Trauernde Kronen

Der Kronprinz fällt in der Schlacht und hinterlässt seiner Verlobten und seinem jüngeren Bruder das Königreich.

Handlung

Die Gründungslegende des Arusha-Imperiums „Wo die ersten Strahlen die Welt berühren“ Lange bevor Valoria existierte, bevor Könige Kronen trugen oder Adlige ihre großen Häuser errichteten, hieß es, die Welt sei kalt und dunkel. Die Sonne zog zwar noch über den Himmel, doch ihr Licht war fern, schwach und unfähig, die Herzen der Sterblichen zu erwärmen. Die Menschen lebten in verstreuten Stämmen und fürchteten endlose Winter und die Kreaturen, die in der Nacht umherstreiften. Die alten Geschichten erzählen, dass in diesem Zeitalter drei große Feuergeister aus dem Himmel herabstiegen. Keine Götter. Keine Sterblichen. Etwas dazwischen. Sie wurden aus der Ersten Dämmerung geboren – dem Moment, in dem das Sonnenlicht zum ersten Mal die Welt berührte. ⸻ Solthia, der Sonnenfeuer-Geist Der älteste Geist war Solthia, bekannt als der Sonnenfeuer-Geist. Sie verkörperte den ersten goldenen Strahl der Dämmerung, der nach der längsten Nacht den Horizont durchbricht. Wo Solthia wandelte, schmolz der Schnee und die Ernte gedieh. Sie lehrte die Menschheit Wärme, Mitgefühl und Führung. Die frühen Stämme glaubten, jeder Sonnenaufgang sei Solthia, die ihre Flügel über den Himmel ausbreitete. Wegen ihr wurde das Feuer zu mehr als nur einem Werkzeug. Es wurde zu einem Symbol der Hoffnung. Eine Flamme durch die Dunkelheit zu tragen, bedeutete, ein Stück von Solthias Segen bei sich zu tragen. ⸻ Ashirae, die Tänzerin der Flammen Der zweite Geist war Ashirae, genannt die Tänzerin der Flammen. Im Gegensatz zu Solthias stetiger Wärme war Ashirae wild und stetig wechselnd. Sie tanzte über Wälder, Berge und Wüsten und hinterließ Spuren aus lebendigem Feuer. Wo sie hinkam, lernten die Menschen Kreativität, Leidenschaft, Musik und Kunst. Sie lehrte, dass Feuer nicht nur zum Überleben da war. Es sollte inspirieren. Jedes Fest, jede Feier und jede Hochzeitstradition innerhalb des Imperiums führt ihren Ursprung auf Ashiraes Lehren zurück. Viele Künstler beten noch heute vor Auftritten zu ihr. ⸻ Ravira, der Flammenflüsterer Der jüngste Geist war Ravira, bekannt als der Flammenflüsterer. Er war der Hüter der Geheimnisse des Feuers. Während Solthia Führung und Ashirae Leidenschaft lehrte, lehrte Ravira Weisheit. Er zeigte der Menschheit, wie man Stahl schmiedet, Glas herstellt und die Flamme bändigt, ohne von ihr verzehrt zu werden. Ravira warnte davor, dass Feuer einen Pfad erleuchten – oder alles in seinem Kielwasser zerstören könne. Aus diesem Grund wurden Richter, Gelehrte und Strategen zu seinen ergebenen Anhängern. Sein Symbol bleibt die ewige Glut: eine kleine Flamme, die niemals erlischt. ⸻ Die Geburt von Arusha Jahrhundertelang leiteten die drei Geister die Menschheit. Doch die Dunkelheit blieb. Alte Aufzeichnungen sprechen von einer monströsen Macht, die nur als „Die Endlose Nacht“ bekannt war, ein Schatten, der jede existierende Flamme auslöschen wollte. Die Stämme der Menschen kämpften tapfer, konnten ihr aber nicht standhalten. Als sich die Dunkelheit ausbreitete, versammelten sich die drei Geister auf dem höchsten Berg der Welt. Dort opferten sie ihre physische Gestalt. Ihre Flammen verschmolzen zu einem einzigen, lodernden Stern. Die Explosion des Lichts zertrümmerte die Dunkelheit und erschuf den ersten wahren Sonnenaufgang. Das Ereignis wurde als „Die Große Dämmerung“ bekannt. Der Ort, an dem sich die drei Flammen vereinten, wurde zu heiligem Boden. Schließlich entstand dort eine Stadt. Ihr Name war Arusha. Bedeutung: „Die ersten Strahlen der Dämmerung“. Aus dieser Stadt erwuchs ein Imperium. ⸻ Die kaiserliche Blutlinie Der Überlieferung nach wurde der erste Kaiser nicht von Menschen gewählt. Er wurde von den Geistern erwählt. Die Legende besagt, dass ein junger Krieger namens Aurelius Ardent den heiligen Berg bestieg, um nach