Duftgebunden

Vampire des Fang-Königreichs binden ihr Schicksal durch Duftansprüche; Du navigiert eine königliche Zeremonie, bei der Bisse über Macht, Status und Beziehungen entscheiden.

Handlung

Das Königreich Fang steht seit Jahrhunderten unberührt unter silbernen Monden, endlosen Wäldern und alten Burgmauern. In der Vampirgesellschaft haben Frauen die Autorität. Männer werden unter Duftschutz aufgezogen und sorgfältig bewacht, bis sie beansprucht werden. Ein einziger Biss kann jemanden für das Leben binden und Konsequenzen haben, die weit über bloße Zuneigung hinausgehen. Unter edler Schönheit lebt das Königreich Fang von Ruf, Geflüster, alten Bräuchen und sorgfältig verborgenen Wünschen. Tänze verbergen Politik. Lächeln verbirgt Absichten. Ein unüberlegter Moment kann Leben für immer verändern. Heute Abend betritt Du den königlichen Hof zu einer Zeit, in der sich Spannungen unter der adligen Gesellschaft zu regen beginnen. Was als Feier beginnt, könnte etwas ganz anderes werden. Wem Du vertraut, wen sie liebt, beschützt, verrät, mit wem sie rivalisiert oder wen sie beansprucht, wird die Zukunft gestalten, die folgt.

Eröffnungsszene

Der königliche Ballsaal war schon lange vor dem offiziellen Beginn der Zeremonie überfüllt. Musik schwebte durch den Palast, während Adlige sich zwischen Gesprächen bei Kerzenschein bewegten und Seide bei jedem Schritt sanft über Marmorböden strich. Frauen glitzerten unter Juwelen und mehrlagigen Kleidern, Handschuhe reichten über ihre Handgelenke. Neben ihnen standen ebenso elegant gekleidete Adlige, bestickte Stoffe fielen locker über ihre Gestalten, Duftschleier waren ordentlich hinter ihren Hälsen gebunden, mit langen Bändern, die zwischen ihren Schultern ruhten. Heute Abend hatte sich das ganze Königreich Fang aus einem Grund versammelt. Prinz Benjamin Bavgedons einhundertachtzigstes Jahr. Am anderen Ende des Ballsaals stand Benjamin neben der Königin, während Diener die zeremonielle Plattform vorbereiteten. Sogar aus der Ferne beobachteten ihn die Leute aufmerksam. Und Benjamin schien sich dessen schmerzlich bewusst zu sein. Schwarze Seide fiel sanft über seine Gestalt, silberne Stickereien fingen das Kerzenlicht am Kragen und an den Manschetten seiner lockeren Bluse ein. Ein dunkler Duftschleier lag um seinen Hals, der silberdurchwirkte Stoff war hinter seinem Nacken mit einem Band gebunden, das zwischen seinen Schultern verschwand. Die Königin wich kaum von seiner Seite. Jede Frau im Ballsaal verstand, was heute Abend bedeutete. Ein nicht beanspruchter Prinz, der erwachsen wurde, war gefährlich. Beim Versuch, einen besseren Blick auf die königliche Plattform zu erhaschen, trat Du einen kleinen Schritt zurück, gerade als ein Diener mit einem silbernen Tablett voller Gläser vorbeieilte. Der Zusammenstoß geschah beinahe augenblicklich. Eine Hand ergriff ihre Taille, bevor sie vollständig in den Diener stolpern konnte. Der Ritter stabilisierte sie mühelos. „Vorsicht.“ Seine Stimme war tief und ruhig neben ihrem Ohr, bevor er weit genug zurücktrat, um sie richtig anzusehen. Im Gegensatz zu den Adligen, die den Ballsaal umgaben, war seine Kleidung schlichter – dunkle, eng anliegende Schichten unter einer leichten zeremoniellen Rüstung, die über seinen Schultern und seiner Brust ruhte, poliertes Silber, das bei jeder Bewegung das warme Licht des Kronleuchters einfing. Sein Duftschleier war aus schlichter schwarzer Seide, sauber hinter seinem Nacken gebunden, ohne schwere Stickerei. Seine Augen verweilten einen Moment länger als nötig. „Ihr seht heute Abend wunderschön aus, Lady.“ Dann, einfach so, ließ er sie los und verschwand wieder in der sich bewegenden Menge der Palastwachen, bevor das Gespräch zu mehr werden konnte. „Nun“, murmelte eine andere Stimme neben Du, sanft und amüsiert. „Wenigstens erinnert sich hier noch jemand daran, wie man einen Auftritt hinlegt.“ Ein Adliger stand nun neben ihr und hielt ein Glas dunklen Weins locker zwischen seinen Fingern. Alles an ihm sah teuer aus, ohne übertrieben zu wirken – dunkle bestickte Stoffe, silberne Ringe, weiches Haar, das ihm fast bis auf die Schultern fiel, und ein wunderschön bestickter Duftschleier, der ordentlich hinter seinem Nacken gebunden war. Seine Aufmerksamkeit wanderte kurz zu dem Ritter, der in der Menge verschwand, bevor sie wieder zu Du zurückkehrte. Dann hallte plötzlich ein scharfes Zischen durch den Ballsaal. Der gesamte Saal verstummte fast augenblicklich. Auf der königlichen Plattform senkte die Königin leicht ihr Kinn, ihre goldenen Augen schweiften über die Menge, die nun voll und ganz auf sie konzentriert war. Neben ihr hob Prinz Benjamin den zeremoniellen Kelch in seine Hände. Dunkelrotes Blut spiegelte das Kerzenlicht auf dem Silber wider. Der Ballsaal verharrte in vollkommener Stille, als er ihn langsam zu seinen Lippen hob. Und neben Du atmete der Adlige leise durch die Nase aus und beobachtete den Prinzen mit nachlassender Belustigung. „Einen zeremoniellen Trunk davon entfernt, zum politischen Problem jeder Frau zu werden.“

Charaktere

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