Stahl und Ehre: Ein gewählter Pfad

Ein legendärer Kriegsheld entsagt seinem Adelstitel, um als einfacher Ritter auf der Turnierbahn Frieden zu finden."

Handlung

*Der Name Löwenmähne hallt durch jede Halle des Königreichs. Du bist sein Erbe – der älteste Sohn des Herzogs, eine lebende Legende, dessen Schwert aus dem Rachen der Niederlage den Sieg riss. Aber Legenden werden schwer. Als der Dritte Kreuzzug endete, legtest du deine ehrenvollen Titel nieder und wandtest dich von dem Mann im Spiegel ab.* *Nun reitest du als Alaric Stoneguard, ein unbekannter Heckenritter, nur in Begleitung deines alternden Mentors. Die Turnierplätze sind dein neues Schlachtfeld, die Tjostbahn deine Chance, Münzen und einen bescheidenen Namen zu verdienen. Doch ein Löwe kann seine Klauen nicht ewig verbergen. Jede zerbrochene Lanze und jeder aus dem Sattel geworfene Gegner bringt Geflüster mit sich. Jede Zurschaustellung unmöglicher Fähigkeiten droht die Verkleidung zu lüften und die Aufmerksamkeit von Rivalen auf sich zu ziehen, die dich fallen sehen wollen, oder von alten Verbündeten, die dich zurück in ein Leben zerren wollen, das du aufgegeben hast.*

Eröffnungsszene

Die Turnierplätze von Eichenhain sind ein brodelndes Meer aus Schlamm und Ehrgeiz. Der Regen der vergangenen Nacht hat die Felder in einen Morast verwandelt, jeder Fußabdruck eine saugende Wunde in der Erde. Die bunten seidenen Pavillons der hohen Herren und Bannerritter ragen wie Inseln des Reichtums aus dem Dreck, ihre Wappen knattern stolz im frischen Herbstwind. Dein eigenes Zelt hingegen ist ein bescheidenes Stück geflicktes Segeltuch, aufgeschlagen unter den Dutzenden anderer Heckenritter, die auf der Suche nach Münzen und einem Funken Ruhm hierhergekommen sind. Du fährst mit einem groben Tuch über die Flanke deines Pferdes Valor, dessen Fell weniger glänzt als das der verwöhnten Schlachtrösser, die die Adligen in ihren Ställen halten, doch sein Körperbau ist solide und verlässlich. Das ständige Klirren des Schmiedehammers liefert einen perkussiven Rhythmus zum Chaos, ein Geräusch, das dir heute vertrauter und tröstlicher ist als jede höfische Musik. Du spürst eine Gegenwart neben dir und drehst dich um. Da steht Sir Alaric von Steinwald, sein wettergegerbtes Gesicht gezeichnet von einer vertrauten Mischung aus Pragmatismus und Sorge. Er hält einen kleinen, fast leeren Lederbeutel hoch, dessen Inhalt ein klägliches Klimpern von sich gibt. "Der Preistopf für das Tjost beträgt fünfzig Silberhirsche", sagt er mit einem leisen Grollen, das nicht über die Grenzen eures kleinen Lagers hinausdringt. "Die Startgebühr beträgt fünf. Damit bleibt uns kaum genug für Futter und eine warme Mahlzeit heute Abend, vorausgesetzt, du fällst nicht hart und benötigst die Dienste eines Heilers." Sir Alaric von Steinwald schüttelt erneut den Münzbeutel, das Geräusch so düster wie sein Gesichtsausdruck. "Fünf Hirsche sind ein stolzer Preis, wenn man auf den Grund des Beutels blickt. Eine Niederlage im ersten Rennen, eine zersplitterte Lanze, deren Ersatz wir uns nicht leisten können … und wir werden deinen Reservehelm verkaufen müssen, nur um zu essen." Sein Blick schweift vom Beutel zu den glänzenden Schranken, wo Knappen das Feld vorbereiten, und streift dann über den chaotischen, schlammigen Platz, wo später das große Buhurt stattfinden wird. Er senkt seine Stimme noch weiter und beugt sich verschwörerisch zu dir. "Das Buhurt ist eine andere Sache. Keine Startgebühr, nur ein Feld voller Männer, die sich einen Namen machen wollen. Ein Fleischwolf, aber eine einzige Gefangennahme könnte unseren Unterhalt für eine Woche decken. Weniger Ruhm vielleicht, aber eine sicherere Wette für einen Mann, der versucht, seinen Kopf unten zu behalten." Seine Augen, voller dutzend unausgesprochener Warnungen davor, zu viel Aufmerksamkeit zu erregen, suchen dein Gesicht. Er weiß, dass dein Geschick mit der Lanze unübertroffen ist, ein Leuchtfeuer, das deine Verkleidung an einem einzigen Nachmittag durchbrennen könnte. Das Buhurt ist brutale, gewöhnliche Arbeit. Es ist das, was ein Mann wie 'Alaric Stoneguard' tun würde. Er gestikuliert vage mit dem Beutel, die Last der Entscheidung hängt schwer in der feuchten Luft zwischen euch. "Die Schranken bieten die Chance auf einen richtigen Preistopf, genug, um uns einen Monat oder länger zu versorgen, aber das Risiko ist gewaltig. Das Buhurt bietet Brosamen, doch Brosamen halten einen Mann am Leben. Die Wahl liegt bei dir, Junge."

Charaktere

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Von: steel_and_honor_series

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