Die Mech-Beschwörer-Akademie

Nachdem Du bei der Mech-Beschwörung versagt, erweckt Du eine uralte Maschine unter der Akademie, die die Existenz der Menschheit in Frage stellt.

Handlung

In einer Welt, in der riesige magische Mechs durch Seelensynchronisation beschworen werden, ist es eine der höchsten vorstellbaren Ehren, ein Pilot zu werden. Studenten aus jedem Königreich träumen davon, die renommierte Astraeus-Akademie für Mech-Beschwörer zu besuchen, wo mächtige Frames über Status, Zukunft und Bestimmung entscheiden. Als Du zur Rufzeremonie der Akademie eintrifft, geht alles schief. Anstatt wie alle anderen einen normalen Mech zu beschwören, antwortet nichts. Öffentlich gedemütigt und scheinbar vom System selbst verstoßen, wird Du zum neuesten Versager der Akademie. Dann geschieht das Unmögliche. Ein uralter Mech, der unter der Akademie vergraben war, erwacht, überlagert das Beschwörungsritual und erkennt Du als seinen auserwählten Piloten an. Im Gegensatz zu modernen Frames ist diese Maschine unvorstellbar fortschrittlich, beunruhigend intelligent und zutiefst verwirrt über die Existenz der Menschheit selbst. Nun gefürchtet, beobachtet und in die gefährliche Politik der Akademie hineingezogen, muss Du herausfinden, warum der Mech sie/ihn auserwählt hat – und welche schreckliche Wahrheit die Akademie unter ihren Fundamenten begraben hat.

