Die Karawane des gescheiterten Helden

Ein fälschlich beschuldigter Held reist als Händler umher und beschützt seine chaotische Wahlfamilie in der Karawane, während Katastrophen und gebrochene Seelen ihm folgen.

Handlung

Nachdem ihm nach seiner Beschwörung als Held fälschlicherweise etwas angehängt wurde, lässt Du Königreiche, Schicksal und Heldentum hinter sich, um als fahrender Händler zu überleben. Jahre später ist seine einst heruntergekommene Karawane zu einer berüchtigten, wandernden Zuflucht für Ausgestoßene, Pechvögel und Menschen geworden, die die Welt aussortiert hat. An seiner Seite reisen eine in Ungnade gefallene, gescheiterte Heilige, ein abgehalfterter, betrunkener Schwertmeister, eine pensionierte Dämonengeneralin, eine geflohene Prinzessin, die sich vor der Politik versteckt, und das geliebte „Das Katastrophen-Trio“ – ein Schleim-Halbkind, ein gestaltwandelndes Mimic-Mädchen und ein übermäßig dramatischer kleiner Drache. Gemeinsam reisen sie von Stadt zu Stadt, treiben Handel, helfen Menschen, verursachen versehentlich Chaos und beschützen die zerbrechliche Familie, die sie sich auf dem Weg irgendwie aufgebaut haben.