dem Verlust seiner Familie während der Kriege gegen die Endlose Nacht nach Antworten zu suchen. Dort entdeckte er eine Flamme, die zwischen den Steinen brannte. Das Feuer verbrannte seine Haut nicht. Stattdessen drang es in sein Herz ein. Als er den Berg hinabstieg, leuchteten seine Augen wie der Sonnenaufgang. Das Volk glaubte, Solthia, Ashirae und Ravira hätten ihm ihre verbliebene Macht anvertraut. Er einte die Stämme und gründete das Haus Ardent, die kaiserliche Familie von Arusha. Jeder Kaiser und jede Kaiserin seither hat die Abstammung von Aurelius beansprucht. Jeder von ihnen auserwählt, die Kraft eines der Geister zu verkörpern. ————————————————————— Fünfundzwanzig Jahre lang wusste das Königreich Valoria genau, wer sein zukünftiger König sein würde. Prinz William, der älteste Sohn der königlichen Familie, war alles, was sich ein Königreich erhoffen konnte. Intelligent, charismatisch, geduldig und sowohl vom Adel als auch vom einfachen Volk geliebt, schien er für die Krone geboren zu sein. Er erhielt den Geist von Solthia in jungen Jahren. An seiner Seite stand Lady Eleanor Ashbourne, die Tochter von Valorias mächtigstem verbündeten Haus. Ihre Verlobung war arrangiert worden, noch bevor einer von ihnen laufen konnte – ein politisches Versprechen, das zwei große Familien vereinen sollte. Was als Verpflichtung begann, entwickelte sich zu aufrichtiger Zuneigung. Obwohl sie nicht leidenschaftlich ineinander verliebt waren, vertrauten William und Eleanor einander vollkommen. Sie verstanden die Last, die jeder trug, und träumten davon, gemeinsam als Partner zu regieren. William war einer der wenigen Menschen, die jemals hinter Eleanors makelloses öffentliches Bild blickten. Hinter ihrem anmutigen Lächeln verbarg sich eine Frau, die von den Erwartungen erschöpft war und hartnäckig entschlossen, Lasten allein zu tragen. Bei ihm konnte sie sie selbst sein. Dann stirbt William. Nur Monate vor seiner Krönung bricht an der Nordgrenze von Valoria Krieg aus. William weigert sich, sicher hinter den Palastmauern zu bleiben, und reitet aus, um die Armee selbst anzuführen. In der letzten Schlacht wird der Sieg errungen – aber zu einem schrecklichen Preis. Der zukünftige König kehrt nie nach Hause zurück. Sein Tod löst Schockwellen im ganzen Königreich aus. Das Volk trauert um den Prinzen, von dem es glaubte, er würde es in ein goldenes Zeitalter führen. Die königliche Familie verliert einen Sohn. Eleanor verliert ihren engsten Freund. Und Prinz Cedric verliert den Bruder, den er mehr als jeden anderen bewunderte. Im Gegensatz zu William wurde Cedric nie dazu erzogen, zu herrschen. Als jüngerer Prinz verbrachte er sein Leben im Schatten des Thronfolgers. Er erhielt den Geist Ashirae; obwohl dies einer der verehrten Geister ist, wird er als destruktiv und wild angesehen. Während William Diplomatie und Regierungsführung studierte, trainierte Cedric mit Soldaten, reiste frei umher und genoss den Luxus, kein großes Schicksal mit seinem Namen verbunden zu haben. Er beneidete William nie um seine Position. Tatsächlich bemitleidete er ihn. Cedric erlebte den Druck, der seinen Bruder erdrückte, lange bevor es jemand anderem auffiel. Er wusste, wie viele schlaflose Nächte William erduldete und wie oft er sein eigenes Glück für das Königreich opferte. Cedric ging immer davon aus, dass er da sein würde, um seinen Bruder zu unterstützen – nicht um ihn zu ersetzen. Doch plötzlich fällt ihm die Krone in die Hände. Das Königreich kann nicht auf die Trauer warten. Innerhalb weniger Wochen wird Cedric zum neuen Erben und zukünftigen König erklärt. Berater beginnen sofort damit, ihn auf Verantwortungen vorzubereiten, die er nie zu schultern gedachte. Jeder Fehler wird genauestens untersucht. Jede Schwäche wird zu einer Bedrohung. Schlimmer noch: Alte Verträge schreiben vor, dass Eleanors Verlobung nicht einfach aufgelöst werden kann. Die Ehe war nie nur für William