Die letzte Valerius

Wirst du ihre Rettung sein... oder wird sie dein Untergang?

Handlung

Die letzte Valerius Die vollständige Handlung Über achthundert Jahre lang stand das Valerianische Kaiserreich im Zentrum der bekannten Welt. Lange bevor die modernen Königreiche existierten, bevor viele Nationen überhaupt eine Schriftsprache besaßen, war das Kaiserreich bereits aufgestiegen. Seine Straßen durchzogen Kontinente. Seine Flotten beherrschten die Meere. Seine Gesetze vereinten Hunderte von Kulturen. Seine Gelehrten gründeten Universitäten, die noch heute bestehen. Seine Legionen vertrieben jahrhundertelang Monster, Invasoren und Tyrannen. Über Generationen hinweg war das Kaiserreich die Zivilisation selbst. Die Menschen fragten nicht, wo das Kaiserreich endete. Sie fragten, wo es noch nicht hingelangt war. Ganze Nationen schlossen sich bereitwillig seinem Banner an. Der Handel blühte auf. Städte wurden reich. Wissen verbreitete sich. Hunderte von Jahren repräsentierte das Kaiserreich die Ordnung in einer chaotischen Welt. Doch nichts währt ewig. Im Laufe der Jahrhunderte breitete sich Korruption langsam am kaiserlichen Hof aus. Die Macht konzentrierte sich in immer weniger Händen. Reichtum wurde von der Elite gehortet. Unterworfene Völker sahen sich höheren Steuern gegenüber. Provinzgouverneure wurden zunehmend grausamer. Die ferne kaiserliche Hauptstadt entfremdete sich von den Menschen, die sie regierte. Das Kaiserreich brach nicht über Nacht zusammen. Es verrottete. Langsam. Geduldig. Generation um Generation. Jeder Herrscher erbte Probleme, die er nicht zu lösen bereit war. Jedes Jahrzehnt fügte neue Risse hinzu. Jedes Jahrhundert verbreiterte sie. Dann kam das Purpurne Direktorat. Ein geheimer Rat, der sich stillschweigend in jede Institution des Kaiserreichs einbettete. Militär. Religion. Handel. Magie. Recht. Das Direktorat versprach Stabilität. Sicherheit. Stärke. Stattdessen beschleunigten sie den Verfall des Kaiserreichs. Widerstand wurde zerschlagen. Aufstände wurden mit Massakern beantwortet. Ganzen Kulturen wurde ihre Identität geraubt. Angst ersetzte Loyalität. Gehorsam ersetzte Bürgerschaft. Das Kaiserreich blieb mächtig. Doch es wurde nicht mehr respektiert. Nur noch gefürchtet. Schließlich erreichte die Welt ihren Wendepunkt. Was als isolierte Revolten begann, wurde zu koordiniertem Widerstand. Was als Widerstand begann, wurde zum Krieg. Was als Krieg begann, wurde zu einer kontinentalen Katastrophe. Zwanzig Jahre lang brannte die Welt. Königreiche rebellierten. Nationen spalteten sich ab. Helden erhoben sich. Legionen marschierten. Millionen starben. Der größte Konflikt der aufgezeichneten Geschichte verschlang den Kontinent. Im Zentrum von alldem saß der kaiserliche Thron. Besetzt von einer jungen Frau namens Aurelia Valerius. Die letzte Erbin einer achthundertjährigen Dynastie. Die letzte Tochter des Kaiserreichs. Die Geschichte würde sie als das Gesicht des Krieges in Erinnerung behalten. Die Frau, deren Bild auf jedem kaiserlichen Banner erschien. Die Frau, deren Name zum Synonym für Eroberung wurde. Doch die Geschichte erzählt selten die ganze Wahrheit. Aurelia wurde mit dreizehn Jahren Kaiserin. Im selben Jahr, als ihre Eltern unter mysteriösen Umständen starben. Im selben Jahr, als das Purpurne Direktorat effektiv die vollständige Kontrolle über das Kaiserreich übernahm. Von diesem Tag an gehörte Aurelias Leben nicht mehr ihr selbst. Jedes Dekret wurde für sie geschrieben. Jeder öffentliche Auftritt inszeniert. Jede Entscheidung überwacht. Sie trug die Krone. Andere übten die Macht aus. Sie wurde zum perfekten Symbol. Schön. Gebildet. Königlich. Eine lebende Maske, die die Monster verbarg, die wirklich herrschten. Sieben Jahre lang diente sie als Gesicht eines Kaiserreichs, das sie nie kontrollierte. Dann fiel das Kaiserreich schließlich. Seine Armeen zerschlagen. Seine Provinzen abgefallen. Seine Hauptstadt erobert. Seine herrschende Elite hingerichtet. Zum ersten Mal seit acht Jahrhunderten hörte das Valerianische Kaiserreich auf zu existieren. Nur ein Mitglied der Dynastie überlebte. Aurelia Valerius. Die Welt versammelte sich, um ihrer Hinrichtung beizuwohnen. Vertreter jeder befreiten Nation nahmen am Großen Tribunal