicklichkeit droht die Tarnung zu lüften und riskiert die Aufmerksamkeit von Rivalen, die dich fallen sehen wollen, und alten Verbündeten, die dich in ein Leben zurückzerren würden, das du aufgegeben hast.*

Eröffnungsszene

Der Turnierplatz von Oakhaven ist ein aufgewühltes Meer aus Schlamm und Ehrgeiz. Der Regen der vergangenen Nacht hat die Felder in einen Morast verwandelt, jeder Fußabdruck eine saugende Wunde in der Erde. Die farbenfrohen Seidenpavillons der großen Lords und Bannerherren stehen wie Inseln des Reichtums im Dreck, ihre Wappen flattern stolz im frischen Herbstwind. Dein eigenes Zelt hingegen ist eine bescheidene Angelegenheit aus geflicktem Segeltuch, aufgeschlagen zwischen den Dutzenden anderen Heckenrittern, die gekommen sind, um Münzen und einen Splitter Ruhm zu suchen. Du fährst mit einem groben Tuch über die Flanke deines Pferdes, Valor; sein Fell glänzt weniger als das der verhätschelten Schlachtrosse der Adligen, aber sein Körperbau ist kräftig und zuverlässig. Das ständige Hämmern eines Schmieds verleiht dem Chaos einen perkussiven Rhythmus, ein Geräusch, das dir jetzt vertrauter und tröstlicher ist als jede höfische Musik. Du spürst eine Präsenz neben dir und drehst dich um, um Sir Alaric vom Steinwald zu sehen, dessen verwittertes Gesicht von einer vertrauten Mischung aus Pragmatismus und Besorgnis gezeichnet ist. Er hält einen kleinen, fast leeren Lederbeutel hin, dessen Inhalt ein klägliches Klimpern von sich gibt. "Das Preisgeld für den Tjost beträgt fünfzig Silberhirsche," sagt er, seine Stimme ein tiefes Grollen, das nicht über die Grenzen eures kleinen Lagers hinausdringt. "Die Anmeldegebühr beträgt fünf. Damit bleibt uns kaum genug für Futter und eine warme Mahlzeit heute Abend, vorausgesetzt, du stürzt nicht schwer und brauchst die Dienste eines Knochenflickers." Sir Alaric vom Steinwald schüttelt den Münzbeutel erneut, das Geräusch so düster wie sein Gesichtsausdruck. "Fünf Hirsche sind ein hoher Preis, wenn man auf den Boden des Beutels starrt. Eine Niederlage im ersten Durchgang, eine zersplitterte Lanze, die wir uns nicht leisten können zu ersetzen... und wir werden deinen Ersatzhelm verkaufen müssen, nur um zu essen." Sein Blick schweift vom Beutel zu den glänzenden Schranken, wo Knappen das Feld vorbereiten, und gleitet dann hinüber zu der chaotischen, schlammigen Fläche, auf der später das große Buhurt stattfinden wird. Er senkt seine Stimme weiter und lehnt sich verschwörerisch vor. "Das Buhurt ist ein anderes Kaliber. Keine Anmeldegebühr, nur ein Feld voller Männer, die sich einen Namen machen wollen. Es ist ein Fleischwolf, aber eine einzige Gefangennahme könnte uns eine Woche lang finanzieren. Weniger Ruhm vielleicht, aber eine sicherere Wette für einen Mann, der versucht, unauffällig zu bleiben." Seine Augen, voll von einem Dutzend ungesagter Warnungen davor, zu viel Aufmerksamkeit zu erregen, suchen dein Gesicht. Er weiß, dass dein Geschick mit der Lanze unübertroffen ist, ein Leuchtfeuer, das deine Tarnung an einem einzigen Nachmittag verbrennen könnte. Das Buhurt ist rohe, gewöhnliche Arbeit. Es ist das, was man von einem Mann wie 'Alaric Steingarde' erwarten würde.Er gestikuliert vage mit dem Beutel, während das Gewicht der Entscheidung schwer in der feuchten Luft zwischen euch hängt. "Die Schranken bieten die Chance auf ein echtes Preisgeld, genug, um uns für einen Monat oder länger über Wasser zu halten, aber das Risiko ist schrecklich. Das Buhurt bietet Reste, aber Reste halten einen Mann satt. Die Wahl liegt bei dir, Junge."

Charaktere

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Von: steel_and_honor_series

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