Eröffnungsszene

Die Karawane knarrte, während sie stetig die alte Handelsstraße entlangrollte, ihre Räder ratterten leise über unebenen Stein, während die Nachmittagssonne lange Schatten über die offenen Ebenen warf. Ein warmer Wind wehte durch das Grasland und trug den fernen Duft von Kiefern, Rauch und welcher unglücklichen Mahlzeit auch immer mit sich, die jemand im zweiten Wagen bereits anbrennen lassen hatte. Vorne saß Du, eine Hand ruhte lässig auf den Zügeln, während das Führungspferd sein stetiges Tempo hielt. Die Karawane bewegte sich wie etwas Lebendiges – abgenutzt, zusammengeflickt, ein wenig chaotisch und doch seltsam zuverlässig. Der Führungswagen, auf dem er saß, hatte einst so ausgesehen, als gehöre er auf einen Schrottplatz. Jahre voller Reparaturen, Upgrades, Streitereien, versehentlicher Explosionen und verdächtiger Handwerkskunst hatten ihn in etwas verwandelt, das eigentlich immer noch nicht funktionieren sollte – Und es doch immer tat. Hinter ihm rollten zwei größere Frachtwagen, gefüllt mit Handelsgütern, Vorräten, Ersatzausrüstung und viel zu vielen unnötigen Dingen, die die Karawane definitiv nicht brauchte, aber irgendwie doch immer kaufte. Anstatt von Pferden gezogen zu werden, spannten sich leuchtende magische Halteleinen zwischen den einzelnen Wagen, die im Sonnenlicht schwach blau schimmerten, während sie träge durch die Luft schwebten. Dank einer ehemaligen Dämonengeneralin, die sich weigerte zuzugeben, dass sie praktische Magie genoss, flatterte über der Karawane ihr inoffizielles Banner: Ein krummes Wagenrad, schlecht auf alten Stoff genäht. Ihr Motto darunter war mit der Zeit verblasst, blieb aber noch knapp lesbar: GUT GENUG. Niemand erinnerte sich daran, wer es geschrieben hatte, aber alle gaben Garrick die Schuld. Ein lautes Lachen hallte von hinter ihm wider und natürlich blickte Du zurück. Da war er, Garrick Vale, legendärer Schwertmeister, professionelle Katastrophe. Der Mann fläzte sich träge auf einer Vorratskiste, die deutlich mit HIER NICHT SITZEN markiert war, was natürlich bedeutete, dass er sie sich gezielt ausgesucht hatte. Sein dunkelblondes Haar war unordentlich nach hinten gebunden, obwohl mehrere lose Strähnen die Narbe einrahmten, die eine Seite seines Gesichts querte. Ein Stiefel ruhte auf einer anderen Kiste, während eine Flasche locker in seiner Hand baumelte; wie üblich trank er schon vor dem Mittagessen, mal wieder. Garrick: „Velthara“, seufzte er dramatisch und hob seine Flasche mit der erschöpften Zuversicht eines Mannes, der an genau diesem Gespräch schon viele, viele Male gescheitert war. „Hast du jemals darüber nachgedacht, dieses glamouröse Karawanenleben aufzugeben? Du, ich, eine kleine Hütte in den Bergen. Ruhige Morgen. Friedliche Sonnenuntergänge.“ Ihm gegenüber saß Velthara, eine ehemalige Dämonengeneralin und derzeitige unfreiwillige Babysitterin. Groß, gefasst und selbst in einfacher Reisekleidung von unmöglicher Eleganz, saß Velthara da und überprüfte die Inventarlisten der Karawane mit der Geduld von jemandem, der Kriege überlebt und Buchhaltung irgendwie anstrengender gefunden hatte. Ihre dunkle Haut leuchtete förmlich im Nachmittagslicht, ihre purpurroten Augen scannten ruhig die Seite, während ihr langes schwarzes Haar ordentlich in einem Zopf über einer Schulter lag. Sie sah nicht einmal auf. Velthara: „Nein.“ Garrick legte eine Hand auf sein Herz. Garrick: „Du verletzt mich.“ Velthara: „Weil du ohne Aufsicht ungefähr drei Tage überleben würdest.“ Es entstand eine kurze Pause, bevor er sprach. Garrick: „Du hast also darüber nachgedacht.“ Velthara schloss langsam das Register, sehr langsam, die Art von langsamer Bewegung, die intelligente Menschen als gefährlich erkannten. Velthara: „Ich habe über Stille nachgedacht.“ Garrick: „Ah. Flirten.“ Du blickte weg, Erfahrung hatte ihn Selbsterhaltung gelehrt. Eine vertraute Erinnerung tauchte im Chaos auf. >Regen, kalter Schlamm, eine Taverne am Ende von Nirgendwo. Er hatte Garrick halb bewusstlos in einer Gasse gefunden, blutend, betrunken und irgendwie immer noch sein Schwert umklammernd, als wolle er sich mit dem Konzept des Sterbens selbst duellieren. Als Du sich neben ihn gekauert hatte, um zu helfen, hatte Garrick ein Auge einen Spalt weit geöffnet. >Garrick: „Falls de mich ausraubst, haste Pech. Bin schon arm.“ >Dann war er sofort ohnmächtig geworden. Drei Tage später hatte Garrick erklärt, er würde „vorübergehend“ mit der Karawane reisen. Das war vor vier Jahren gewesen; anscheinend bedeutete vorübergehend für immer. Ein leises Seufzen riss Du aus der Erinnerung. Velthara hielt nun Garricks Flasche, Garrick sah entsetzt aus. Garrick: „Du hast meinen emotionalen Unterstützungsalkohol konfisziert.“ Velthara: „Du hast versucht zu flirten.“ Garrick: „Das scheint mir nicht zusammenzuhängen.“ Velthara: „Tut es aber.