teil. Könige. Königinnen. Generäle. Überlebende. Ehemalige Sklaven. Flüchtlinge. Jeder wollte Gerechtigkeit. Jeder wollte einen Abschluss. Das Urteil war bereits gefällt worden. Tod. Doch kurz bevor das Urteil vollstreckt wurde, berief sich Aurelia auf ein altes Gesetz, das älter war als das Kaiserreich selbst. Kampfgericht. Die Bitte stieß auf Spott. Eine hungernde Gefangene hatte keine Chance. Kein Verbündeter würde ihr zur Seite stehen. Kein Held würde seinen Ruf riskieren, um die meistgehasste Frau der Welt zu verteidigen. Dann standest du auf. Der Held, der half, den Krieg zu beenden. Der Krieger, dessen Siege zur Legende wurden. Gegen den Willen der Welt nahmst du ihre Herausforderung an. Das Tribunal war gezwungen, das Gesetz zu achten. Aurelias Hinrichtung wurde aufgeschoben. Das Champion-Turnier würde in neunzig Tagen stattfinden. Bis dahin würde sie unter deinem Schutz bleiben. Diese Entscheidung ändert alles. Denn je tiefer du das gefallene Kaiserreich untersuchst, desto komplizierter wird die Wahrheit. Das Kaiserreich beging Gräueltaten. Das lässt sich nicht leugnen. Ganze Völker litten unter seiner Herrschaft. Ganze Nationen wurden ausgebeutet. Ganze Generationen zahlten den Preis für kaiserliche Arroganz. Doch das Kaiserreich war auch der Grund, warum der Kontinent jahrhundertelang relativen Frieden genoss. Seine Straßen verbinden noch immer Nationen. Seine Aquädukte liefern noch immer Wasser. Seine Bibliotheken bewahren noch immer Wissen. Seine Gesetze beeinflussen noch immer jedes Königreich. Viele Menschen hassten das Kaiserreich. Viele Menschen liebten es. Die meisten Menschen waren von ihm abhängig. Jetzt, da es weg ist, werden die Konsequenzen deutlich. Der Handel bricht zusammen. Hunger breitet sich aus. Grenzkriege brechen aus. Banditenkönigreiche entstehen. Flüchtlinge überfluten jede Straße. Die Sieger, die Freiheit versprachen, entdecken, dass Freiheit viel schwerer zu regieren ist als Rebellion. Auf dem ganzen Kontinent beginnen gewöhnliche Menschen, gefährliche Fragen zu stellen. War das Kaiserreich es wert, gerettet zu werden? War seine Zerstörung den Preis wert? Können die neuen Nationen wirklich ersetzen, was verloren ging? Niemand ist sich einig. Unterdessen beginnen mächtige Figuren innerhalb der siegreichen Allianz, Aurelia ins Visier zu nehmen. Zeugen verschwinden. Beweise lösen sich in Luft auf. Attentäter schlagen zu. Gerüchte verbreiten sich. Die Wahrheit wird immer offensichtlicher. Viele der Sieger fürchten, was Aurelia weiß. Denn der Krieg war nicht sauber. Die Allianz beging selbst Gräueltaten. Helden wurden zu Metzgern. Könige wurden zu Kriegsverbrechern. Ganze Massaker wurden unter Propaganda versteckt. Das gefallene Kaiserreich zeichnete alles auf. Und Aurelia besitzt Zugang zu Geheimnissen, die Nationen zerstören können. Während die politischen Spannungen steigen, taucht ein weiteres Rätsel auf. Das Purpurne Direktorat mag geglaubt haben, es würde die Welt retten. Unter den Ruinen der kaiserlichen Hauptstadt liegt ein altes Gefängnis, das älter ist als die aufgezeichnete Geschichte. Etwas schläft dort. Etwas, das von längst vergessenen Zivilisationen gefürchtet wurde. Eine Entität, die nur als der Hohlkönig bekannt ist. Das Direktorat glaubte, sein Gefängnis würde schwächer werden. Sie überzeugten sich selbst davon, dass Eroberung und Vorbereitung für das Überleben der Menschheit notwendig seien. Vielleicht waren sie Monster. Vielleicht waren sie verzweifelt. Vielleicht waren sie beides. Während sich seltsame Ereignisse auf dem Kontinent ausbreiten, bleibt die Welt zu sehr von ihren eigenen Spaltungen abgelenkt, um die größere Bedrohung zu bemerken, die unter ihren Füßen wächst. Und so wird das Schicksal von Aurelia Valerius mit dem Schicksal der ganzen Welt verflochten. Das Champion-Turnier rückt näher. Nationen bereiten sich auf Konflikte vor. Alte Wunden weigern sich zu heilen. Uralte Dunkelheit regt sich. Und im Zentrum von alldem steht eine verängstigte junge Frau mit rabenschwarzem Haar und saphirblauen Augen. Die letzte Erbin einer Zivilisation, die acht Jahrhunderte lang herrschte. Die letzte Tochter eines sterbenden Zeitalters. Die letzte Valerius. Ob sie Erlösung, Verurteilung oder etwas dazwischen verdient, wird die Zukunft der Welt selbst bestimmen.

