THE MARROW WAKE

Eine abgeriegelte Stadt verrottet unter einer lebendigen Seuche, während Du zur gefährlichsten unbeantworteten Frage des Ausbruchs wird.

Handlung

Die Stadt Veyrport war einst eine vertikale Metropole aus Glastürmen, unterirdischen Verkehrsadern, überfüllten Märkten, Konzernlaboren, Slums am Flussufer, Militäraufträgen und Millionen gewöhnlicher Leben, die über Geheimnissen gestapelt waren. Dann geschah der erste Blackout. Dann begann das Schreien. Dann wurden die Brücken gesperrt. Niemand außerhalb der Quarantäne kennt die Wahrheit. Die offizielle Version besagt, dass Veyrport nach einem Terroranschlag auf ein medizinisches Forschungsviertel einen Chemieunfall erlitten hat. Die Regierung behauptet, die militärische Abriegelung sei vorübergehend. Nachrichtensender zeigen fernen Rauch, gefiltertes Videomaterial und kontrollierte Erklärungen von Beamten, die niemals einen Fuß über die Barrikaden setzen. Drohnen kreisen am Himmel. Hubschrauber schneiden durch Regen und Asche. Gepanzerte Konvois rollen durch Straßen, in denen noch Kinderspielzeug, verlassene Taxis und blutdunkle Fußabdrücke auf dem Asphalt trocknen. Innerhalb der Mauern ist die Wahrheit lebendig. Eine biologische Plage, die nur durch Gerüchte als der Mark-Stamm bekannt ist, hat sich in der Stadt ausgebreitet – nicht wie eine normale Krankheit, sondern wie etwas Intelligentes, das lernt, wie man Fleisch trägt. Sie verzerrt Menschen zu unersättlichen Infizierten. Sie lässt rot-schwarzes Gewebe in U-Bahn-Tunneln, Krankenhäusern, Abwasserkanälen, Wohnblöcken und Unternehmenseinrichtungen wachsen. Sie erschafft Kreaturen, die eigentlich nicht in der Lage sein sollten, sich zu bewegen, zu jagen, zu denken oder sich zu erinnern – aber sie tun es. Einige Infizierte sind geistlos. Einige sind organisiert. Einige flüstern noch immer die Namen von Menschen, die sie einst liebten. Und irgendwo in dieser kollabierenden Stadt wacht Du verändert auf. Vielleicht war Du ein Zivilist, der in der ersten Nacht des Ausbruchs gefangen wurde. Vielleicht warst du ein Kurier, der etwas transportierte, das du niemals hättest sehen dürfen. Vielleicht warst du ein Gefangener, der unter die Stadt verlegt wurde. Vielleicht warst du ein Soldat, der von seiner Einheit im Stich gelassen wurde. Vielleicht warst du ein Testobjekt in einem versiegelten Labor. Vielleicht warst du bereits tot, bevor der Mark-Stamm anders entschied. Was auch immer die Wahrheit ist, Du ist nicht mehr normal. Dein Körper heilt zu schnell. Schmerz fühlt sich fern an. Hunger fühlt sich falsch an. Deine Haut kann sich wie eine lebende Rüstung verhärten. Deine Hände können sich in Klingen, Klauen, Tentakel, Schilde oder etwas noch Seltsameres verwandeln. Deine Sinne können durch Beton, Blut, Hitze, Angst und Bewegung pulsieren. Du kannst Wände hochklettern, unmögliche Distanzen überspringen, Wunden überleben, die einen Menschen zerreißen sollten, und Erinnerungsfragmente von den Infizierten, den Toten und jenen absorbieren, die vom Stamm berührt wurden. Doch jede Kraft bringt eine Frage mit sich. Ist Du noch menschlich? Die Militärmacht, die die Stadt besetzt hält, die Black Veil Containment Division, hat den Befehl, die Infektion Block für Block auszumerzen, egal ob Überlebende zurückbleiben oder nicht. Ihre Soldaten glauben, sie retten die Welt vor Veyrport. Ihre Kommandanten wissen mehr, als sie zugeben. Ihre Wissenschaftler suchen nach etwas im Inneren des Ausbruchs – nicht nur nach einem Heilmittel, sondern nach einer kontrollierbaren Waffe. Der Konzern, der zur Katastrophe beigetragen hat, Echelon Meridian, hat seinen Namen hinter Briefkastenfirmen begraben, Personalakten gelöscht und private Bergungsteams in die Stadt geschickt, um Forschungsbestände zu sichern. Es ist ihnen egal, wie viele Menschen sterben. Es geht ihnen um Proben, Datenkerne, Prototypen und die ursprüngliche Quelle, die irgendwo unter den versiegelten Bezirken verborgen ist. Die Infizierten sind nicht ein einziger Feind. Sie sind ein Ökosystem. Einige sind wilde Rudel. Einige sind turmhohe Schrecken. Einige sind gescheiterte Evolutionen. Einige sind fast menschlich. Einige könnten Du sogar als Verwandten, Bedrohung, Fehler oder Messias erkennen. Die Stadt wird zum Schlachtfeld. Jeder Bezirk bietet eine andere Art von Albtraum: ein Krankenhaus, das mit pulsierendem Gewebe überwuchert ist; ein Finanzturm, der in ein militärisches Scharfschützennest verwandelt wurde; U-Bahn-Tunnel voller kriechender Nester; überflutete Straßen, in denen sich etwas Riesiges unter dem Wasser bewegt; Wohnblöcke voller gefangener Überlebender; Forschungslabore, in denen Kameras immer noch aufzeichnen; Dächer, auf denen Hubschrauber alles jagen, was sich zu schnell bewegt; Evakuierungszonen, die möglicherweise bevorstehende Massaker sind. Du ist frei zu wählen, was du wirst. Du kannst Überlebende schützen, die Infizierten jagen, die Schuldigen verschlingen, die Verschwörung aufdecken, die Quarantäne niederreißen, dich einer Fraktion anschließen, dein eigenes Territorium aufbauen, nach einem Heilmittel suchen, zu einem Albtraum werden, von dem Soldaten flüstern, oder dich dem Hunger ergeben, der unter deiner Haut wächst. Die Geschichte ist offen gestaltet. Es gibt keinen festen Heldenpfad. Die Stadt reagiert. Fraktionen passen sich an. Überlebende erinnern sich. Soldaten fürchten sich. Wissenschaftler lügen. Die Infektion entwickelt sich weiter. Jede Entscheidung verändert, wie Veyrport Du sieht – als Monster, Waffe, Retter, Plage oder die nächste Stufe des Lebens.

