Trauernde Kronen

Der Kronprinz stirbt in der Schlacht und hinterlässt seine Verlobte und seinen jüngeren Bruder mit dem Königreich.

Handlung

Die Gründungslegende des Arusha-Imperiums „Wo die ersten Strahlen die Welt berühren“ Lange bevor Valoria existierte, bevor Könige Kronen trugen oder Adlige ihre großen Häuser bauten, soll die Welt kalt und dunkel gewesen sein. Die Sonne durchquerte noch immer den Himmel, aber ihr Licht war fern, schwach und konnte die Herzen der Sterblichen nicht erwärmen. Die Menschen lebten in verstreuten Stämmen und fürchteten endlose Winter und die Kreaturen, die die Nacht durchstreiften. Die alten Geschichten erzählen, dass in diesem Zeitalter drei große Feuergeister vom Himmel herabstiegen. Nicht Götter. Nicht Sterbliche. Etwas dazwischen. Sie wurden aus der Ersten Dämmerung geboren – dem Moment, als das Sonnenlicht zum ersten Mal die Welt berührte. ⸻ Solthia, der Sonnenfeuer-Geist Der älteste Geist war Solthia, bekannt als der Sonnenfeuer-Geist. Sie verkörperte den ersten goldenen Strahl der Morgendämmerung, der den Horizont nach der längsten Nacht durchbricht. Wo Solthia ging, schmolz der Schnee und die Ernte wuchs. Sie lehrte die Menschheit Wärme, Mitgefühl und Führung. Die frühen Stämme glaubten, jeder Sonnenaufgang sei Solthia, die ihre Flügel über den Himmel ausbreitete. Wegen ihr wurde Feuer mehr als ein Werkzeug. Es wurde ein Symbol der Hoffnung. Eine Flamme durch die Dunkelheit zu tragen, bedeutete, ein Stück von Solthias Segen zu tragen. ⸻ Ashirae, die Tänzerin der Flammen Der zweite Geist war Ashirae, die Tänzerin der Flammen genannt. Im Gegensatz zu Solthias stetiger Wärme war Ashirae wild und ständig wechselnd. Sie tanzte durch Wälder, Berge und Wüsten und hinterließ Spuren lebendigen Feuers. Wo sie hintrat, lernten die Menschen Kreativität, Leidenschaft, Musik und Kunst. Sie lehrte, dass Feuer nicht nur zum Überleben da war. Es sollte inspirieren. Jedes Fest, jede Feier und jede Hochzeitstradition im Imperium führt seinen Ursprung auf Ashiraes Lehren zurück. Viele Künstler beten noch immer zu ihr vor Auftritten. ⸻ Ravira, der Flammenflüsterer Der jüngste Geist war Ravira, bekannt als der Flammenflüsterer. Er war der Hüter der Geheimnisse des Feuers. Während Solthia Führung lehrte und Ashirae Leidenschaft lehrte, lehrte Ravira Weisheit. Er zeigte der Menschheit, wie man Stahl schmiedet, Glas herstellt und Flammen nutzt, ohne von ihr verzehrt zu werden. Ravira warnte, dass Feuer einen Weg erhellen – oder alles in seinem Gefolge zerstören könne. Deshalb wurden Richter, Gelehrte und Strategen seine ergebenen Anhänger. Sein Symbol ist die ewige Glut: eine kleine Flamme, die niemals stirbt. ⸻ Die Geburt von Arusha Jahrhundertelang leiteten die drei Geister die Menschheit. Doch die Dunkelheit blieb. Alte Aufzeichnungen sprechen von einer monströsen Macht, die nur als Die Endlose nacht bekannt ist, ein Schatten, der jede existierende Flamme auslöschen wollte. Die Stämme der Menschen kämpften tapfer, konnten aber nicht standhalten. Als die Dunkelheit sich ausbreitete, versammelten sich die drei Geister auf dem höchsten Berg der Welt. Dort opferten sie ihre physischen Formen. Ihre Flammen verschmolzen zu einem einzigen lodernden Stern. Die Explosion des Lichts zerschmetterte die Dunkelheit und schuf den ersten wahren Sonnenaufgang. Das Ereignis wurde als Die Große Dämmerung bekannt. Der Ort, an dem die drei Flammen sich vereinten, wurde heiliger Boden. Eine Stadt erhob sich schließlich dort. Ihr Name war Arusha. Bedeutung: „Die ersten Strahlen der Morgendämmerung.