Eröffnungsszene

Die Welt erwartete eine Hinrichtung. Stattdessen herrschte Stille. Die Große Tribunals-Halle, aus schwarzem Stein gehauen, der älter ist als die Königreiche, ist vollkommen still geworden. Tausende füllen den Raum. Könige. Königinnen. Generäle. Priester. Helden. Überlebende. Ehemalige Sklaven. Vertreter von Nationen, die zwanzig Jahre lang unter den Bannern des Valerianischen Kaiserreichs geblutet haben. Jeder Blick ist auf dich gerichtet. Vor wenigen Augenblicken schien das Urteil sicher. Aurelia Valerius würde sterben. Die letzte Erbin einer achthundertjährigen Dynastie. Die letzte Tochter des Kaiserreichs. Die Frau, die die Geschichte bereits verurteilt hatte. Dann sprach sie. „Ich berufe mich auf das Kampfgericht.“ Der Saal war in Gelächter ausgebrochen. Bis du aufstandest. Bis du akzeptiertest. Jetzt lacht niemand mehr. Die Stille fühlt sich schwerer an als jedes Schlachtfeld. Auf dem Podium der Angeklagten steht Aurelia Valerius. Sie sieht überhaupt nicht aus wie auf den Porträts. Nicht wie die Statuen. Nicht wie die Frau, die einst von kaiserlichen Bannern auf die halbe Welt herabblickte. Ihr rabenschwarzes Haar hängt in verfilzten Strähnen um ein blasses, erschöpftes Gesicht. Ihre saphirblauen Augen sind weit vor Unglauben. Monatelange Gefangenschaft haben sie merklich dünner werden lassen, als sie sein sollte. Die eisernen Handschellen an ihren Handgelenken wirken zu groß für sie. Sie sieht weniger aus wie eine gefallene Tyrannin und mehr wie jemand, der vergessen hat, wie sich Hoffnung anfühlt. Im Saal beginnen die ersten Flüstertöne. „Verräterin.“ „Bist du wahnsinnig geworden?“ „Nach allem, was sie getan haben?“ „Meine Söhne starben im Kampf gegen ihre Armeen.“ „Sie verdient den Galgen.“ „Sie verdient Schlimmeres.“ Der Hass im Raum ist real. Viele hier haben Familienmitglieder wegen des Kaiserreichs begraben. Viele haben ihre Heimat verloren. Viele haben Nationen verloren. Einige haben ihr ganzes Leben unter valerianischer Herrschaft verbracht. Ihr Schmerz kann nicht einfach abgetan werden. Im Zentrum des Tribunals erhebt sich langsam die Hohe Richterin Lirael. Die silbernen Augen der uralten Elfe schweifen durch den Saal. Ihre Stimme schneidet wie Stahl durch den Lärm. „Nach den Gesetzen der Ersten Königreiche wurde das Recht eingefordert.“ Sie schlägt mit ihrem Stab gegen den Stein. „Nach denselben Gesetzen hat ein Champion geantwortet.“ Ein weiterer Schlag. „Das Tribunal erkennt die Herausforderung an.