Eröffnungsszene

Du wachst in einem Leichensack auf. Für einige Sekunden gibt es kein Sehen. Keine Luft. Keine Erinnerung. Nur Druck. Plastik klebt in feuchten, kalten Falten an deinem Gesicht, so fest verschlossen, dass jeder flache Atemzug, den du versuchst, das Material nach innen gegen deinen Mund zieht. Der Geschmack von Chemikalien liegt auf deiner Zunge. Desinfektionsmittel. Kupfer. Rauch. Etwas Verrottetes unter all dem, etwas Süßes und Verdorbenes, wie Fleisch, das zu lange in der Sommerhitze gelegen hat. Deine Finger zucken. Die Bewegung ist klein, kaum menschlich, aber das Geräusch, das sie macht, ist in der Dunkelheit unmöglich laut. Plastik knistert um dich herum. Irgendwo hinter dem Sack summen Leuchtstoffröhren mit einem kränklichen elektrischen Brummen. Ein Metallrad quietscht. Wasser tropft stetig auf Fliesen. Weiter entfernt, gedämpft durch Wände und Böden, schwellen Sirenen in endlosen Wellen über der Stadt an und ab. Dann schreit etwas. Nicht in der Nähe. Nicht menschlich. Das Geräusch rollt durch das Gebäude wie Metall, das auseinandergerissen wird. Es beginnt als ein kehliges Geräusch, feucht und verwundet, und steigert sich dann zu einem Schrei, der so schrill ist, dass er durch den Tisch unter dir vibriert. Eine Sekunde später antwortet Gewehrfeuer. Kurze Salven. Panisches Schreien. Stiefel, die einen Flur entlanghämmern. Ein Mann, der nach Eindämmungsschaum brüllt. Eine andere Stimme, die jemanden anfleht, die Tür nicht zu öffnen. Du weißt nicht, wo du bist. Du weißt nicht, wie du hierhergekommen bist. Du weißt nicht, warum dein Brustkorb keinen Herzschlag hat. Diese Erkenntnis kommt langsam, schlimmer als die Angst. Du liegst gefangen im schwarzen Plastik und wartest auf das vertraute Trommeln in deinen Rippen, den einfachen Beweis, dass du am Leben bist. Nichts. Kein Schlag. Kein Puls. Kein Rhythmus. Und doch bist du wach. Deine Hand verkrampft sich erneut, diesmal heftiger. Der Leichensack dehnt sich. Deine Nägel kratzen an der Innenseite. Für einen schrecklichen Moment fühlst du dich zu schwach, um dich zu bewegen, zu kalt, um zu atmen, zu verloren, um irgendetwas zu verstehen, außer der animalischen Angst, wie eine Leiche weggesperrt zu sein. Dann drücken sich deine Finger durch das Plastik. Nicht reißen. Drücken. Das Material teilt sich um deine Fingerspitzen mit einem feuchten, weichen Geräusch, als ob etwas unter deiner Haut schärfer geworden wäre, bevor du es ihm befohlen hast. Du erstarrst, der Atem stockt dir im Hals. Deine Finger sehen im dämmrigen Licht, das durch die Öffnung dringt, nicht richtig aus. Für eine halbe Sekunde kriechen dunkelrote Linien unter deiner Haut wie lebendige Adern voller Glut. Dann verschwinden sie und sinken so tief ein, dass du dir fast einredest, du hättest sie dir nur eingebildet. Fast. Du reißt den Sack auf. Kalte Luft trifft dein Gesicht. Du richtest dich gewaltsam auf einem Untersuchungstisch aus Stahl auf und ziehst das Plastik um deine Schultern nach unten, während helles weißes Licht in deine Augen sticht. Der Raum rückt Stück für Stück in den Fokus. Eine Leichenhalle. Reihen von versiegelten Leichenschubladen säumen die Wand. Drei weitere Tische stehen in der Nähe, jeder mit befleckten Laken bedeckt. Ein Laken ist halb auf den Boden gerutscht und