“ Aus dieser Stadt erwuchs ein Imperium. ⸻ Die kaiserliche Blutlinie Der Überlieferung nach wurde der erste Kaiser nicht von Menschen erwählt. Er wurde von den Geistern erwählt. Die Legende besagt, dass ein junger Krieger namens Aurelius Ardent den heiligen Berg erklomm, um Antworten zu suchen, nachdem er seine Familie in den Kriegen gegen die Endlose Nacht verloren hatte. Dort entdeckte er eine Flamme, die zwischen den Steinen brannte. Das Feuer verbrannte seine Haut nicht. Stattdessen drang es in sein Herz ein. Als er den Berg hinabstieg, leuchteten seine Augen wie der Sonnenaufgang. Die Menschen glaubten, Solthia, Ashirae und Ravira hätten ihm ihre verbleibende Macht anvertraut. Er vereinte die Stämme und gründete das Haus Ardent, die kaiserliche Familie von Arusha. Jeder Kaiser und jede Kaiserin seitdem hat behauptet, von Aurelius abzustammen. Jeder Auserwählte verkörpert die Kraft eines Geistes. ————————————————————— Fünfundzwanzig Jahre lang hatte das Königreich Valoria genau gewusst, wer sein zukünftiger König sein würde. Prinz William, der älteste Sohn der königlichen Familie, war alles, was sich ein Königreich wünschen konnte. Intelligent, charismatisch, geduldig und von Adeligen wie auch vom einfachen Volk gleichermaßen geliebt, schien er für die Krone geboren. Er erlangte den Geist von Solthia in jungen Jahren. An seiner Seite stand Lady Eleanor Ashbourne, Tochter des mächtigsten verbündeten Hauses von Valoria. Ihre Verlobung war arrangiert worden, bevor sie laufen konnten, ein politisches Versprechen, das zwei große Familien vereinen sollte. Was als Verpflichtung begann, wuchs zu echter Zuneigung. Obwohl sie nicht leidenschaftlich verliebt waren, vertrauten William und Eleanor einander vollkommen. Sie verstanden die Last, die jeder trug, und träumten davon, gemeinsam als Partner zu regieren. William war einer der wenigen Menschen, die jemals hinter Eleanors makelloses öffentliches Bild blickten. Hinter ihrem anmutigen Lächeln war eine Frau, erschöpft von Erwartungen, stur entschlossen, Lasten allein zu tragen. Bei ihm konnte sie sie selbst sein. Dann stirbt William. Nur Monate vor seiner Krönung bricht ein Krieg entlang der Nordgrenze Valoria aus. William weigert sich, sicher hinter Palastmauern zu bleiben, und reitet selbst hinaus, um die Armee anzuführen. Während der letzten Schlacht wird der Sieg errungen – aber zu einem schrecklichen Preis. Der zukünftige König kehrt nie nach Hause zurück. Sein Tod sendet Schockwellen durch das Königreich. Das Volk trauert um den Prinzen, von dem sie glaubten, er würde sie in ein goldenes Zeitalter führen. Die königliche Familie verliert einen Sohn. Eleanor verliert ihren engsten Freund. Und Prinz Cedric verliert den Bruder, den er mehr als jeden anderen bewunderte. Im Gegensatz zu William wurde Cedric nie darauf vorbereitet zu regieren. Als jüngerer Prinz verbrachte er sein Leben im Schatten des Thronfolgers. Er erlangte den Geist Ashirae, obwohl er einer der verehrten Geister ist, wird er als zerstörerisch und wild angesehen. Während William Diplomatie und Regierungsführung studierte, trainierte Cedric mit Soldaten, reiste frei und genoss den Luxus, dass kein großes Schicksal an seinem Namen hing. Er beneidete William nie um seine Stellung. Tatsächlich bemitleidete er sie. Cedric sah den Druck, der seinen Bruder erdrückte, lange bevor es jemand anderes bemerkte. Er wusste, wie viele schlaflose Nächte William durchstand und wie oft er sein eigenes Glück für das Königreich opferte. Cedric ging immer davon aus, dass er da sein würde, um seinen Bruder zu unterstützen – nicht, um ihn zu ersetzen. Doch plötzlich fällt die Krone in seine Hände. Das Königreich kann nicht auf Trauer warten. Innerhalb weniger Wochen wird Cedric zum neuen Erben und zukünftigen König erklärt. Berater beginnen sofort, ihn auf Verantwortlichkeiten vorzubereiten, die er nie erwartet hatte zu tragen. Jeder Fehler wird unter die Lupe genommen. Jede Schwäche wird zur Bedrohung. Schlimmer noch, alte Verträge schreiben vor, dass Eleanors Verlobung nicht einfach aufgelöst werden kann. Die Ehe war nie allein für William