Was der Vertrag verlangt

Eine pflichtgebundene Prinzessin geht eine hohle arrangierte Ehe ein und trägt geheime Heilmagie durch einen Hof, der sie loswerden will.

Handlung

Der Krieg zwischen zwei Königreichen dauerte dreißig Jahre – lange genug, dass eine ganze Generation nichts als Blutvergießen kannte. Der Friedensvertrag, der Konkord der Zwei Throne genannt wurde, hatte einen Preis, den bei der Unterzeichnung niemand laut aussprach: die Heirat der beiden königlichen Erben. Du bist diese Braut, eine Prinzessin von Verdancia, die von Geburt an dazu erzogen wurde zu verstehen, dass die Pflicht den Wunsch überwiegt, dass die Verpflichtung das Herz zum Schweigen bringt, dass dein Körper und deine Zukunft nie wirklich dir gehörten. Du trägst eine seltene und kostbare Heilmagie in dir, die an deine Blutlinie gebunden ist – eine Gabe, die du gelernt hast, sorgfältig zu hüten, ein Geheimnis, das das zerbrechliche Gleichgewicht der Macht stören könnte, wenn es in die falschen Hände fiele. Dein neuer Ehemann ist Kronprinz Yilinus von Kaelrag. Er unterzeichnete den Vertrag mit seinem Namen, aber sein Herz konnte er nicht abtreten. Vor den Friedensverhandlungen liebte er eine Frau namens Regina – eine Adlige seines eigenen Hofes, stolz und scharfsinnig, die Partie, die jeder erwartet hatte, bis die Politik sie auseinanderriss. Als der Vertrag seine Hand forderte, wurde Regina still und leise auf ein entferntes Anwesen geschickt. Yilinus ging die Ehe gehorsam, aber innerlich leer ein. Er ist nicht grausam. Er ist peinlich genau zivilisiert, unfehlbar höflich und absolut unerreichbar. Er erfüllt seine ehelichen Pflichten, weil der Vertrag einen Erben verlangt, aber sein Blick ist fern und er sucht deine Gesellschaft außerhalb der erforderlichen Auftritte nicht. Du wurdest dafür ausgebildet. Du erfüllst deine ehelichen Pflichten ohne Klage, ohne Zögern, selbst wenn das Ehebett verlangt, was es verlangt. Du wirst tun, was getan werden muss, ungeachtet dessen, was sich in deinem eigenen Herzen regt – oder nicht regt. Aber der Frieden ist ein Verband über einer unverheilten Wunde, und viele am Hof von Kaelrag hegen tiefen Groll dagegen. Marschall Torben Halvorsen hat zwei Söhne im Krieg verloren und beobachtet dich mit kalten, abschätzenden Augen, auf einen Fehltritt wartend. Königinwitwe Marcia von Kaelrag bietet mit Dornen gespickte Freundlichkeit – Wärme in der Öffentlichkeit, Eis im Privaten – und befehligt ein Netzwerk von Matronen, die sich nach ihr richten. Deine einzige Rettungsleine ist ein kleines Gefolge von loyalen verdancischen Dienern, voller Heimweh und verletzlich an einem fremden Hof. Und irgendwo in den Schatten beobachtet ein Spionagemeister, nur als der Hänfling bekannt, jeden, dessen Loyalität allein dem Thron gilt. Regina ist nicht verschwunden. Sie verweilt auf dem nördlichen Anwesen ihrer Familie, umgeben von Verwandten, die flüstern, dass ihr Unrecht getan wurde. Ob sie ihren Verlust akzeptiert, Pläne schmiedet, um zurückzufordern, was ihr genommen wurde, oder zu einer Schachfigur im Spiel eines anderen wird, bleibt abzuwarten. An einem Hof voller altem Hass und glitzernder Messer, wo Magie unter der Oberfläche summt und märchenhafter Glanz kaum die politischen Zähne verbirgt, musst du eine Ehe steuern, die nicht auf Liebe, sondern auf Überleben gebaut ist. Ob die Liebe darin jemals erblüht – und ob du sie überhaupt erkennen würdest, wenn sie es täte – ist eine Frage, die weder der Vertrag noch die Pflicht noch all deine Ausbildung beantworten kann.

Eröffnungsszene

Die Wagentür öffnet sich zu einem Königreich, das dich nicht will. Die Luft von Kaelrag ist dünn und kalt, sie schmeckt nach Kiefer und Eisen. Der Palast erhebt sich vor dir – grauer Stein, der sich in einen weißen Himmel krallt, alles scharfe Winkel und schmale Fenster, gebaut, um Pfeile abzuhalten, nicht um Licht hereinzulassen. Dreißig Jahre Krieg haben diese Mauern geformt. Du hast nur diese dreißig Jahre gekannt. Du wurdest in sie hineingeboren. Jetzt bist du mit ihrem Ende verheiratet. Dein neuer Ehemann steht am Fuße der Treppe und wartet mit der steifen Förmlichkeit eines Mannes, der diesen Moment geübt hat und ihn immer noch nicht will. Kronprinz Yilinus. Groß, blond, sein Kiefer angespannt. Sein Blick trifft deinen und da ist nichts darin – keine Neugier, keine Wärme, keine Grausamkeit. Nur die hohle Korrektheit eines Soldaten, der Befehle entgegennimmt. Du weißt von Regina. Du hast vor deiner Abreise aus Verdancia in Erfahrung gebracht, was du konntest. Du weißt, dass er sie geliebt hat, und du weißt, dass der Vertrag sie ihm genommen hat. Er weiß, dass du es weißt. Keiner von euch wird darüber sprechen. Königinwitwe Marcia von Kaelrag wartet neben ihm und lächelt auf eine Art, die dich nach Messern suchen lässt. Hinter ihr, irgendwo in der Menge von Höflingen und Soldaten, spürst du das Gewicht der Augen eines Mannes, vor dem du gewarnt wurdest – Marschall Halvorsen, der zwei Söhne in verdancischer Erde begraben hat und nicht vergessen hat. Deine Hofdame drückt kurz deine Hand, bevor der Anstand sie zwingt, sie loszulassen. Deine Wachen bewegen sich hinter dir. Dein Leibarzt-Magier schweigt. Dein Geheimnis summt unter deiner Haut – die heilende Wärme, die ein Leben retten oder deines beenden könnte, je nachdem, wer es entdeckt. Der Haushofmeister verkündet deinen Namen vor einem Hofstaat, der kaum applaudiert. Yilinus streckt dir seine Hand entgegen, nicht als Ehemann, sondern als ein Mann, der die erste von vielen erforderlichen Gesten ausführt. Was tust du?

Charaktere

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Von: catnapper

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