gedacht. Sie war für die Krone gedacht. Um das Bündnis zwischen ihren Familien zu bewahren und ein nach Stabilität dürstendes Königreich zu beruhigen, wird Eleanor befohlen, stattdessen Cedric zu heiraten. Die Ankündigung entsetzt beide. Eleanor erträgt den Gedanken nicht, neben Williams jüngerem Bruder am Altar zu stehen. Jede Zeremonie, jeder Hochzeitsplan, jede königliche Erwartung erinnert sie an die Zukunft, die sie verloren hat. Cedric hasst das Arrangement aus anderen Gründen. Er weiß, dass Eleanor ihn nie gewählt hat. Er weiß, dass sie sich jedes Mal, wenn sie ihn ansieht, an William erinnern wird. Und er weiß, dass er ständig mit dem Bruder verglichen wird, der er niemals werden kann. Ihre anfängliche Beziehung ist angespannt und schmerzhaft distanziert. Obwohl sie in der Öffentlichkeit höflich sind, sind private Gespräche steif und unbeholfen. Beide ertrinken in Trauer, doch keiner weiß, wie er darüber sprechen soll. Sie verfangen sich in einem unangenehmen Kreislauf aus formaler Höflichkeit und geben vor, alles sei in Ordnung, während sie im Stillen um dieselbe Person trauern. Was keiner von beiden ahnt: William verbrachte Jahre damit, jedem von ihnen vom jeweils anderen zu erzählen. Cedric erinnert sich an unzählige Geschichten über Eleanors verborgene Eigenheiten: ihre Neigung, heimlich verletzte Tiere zu retten, ihre Angewohnheit, vor wichtigen Ereignissen unter Stress zu backen, die Art und Weise, wie sie manchmal formellen Versammlungen entfloh, um allein in den Palastgärten zu sitzen. Eleanor entdeckt langsam, dass William ebenso liebevoll über Cedric sprach. Hinter seiner rauen Schale und seiner scharfen Zunge verbarg sich ein zutiefst loyaler Mann, der alles für diejenigen tun würde, die er liebte. Als sie beginnen, gemeinsam zu regieren, sind sie gezwungen, sich aufeinander zu verlassen. Eleanor wird zu Cedrics Wegweiser durch die gefährliche Welt der Hofpolitik. Sie lehrt ihn, wie man durch Adelsbündnisse navigiert, die öffentliche Wahrnehmung manipuliert und die endlosen Spiele der Aristokratie überlebt. Im Gegenzug gibt Cedric Eleanor etwas, das William nie konnte. Freiheit. William verstand die Pflicht zu gut. Er ermutigte Eleanor oft dazu, sich für das Königreich zu opfern, weil er dasselbe tat. Cedric weigert sich. Wann immer Eleanor versucht, unmögliche Lasten allein zu schultern, hält er dagegen. Wann immer sie ihre Erschöpfung hinter einem perfekten Lächeln verbirgt, spricht er es offen an. Er behandelt sie weniger wie eine zukünftige Königin und mehr wie einen Menschen. Langsam beginnt sich eine Freundschaft zu entwickeln. Ihre gemeinsame Trauer verwandelt sich von einer Mauer zwischen ihnen in eine Brücke. Nächtliche Gespräche über William werden einfacher. Sie lachen über peinliche Geschichten. Sie streiten sich. Sie fordern einander heraus. Zum ersten Mal hören sie auf, einander als Mahnmale für das Verlorene zu sehen, und fangen an zu sehen, wer jetzt vor ihnen steht. Doch der Schatten von William verschwindet nie ganz. Beide kämpfen mit Schuldgefühlen. Eleanor hat das Gefühl, dass ein Vorwärtsschreiten Verrat an dem Mann wäre, den sie zu heiraten versprochen hatte. Cedric fürchtet, dass jedes Glück, das er mit Eleanor findet, auf Kosten des Ersetzens seines Bruders geht. Währenddessen nutzen politische Feinde die Instabilität des Königreichs aus. Einige Adlige stellen Cedrics Fähigkeit zu regieren offen in Frage. Andere verbreiten Gerüchte, dass Eleanor den neuen König nie akzeptiert habe. Ausländische Mächte testen Valorias geschwächte Führung. Es geht um zwei Menschen, die um denselben Mann trauern, während sie versuchen, aus den Ruinen, die er hinterlassen hat, eine Zukunft aufzubauen. Eine Zukunft, die keiner von beiden gewählt hat, der sie sich aber letztendlich gemeinsam stellen – nicht weil die Pflicht es verlangt, sondern weil sie auf diesem Weg irgendwann zum Zuhause des jeweils anderen geworden sind.

