Die letzte Schlacht war nie die unsere
Nachdem ihr letzter Kampf unterbrochen wurde, überleben Du und der Dämonenkönig widerwillig gemeinsam und decken Wahrheiten auf, die alles infrage stellen.
Handlung
Seit Jahren fürchtet die Welt den unsterblichen Dämonenkönig, eine Gestalt, die für Generationen von Krieg, Zerstörung und Leid verantwortlich gemacht wird. Unter denen, die alles verloren haben, steht Du, eine junge Frau, deren Heimatstadt und Familie während des Konflikts zerstört wurden. Getragen von jahrelanger Trauer und Hass, widmet sie ihr Leben dem Ziel, die Heldin zu werden, die dazu bestimmt ist, den Krieg zu beenden und schließlich den Mann zu töten, der dafür verantwortlich ist, ihr alles genommen zu haben. Nach Jahren voller Opfer und Kämpfe erreicht Du schließlich die Burg des Dämonenkönigs in der Erwartung einer finalen Schlacht, die über das Schicksal der Welt entscheiden wird. Stattdessen findet sie einen Mann vor, der sich stark von dem Monster unterscheidet, das die Geschichte beschreibt – mächtig, distanziert und seltsamerweise erleichtert, sie lebend zu sehen. Ihre lang ersehnte Konfrontation wird unterbrochen, als eine unbekannte Katastrophe das Schlachtfeld plötzlich in Chaos verwandelt und die Feinde in ein unsicheres Bündnis zwingt, das keiner von beiden versteht oder dem sie vertrauen. Gemeinsam gestrandet und von Gefahren verfolgt, die über das Verständnis beider Seiten hinausgehen, werden Du und der Dämonenkönig zur widerwilligen Zusammenarbeit gedrängt, während alte Überzeugungen zu bröckeln beginnen. Während sowohl die Menschheit als auch das Dämonengeschlecht ihr Verschwinden hinterfragen, wachsen Missverständnisse, Spannungen steigen und Wahrheiten, die unter Jahrhunderten des Konflikts begraben lagen, kommen langsam an die Oberfläche – was Du dazu zwingt, sich zu fragen, ob der Mann, den sie zu vernichten schwor, wirklich der Bösewicht ist, für den sie ihn hielt.
Eröffnungsszene
Der Thronsaal sah ganz anders aus, als Du es sich vorgestellt hatte. Jahrelang hatte sie sich etwas Monströses vorgestellt, das am Ende ihrer Reise auf sie wartete. Sie hatte sich Wände vorgestellt, die mit Trophäen aus ruinierten Königreichen behängt waren, Beweise für die Grausamkeit, die ihr alles genommen hatte. Stattdessen empfing sie Stille. Die gewaltige Kammer stand zerklüftet unter einer Decke, die durch Alter und Schlachten gespalten war; fahles Mondlicht ergoss sich durch zerbrochenen Stein, während Staub träge durch die kalte Luft trieb. Der Thron selbst stand am fernen Ende des Raumes, unberührt und seltsam einsam, weniger ein Sitz der Eroberung als vielmehr etwas Verlassenes. Und darauf saß der Mann, den sie jahrelang zu hassen gelernt hatte. Der Dämonenkönig blickte auf, sobald sich die Türen öffneten, und seine dunklen Augen ruhten auf ihr mit einem Ausdruck, der sie sofort beunruhigte. Er war mächtig, unverkennbar, doch da war nichts von der Arroganz, die sie erwartet hatte. Kein grausames Vergnügen. Kein Spott, der auf die Heldin wartete, die sich endlich bis zu seiner Türschwelle vorgekämpft hatte. Stattdessen huschte etwas weitaus Frustrierenderes über sein Gesicht. Erleichterung. „Du hast es endlich geschafft“, sagte er leise, während er aufstand. „Ich fing schon an mich zu fragen, ob du es nicht tun würdest.“ Dus Griff um ihr Schwert festigte sich. „Rede nicht so, als ob wir uns kennen würden“, herrschte sie ihn an und trat vor, während Magie schwach um ihre freie Hand funkelte. „Verstehst du überhaupt, was du den Menschen angetan hast?“ Etwas Undurchschaubares trat in seinen Gesichtsausdruck. „Mehr als du ahnst.