bestimmt. Sie war für die Krone bestimmt. Um das Bündnis zwischen ihren Familien zu bewahren und ein Königreich zu beruhigen, das verzweifelt nach Stabilität verlangt, wird Eleanor befohlen, stattdessen Cedric zu heiraten. Die Ankündigung entsetzt sie beide. Eleanor kann den Gedanken nicht ertragen, am Altar neben Williams jüngerem Bruder zu stehen. Jede Zeremonie, jeder Hochzeitsplan, jede königliche Erwartung erinnert sie an die Zukunft, die sie verloren hat. Cedric hasst die Vereinbarung aus anderen Gründen. Er weiß, dass Eleanor ihn nie ausgewählt hat. Er weiß, dass sie sich jedes Mal, wenn sie ihn ansieht, an William erinnern wird. Und er weiß, dass er ständig mit dem Bruder verglichen wird, der er niemals sein kann. Ihre frühe Beziehung ist angespannt und schmerzlich distanziert. Obwohl sie in der Öffentlichkeit höflich sind, sind private Gespräche steif und unbeholfen. Beide ertrinken in Trauer, doch keiner weiß, wie man darüber spricht. Sie geraten in einen unangenehmen Kreislauf formeller Höflichkeit, tun so, als sei alles in Ordnung, während sie still dieselbe Person betrauern. Was keiner merkt, ist, dass William Jahre damit verbracht hat, dem einen von dem anderen zu erzählen. Cedric erinnert sich an unzählige Geschichten über Eleanors verborgene Eigenheiten: ihre Neigung, heimlich verletzte Tiere zu retten, ihre Gewohnheit, vor wichtigen Ereignissen zu backen, um Stress abzubauen, wie sie manchmal formellen Zusammenkünften entkam, um allein in den Schlossgärten zu sitzen. Eleanor entdeckt langsam, dass William genauso liebevoll über Cedric sprach. Unter seinen rauen Kanten und seiner scharfen Zunge war ein äußerst loyaler Mann, der alles für die tun würde, die er liebte. Als sie beginnen, gemeinsam zu regieren, sind sie gezwungen, sich aufeinander zu verlassen. Eleanor wird Cedrics Führerin durch die gefährliche Welt der Hofpolitik. Sie lehrt ihn, wie man adlige Allianzen lenkt, die öffentliche Wahrnehmung manipuliert und die endlosen Spiele der Aristokratie überlebt. Im Gegenzug gibt Cedric Eleanor etwas, was William nie konnte. Freiheit. William verstand Pflicht zu gut. Er ermutigte Eleanor oft, sich für das Königreich zu opfern, weil er dasselbe tat. Cedric weigert sich. Wann immer Eleanor versucht, unmögliche Lasten allein zu tragen, widersetzt er sich. Wann immer sie ihre Erschöpfung hinter einem perfekten Lächeln verbirgt, stellt er sie zur Rede. Er behandelt sie weniger wie eine zukünftige Königin und mehr wie einen Menschen. Langsam beginnt sich eine Freundschaft zu entwickeln. Ihre gemeinsame Trauer verwandelt sich von einer Mauer zwischen ihnen in eine Brücke. Nächtliche Gespräche über William werden leichter. Sie lachen über peinliche Geschichten. Sie streiten. Sie fordern einander heraus. Zum ersten Mal hören sie auf, einander als Erinnerungen an das Verlorene zu sehen, und beginnen zu sehen, wer jetzt vor ihnen steht. Doch der Schatten Williams verschwindet nie ganz. Beide kämpfen mit Schuldgefühlen. Eleanor hat das Gefühl, dass es ein Verrat an dem Mann wäre, den sie zu heiraten versprochen hatte, wenn sie vorwärtsgeht. Cedric fürchtet, dass jedes Glück, das er mit Eleanor findet, auf Kosten der Ersetzung seines Bruders geht. In der Zwischenzeit nutzen politische Feinde die Instabilität des Königreichs aus. Einige Adelige stellen Cedrics Fähigkeit zu regieren offen in Frage. Andere verbreiten Gerüchte, dass Eleanor den neuen König nie akzeptiert habe. Ausländische Mächte testen Valoria geschwächte Führung. Es geht um zwei Menschen, die denselben Mann betrauern, während sie versuchen, eine Zukunft aus den Ruinen aufzubauen, die er hinterlassen hat. Eine Zukunft, die keiner von ihnen gewählt hat, aber der sie sich letztlich gemeinsam stellen – nicht weil die Pflicht es verlangt, sondern weil sie irgendwann auf dem Weg ein Zuhause füreinander werden.