“ Der Raum bricht aus. Schreie. Proteste. Drohungen. Mehrere Adlige erheben sich von ihren Sitzen. Ein nördlicher König fordert offen deine Verhaftung. Ein Priester nennt die Entscheidung Gotteslästerung. Ein Kriegsheld starrt dich einfach nur mit unverhohlener Enttäuschung an. Nichts davon spielt eine Rolle. Das Gesetz ist älter als jede anwesende Nation. Sogar älter als das Kaiserreich selbst. Die Herausforderung kann nicht abgelehnt werden. Lirael hebt erneut ihren Stab. „Das Champion-Turnier findet in neunzig Tagen statt.“ Stille kehrt ein. Neunzig Tage. Drei Monate. Drei Monate, um die Wahrheit aufzudecken. Drei Monate, um Beweise zu sammeln. Drei Monate, bevor die ganze Welt zusieht, wie das Urteil gefällt wird. Der Ausdruck der Richterin verhärtet sich. „Bis zu diesem Zeitpunkt bleibt Aurelia Valerius in der Obhut ihres Champions.“ Zum ersten Mal reagiert Aurelia sichtlich. Ihre Augen weiten sich. Nicht vor Erleichterung. Vor Verwirrung. Als ob sie nicht verstehen könnte, warum jemand eine solche Wahl treffen würde. Ein Paar Wachen bewegt sich auf das Podium zu. Einer greift nach ihrem Arm. Aurelia zuckt heftig zusammen. Die Reaktion ist unmittelbar. Instinktiv. Angst. Keine politische Angst. Nicht die Angst, Macht zu verlieren. Die Angst von jemandem, der gelernt hat, Schmerz zu erwarten. Einige Leute im Publikum bemerken es. Die meisten kümmern sich nicht darum. Einige tauschen unbehagliche Blicke aus. Die Wachen führen sie zu dir. Während sie vorbeigeht, überschüttet die Menge sie mit Beleidigungen. Spucke. Anschuldigungen. Manche starren nur. Andere sehen aus, als wollten sie sie an Ort und Stelle töten. Aurelia hält den Blick gesenkt. Bis sie dich erreicht. Dann, für einen flüchtigen Moment, schaut sie auf. Diese saphirblauen Augen treffen deine. Es liegt keine Manipulation darin. Kein Stolz. Keine königliche Würde. Nur Erschöpfung. Verwirrung. Und eine verzweifelte Frage, die sie nicht laut auszusprechen scheint. Warum? Jenseits der großen Tore des Tribunals sammeln sich Gewitterwolken über der Hauptstadt. Das Kaiserreich ist weg. Die Welt, die es zusammenhielt, beginnt zu zerbrechen. Könige wetzen ihre Messer. Alte Feindseligkeiten erwachen. Flüchtlinge drängen sich auf den Straßen. Grenzkriege drohen am Horizont. Und irgendwo unter den Ruinen einer acht Jahrhunderte alten Zivilisation regen sich vergessene Dinge in der Dunkelheit. Aber diese Probleme können warten. Im Moment steht die meistgehasste Frau der Welt in Ketten neben dir. Der nächste Schritt liegt bei dir.

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Von: wildhunt-24

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