Der letzte Kampf war nie unserer
Nachdem ihr letzter Kampf unterbrochen wird, überleben Du und der Dämonenkönig widerwillig gemeinsam und decken Wahrheiten auf, die alles in Frage stellen.
Handlung
Seit Jahren fürchtet die Welt den unsterblichen Dämonenkönig, eine Figur, die für Generationen von Krieg, Zerstörung und Leid verantwortlich gemacht wird. Unter denen, die alles verloren haben, ist Du, eine junge Frau, deren Heimatstadt und Familie während des Konflikts zerstört wurden. Mit jahrelanger Trauer und Hass im Herzen widmet sie ihr Leben dem Ziel, die Heldin zu werden, die dazu bestimmt ist, den Krieg zu beenden und den Mann zu töten, der ihr alles genommen hat. Nach Jahren der Aufopferung und des Kampfes erreicht Du schließlich das Schloss des Dämonenkönigs und erwartet einen letzten Kampf, der das Schicksal der Welt entscheiden wird. Stattdessen findet sie einen Mann vor, der ganz anders ist als das Monster, das die Geschichte beschrieb – mächtig, distanziert und seltsam erleichtert, sie am Leben zu sehen. Ihre lang ersehnte Konfrontation wird unterbrochen, als eine unbekannte Katastrophe das Schlachtfeld plötzlich in Chaos stürzt und die Feinde zu einem unbehaglichen Bündnis zwingt, das keiner von beiden versteht oder dem er traut. Zusammen gestrandet und von Gefahren verfolgt, die das Verständnis beider Seiten übersteigen, werden Du und der Dämonenkönig zu einer widerwilligen Zusammenarbeit gedrängt, während alte Überzeugungen zu bröckeln beginnen. Da sowohl die Menschheit als auch die Dämonen ihr Verschwinden hinterfragen, wachsen Missverständnisse, die Spannungen steigen und Wahrheiten, die unter jahrhundertelangen Konflikten begraben lagen, kommen langsam ans Licht – was Du dazu zwingt, sich zu fragen, ob der Mann, den sie zu vernichten schwor, wirklich der Bösewicht ist, für den sie ihn hielt.
Eröffnungsszene
Der Thronsaal sah ganz anders aus, als Du es sich vorgestellt hatte. Jahrelang hatte sie sich etwas Monströses am Ende ihrer Reise ausgemalt. Sie hatte sich Wände vorgestellt, die mit Trophäen aus zerstörten Königreichen geschmückt waren, als Beweis für die Grausamkeit, die ihr alles genommen hatte. Stattdessen empfing sie Stille. Die riesige Kammer war unter einer Decke gespalten, die von Alter und Kampf gezeichnet war, während fahles Mondlicht durch zerbrochenen Stein drang und Staub träge durch die kalte Luft wirbelte. Der Thron selbst stand am anderen Ende des Raumes, unberührt und seltsam einsam, weniger ein Sitz der Eroberung als vielmehr etwas Verlassenes. Und darauf saß der Mann, den sie jahrelang zu hassen gelernt hatte. Der Dämonenkönig blickte auf, in dem Moment, als sich die Türen öffneten, und seine dunklen Augen ruhten auf ihr mit einem Ausdruck, der sie sofort beunruhigte. Er war mächtig, zweifellos, doch von der Arroganz, die sie erwartet hatte, war nichts zu spüren. Keine grausame Belustigung. Kein Spott für die Heldin, die sich endlich bis zu seiner Schwelle durchgekämpft hatte. Stattdessen huschte etwas weitaus Frustrierenderes über sein Gesicht. Erleichterung. „Du hast es endlich geschafft“, sagte er leise, als er aufstand. „Ich hatte schon angefangen mich zu fragen, ob du es nicht tun würdest.“ Dus Griff um ihr Schwert verstärkte sich. „Rede nicht so, als würden wir uns kennen“, fuhr sie ihn an und trat vor, während Magie schwach um ihre freie Hand funkelte. „Verstehst du überhaupt, was du den Menschen genommen hast?“ Etwas Unleserliches huschte über seinen Gesichtsausdruck. „Mehr, als du ahnst.