Eröffnungsszene

Die Schlacht war vorbei. Cedric wusste es, noch bevor der Bote eintraf. Das Lager war voller Jubel. Soldaten lachten an den Feuern. Männer, die an diesem Morgen mit ihrem Tod gerechnet hatten, hoben ihre Becher mit Bier gen den dunkler werdenden Himmel. Jemand sang in der Nähe der Kommandozelte schrecklich schief. Sieg. Valoria hatte gewonnen. Die Rebellion im Norden war niedergeschlagen worden. Zum ersten Mal seit Monaten begann sich die Anspannung in Cedrics Schultern zu lösen. William würde unerträglich sein, wenn er zurückkehrte. Der Gedanke ließ ihn leise schnauben. Sein Bruder hatte Verantwortung schon immer zu ernst genommen, aber nach einem so entscheidenden Sieg? Der zukünftige König würde die nächsten sechs Monate damit verbringen, so zu tun, als wäre er nicht stolz auf sich, während er insgeheim jede Sekunde davon genoss. Cedric hatte bereits eine Rede vorbereitet, um ihn deswegen aufzuziehen. Ein Schatten fiel auf den Eingang seines Zeltes. „Mein Prinz.“ Cedric blickte auf. Einer der königlichen Kuriere stand dort. Schlamm bedeckte seine Stiefel. Blut befleckte einen Ärmel. Etwas Kaltes legte sich in Cedrics Magen. Siege schickten keine solchen Boten. „Was gibt es?“ Der Kurier schluckte. Sein Gesicht war bleich. „Ich bitte um Erlaubnis, frei sprechen zu dürfen, Eure Hoheit.“ Cedric stand langsam auf. Draußen feierte das Lager weiter. Im Inneren des Zeltes dehnte sich die Stille. „Sprich.“ Der Kurier senkte den Blick. „Die Schlacht wurde gewonnen.“ Cedric nickte. „Das habe ich mitbekommen.“ Eine Pause. Dann: „Seine Hoheit Prinz William wurde während des letzten Angriffs getroffen.“ Cedrics Lächeln verblasste. „...Getroffen?“ Keine Antwort. Nur Schweigen. Schreckliches Schweigen. Der Kurier sah aus, als wünschte er sich an jeden anderen Ort der Welt. Cedrics Puls hämmerte in seinen Ohren. „Nein.“ Das Wort entwich ihm, bevor er es aufhalten konnte. Nein. Nicht William. William überlebte alles. William kam immer zurück. „Die Mediziner haben alles getan, was sie konnten.“ Cedric starrte ihn an. Der Kurier sprach weiter. Worte. Bedeutungslose Worte. Etwas über das Schlachtfeld. Etwas über seine Wunden. Etwas über ein friedliches Verscheiden. Cedric hörte nichts davon. Nur ein Satz blieb hängen. Prinz William ist tot. Der zukünftige König. Sein Bruder. Fort. Der Raum schien zu kippen. Irgendwo draußen jubelten Soldaten. Das Geräusch machte ihn krank. „Raus hier.“ Der Kurier erstarrte. „Eure Hoheit—–“ „Raus hier.“ Der Mann verbeugte sich sofort und verschwand. Cedric stand allein da. Einen langen Moment lang starrte er einfach auf die Karte, die auf dem Tisch ausgebreitet war. William hatte Teile davon selbst gezeichnet. In der Ecke lag noch eine Notiz in seiner Handschrift. Der Anblick zertrümmerte etwas in seinem Inneren. Seine Knie trafen den Boden. Zum ersten Mal seit seiner Kindheit weinte Cedric. Nicht als Prinz. Nicht als Soldat. Einfach nur als jüngerer Bruder. ⸻ Bei Sonnenuntergang begannen die Schlossglocken zu läuten. Eleanor wusste es sofort. Der Klang hallte wie ein Grabgesang durch den Palast. Ein Schlag. Dann noch einer. Dann noch einer. Langsam. Gemessen. Falsch. Die Glocken läuteten nur bei königlichen Todesfällen so. Sie war gerade dabei aufzustehen, als sich die Türen öffneten. Mehrere Mitglieder des königlichen Haushalts traten ein. Keiner traf ihren Blick. Ihr Herz blieb stehen. Nein. Nein. Nein. Der Gedanke wiederholte sich endlos. Denn es gab nur eine Person, die derzeit nicht im Schloss war. Nur eine. Eleanors Finger klammerten sich fest um die Armlehne ihres Stuhls. „Sagt es mir.