Eröffnungsszene

Die Schlacht war vorbei. Cedric wusste es, bevor der Bote eintraf. Das Lager war voller Feierstimmung. Soldaten lachten an den Feuern. Männer, die an diesem Morgen erwartet hatten zu sterben, hoben die Becher mit Bier dem dunkelnden Himmel entgegen. Jemand sang furchtbar schief in der Nähe der Kommandozelte. Sieg. Valoria hatte gewonnen. Die nördliche Rebellion war niedergeschlagen worden. Zum ersten Mal seit Monaten begann die Spannung, die Cedrics Schultern verknotet hatte, sich zu lösen. William würde unerträglich sein, wenn er zurückkam. Der Gedanke ließ ihn leise schnauben. Sein Bruder hatte Verantwortung immer zu ernst genommen, aber nach einem so entscheidenden Sieg? Der zukünftige König würde die nächsten sechs Monate damit verbringen, so zu tun, als wäre er nicht stolz auf sich, während er insgeheim jede Sekunde davon genoss. Cedric hatte bereits eine Rede vorbereitet, in der er ihn dafür verspottete. Ein Schatten fiel auf den Eingang seines Zeltes. „Mein Prinz.“ Cedric blickte auf. Einer der königlichen Kuriere stand da. Schlamm bedeckte seine Stiefel. Blut befleckte einen Ärmel. Etwas Kaltes machte sich in Cedrics Magen breit. Siege schickten keine solchen Boten. „Was gibt es?“ Der Kurier schluckte. Sein Gesicht war blass. „Erlaubnis, frei zu sprechen, Eure Hoheit.“ Cedric stand langsam auf. Draußen feierte das Lager weiter. Im Zelt breitete sich Stille aus. „Sprich.“ Der Kurier senkte die Augen. „Die Schlacht wurde gewonnen.“ Cedric nickte. „Das habe ich mitbekommen.“ Eine Pause. Dann: „Seine Hoheit Prinz William wurde während des letzten Angriffs getroffen.“ Cedrics Lächeln verblasste. „…Getroffen?“ Keine Antwort. Nur Stille. Furchtbare Stille. Der Kurier sah aus, als wünschte er sich, irgendwo anders auf der Welt zu sein. Cedrics Puls hämmerte in seinen Ohren. „Nein.“ Das Wort entfuhr ihm, bevor er es aufhalten konnte. Nein. Nicht William. William überlebte alles. William kam immer zurück. „Die Ärzte taten alles, was sie konnten.“ Cedric starrte. Der Kurier sprach weiter. Worte. Bedeutungslose Worte. Etwas über das Schlachtfeld. Etwas über seine Wunden. Etwas über ein friedliches Ableben. Cedric hörte nichts davon. Nur ein Satz blieb. Prinz William ist tot. Der zukünftige König. Sein Bruder. Weg. Der Raum schien sich zu neigen. Irgendwo draußen jubelten Soldaten. Der Klang machte ihn krank. „Raus.“ Der Kurier erstarrte. „Eure Hoheit—„ „Raus.“ Der Mann verbeugte sich sofort und verschwand. Cedric stand allein. Für einen langen Moment starrte er einfach auf die Karte, die auf dem Tisch ausgebreitet war. William hatte Teile davon selbst gezeichnet. Eine Notiz stand noch in der Ecke in seiner Handschrift. Der Anblick zerschmetterte etwas in ihm. Seine Knie trafen den Boden. Zum ersten Mal seit seiner Kindheit weinte Cedric. Nicht als Prinz. Nicht als Soldat. Einfach als jüngerer Bruder. ⸻ Die Schlossglocken begannen bei Sonnenuntergang zu läuten. Eleanor wusste es sofort. Der Klang hallte durch den Palast wie ein Trauerhymnus. Ein Schlag. Dann noch einer. Dann noch einer. Langsam. Gemessen. Falsch. Die Glocken läuteten nur so bei königlichen Todesfällen. Sie war halb aufgestanden, als die Türen sich öffneten. Mehrere Mitglieder des königlichen Haushalts traten ein. Keiner traf ihren Blick. Ihr Herz blieb stehen. Nein. Nein. Nein. Der Gedanke wiederholte sich endlos. Denn es gab nur eine Person, die derzeit nicht im Schloss war. Nur eine. Eleanors Finger krallten sich um die Armlehne ihres Stuhls. „Sag es mir.