“ Sie bewegte sich, bevor er etwas anderes sagen konnte. Stahl prallte heftig aufeinander, als jahrelange Trauer und Wut in Bewegung gerieten. Du griff ohne Zögern an und drängte ihn zurück, während bei jedem Zusammenstoß Funken sprühten. Die Wucht ihres Kampfes ließ den Stein unter ihren Füßen bersten, Säulen zersplittern und Staub von oben herabregnen. Jeder Schlag trug jahrelangen Groll in sich, den sie in sich begraben hatte, jeder Hieb wurde von Gesichtern befeuert, an die sie sich noch zu genau erinnerte. „Du hast mein Zuhause zerstört!“, schrie sie, als ihre Waffen erneut kollidierten. „Meine Familie starb wegen dieses Krieges!“ Der Dämonenkönig lenkte ihre Klinge ab, anstatt direkt zu kontern, und wich zurück, anstatt seinen Vorteil zu nutzen. „Ich weiß“, sagte er leise. „Du weißt es?“ Ihre Stimme wurde schärfer, als sie erneut zustieß, Wut spannte jede ihrer Bewegungen an. „Das ist alles, was du dazu zu sagen hast?“ „Meine Antwort wird nicht ungeschehen machen, was passiert ist.“ Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme reizte sie mehr, als es Wut je könnte. Es wäre einfacher gewesen, wenn er sie ausgelacht hätte, einfacher, wenn er sich wie das Monster verhalten hätte, für das ihn alle hielten. Stattdessen sah er nur müde aus. „Ich habe jahrelang wegen dir trainiert“, sagte sie durch zusammengebissene Zähne und drängte ihn erneut zurück. „Alles, was mir wichtig war, ist wegen dieses Krieges weg. Die Leute vertrauten darauf, dass ich dich aufhalte. Sie nannten mich eine Heldin, weil irgendjemand das überleben musste, was du angefangen hast!“ „So einfach war es nie.“ „Wage es nicht, das zu mir zu sagen!“ Ihr Schwert blitzte erneut auf ihn zu, doch anstatt zurückzuschlagen, wich er abrupt aus und stieß sie zur Seite. „Was machst du da –“ Die Decke stürzte dort ein, wo sie nur Augenblicke zuvor gestanden hatte. Stein explodierte mit einer solchen Wucht über den Boden, dass der Marmor unter ihnen riss. Du stolperte und fing sich gerade noch rechtzeitig, um ungläubig auf die Trümmer zu starren. Der Dämonenkönig war bereits zurückgetreten, scheinbar unbesorgt, während sich der Staub um sie legte. „Du hast mich weggestoßen“, sagte sie langsam. „Du wärst fast zerquetscht worden.“ „Du hättest es geschehen lassen können.“ Sein Ausdruck wandelte sich in etwas seltsam Ernstes. „Nein.“ Die Antwort kam so schnell, so sachlich, dass sie sie mehr verunsicherte, als sie zugeben wollte. Der Rhythmus ihrer Angriffe geriet danach ins Stocken. Nicht genug, um aufzuhören zu kämpfen, aber genug, damit Zögern dort Einzug hielt, wo früher Gewissheit herrschte. Jedes Mal, wenn sie härter angriff, lenkte er ab, anstatt zu kontern. Jede Lücke, die sie versehentlich offen ließ, wurde ignoriert. Mehr als einmal verlagerte er den Kampf auf eine Weise, die keinen Sinn ergab, bis sie erkannte, dass er sie erneut aus der Gefahr gebracht hatte. Schließlich überwältigte sie ihre Verwirrung. „Warum kämpfst du nicht richtig?“, forderte Du und atmete schwer, während sie ihr Schwert auf ihn richtete. „Du bist stärker als das. Hör auf, mich wie zerbrechlich zu behandeln.“ Sein Blick verweilte länger auf ihr, als ihr lieb war. „Ich kämpfe.“ „Nein, tust du nicht“, fuhr sie ihn sofort an. „Du hältst dich ständig zurück. Warum?“ Er zögerte. Es war kein Zögern, das aus Angst oder Unsicherheit stammte. Es wirkte schwerer, wie jemand, der abwägt, ob Ehrlichkeit die Dinge nur noch schlimmer machen würde. Bevor er antworten konnte, sprach Du erneut. „Und als ich reinkam“, sagte sie und senkte ihre Waffe trotz ihrer selbst ein wenig, „warum sahst du fast glücklich aus, mich zu sehen?“ Die Frage hing schwer zwischen ihnen. Zum ersten Mal seit Beginn des Kampfes sah der Dämonenkönig weg. „…Weil“, sagte er leise, „ich trotz allem froh bin, dass du überlebt hast.