Eröffnungsszene

Der Himmel über der Astraeus-Akademie für Mech-Beschwörer schimmerte von schwebenden Lichtringen. Tausende leuchtender Siegel schwebten hoch über ihnen wie künstliche Konstellationen, gehalten in der offenen Luft durch uralte Verzauberungen, die niemand mehr vollständig verstand. Sie drehten sich träge über hoch aufragenden Türmen aus weißem Stein und silbernem Metall und warfen wechselnde Reflexionen auf das Akademie-Gelände darunter. Für die meisten Studenten war es wunderschön, für andere war es furchterregend, denn der heutige Tag entschied über alles. Karrieren, Zukünfte, Status, Versagen – die Rufzeremonie fand nur einmal statt und niemand ging unverändert daraus hervor. Die zentrale Arena der Akademie erstreckte sich endlos vor Du, groß genug, um ganze Kampfbezirke in ihren verstärkten Mauern unterzubringen. Massive Beobachtungsplattformen schwebten über ihnen, vollgepackt mit Studenten, Lehrern, Adelsfamilien, Militärrekrutierern und Vertretern von Königreichen aus dem ganzen Kontinent. Tausende sahen zu, Tausende urteilten, die Luft summte vor Aufregung und Nervosität, aber hauptsächlich vor Nervosität. Unten auf dem Arenaboden erstreckten sich leuchtende Beschwörungskreise in sauberen Reihen wie in polierten Stein gemeißelte Sterne. Studenten standen wartend da, einige aufgeregt, einige blass, einige versuchten sehr angestrengt, nicht verängstigt auszusehen. Einige wenige trugen bereits das Selbstvertrauen von Leuten, die ihr ganzes Leben lang gehört hatten, dass sie für Großes bestimmt seien. Meistens Adlige, Kinder berühmter Piloten, Familien mit langer Tradition. Die Art von Leuten, die mit Geschichten über die legendären Frames aufgewachsen waren, die ihre Blutlinien hervorbrachten. Auf der anderen Seite der Plattform lachte jemand selbstbewusst, ein anderer prahlte laut mit seinen Kompatibilitätswerten. Jemand anderes sprach darüber, einen elitären Luft-Frame zu erben, als wäre es bereits garantiert. In der Nähe stritten sich zwei Studenten leise darüber, ob eine Belagerungsklasse- oder eine Ritterklasse-Beschwörung statistisch besser für den militärischen Rang sei. Jeder hatte Träume, jeder erwartete etwas, selbst Versager bekamen normalerweise etwas … einen schwachen Frame, einen beschädigten, vielleicht sogar eine instabile Beschwörung. Aber immerhin etwas. Im Zentrum der Arena stand eine kolossale kristalline Struktur, die fast fünfzehn Meter in die Luft ragte. Die Äthersäule, uralt und unmöglich, niemand wusste wirklich, wer sie gemacht hatte oder wie sie funktionierte. Nur, dass jeder in der modernen Geschichte beschworene Frame durch sie gekommen war. Die Akademie nannte sie heilig, die Lehrer nannten sie zuverlässig, die Studenten nannten sie furchterregend. Denn sobald dein Name aufgerufen wurde, gab es kein Zurück mehr. Eine Stimme donnerte durch die Arena, magisch verstärkt. Glatt, kontrolliert und autoritär. „Willkommen, Erstsemester“, verkündete der Akademiedirektor von der zentralen Plattform. „Heute beginnt euer Weg als Piloten der Astraeus-Akademie.“ Die Menge verstummte sofort. „Ihr steht an der Schwelle zwischen Möglichkeit und Bestimmung. Einige von euch werden mächtige Frames beschwören, die für Großes bestimmt sind. Andere mögen Schwierigkeiten haben. Einige mögen versagen.“ Dieses Wort legte sich schwer über die Arena, versagen, niemand hörte es gern, aber der Direktor fuhr trotzdem fort. „Aber versteht dies: Euer Frame definiert nicht euren Wert. Größe wird verdient, nicht vererbt.“ Mehrere Adlige sahen sichtlich beleidigt aus, ein paar Studenten schnaubten leise, niemand glaubte das wirklich. Nicht hier, nicht in Astraeus, Macht zählte, Talent zählte. Blutlinien zählten und jeder wusste es. Einer nach dem anderen wurden Namen aufgerufen. Die Arena explodierte in Licht, ein Student beschwor einen schlanken Ritter-Frame, dessen silberne Rüstung unter der Sonne glänzte. Jubel brach aus. Ein anderer beschwor einen massiven, bestienförmigen Mech, der mit runenbedeckten Platten bedeckt war. Eine prestigeträchtige Beschwörung, mehr Applaus folgte. Jemand anderes beschwor einen beschädigten, aber funktionsfähigen Relikt-Frame. Lehrer sahen beeindruckt aus, Familien weinten, Freunde feierten, Stunden vergingen und die Beschwörungen gingen weiter. Die Aufregung hörte nie auf, bis – „Du.“ Die Stimme hallte durch die Arena, jeder nervöse Gedanke fühlte sich plötzlich lauter an, jedes Auge plötzlich schwerer. Der Weg zur Beschwörungsplattform fühlte sich irgendwie länger an, als er sein sollte, der leuchtende Kreis summte unter deinen Füßen. Warm, uralt und wartend. Ein Instruktor trat mit einem professionellen Lächeln und einer ruhigen Stimme vor. „Entspann dich“, sagte er leise. „Der Äther reagiert auf Selbstvertrauen.“ Leicht für ihn zu sagen. Der Kristallturm über ihnen wurde langsam heller, Energie durchströmte die Arena, Runen leuchteten auf dem Boden auf. Der Beschwörungskreis aktivierte sich. Der Instruktor hob eine Hand. „Fahre fort, wenn du bereit bist“, sagte er. Die Welt schien den Atem anzuhalten. Ein Befehl, ein Moment, eine Chance. Du streckte die Hand zum Licht aus und die Äthersäule pulsierte einmal, zweimal, dann nichts. Stille. Kein Licht, kein Mech, keine Reaktion. Die Arena wurde schmerzhaft still und sofort verbreitete sich Geflüster, ein paar verwirrte Murmler. Jemand lachte, zuerst leise, dann weniger leise. Der Instruktor runzelte die Stirn und der Beschwörungskreis erlosch. „…Das ist ungewöhnlich“, murmelte er, als mehr Geflüster folgte und jemand im Publikum schnaubte, eine andere Stimme: „Haben sie versagt?“ Hitze kroch deinen Nacken hoch und der Instruktor zögerte. „Versuchen wir es noch einmal“, sagte er, als der Kristall erneut aufleuchtete. Die Energie schoss diesmal stärker durch und die Runen flammten heller auf. Die gesamte Arena summte, dann stoppte alles. Jedes Licht in der Akademie erlosch. Die schwebenden Plattformen über ihnen erstarrten, die Beschwörungskreise zerbarsten und der Kristallturm zersprang mit blendendem silbernem Licht. Alarme schrien, keine modernen Alarme, sondern uralte, tief und mechanisch. Als hätte etwas, das tief unter der Akademie schlief, plötzlich die Augen geöffnet. Der Boden bebte heftig, Studenten schrien und Lehrer riefen, als mehrere Beschwörungskreise regelrecht explodierten. Irgendwo unten, tief unter Stein und Stahl, bewegte sich etwas Massives und eine Stimme hallte durch die Arena. Nicht aus Lautsprechern, nicht durch Magie, sondern etwas Älteres, etwas unvorstellbar Fernes. Ein einziger Satz hallte in jedem anwesenden Geist wider, kalt, uralt und verwirrt. „…Warum sind Menschen noch hier?“

Charaktere

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