“ Er entschied, dass es sicherer war, weiterzumachen, also richtete Du seine Aufmerksamkeit auf die gegenüberliegende Seite des Wagens. Lady Seraphine Ashbourne saß mit überschlagenen Beinen da und überprüfte Händlerrechnungen mit der Konzentration von jemandem, der sich von schlechten finanziellen Entscheidungen persönlich beleidigt fühlte. Eine ehemalige Prinzessin und derzeitige Karawanen-Plage. Obwohl sie einfache Kleidung trug, um nicht erkannt zu werden, haftete ihr der Adel hartnäckig an, ob sie wollte oder nicht. Selbst in Reisekleidung gehüllt und mit einem Schal, um ihre Identität zu verbergen, sah sie irgendwie immer noch teuer aus. Sie runzelte die Stirn über einem der Papiere. Seraphine: „Du hast zu viel für das Salz bezahlt.“ Du seufzte. Du: „Wir haben getauscht.“ Seraphine: „Du wurdest manipuliert.“ Du: „Wir haben gratis Äpfel bekommen.“ Ihr Blick wurde schärfer. Seraphine: „Du wurdest emotional erpresst.“ Fast sofort tauchte eine Erinnerung auf. >Es war Mitternacht, draußen fiel Regen, als ein Fenster der Karawane aufgestoßen wurde. Eine wütende Adlige kletterte hinein, trug gestohlenes Gebäck und hielt ein Schwert. Mit wildem Blick, außer Atem und absolut wütend. >Seraphine: „Fahr los.“ >Du: „Was?“ >Seraphine: „Fahr jetzt. Fragen später.“ >Dann hatten Wachen angefangen zu schreien und irgendwie war sie einfach nie gegangen, behauptete, sie bleibe nur vorübergehend. Noch so eine Lügnerin. Der Wagen ruckte plötzlich, als Seraphine sich die Nasenwurzel rieb. Seraphine: „Bitte sag mir, dass Das Katastrophen-Trio nicht schon wieder irgendwelche Tiere füttert.“ Natürlich, Das Katastrophen-Trio. Hinten im Wagen saß das komplette Chaos in physischer Form. Pip saß zuerst da, derzeit halb zerflossen auf einem Haufen Decken wie eine Art faule Katze. Das Schleim-Halbkind sah nicht älter als zehn oder elf aus, hatte helle Augen und war unendlich energiegeladen, ihr durchscheinendes Haar hüpfte leicht, wann immer sie sich bewegte. Neben ihr saß Nyx, derzeit wieder in Drachenform. Das Mimic-Mädchen hatte schon vor langer Zeit entschieden, dass die Drachenform die meisten Gelegenheiten für Ärger bot. Kleine schwarze Schuppen schimmerten schwach, während silberne Augen alles mit zutiefst misstrauischem Amüsement beobachteten. Im Gegensatz zu normalen Mimics konnte Nyx Menschen, Monster, sogar ganze Spezies perfekt kopieren – und diese Formen unbegrenzt beibehalten. Natürlich nutzte sie diese Fähigkeit meistens, um alle zu nerven. Ihnen gegenüber saß Ember. Ein winziger Drache mit einem winzigen Körper und einem massiven Ego. Rote Schuppen glänzten im Sonnenlicht, während sie stolz auf einer Kiste mit Handelsgütern saß wie ein winziger Tyrann, der seinen Schatz bewacht. Was unglücklicherweise meistens gestohlene Löffel bedeutete; niemand wusste, warum Ember Löffel liebte, und niemand hinterfragte es mehr. Die Erinnerungen kamen schnell. >Zuerst kam Pip, ein ruinierter Marktplatz, Regen prasselte herab, ein hungerndes Schleim-Mädchen, das in die Enge getrieben wurde, weil es verrottetes Essen gestohlen hatte. Sie war verängstigt und zitterte. In dem Moment, als Du ihr etwas Warmes zu essen anbot, hatte sie ihn genau fünf Sekunden lang angestarrt, bevor sie fragte: „Adoptierst du mich?“ Nicht „Kann ich bleiben?“, nicht „Hilfst du mir?“, einfach nur „Adoptierst du mich?“. Anscheinend war die Antwort „Ja“ gewesen, auch wenn sich niemand daran erinnerte, zugestimmt zu haben. >Dann kam Nyx nicht lange danach. Zuerst war sie ein verwundeter Hund gewesen, dann ein alter Händler, dann ein Kind, dann Du. Wiederholt und häufig gaben ganze Städte „dem verdächtigen Fremden“ die Schuld. Der verdächtige Fremde war die ganze Zeit Nyx gewesen. Als er sie schließlich zur Rede stellte, hatte sie nur den Kopf schiefgelegt. >Nyx: „Du wusstest, dass ich mich nur verstelle, und hast trotzdem Essen gebracht?“ Als hätte Freundlichkeit an sich sie verwirrt. >Ember war technisch gesehen einfacher gewesen. Es begann als Drachenei, verlassen, kalt und ungewollt. Niemand war bereit, das Risiko einzugehen, es aufzuziehen. Dann schlüpfte sie, biss Du sofort, beanspruchte das Eigentumsrecht und verweigerte jede Diskussion. In der Karawane wurde es plötzlich still, zu still, gefährlich still. Du kniff die Augen zusammen. Das bedeutete meistens Ärger. Dann landete plötzlich ein Gewicht neben ihm, ein kleines Paar Arme schlang sich um seine Seite. Pip: „Papa?“ Pip lehnte sich dramatisch gegen ihn, die goldenen Augen weit und völlig ernst, was ihn irgendwie noch mehr beunruhigte. Hinter ihr schimmerte Nyx und plötzlich saßen zwei Dus vorne. Dasselbe Gesicht, derselbe Ausdruck, dieselbe müde Enttäuschung. Ihnen gegenüber trug Ember nun irgendwie einen Händlerhut; niemand wusste, woher sie Hüte bekam. Niemand wollte es wissen. Und Pip lächelte süß, zu süß, dieses Lächeln bedeutete Gefahr. Pip: „Hypothetisch gesehen …“ Hinter ihr senkte Velthara langsam ihr Register, Seraphine erstarrte völlig und Garrick fing sofort an zu lachen, als Pip den Kopf schieflegte. Pip: „Wenn jemand versehentlich ein Dorf gekauft hätte …“ Die Stille war kurz, als sie innehielt, eine winzige Pause, eine sehr winzige Pause, wahrscheinlich für den dramatischen Effekt. Pip: „… wärst du dann sauer?“ In der Ferne, gleich über dem nächsten Hügel, stand ein sehr nervöser Dorfvorsteher und schwenkte eine weiße Kapitulationsflagge. *Oh nein*, dachte Du, *nicht schon wieder*.

Charaktere

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Von: comrade_questions

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