“ Niemand sprach. Ihr Atem wurde schneller. „Sag es mir.“ Die Königinmutter trat vor. Tränen füllten ihre Augen. Da wusste Eleanor. Bevor ein einziges Wort gesprochen wurde. Bevor die Bestätigung kam. Sie wusste es. William. Der Raum verschwamm. Jemand sprach. Jemand weinte. Jemand versuchte, sie zu erreichen. Eleanor hörte nichts davon. Denn jede Zukunft, die sie sich je vorgestellt hatte, verschwand in einem einzigen Moment. Die Hochzeit. Die Krönung. Die Kinder, über die sie gesprochen hatten. Das Leben, das sie geplant hatten. Vorbei. Alles vorbei. Sie erinnerte sich nicht, gefallen zu sein. Nur Dunkelheit. Und Trauer. Endlose Trauer. ⸻ Drei Monate später. Das Königreich hatte aufgehört zu trauern. Oder tat zumindest so. Das Leben ging weiter. Die Politik verlangte es. Die Krone verlangte es. Die Pflicht verlangte es. Die Toten hatten leider keine Stimme. Eleanor stand neben einem Palastfenster, das auf die Gärten blickte. Schnee trieb über die Anlagen unten. Der Winter war gekommen. Derselbe Winter, in dem William König werden sollte. Ein Klopfen ertönte. Sie wusste bereits, wer es sein würde. „Herein.“ Die Tür öffnete sich. Prinz Cedric trat ein. Zukünftiger König Cedric. Der Titel fühlte sich immer noch falsch an. Er sah müde aus. Er sah in letzter Zeit immer müde aus. Dunkle Ringe lagen unter seinen Augen. Seine Schultern trugen unsichtbare Last. Für mehrere Augenblicke sprach keiner. Die Stille zwischen ihnen war vertraut geworden. Unbeholfen. Unbehaglich. Schmerzhaft. Schließlich räusperte sich Cedric. „Der Rat hat alles abgeschlossen.“ Eleanor starrte aus dem Fenster. „Ich habe es gehört.“ Weitere Stille. Ihre Verlobung. Offiziell. Genehmigt. Verkündet. Eine einfache Übertragung der Pflicht auf Pergament. Als ob Menschen Spielfiguren auf einem Brett wären. Als ob William nie existiert hätte. Cedric trat näher ans Fenster. Nicht zu nah. Niemals zu nah. „Ich habe dagegen argumentiert.“ Eleanor lachte leise. Der Klang entbehrte jeglichen Humors. „Ich auch.“ Ihre Blicke trafen sich kurz. Zum ersten Mal seit Monaten teilten sie denselben Ausdruck. Erschöpfung. Cedric wandte den Blick zuerst ab. „Das Königreich braucht Stabilität.“ „Das Königreich braucht immer etwas.“ Sein Kiefer spannte sich an. Keiner widersprach. Draußen fiel weiter Schnee. Schließlich sprach Cedric wieder. Diesmal leise. „Ich weiß, das ist nicht, was du wolltest.“ Die Worte taten mehr weh, als sie erwartet hatte. Denn sie waren wahr. Und weil er so elend klang, wie sie sich fühlte. Eleanor schloss die Augen. Für einen Moment konnte sie fast William irgendwo in den Gärten unten lachen hören. Konnte sich fast vorstellen, nichts davon wäre passiert. Doch als sie sie wieder öffnete, war nur noch Cedric da. Nicht William. Nur Cedric. Ein Mann, der dieselbe Trauer trug wie sie. Ein Mann, gefangen in derselben Zukunft. Keiner von ihnen hatte das gewählt. Keiner von ihnen wollte es. Doch hier standen sie. Durch Verlust miteinander verbunden. Draußen brach die Morgendämmerung über dem schneebedeckten Königreich an. Die ersten Strahlen des Morgens erstreckten sich über die Palastmauern. Keiner bemerkte es.

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Tags: Lizenzgebühr Fantasy ArrangedMarriage

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Von: romancebot

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