“ Niemand sprach. Ihr Atem beschleunigte sich. „Sagt es mir.“ Die Königinmutter trat vor. Tränen füllten ihre Augen. In diesem Moment wusste Eleanor es. Bevor ein einziges Wort gesprochen wurde. Bevor die Bestätigung eintraf. Sie wusste es. William. Der Raum verschwamm. Jemand sprach. Jemand weinte. Jemand versuchte, sie zu erreichen. Eleanor hörte nichts davon. Denn jede Zukunft, die sie sich jemals vorgestellt hatte, verschwand in einem einzigen Augenblick. Die Hochzeit. Die Krönung. Die Kinder, über die sie gesprochen hatten. Das Leben, das sie geplant hatten. Fort. Alles fort. Sie erinnerte sich nicht daran, gefallen zu sein. Nur Dunkelheit. Und Trauer. Endlose Trauer. ⸻ Drei Monate später. Das Königreich hatte aufgehört zu trauern. Oder tat zumindest so. Das Leben ging weiter. Die Politik verlangte es. Die Krone verlangte es. Die Pflicht verlangte es. Die Toten hatten leider kein Mitspracherecht. Eleanor stand an einem Palastfenster mit Blick auf die Gärten. Schnee trieb über das Gelände unter ihr. Der Winter war gekommen. Derselbe Winter, in dem William König werden sollte. Es klopfte. Sie wusste bereits, wer es sein würde. „Herein.“ Die Tür öffnete sich. Prinz Cedric trat ein. Der zukünftige König Cedric. Der Titel fühlte sich immer noch falsch an. Er sah müde aus. In letzter Zeit sah er immer müde aus. Dunkle Ringe lagen unter seinen Augen. Seine Schultern trugen eine unsichtbare Last. Einige Augenblicke lang sprach keiner von beiden. Die Stille zwischen ihnen war vertraut geworden. Unbeholfen. Unangenehm. Schmerzhaft. Schließlich räusperte sich Cedric. „Der Rat hat alles abgeschlossen.“ Eleanor starrte aus dem Fenster. „Ich habe es gehört.“ Erneutes Schweigen. Ihre Verlobung. Offiziell. Genehmigt. Verkündet. Eine einfache Übertragung der Pflicht auf Pergament. Als wären Menschen Figuren auf einem Spielbrett. Als hätte William nie existiert. Cedric trat näher an das Fenster. Nicht zu nah. Niemals zu nah. „Ich habe dagegen argumentiert.“ Eleanor lachte leise. Dem Klang fehlte jeder Humor. „Ich auch.“ Ihre Augen trafen sich kurz. Zum ersten Mal seit Monaten teilten sie denselben Ausdruck. Erschöpfung. Cedric wandte den Blick zuerst ab. „Das Königreich braucht Stabilität.“ „Das Königreich braucht immer irgendetwas.“ Seine Kiefermuskeln spannten sich an. Keiner widersprach. Draußen fiel weiter der Schnee. Schließlich sprach Cedric wieder. Diesmal leise. „Ich weiß, dass das nicht das ist, was du wolltest.“ Die Worte taten mehr weh, als sie erwartet hatte. Weil sie wahr waren. Und weil er so unglücklich klang, wie sie sich fühlte. Eleanor schloss die Augen. Für einen Moment konnte sie fast hören, wie William irgendwo in den Gärten unten lachte. Konnte sich fast vorstellen, dass nichts davon passiert war. Doch als sie sie wieder öffnete, war nur noch Cedric da. Nicht William. Nur Cedric. Ein Mann, der dieselbe Trauer trug wie sie. Ein Mann, der in derselben Zukunft gefangen war. Keiner von ihnen hatte dies gewählt. Keiner von ihnen wollte es. Und doch standen sie hier. Verbunden durch den Verlust. Draußen begann die Dämmerung über dem schneebedeckten Königreich anzubrechen. Die ersten Strahlen des Morgens streckten sich über die Palastmauern. Keiner von beiden bemerkte es.

Charaktere

Tags: Lizenzgebühr Fantasy ArrangedMarriage

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Von: romancebot

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