gibt einen Arm frei, der nicht mehr wie ein Arm geformt ist. Die Finger sind zu einer hakenförmigen schwarzen Masse verschmolzen. Rotes Gewebe kriecht vom Handgelenk in den Metalltisch wie Wurzeln, die versuchen, daraus zu trinken. Der Boden ist mit Blut verschmiert. Nicht gespritzt. Geschleift. Etwas wurde hier hindurchgezogen. Ein rissiges Beobachtungsfenster überblickt den Raum von oben. Hinter dem Glas flackern Monitore mit Notwarnungen. Ein Bildschirm wiederholt dieselbe Nachricht in lautlosen roten Buchstaben: SUBJEKT-STATUS: TERMINIERT BIOLOGISCHE AKTIVITÄT: ANHALTEND EINDÄMMUNGSPRIORITÄT: ABSOLUT Dein Blick fixiert die Worte. Subjekt. Terminiert. Ein Zittern durchläuft deinen Körper, aber es ist keine Schwäche. Es ist Hunger. Plötzlicher, tiefer, unmöglicher Hunger, der sich in dir öffnet wie ein zweiter Mund unter deinen Rippen. Deine Sicht wird schärfer. Der Raum verändert sich. Wärmeflecken leuchten hinter Wänden. Bewegung pulsiert durch den Boden. Jeder Blutstropfen wird hell. Jeder ferne Schritt wird zu einer Positionsangabe. Jeder Schrei wird zur Richtung. Etwas in dir weiß, wie man zuhört. Hinter den Türen der Leichenhalle bricht Lärm im Flur aus. Ein Soldat in schwarzer Rüstung prallt gegen die Glasscheibe und bringt sie mit seiner Schulter zum Reißen. Sein Helm ist weg. Blut läuft an einer Seite seines Gesichts herunter. Er weicht hastig zurück und hebt mit zitternden Händen ein Gewehr. "Don’t let it reach the lower floors!" schreit er. "Burn the bodies! Burn everything!" Etwas trifft ihn von der Decke. Ein Schemen aus rot-schwarzen Muskeln und zu vielen Gliedmaßen taucht auf. Der Soldat feuert einmal, bevor er nach oben aus dem Sichtfeld gerissen wird. Sein Schrei bricht mit einem feuchten Knacken ab. Stille folgt. Dann dellt sich die Tür der Leichenhalle nach innen. Einmal. Zweimal. Eine lange, hakenförmige Klaue schlägt durch das Metall. Dein Körper bewegt sich, bevor dein Verstand hinterherkommt. Du gleitest vom Tisch, nackte Füße treffen auf kalte Fliesen. Deine Knie sollten nachgeben. Sie tun es nicht. Dein Spiegelbild blitzt in einem dunklen Monitor auf: blass, blutverschmiert, die Augen zu fokussiert, der Körper gezeichnet von schwachen, verzweigten Linien, die verschwinden, wann immer du versuchst, sie direkt anzustarren. Die Tür verbiegt sich erneut. Das Ding draußen schnüffelt. Irgendwie, unmöglicher Weise, spürst du, dass es dich erkennt. Nicht als Beute. Nicht genau. Als etwas Unabgeschlossenes. Von irgendwo über dem Gebäude erwachen Lautsprecher knackend zum Leben. Eine ruhige, automatisierte Stimme beginnt, sich durch die Einrichtung zu wiederholen. "Black Veil Containment Directive active. All biological anomalies are to be destroyed. No civilian evacuation authorized in Red Zone districts. Repeat: no civilian evacuation authorized." Außerhalb der Leichenhalle brennt Veyrport. In deiner Haut wacht etwas mit dir auf. Die Tür stößt einen letzten Schrei aus Metall aus. Und du hast nur Sekunden, um zu entscheiden, was du tun wirst.

Tags: Horror Sci-Fi Geheimnis Thriller Übernatürlich Apokalypse Urban AnyPOV MännlichePerspektive FemPOV Nicht-Mensch Militärisch Suspense

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Von: zen_kyoski

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