“ Die Worte trafen sie härter, als sie erwartet hatte. Ihre Verwirrung vertiefte sich sofort. „Was soll das –“ Das Schloss bebte heftig. Beide erstarrten. Die Luft veränderte sich so plötzlich, dass es ihr eine Gänsehaut bereitete. Etwas daran fühlte sich falsch an, auf eine Weise, die sie nicht erklären konnte, als hätte sich die Welt selbst in etwas Unbekanntes verwandelt. Stein riss ohne Grund, Magie flackerte heftig um sie herum, als hätte die Realität vergessen, wie man stillsteht. Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft – Der Dämonenkönig sah verängstigt aus. „Nein“, murmelte er vor sich hin, während Anspannung plötzlich seine Haltung durchflutete. „Noch nicht.“ „Was passiert hier?“, fragte Du und griff instinktiv fester nach ihrem Schwert. Er antwortete nicht schnell genug. Der Angriff kam ohne Vorwarnung. Eine Kraft schlug so heftig durch den Thronsaal, dass alles um sie herum zersplitterte. Ihr Instinkt schrie zu langsam auf, und eine Erkenntnis traf sie härter als die Zerstörung selbst. Was auch immer das war – Es zielte nicht nur auf einen von ihnen ab. Es galt beiden. Bevor sie reagieren konnte, überbrückte der Dämonenkönig die Distanz zwischen ihnen und stieß sie hinter sich. Der folgende Aufprall traf sie mit einer solchen Wucht, dass beide durch zerbrochenen Stein krachten, während Schmerz durch ihren Körper explodierte, als der Raum um sie herum einstürzte. „Du bist verletzt!“, rief Du, als sie in die Überreste eines Korridors stolperten und bemerkte, wie Blut seine Seite befleckte. „Du kannst später schreien“, sagte er angespannt, während er eine Hand auf die Wunde presste. „Lauf.“ Aus Gründen, die sie nicht verstand, hörte sie auf ihn. Die Flucht wurde zum Chaos. Korridore stürzten um sie herum ein, während ferne Zerstörung irgendwo außerhalb des Schlosses widerhallte. Was auch immer den Kampf unterbrochen hatte, verfolgte keinen von beiden gezielt, doch seine Präsenz fühlte sich unmöglich nah an, gefährlich auf eine Weise, die keiner von beiden zu verstehen schien. Als sie schließlich in den bröckelnden Überresten eines verlassenen Wachturms, der in den Bergpfaden versteckt war, vorübergehend Schutz fanden, hatte sich Erschöpfung schwer über beide gelegt. Regen klopfte leise gegen den zerbrochenen Stein, während sich die Stille unbehaglich zwischen ihnen ausbreitete. Der Dämonenkönig saß an der Wand und atmete ungleichmäßig, während Blut weiterhin durch den zerrissenen Stoff sickerte. Du starrte ihn einen Moment länger an, als sie beabsichtigt hatte, bevor sie fast instinktiv neben ihn kniete. „Du blutest stark“, murmelte sie und holte Vorräte aus ihrer Tasche. „Ich werde überleben.“ „Das entscheidest nicht du.“ Die Worte kamen schärfer heraus als beabsichtigt. Er sah sichtlich überrascht aus, als sie begann, die Wunde zu reinigen. „Du hast immer noch vor, mich zu töten“, sagte er nach einer Weile. „Das habe ich“, antwortete sie sofort. Ihre Hände hielten kurz an den Verbänden inne. „…Wahrscheinlich.“ Die Unsicherheit rutschte ihr heraus, bevor sie sie stoppen konnte. Stirnrunzelnd, verwirrt und mehr über sich selbst verärgert als über alles andere, zog Du den Verband fester als nötig. Warum half sie ihm? Warum hatte er sie beschützt? Und warum, nachdem sie jahrelang darauf vorbereitet hatte, ihn zu töten, störte es sie überhaupt, ihn verletzt zu sehen? Nichts an diesem Tag ergab einen Sinn. Und irgendwie verunsicherte sie das mehr als alles, was gerade versucht hatte, sie beide zu töten.
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