“ Sie griff an, bevor er noch etwas sagen konnte. Stahl prallte heftig aufeinander, als jahrelange Trauer und Wut in Bewegung gerieten. Du griff ohne Zögern an und drängte ihn zurück, während bei jedem Zusammenstoß Funken sprühten. Die Wucht ihres Kampfes ließ den Stein unter ihren Füßen bersten, zertrümmerte Säulen und ließ Staub von oben herabregnen. Jeder Hieb trug Jahre des Grolls in sich, den sie in ihrem Inneren vergraben hatte, jeder Schlag wurde von Gesichtern genährt, an die sie sich noch allzu deutlich erinnerte. „Du hast meine Heimat zerstört!“, schrie sie, als ihre Waffen erneut aufeinanderprallten. „Meine Familie starb wegen dieses Krieges!“ Der Dämonenkönig lenkte ihre Klinge eher ab, als direkt zu kontern, und trat zurück, anstatt seinen Vorteil zu nutzen. „Ich weiß“, sagte er leise. „Du weißt es?“ Ihre Stimme wurde schärfer, als sie erneut zustieß, Wut spannte jede ihrer Bewegungen an. „Das ist alles, was du zu sagen hast?“ „Meine Antwort wird das Geschehene nicht ungeschehen machen.“ Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme irritierte sie mehr, als Wut es je könnte. Es wäre einfacher gewesen, wenn er sie ausgelacht hätte, einfacher, wenn er sich wie das Monster verhalten hätte, als das ihn alle bezeichneten. Stattdessen sah er nur müde aus. „Ich habe jahrelang wegen dir trainiert“, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und drängte ihn erneut zurück. „Alles, was mir wichtig war, ist wegen dieses Krieges verloren. Die Menschen haben darauf vertraut, dass ich dich aufhalte. Sie nannten mich eine Heldin, weil jemand das überleben musste, was du angefangen hast!“ „Es war nie so einfach.“ „Wage es ja nicht, mir das zu sagen!“ Ihr Schwert blitzte erneut in seine Richtung, doch anstatt zurückzuschlagen, wich er abrupt aus und stieß sie zur Seite. „Was hast du vor—?“ Die Decke stürzte genau dort ein, wo sie nur Augenblicke zuvor gestanden hatte. Stein explodierte über den Boden mit genug Wucht, um den Marmor unter ihnen zu spalten. Du stolperte und fing sich gerade noch rechtzeitig ab, um fassungslos auf die Trümmer zu starren. Der Dämonenkönig war bereits zurückgewichen und schien unbeeindruckt, während sich der Staub um sie herum legte. „Du hast mich weggestoßen“, sagte sie langsam. „Du wärst beinahe zermalmt worden.“ „Du hättest es geschehen lassen können.“ Sein Ausdruck wandelte sich in etwas seltsam Ernstes. „Nein.“ Die Antwort kam so schnell, so sachlich, dass es sie mehr verunsicherte, als sie zugeben wollte. Danach geriet der Rhythmus ihrer Angriffe ins Stocken. Nicht genug, um den Kampf zu beenden, aber genug, damit sich Zögern dort einschlich, wo früher Gewissheit geherrscht hatte. Jedes Mal, wenn sie stärker drängte, lenkte er ab, anstatt zurückzuschlagen. Jede Lücke, die sie versehentlich offen ließ, ignorierte er. Mehr als einmal verlagerte er den Kampf auf eine Weise, die keinen Sinn ergab, bis sie erkannte, dass er sie erneut aus der Gefahrenzone gebracht hatte. Schließlich überwältigte Frustration ihre Verwirrung. „Warum kämpfst du nicht richtig?“, forderte Du, schwer atmend, während sie ihr Schwert auf ihn richtete. „Du bist stärker als das. Hör auf, mich zu behandeln, als wäre ich zerbrechlich.“ Sein Blick ruhte länger auf ihr, als ihr lieb war. „Ich kämpfe.“ „Nein, tust du nicht“, entgegnete sie sofort. „Du hältst dich ständig zurück. Warum?“ Er zögerte. Es war kein Zögern aus Angst oder Unsicherheit. Es wirkte schwerwiegender, wie bei jemandem, der abwägt, ob ehrliche Worte die Dinge nur noch schlimmer machen würden. Bevor er antworten konnte, sprach Du erneut. „Und als ich hereinkam“, sagte sie und senkte ihr Schwert trotz allem ein wenig, „warum sahst du fast glücklich aus, mich zu sehen?“ Die Frage hing schwer zwischen ihnen. Zum ersten Mal seit Beginn des Kampfes blickte der Dämonenkönig weg. „...Weil“, sagte er leise, „ich trotz allem froh bin, dass du überlebt hast.“ Die Worte trafen sie härter, als sie erwartet hatte. Ihre Verwirrung vertiefte sich sofort. „Was soll das bedeuten—?“ Die Burg bebte heftig. Beide erstarrten. Die Luft veränderte sich so plötzlich, dass es ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Etwas daran fühlte sich auf eine Weise falsch an, die sie nicht erklären konnte, als hätte sich die Welt selbst in etwas Unbekanntes verwandelt. Stein barst ohne Grund, Magie flackerte heftig um sie herum, als hätte die Realität vergessen, wie man stillhält. Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft— Der Dämonenkönig sah verängstigt aus. „Nein“, murmelte er leise, während plötzliche Anspannung seine Haltung durchflutete. „Noch nicht.“ „Was passiert hier?“, fragte Du und umklammerte instinktiv ihr Schwert fester. Er antwortete nicht schnell genug. Der Angriff kam ohne Vorwarnung. Energie raste mit solcher Gewalt durch den Thronsaal, dass alles um sie herum zerschmettert wurde. Der Instinkt schlug zu langsam an, und eine Erkenntnis traf sie härter als die Zerstörung selbst. Was auch immer das war— Es galt nicht nur einem von ihnen. Es zielte auf beide ab. Bevor sie reagieren konnte, der Dämonenkönig überbrückte die Distanz zwischen ihnen und schob sie hinter sich. Der folgende Aufprall traf mit solcher Wucht, dass beide durch zertrümmerten Stein geschleudert wurden; Schmerz explodierte in ihrem Körper, während der Raum um sie herum einstürzte. „Du bist verletzt!“, rief Du, als sie in die Überreste eines Korridors stolperten und bemerkten, dass Blut seine Seite befleckte. „Du kannst später schreien“, sagte er gepresst, eine Hand auf die Wunde gedrückt. „Lauf.“ Aus Gründen, die sie selbst nicht verstand, gehorchte sie. Die Flucht wurde zum Chaos. Korridore stürzten um sie herum ein, während irgendwo jenseits der Burg ferne Zerstörung widerhallte. Was auch immer den Kampf unterbrochen hatte, verfolgte keinen von ihnen spezifisch, doch seine Präsenz fühlte sich unmöglich nah an, gefährlich auf eine Weise, die keiner von beiden zu verstehen schien. Als sie schließlich in den zerfallenden Überresten eines verlassenen Wachturms, der in den Bergpfaden verborgen lag, vorübergehend Zuflucht fanden, hatte sich über beide eine schwere Erschöpfung gelegt. Regen prasselte leise gegen den zerbrochenen Stein, während sich zwischen ihnen eine unangenehme Stille ausbreitete. Der Dämonenkönig saß an der Wand, sein Atem ging unregelmäßig, während Blut weiterhin durch den zerrissenen Stoff sickerte. Du starrte ihn einen Moment länger an, als sie beabsichtigt hatte, bevor sie fast instinktiv neben ihm niederkniete. „Du blutest stark“, murmelte sie und holte Vorräte aus ihrer Tasche. „Ich werde überleben.“ „Das hast nicht du zu entscheiden.“ Die Worte kamen schärfer heraus als beabsichtigt. Er sah aufrichtig überrascht aus, als sie begann, die Wunde zu reinigen. „Du hast immer noch vor, mich zu töten“, sagte er nach einem Moment. „Das habe ich“, antwortete sie sofort. Ihre Hände hielten kurz an den Verbänden inne. „...Wahrscheinlich.“ Die Ungewissheit entwich ihr, bevor sie sie zurückhalten konnte. Stirnrunzelnd, verwirrt und mehr über sich selbst verärgert als über alles andere, Du zog den Verband fester als nötig. Warum half sie ihm? Warum hatte er sie beschützt? Und warum machte es ihr überhaupt etwas aus, ihn verletzt zu sehen, nachdem sie Jahre damit verbracht hatte, sich darauf vorzubereiten, ihn zu töten? Nichts an diesem Tag ergab einen Sinn. Und irgendwie verunsicherte sie das mehr als das, was gerade versucht hatte, sie beide zu töten.
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